بالقرب من وسط جزيرة "مشروع هيونت " كان هناك تجمع للشباب غير الواضحين . وكان البعض ينظرون إلى بعضهم البعض بحذر وعداوة لا يمكن إخفاؤها .
إذا كان يمكن للمرء أن يضع جانبا خصوصية الغلاف الجوي ، فإن المناطق المحيطة بها نفسها كانت جميلة جدا . يمكن رؤية العديد من البحيرات والأنهار والتلال . المشكلة الوحيدة هي أن كل شيء بدا غير طبيعي تماماً .
كان من المستحيل أن يتشكل مثل هذا المشهد عضوياً . لقد كان الأمر أشبه برسام رسم عالماً خيالياً على قماشه ، فقط ليظهر بطريقة ما ويصبح حقيقة .
تلتف الأنهار داخل وخارج البحيرات مثل شرائط من الماء تتدفق كما يحلو لها . بل إن بعضهم لم يتخذ التلال الخضراء عائقاً أمامه ، فزحف على جوانبه وسقط على الجانب الآخر في شلالات صغيرة .
لقد كان حقا مشهدا جميلا . ولكن يبدو أنه لم يكن لدى أي من الشباب العقل للاهتمام بمثل هذه الأمور حيث كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض بيقظة .
وقف الأسد الأسود الهادر على جانب واحد ، وكانت نظراته تنفث النار عملياً وهو يتطلع نحو مجموعة من ثلاثة شبان . كان هناك العديد من الجروح في جميع أنحاء جسده ، مما يجعل من الواضح أن ليونيل لم يكن الوحيد الذي يواجه صعوبة أثناء هذه المطاردة . ولكن ، بالحكم على العداء في نظرته كان من الواضح أنه بينما كان ليونيل يعاني على يد وحش ، بدا أنه عانى على يد أخيه الإنسان .
لم يكن هو الوحيد الذي أصيب بمثل هذه الجروح وحمل مثل هذا العداء . بصرف النظر عن تشيسينج ويند - التي ربما كانت لامبالاتها واضحة إلى حد ما بالنظر إلى السرعة التي يمكنها الهروب بها - كان لديهم جميعاً مثل هذه النظرات حتى التصفيق الرعد .
تجاه مثل هذه العيون لم يكن بإمكان الحوت والرياح المتدفقة وملك البحار وبقية شباب المرصد الشرقي إلا أن يضحكوا ضحكة مكتومة . من الذي طلب من شباب المراقبة الجنوبية الواعدين أن يكونوا أغبياء بما يكفي للسفر بمفردهم ؟ لولا ذلك هل كانوا سيعانون مثل هذه الخسائر الواضحة ؟
بالطبع كانت هناك مجموعة واحدة من بين زملاء المرصد الشرقي التي لا يبدو أنها تقضي وقتاً ممتعاً . ومع ذلك بدلاً من توجيه أعينهم نحو شخص معين كانوا يقومون بمسح المناطق المحيطة باستمرار كما لو كانوا يبذلون قصارى جهدهم للعثور على فريستهم .
"أعلم أنني جميلة ، ولكن هل هناك حاجة للتحديق بي باهتمام شديد ؟ " رمشت الرياح المتدفقة عينيها وجمعت مرفقيها معاً ، وغمزت بشكل غزلي للأسد الأسود الزئير والتصفيق الرعدي ، وكلاهما عانى بسببها .
كان هذا الإجراء استفزازياً للغاية حقاً . كانت بالكاد ترتدي الكثير في البداية . الآن مع هذا ، شعرت كما لو أن جميع أصولها قد تخرج في أي وقت .
لم يمنحها التصفيق الرعدي نظرة خاطفة ، لكن الأسد الأسود الزئير نظر إليها من الأعلى والأسفل . على الرغم من أن الغضب في عينيه لم يتبدد إلا أنه بدا أنه كان على ما يرام تماماً مع الاستمتاع بالعرض . ولما لا ؟ لم يكن عليه أن يغض الطرف عن جمالها فقط لينتقم ، أليس كذلك ؟ سيعلمها درسا بغض النظر .
"إذا كنت تريد أن تنظر أكثر ، فلا أمانع . ولكن عليك أن تقترب أكثر قليلاً . " قالت الرياح المتدفقة بلطف .
"لا أمانع في الاقتراب منك ، لكنك تبدو هشاً بعض الشيء . ربما أكسرك نصفاً عن طريق الخطأ . "
"أوه ؟ ولكن هذا بالضبط ما أريد . "
ومضت الرياح المتدفقة مع التوقع كما لو كانت تأمل أن يعبر الأسد الأسود الزئير المسافة بينهما في تلك اللحظة بالذات . لقد بدت وكأنها جزء من امرأة لا تستطيع الانتظار لحظة أطول .
ومع ذلك كانت نية القتل الأساسية واضحة لدرجة أنه إذا أغلق أحدهم عينيه وركز فقط على كلماتها وليس على شكلها المحير ، فسيبدو كما لو أنها كانت تدعوك إلى أعماق الجحيم بدلاً من سريرها .
ومع ذلك يبدو أن الأسد الأسود الزئير لم يلاحظ ذلك لأنه اتخذ العديد من الخطوات الواسعة للأمام . في لحظة كان قريباً جداً من الرياح المتدفقة لدرجة أن صدرها الواسع بالكاد يخدش على طول قفصه الصدري .
وقفت واضعة يديها على وركها ، ونظرت إلى الأسد الأسود الزائر مع بريق "ترقب " في عينيها .
عندما بدا أن الجو قد يأخذ منعطفاً نحو الأسوأ ، ظهر صوت خلط العشب وغصين متصدع . نظر الكثيرون ليجدوا زوجاً يسير نحوهم ، وكلاهما من الشباب . كان أحدهما قد رسم حمماً منصهرة على قناعه ، بينما كان الآخر يرتدي قناعاً أبيض عادياً .
يبدو أن الجميع على جانب المرصد الجنوبي يتعرفون على كلا الشابين ، بل ويطلقون نظرات معقدة تجاه الأخير . ومع ذلك يمكن رؤية تلميح من الارتباك بين المرصد الشرقي . حسنا و كلهم تقريبا .
كانت هناك مجموعة معينة يبدو أنها وجدت الفريسة التي كانوا يبحثون عنها . تقريباً مثل الكلاب المفترسة المقيدة بسلسلة لا يمكنها الانتظار لتحرير نفسها منها ، حدقت نحو ليونيل بكل العداء الذي استطاعت حشده .
"هل تعرف من هو ؟ "
لاحظت الحوت التي اعتادت أن تكون الوحيدة من مجموعتها المكونة من ثلاثة أفراد والتي تفكر في الوضع العام ، هذا التغيير المميز .
من خلال أسنانه ، تحدث شاب ذو عروق حمراء مرسومة على قناعه ويطلق عليه اسم "الشريان الممزق " .
"لقد كنا مقيدين في شجرة ولم نتمكن من النزول لمدة ثلاثة أيام بسببه . وكنا على وشك الموت جوعاً " .
عبس الحوت عند سماع هذه المعلومات .
"هل كان وحيدا ؟ "
" … نعم . "
"وما زال يُخضعكم جميعاً دون أن يقتلكم ؟ "
"نعم . . . "
"أو أذيتك ؟ "
عند هذه النقطة توقف الشريان الممزق عن الكلام . لقد كان بالفعل غاضباً بدرجة تكفى دون الاضطرار إلى التعامل مع النظرات الغريبة التي كانت يتلقاها هو ومجموعته الآن .
ومع ذلك فإن الآخرين في المرصد الشرقي لا يمكنهم إلا أن ينظروا نحو ليونيل بيقظة . لم يكن الشريان الممزق هو الأفضل بينهم ، لكنه لم يكن الأسوأ أيضاً . إذا شارك في تجمع المرصد الجنوبي ، لكان هو المصنف الرابع أو الخامس . علاوة على ذلك كان بمفرده ، ومع ذلك فقد كان مقيداً في شجرة دون القدرة على المقاومة . . . ؟
حتى مع كل هذا كان سبب خوفهم هو أن ليونيل كان مجهولاً تماماً . . . لم يسمعوا عنه أبداً حتى هذه اللحظة بالذات .
