تألق صور عمه في ذهن ليونيل .
لم يسبق له أن رأى والده يكافح من قبل . يبدو أن هذا الرجل يفعل كل شيء بسهولة لا تضاهى ، كما لو كان كل شيء في راحة يديه .
لكن عمه عانى مرتين أمامه . المرة الأولى عندما حاول إكمال رسم الرمح وفشل ، والمرة الثانية كانت عندما كشف لليونيل أنه تحت درعه الذهبي كان غارقاً في العرق تماماً .
في ذلك الوقت كان ليونيل يرى إجهاد عضلاته ، وكل ارتعاش في أليافها الفردية . لقد شعر أن عمه قد وصل إلى أقصى حدوده ، ومع ذلك ارتدى درعه الذهبي مرة أخرى وكأن شيئاً لم يحدث على الإطلاق .
لم يكن ليونيل يعرف ما الذي دفع عمه إلى الأمام . ربما كان ذلك انتقاماً لجد ليونيل ووالده ، أو ربما كان شيئاً لم يكن لدى ليونيل أي فكرة عنه . ومهما كان الأمر كان ليونيل يعلم أن عمه كان يعمل كل يوم بجهد أكبر بكثير من أي وقت مضى .
يبدو أن ليونيل يريد العمل الجاد فقط عندما يلفت شيء ما اهتمامه ، ولكن هل كان ذلك عملاً شاقاً حقاً ؟ يمكن لأي شخص التركيز على شيء يبهره ، ربما كان مميزاً قليلاً فقط بسبب المدة التي يمكنه التركيز عليها ، لكن هذا لم يجعله أفضل من أي شخص آخر ، لقد كان محظوظاً بما يكفي لامتلاك عقل قادر على التركيز مثل هذا .
لكن مرة أخرى لم تكن تلك قوة الإرادة . . .
قفز ليونيل إلى الأمام مرة أخرى ، وكان تنفسه مرهقاً . لقد شعر وكأنه شارك للتو في سباق ماراثون ، وكان قلبه يهدد بالقفز من حلقه وعضلاته تضخ الكثير من الأدرينالين وحمض اللاكتيك لدرجة أنها قد تنفجر في أي وقت الآن .
لقد كان شخصاً يشعر بالملل بسهولة ، ولم يحركه شيء حقاً . عندما تقوم بتقسيم كل شيء إلى مكوناته المنطقية ، ربما كان هذا مجرد الحد الأقصى الذي لا مفر منه الذي ستصل إليه ، أو ربما كانت هذه هي النهاية التي وصلت إليها عندما كان لديك الكثير من الموهبة في متناول يدك . . . أو ربما كان مزيجاً من الاثنين معاً .
كان ليونيل يعرف هذه الأشياء عن نفسه ، لكن تغييرها لم يكن مجرد التفكير فيها ، وهو أمر مثير للسخرية بالنسبة له من بين جميع الناس عندما يقول ذلك بالنظر إلى سيطرته المطلقة على جسده .
ولكن مثل حبه لآينا كان هذا الجزء من شخصيته متأصلاً بعمق لدرجة أنه كان من الصعب التخلص منه .
كان يشعر أحياناً وكأنه وجود سامٍ يطل على الكون بأكمله ، سامٍ جداً في الحقيقة لدرجة أنه لا شيء يستحق اهتمامه ، لا شيء يستحق اهتمامه .
ومع ذلك في بعض الأحيان كان يشعر أيضاً بنوع من الانفعالات الفريدة ، وهو الانفعال الذي كان عادةً مرتبطاً بآينا بشكل أو بآخر ، أو بوالده بطرق أخرى . بدا أن الاثنين فقط قادران على السير في اتجاهات لم يعتقد أبداً أنه سيذهب إليها .
كان الأمر غريباً ، لأنه كان هناك بالتأكيد أشخاص آخرون يحبهم .
كان يحب أمه ، ويحب إخوته حتى أن جدته كانت لها قطعة من قلبه . ولكن لأي سبب من الأسباب لم تكن متأصلة بقوة . في الواقع لم يكن ليونيل متأكداً مما إذا كان هذا ما يشعر به الجميع أم أنه مصاب بالمجانين بشكل فريد .
بغض النظر عن الجواب ، فهو يعلم أنه بحاجة إلى التغيير منذ فترة طويلة ، لكن التخلص من تلك المشاعر كان مستحيلاً ، وأصبح التخلص منها أكثر صعوبة كلما فعل شيئاً مذهلاً آخر .
لقد أخرج مستقبل الآدمية من منطقة ما عندما اعتقد الجميع أن مثل هذا الشيء مستحيل .
لقد تلاعب بتسجيلات قصر الفراغ وكأنه ليس مكاناً يجتمع فيه أعظم عباقرة الآدمية .
ربما تم هزيمته على يد عباقرة فئة الشر في تلك المنطقة ، لكن ألم يكونوا أيضاً فوقه بعدة طبقات ؟ الآن بعد أن علم بوجود التلاعب بالقوة ، ما الذي سيمنعه من سحقهم تحت قدميه في غضون سنوات قليلة ؟
أسوأ ما في هذه الأفكار هو أنه لم يكن مخطئاً ، لقد كانت صحيحة تماماً وكان أيضاً على حق في أن يتفاخر بها ، ولكن مع ذلك . . . زمر
ليونيل وقفز مرة أخرى ، وهبط بشدة قبل أن ينزلق ويسقط على ركبة واحدة .
في هذه المرحلة ، الشيء الوحيد الذي جعله يستمر هو الفخر . لم يكن يريد الاستسلام بعد السفر إلى هذه المسافة المثيرة للشفقة . كان يشعر بالغضب أكثر في كل مرة يفكر فيها بالاستسلام . ما خطبه ؟ هل كان حقا مثير للشفقة إلى هذا الحد ؟ أين ذهب عموده الفقري ؟
شعرت وكأن كل نقاط ضعفه قد تم كشفها .
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الخطوة العشرين لم يكن بإمكانه إلا أن يلهث ويتحرك على أطرافه الأربعة .
الكبرياء . . . لقد كان سقوطه الأكبر .
لقد أتى في الأصل إلى قصر الفراغ بمثل هذه الإثارة ، ولكن في اللحظة التي شعر فيها بخيبة الأمل من العباقرة الذين صادفهم ، أصبح يشعر بالملل مرة أخرى ، ولم يكن راغباً حتى في بذل جهده الكامل .
قبض ليونيل فكه ، ودفع نفسه للأعلى .
أمسك بحافة المنصة بيده ودفع بكلتا قدميه ، ودفع نفسه إلى الأمام .
انفجار!
بالكاد تمكن من الإمساك بحافة الحافة التالية . كان فرق المسافة والارتفاع بين المنصات أوسع وأطول .
لقد ضغط على عضلاته ، وسحب نفسه ببطء وتدحرج إلى الخطوة السابعة والثلاثين .
تضخم صدره في الأمواج ، وكادت قوة تنفسه أن تسبب أعاصير في الهواء .
"فخر . . . " شهق .
لقد دفع نفسه إلى قدميه ، وتعثر مرة أخرى قبل أن ينزلق إلى بداية الجري . وبما أن القفز العادي لن ينجح بعد الآن ، فقد كان يركض .
"آه! "
أطلق ليونيل العنان للزئير عندما قفز ، وهبط على الدرجة 38 بدحرجة ثقيلة .
وبما أن قوة إرادته كانت مثيرة للشفقة ، فإنه سيقبل ذلك بل ويحتضنه .
لم يكن بحاجة إلى قوة الإرادة لأنه كان موهوباً جداً ، ولم يكن بحاجة إلى القوة لأنه كان متعجرفاً ، لأنه كان فخوراً .
لن يسمح لهذا اللوح اللعين بإبطاء خطواته .
أولئك الذين يتمتعون بالفخر يمكنهم أن ينتصروا .
هذه الخطوات ستكون مجرد غزو آخر .
هبط ليونيل بقوة على الدرجة الخمسين قبل أن يدفع نفسه إلى قدميه ، وكانت نظراته تتلألأ بضوء يعمي البصر ، وحشياً تقريباً .
"لقد اخترت امرأتي على العالم . إذا كان حتى ثقل العالم لا يستطيع أن يجعلني أنحني ، فبأي حق عليك أن تفعل ذلك ؟ "
انطلق ليونيل في سباق سريع ، حيث اصطدمت أصابع قدميه بجانب المنصة بينما كان ينطلق للأمام ، وبالكاد يمسك بساعده حافة الخطوة 51 .
