نظر ليونيل إلى يديه ، وشعر بالصدمة قليلاً .
لقد كان على يقين من أنه لم يصل بعد إلى الدرجة الأولى حتى بعد ما يقرب من شهرين من التدريب الدؤوب . لكن الآن ، قفز فجأة فوق ذلك ووصل إلى تصنيف الدرجة الأولى المتقدمة ؟ كان هناك تفسير واحد فقط . . . [تطهير الأبعاد] .
كان ليونيل متفاجئاً بسرور . هل هذا يعني أنه عندما يشكل نجمه الثالث سيكون قادراً على الوصول إلى تصنيف الدرجة الأولى دون تشكيل عقد القوة في يديه ؟
أشرقت عيون ليونيل ، مسترجعاً على الفور كل الملاحظات المهينة التي أدلى بها حول مبتكر هذه التقنية . حتى الآن كان قد قلل إلى حد كبير من تقدير [تطهير الأبعاد] ، ولم يعتقد أبداً أنه سيكون جيداً إلى هذا الحد .
"يجب أن أجد طريقة لوضع يدي على الأجزاء الأخيرة . " إذا كانت الأجزاء العلوية جيدة مثل هذا الجزء الأول ، فسيكون ذلك رائعاً . '
ضحك ليونيل كطفل صغير ، يختبر أصابعه وكأنه يعزف على الهواء كالبيانو . لقد شعر وكأنه طفل حديث الولادة يتمتع بتنسيق وقوة شخص بالغ . شعرت أصابعه بالانتعاش الشديد لدرجة أنه لم يتمكن حتى من كسرها .
"أستطيع أخيرا الاستماع إلى الكتاب الثالث . "
لم يهتم ليونيل بأي شيء آخر وانغمس على الفور في التعاليم التي تركها والده وراءه . دون قصد ، أصبحت قوة صياغة أقل ارتباطاً بالمنافسة بينه وبين والده وأكثر من ذلك تتعلق بفضوله . حتى هو نفسه لم يدرك مدى حرصه على تعلم المزيد حتى الآن .
إن الشعور بالعزلة لفترة طويلة جعله يشعر ببعض القلق . لكن كل هذا الوزن قد اختفى الآن وابتسم كطفل صغير .
**
وبعد مرور أسبوع ، وقف ليونيل أخيراً على سطح اليخت الخشبي . كان يشعر بنظرات الفضول تنطلق نحوه من وقت لآخر ، ولكن بما أن الملازم داميان لم يقل الكثير عنه ، فإن المحيطين به لم يشككوا في ذلك أيضاً . لقد عرفوا على الفور أن ليونيل لا بد أن يكون مجنداً جديداً .
مع ذلك لم يكن ليونيل يولي الكثير من الاهتمام للتحديقات . بدلا من ذلك كان يتطلع نحو عملاق الهيكل من مسافة . لم يكن لديه أي فكرة أن نقطة التفتيش المتنقلة ستكون حقاً … وحشية .
لقد كان هيكلاً فولاذياً ضخماً يقف مثل صندوق معدني في المحيط . حتى الأمواج الشاهقة لا تبدو قادرة على تحويلها بطريقة أو بأخرى . لقد كان المكان غير متحرك بشكل مستحيل لدرجة أن ليونيل واجه صعوبة في الاعتقاد بأن هذا المكان قادر على الحركة على الإطلاق .
ولكن هذا هو المكان الذي انتهت فيه الأوصاف . وبصرف النظر عن بعض منصات هبوط طائرات الهليكوبتر ومدارج الطائرات لم تكن هناك معالم أخرى على العملاق الفولاذي الضخم . لم يكن بوسع ليونيل إلا أن يخمن أن جميع الهياكل الأكثر أهمية كانت مخبأة بداخلها .
"يا له من عمل فذ . . . " فكر ليونيل بلهفة خفيفة .
"مثير للإعجاب ، هاه طفل ؟ " ابتسم داميان ، وصفع ظهر ليونيل بقوة .
"ألا ينبغي أن تركز على توجيه السفينة ؟ "
إذا رفع ليونيل عينيه عن نقطة التفتيش العائمة ، فيمكنه رؤية العديد من السفن تقترب من جميع الزوايا . وكان عدد قليل منهم في مكان قريب ويبحرون بالتوازي . لكن لم تكن أي من هذه السفن خشبية مثل سفينة داميان . كان إما أن قطاع داميان كان لديه تمويل ضعيف ، أو أن داميان اختار هذا التصميم عمداً للاستفادة من قدرته .
فرك داميان أنفه ، وهو يضحك بخفة .
"إذن ، لقد فهمت ذلك أيضاً هاه ؟ أنا أسيطر على السفينة فقط عندما نضطر إلى الوقوف في الزاوية . إنها ورقة رابحة ، لذا لا أستخدمها بشكل عرضي . "
"أرى . . . " تمتم ليونيل .
"مرحباً أيها الملازم ؟ هل ما زلت حقاً لن تخبرنا من هو الطفل ؟ "
مشيت سيدة ترتدي بذلة سوداء ضيقة ، وعيناها دامعتان من المظالم كما لو أنها قد تبدأ في البكاء في أي لحظة . كانت أول فكرة خطرت على ذهن ليونيل عنها هي أنه إذا كانت المرأة القطة حقيقية وخرجت من فيلمها الهزلي ، فهذا ما ستكون عليه .
"إنه مجند جديد ، يمكنك تسميته ليو " .
أضاءت عيون السيدة . "في الماضي لم يتمكن المجندون الجدد من الذهاب إلى نقطة التفتيش أبداً . ولم يغيروا القاعدة إلا بعد بدء عملية التحول لإجراء استثناء لمجموعة معينة من الأشخاص . لا تقل لي أنك متغير مثل الملازم ؟ "
نظرت العديد من النظرات الفضولية .
"هيا يا فتى . أرني قوتك ، سريعاً ، سريعاً . أنا فضولي . "
خدش ليونيل مؤخرة رأسه بشكل محرج .
"لا أستطبع ،
عبست السيدة في استياء ، ولكن فضولها كان قد أثار . لقد سمعت عن المتغيرات التي تتمتع بجميع أنواع القدرات الجامحة والمجنونة . ملازمها وحده يستطيع قلب المحيطات ، كم كان ذلك جنونياً ؟ لكنها لم تسمع قط عن نوع متغير من النوع الحسي . تساءلت عما يمكن أن يفعله ليونيل .
"حسناً ، حسناً . توقف عن مطاردة المبتدئ . نحن هنا . "
في البداية ، اعتقد ليونيل أن اليخت الخشبي سوف يصطدم بجانب المكعب المعدني الضخم العائم . ولكن بدلاً من ذلك انفتح نفق على الجانب .
كان ليونيل في حيرة من أمره . وتساءل عن نوع الهندسة الذكية التي سمحت بحدوث شيء كهذا دون غمر المجمع بأكمله بالمياه المالحة . ولكن لم يكن لأفكاره فرصة كبيرة للتوقف عند هذا الأمر قبل أن يتفاجأ مرة أخرى .
وانتهى النفق المظلم وغمرهم بالنور ، وفتحهم على مدينة ضخمة مخفية .
كان ليونيل معتاداً على المدن الكبرى . بعد كل شيء كان يسافر عبر رحلة واحدة كل يوم للوصول إلى المدرسة قبل عام تقريباً . لكن هذا تركه مفتوناً .
وبدون الشمس لم يكن أمام المدينة خيار سوى الاعتماد على الألواح عالية الدقة التي تحاكي السماء . وكأن إدراك ذلك لم يكن كافياً ، يمكن رؤية وهج الفوانيس باللون الأصفر الفاتح منتشراً في جميع أنحاء الأفق ، ويبدو مثل اليراعات التي تطن في الليل .
المدينة أدناه لم تكن مزدحمة أيضاً . كان لديه شعور منزلي ، كما لو كان الجميع يعرفون بعضهم البعض .
لكن الشيء الأكثر سحراً هو أنها تذكرنا بمدينة البندقية بإيطاليا ، وهي مدينة قرأ عنها ليونيل في الماضي . يمكن لليخت الخشبي الكبير أن يبحر عبر المدينة بسهولة ، مما يسمح لليونيل بأخذ كل شيء فيه .
لقد كان جميلاً .
