كان الجيش صغيرا . بالمقارنة مع أرقام زافنيك التي تزيد عن تسعة أرقام ، فإن مئات الآلاف التي أتى معها ليونيل بالكاد كانت مثيرة للشفقة للغاية ، خاصة عندما يكون معظمهم من بين هذا العدد مجرد وحوش برية وحوالي 20,000 فقط أو نحو ذلك كانوا من أشباه بني آدم الفعليين . لم يكن من المنطقي أن نأخذ هذا الأمر على محمل الجد .
ومع ذلك كانت فترة صمت زافنيك طويلة وجاءت أفكاره بطيئة . بدا وكأنه متخلف ، ولم يكن يعرف بالضبط ما يجب فعله بهذا على الفور . عندما قال ليونيل إن لديه نفس الفكرة ، هل يمكن أنه يريد التعامل مع عائلة بييوس قبل أن يتقدم لمهاجمة تحالف سويارد والدين الروحي ؟ من الناحية الفنية كان ليونيل ضعيفاً من الخلف تماماً كما حصل زافنيك على المراكز النسبية لكل شيء ، فهل يمكن أن يكون استنتاجه خاطئاً ؟
بالإضافة إلى ذلك فقد توصل زافنيك فجأة إلى العديد من الحلفاء الذين لم يكن من الممكن أن يتوقعهم الآخرون . كان لديه أكبر أعداد على وجه التحديد لهذا السبب . لذا فإن اعتقاد ليونيل بأنه قد يكون لديه عائلة بييوس في جيبه الخلفي لم يكن قفزة مستحيلة .
أما بالنسبة لزافنيك نفسه ، فإن السبب الذي جعله يستنتج أن ليونيل يجب أن يكون لديه عائلة بييوس إلى جانبه هو تلك الأمور التي حدثت منذ أكثر من عام . في ذلك الوقت لم يفعل ليونيل الكثير لإخفاء حقيقة أنه أعاد رفيق سيمونا الوحشي . بالإضافة إلى ذلك صرحت سيمونا علناً أن عائلتها الأبوية ستكون على استعداد لمساعدة ليونيل .
في ذلك الوقت كان ما زال من المحرمات مشاركة عائلات الكوكبة في حروب الورثة ، لذلك لم يكن الأمر أمراً يفكر فيه الكثيرون ، خاصة وأن عائلة جودلين كانت غير معروفة نسبياً . ومع ذلك نظراً لمكانته الفريدة تمكن شافنيك من تجميع العديد من الأشياء الغريبة حول عائلة غودلين مما جعله يولي المزيد من الاهتمام لهم .
ولسوء الحظ بالنسبة له لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يجده في النهاية يستحق المزيد من الاهتمام ، لذلك نسي هذا الأمر حتى فكر في الأساليب التي كانت من الممكن أن يستخدمها ليونيل للتعامل معه .
ولكن الآن بعد رؤية ليونيل هنا لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هنا لمساعدته أو مهاجمته . هذا النوع من الارتباك جعل زافنيك يشعر وكأنه قد تعرض لماس كهربائي للتو . كان من الصعب جداً التوصل إلى نتيجة ، وفي الوقت الحالي ، اعتماداً على كيفية رد فعله ، يمكنه أن يجعل الأمور إما أسهل أو أكثر صعوبة على ليونيل ، ومع ذلك في الوقت نفسه ، بغض النظر عن المسار الذي سلكه لم تكن هناك خطوة مثالية له .
فمن ناحية كان هناك احتمالية الإساءة إلى الحليف الذي كان على أتم استعداد للعمل معه قبل الجدول الزمني الذي كان يشعر بالارتياح تجاهه . من ناحية أخرى كان ليونيل وعائلة بييوس يتعاونون مع بعضهم البعض للتعامل معه ، وقد سلم نفسه بالفعل على طبق من فضة .
عند النظر إلى وجه ليونيل المبتسم لم يتمكن في الواقع من معرفة أي وجه كان ، وقد بدأ في الواقع يثير قلقه . لقد كان دائماً يملك كل شيء في راحة يديه . لقد تم نسيانه بسهولة باعتباره النوفا الثالثة ، ويمكن حتى أن يطلق عليه متلازمة الطفل الأوسط إذا أراد أن يكون درامياً بشأنها ، ولكن هذا سمح له أيضاً بالتحليق تحت الرادار أثناء إعداد كل شيء تماماً كما يريد .
لقد لعب حتى مع الهيكل الحاكم لقصر الفراغ باعتباره مجرد وجود سادس الأبعاد ، لكنه الآن في الواقع لا يعرف ماذا يفعل .
تعبير ليونيل لم يكشف عن أي شيء ، والثواني القليلة التي مرت كانت تبدو وكأنها أبدية حقاً . وكلما حاول العثور على إجابة و كلما ابتعدت عنه . بدا الأمر وكأن الجميع كان يراقبه ، وينتظر أن يرى كيف سيكون رد فعله .
كان ارتباك زافنيك هو نفس ارتباك أي شخص آخر . كان هذا أكبر صراع يجري حالياً في حروب الوريث ، لذا كان عدد الاهتمام بهذا الموقع أكثر من 90% . لكنهم لم يستطيعوا صنع رؤوس أو ذيول منه أيضاً .
فجأة ، بدأ زافنيك يضحك . هز رأسه .أعتقد أنك يجب أن تلقي نظرة
رد زافنيك على كلمات ليونيل أخيراً: "في الواقع ، إنه أمر مضحك " . "كما يقولون ، العقول العظيمة تفكر على حد سواء . لكنني بدأت أشعر أن عقلك وعقلي ليسا متماثلين تماماً على الإطلاق . يبدو أننا كنا حذرين تماماً ضد بعضنا البعض ، فماذا ستفعل ، ليونيل ؟ "
ابتسم ليونيل . "حسناً ، هذا يعتمد . إذا ساعدتك ، هل ستقتلني كما فعلت مع مرؤوسيك بمجرد الانتهاء مني ؟ "
لم تتلاشى ابتسامة زافنيك ، لكن الحزن الذي أصاب نظراته زاد فقط .
"لست متأكدة مما تقصدينه يا نوفا الصغيرة . "
"ألا تفعل ذلك ؟ آه ، قد لا تفعل ذلك حقاً ، ولكن هذا لأنني نسيت أن أشرح شيئاً ما خلال اجتماعنا الأول .
انقبضت حدقة عين زافنيك ، لكن تعبيره لم يكن مفاجئاً للغاية . بعد كل شيء كان يعرف هذا بالفعل . كان الجميع يتعاملون مع نفس الوضع وكانوا جميعاً حذرين من بعضهم البعض ، ويتساءلون عن القوى الأربع التي تمكنت بالفعل من إدارة مثل هذا الشيء .
كانت المشكلة أنه لم يكن هناك الكثير من القوى المتبقية ، وكان هناك بالكاد أكثر من أربعة في العدد في البداية . إذن من كان بإمكانه فعل ذلك ؟
قال ليونيل ضاحكاً: "إن أبسط إجابة هي عادة الإجابة الصحيحة " . "ولكن حتى عندما تضع هذا القول في الاعتبار ، فإن أهمية السياق مهمة أيضاً . لم يتبق سوى ست قوى . أنا أنت ، العائلة العمانية ، عائلة بييوس ، عائلة سويارد ، والدين الروحاني . ومع ذلك هناك اثنتين من "هذه القوى في تحالف ، وبالتالي لم يتبق سوى خمس قوى ، من الناحية الفنية . وأنت نفسك متأكد من أنك لا تملك البحر ، وهذا يعني ماذا ، بالضبط ؟ "
ارتجف زافنيك فجأة .
إما أن القوى الأربع المتبقية بجانبه قد طالبت بالبحر ، أو . . .
"أو ، " ابتسم ليونيل . "لقد ادعى كل منهم شخص واحد . أخبرني ، ما هو الجواب الأبسط ؟ "
