لقد أذهل جيمس للحظة قبل أن يخفض رأسه . لم تكن الأمور مختلفة كثيراً عما كانت عليه دائماً ، لقد كان معتاداً على ذلك .
"أينما يوجد أشخاص ، سيكون هناك دائماً مجموعات ومجموعات خارجية . حتى عندما لا تكون هناك طبقات فاصلة فسيجدهم الناس . إذا لم يكن العرق ، فسيكون لون البشرة . وإذا لم يكن لون البشرة ، فستكون الثقافة "إذا لم تكن الثقافة ، فستكون الثروة .
"حتى لو كانت هناك مجموعتان من الناس و كلاهما من نفس العرق ، ولهما نفس لون البشرة ، ونفس الثقافة ، ونفس الثروة ، فقد يحاول الناس فصل أنفسهم على أساس من هم هو من الأثرياء الجدد ومن يأتي من المال القديم ، أو على من ولد في شمال المدينة مقابل الجنوب ، أو على الآلهة التي يختارون اتباعها ، أو الأطعمة التي يحبون تناولها أكثر .
"عندما تجلس هنا وتحاول إلقاء محاضرة علي حول ما قد يفعله أو لا يفعله عرق السحاب ، أو حول الطريقة التي قد يعاملوننا بها أو لا يعاملوننا ، هل تعرف كم تبدو غبياً تماماً ؟ حتى إمبراطورية الصعود اضطرت إلى استخدام "الفيلق القاتل ككبش فداء للحفاظ على السلام لعقود من الزمن لأنه لا يمكن أن يكون هناك سلام حقيقي أبداً حتى عندما يتحقق مثل هذا الشيء ، فلن يكون سوى لحظة عابرة من التلاشي . "لا يتطلب الأمر سوى جشع رجل واحد ، واستياء زوجة واحدة ، وطفل واحد
. التظلم . هذه هي طبيعة الحياة ، التطور .
"هل تعرف لماذا تقف هنا وتستمع إلى هذه المحاضرة مني ؟! لأنك تملك السلطة! لقد أغضبوك فذبحتهم ولم يستطيعوا أن يقولوا شيئاً .
"هل تعرف لماذا تسامحوا مع استجوابي لهم ؟! حيث كان ذلك لأنني أمدهم بالموارد التي يحتاجون إليها ، والقوة التي يحتاجون إليها ، والاتصالات التي يحتاجون إليها!
"من يهتم سواء كانوا يشاركوننا عرقنا أم لا ؟ هل تستطيع أن توفر لهم القيمة أم لا ؟!
"هل اهتمت إمبراطورية الصعود عندما تعرض جدك للخداع من قبل عائلة لوم وفقد منصب حاكم الدوق ؟ ألم نكن زملاء من البشر ؟ علاوة على ذلك ألم نتشارك نفس الوضع ؟ نفس الثروة ؟ نفس النبلاء ؟ حتى "أبعد من ذلك ألم ننزف من أجل عائلة فوكس ؟ ألم نفقد إخوتنا وأخواتنا من أجل عائلة فوكس ؟ ألم نساعدهم في بناء إمبراطوريتهم إلى ما هي عليه الآن ؟ "
كلما تحدث الحاكم ديوك بينيت أكثر ، ظهر صوته أعلى وكلما انخفض رأس ابنه .
"ألم نحقق جميع المعايير التي تعتقد أنها في غاية الأهمية بل وتجاوزناها ؟ ومع ذلك تم إلقاؤنا جانبا ، لماذا ؟ "
السبب بسيط للغاية . لم نكن مفيدين بما فيه الكفاية . وكان البعض الآخر أكثر قيمة . لقد وثق جدك بالأشخاص الخطأ وعانى من أجل ذلك . في هذا العالم ، لا يمكنك أن تثق بأحد سوى نفسك . لا توجد أهداف ذات قيمة أكبر أو أكثر قيمة من أهدافك . ليس هناك صداقة تستحق تطلعاتك . الأشخاص الوحيدون الذين يمكنك الوثوق بهم هم العائلة ، وهذا ليس بسبب بعض الأسباب التافهة مثل الحب .
"لدي استثمار فيك لأنك بذرتي . لقد استثمرت في نموك ، وقمت بحمايتك ، والآن أنت أعظم سلاح تمتلكه هذه العائلة . "هل تفهمني ؟! " ارتفع
صوت الحاكم دوق بينيت .
ظل رأس جيمس منخفضاً ولم يرد على الفور . وعندما تكلم ، سأل سؤالاً كان يثقل كاهله .
" . . . ألا يعني هذا أنه إذا كانت هناك مكافأة تستحق أكثر من استثمارك فيّ وأفضل مما يمكنني تقديمه لك في المستقبل ، فسوف تضحي بي أيضاً ؟ "
قال الحاكم ديوك بينيت ببرود: "انظر إلي " .
رفع جيمس رأسه ببطء . عندما رأى الحاكم ديوك بينيت نظرة ابنه القرمزية ، ضاقت نظرته ، لكنه ظل يتطلع إلى الأمام دون أن يجفل .
"نعم سأفعل . " قال الحاكم دوق بينيت بنفس القدر من البرودة . "وآمل أنه إذا رأيت فرصة للتقدم بعائلة بينيت إلى الأمام ، فإنك تضحي بي أيضاً . ومع ذلك فإن هذا الهراء ، وهذا الهجوم وفقدان أعصابك ، ليس هو الطريق الصحيح . لن تتمكن أبداً من الحصول على في أي مكان مثل هذا . "
نظر جيمس إلى والده ، والقرمزي في نظرته يتلاشى ببطء . انفصلت شفتاه قليلاً ، لكن لم يخرج أي صوت لفترة طويلة . . . حتى تمكن أخيراً من دفعها للخارج .
"ألا تشعر بالوحدة ؟ "
يبدو أن تعبير الحاكم ديوك بينيت قد تغير للمرة الأولى . في الداخل ، تسارع قلبه واستغرق الأمر عدة لحظات قبل أن يعود إلى طبيعته .
" . . . الرجال الذين يحملون أوزاناً ثقيلة على أكتافهم ليس لهم الحق في الشعور بمثل هذه المشاعر . أنت تقريباً من نفس القماش مثلي يا جيمس . أنت لا تقع بسهولة في حب النساء مهما كانت جميلتهن أنت كذلك . " أنت جيد في الدراسة الأكاديمية ، ولكنك قادر على التركيز على ما تجيده بسهولة كبيرة . وعندما تشعر بالاستنزاف العاطفي ، فإنك تنفيس للحظة واحدة فقط قبل أن تستعيد السيطرة وتضع أنفك على حجر الرحى مرة أخرى .
"نقطة ضعفك الوحيدة هي أن ليونيل ، لكن هذا لا يمكن التغلب عليه . إنه أكثر مثالية منك لهذا النوع من الحياة . قدرته على قطع المشاعر تفوق قدرتي ، وقدرته على التركيز تفوق كلينا ، وهو "ليس لديه ثغرات في ذكائه العاطفي أو الخام . البقاء بالقرب منه لم يكن لديك أي فرصة . كان انفصالك ضرورياً ، وكان هذا هو السبيل الوحيد بالنسبة لك لتنمو لتصبح نفسك دون أن يتم قمعك في ظله . "
نظر الحاكم دوق بينيت إلى السماء .
"لا يوجد عدالة في هذا العالم ، ولهذا السبب يجب أن تأخذ كلماتي على محمل الجد . ويصبح الأمر أكثر وضوحاً عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل الموهبة . يجب أن تكون على استعداد للقيام بأشياء لا يفعلها الآخرون إذا كنت تريد النجاح . "
سقط الحاكم دوق بينيت في صمت تام .
" . . . يذهب ،
ارتفع حواجب جيمس ، ويبدو أنه شعر أن هناك شيئاً مختلفاً في كلمات والده .
"أستطيع أن أرى أنك لم تعد تؤمن بي بنفس الطريقة بعد الآن ، فلا فائدة من إبقائك هنا . قد تكون الأمور على ما يرام في الوقت الحالي ، ولكن في غضون عام أو عامين ، ستعبر أخيراً نقطة اللاعودة . أيضاً بالحكم على مدى سهولة قتلك لأعضاء عِرق الغيمة ، لدي شعور بأنهم بالغوا في تقدير أنفسهم منذ فترة طويلة ، ربما تكون رحيلك هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ عائلة بينيت في هذه المرحلة .
واصل الحاكم دوق بينيت النظر إلى السماء ، ويبدو أنه رأى وجه ليونيل داخل الأحرف الرونية المعقدة لقبة الذهب الأبيض فوقهم .
لقد تذكر تلك الليلة التي التقى فيها ليونيل لأول مرة . لقد تعرض للضرب والتمزق ، في مواجهة حصن بأكمله وفقد صديقته للتو عندما كان صبياً مراهقاً ، ومع ذلك ما زال حاداً بما يكفي ليرى من خلال خدعة خطط لها أفضل صديق له منذ أكثر من عقد من الزمن . في مثل هذا الموقف كان الحاكم ديوك بينيت متأكداً من أنه حتى هو لن يكون لديه القدرة على البقاء صافي الذهن حتى في ظل حياته الطويلة وخبرته الغنية . هذا النوع من الحدة . . . لم يكن شيئاً يمكنك تدريسه .
لم يستطع إلا أن يتساءل . . . إذا كان ليونيل قد توقع أن يحدث هذا أيضاً .
