اندفعت كات عائدةً إلى الشارع وارتطمت بالنافذة… أو ربما كانت تلك محاولتها. بدا أن الاعتماد على حدسها فقط في مثل هذه الأمور لم يكن فكرةً صائبةً في تلك اللحظة. حيث كان عليها أن تتعلم شيئاً. حاولت كات أن تفرد جناحيها ، لكنها لم تنجح في الوقت المناسب لتفادي اصطدامها بالجدران الخشبية وسقوطها على المكتب. نهضت كات بأسرع ما يمكن ، مما أدى إلى كسر ألواح الأرضية.
لم يكن الأمر سيئاً بالنسبة لكات ، لكن الدخان كان يملأ المكان ، وامتدت النيران إلى الطابق العلوي ، مسيطرةً على الطابق السفلي ومعظم المكتب الذي كان فيه. ركضت كات عبر النيران ، دون أن تشعر بها ، وسرعان ما استخدمت أسلوبها المعتاد لسحب الباب. ما وجدته كان سيدة عجوز تُدعى ثيم ، يداها على صدرها ، متجمدة في منتصف نوبه قلبية. و شعرت كات أن العالم بطيء.
سارت كات نحو الجثة وضمّتها بين ذراعيها. و عندما لم تستقرّ في ذراعيها كما هو متوقع ، أو كما تفترض أن يكون عليه حال ميت حديث ، عبست كات. ألقت نظرة خاطفة على جدار المنزل المحترق ، وقررت أنها فكرة سيئة… إلى أن ألقت نظرة من المدخل ورأت النيران تتصاعد. إنه جدار.
ركضت كات نحو الجدار وركلته ، فتفتت الخشب بسهولة تحت ركلتها… ربما بسهولة بالغة ، إذ تناثرت قطع الخشب في الشارع. و تجاهلت كات الأمر في أغلب الأحيان واندفعت بقوة ، حرصت على ألا يعلق "الجسد " بشيء أثناء ركضها. تطلب الأمر بعض المناورة البسيطة ، لكن لم يكن من الصعب على كات العودة إلى الشارع. حيث كان الطفل ينظر إلى كات قبل أن يسقط وجههما بسرعة.
وضعت كات الجثة بحرص ، والتفتت لمواجهة نيكسيلي وغاريث اللذين ظهرا في وقت ما. "إذن… همم… لست متأكدة مما يجب فعله حيال ذلك " أشارت كات إلى الثايم أثناء حديثها. "الأمر غريب بعض الشيء… ولا أعرف كيف سيؤثر على نتيجتنا ؟ " سمعت كات بكاءً في الخلفية "إذن ، كما هو الحال… في المستقبل… ؟ "
عبس نيكسيلي عند السؤال. "غاريث ، هل يمكنك البدء في العمل على الجدار ؟ سألقي نظرة على هذا… الشخص… على ما أعتقد " رأى نيكسيلي أومأ غاريث ، فتوجه نحو المراهقة الباكية لاستحضار سحرها. فظهرت دائرة خضراء لبضع لحظات قبل أن تختفي فجأة وتتحطم. "همم… تبدو حية… غريبة بعض الشيء ، لكنها في الحقيقة ليست مفاجئة… "
"ماذا تقصد ؟ " سألت كات "أليس كل الجثث غير حية ؟ "𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕
هزت نيكسيلي رأسها قائلةً "لا ، ليس تماماً ، أو ليس تماماً عندما يتعلق الأمر بسحر الشفاء. ليس لديّ وقت لشرح كل شيء ، لكن يمكن شفاء الناس بعد الموت بفترة وجيزة. عادةً لا يُعيدهم ذلك إلى الحياة ، لكن يمكن إصلاح الجسد. و مع ذلك " لوّحت نيكسيلي للجدة ثيم "ما أحضرته يُعطيني نفس الانطباع الذي تُعطيه الطاولة. "
أومأت كات برأسها ، وتابع نيكسيلي "حسناً… لا أعرف تماماً ما أريدك أن تفعله بشأن الجثث المزيفة في المستقبل… لا يوجد شيء يمكن فعله حقاً ، وحتى في سيناريوهات العالم الحقيقي ، لا يستحق أخذ الجثة عادةً… ولكن إذا لم يكن الأمر صعباً جداً ، أعتقد أنه يجب عليك القيام بذلك على أي حال منع الناس من العودة أو شيء من هذا القبيل. و مع ذلك لا يمكنني فعل أي شيء معهم من حيث الشفاء. لذا أترك الأمر لك. "
أومأت كات برأسها دلالةً على فهمها ، حين سمعت صوتاً هادراً. التفتت كات لتشاهد غاريث وهو يضرب درعه بالأرض ، مما أدى إلى ارتفاع جدار صخري سميك ، عريض بما يكفي لتغطية ثلاثة منازل. "أم نيكسيلي ؟ " سألت كات بقلق.
الطريقة الوحيدة لضمان عدم انتشار الحريق عند سحقه. قد يُصبح تطاير الحطام من الجوانب مشكلة حقيقية ، لذا أتأكد فقط… " انقسم الجدار إلى ثلاثة أقسام وسقط. و سقط الجدار الأوسط قليلاً قبل أن يسحق الآخرون المنزل وينشروا بعض الحطام المشتعل ، لكن الجدارين الآخرين سقطا ، واشتعلت النيران فيهما وخمدتها مرة أخرى. "تم احتواء الحريق تماماً.و الآن ، كات ، هل يمكنكِ تفقد بقية المنازل في هذا الشارع ؟ سأحرص أنا وغاريث على عدم عبور أي ألسنة لهب طائشة للطرق. "
أومأت كات برأسها واندفعت نحو المنازل القريبة المشتعلة. استبعدت على الفور المخبز والمنازل الخمسة الأقرب ، واحداً على يساره ويمينه وخلفه ومائلاً مثل المنزلين الأولين ، فقد احترقت بالكامل. استبعدت أيضاً المنزل التالي الأقرب ، فرغم أنها لم تنهار بعد إلا أن فرصة النجاة كانت ضئيلة للغاية. لذا بدأت كات بالاندفاع عبر الباب والنظر فى الجوار في المنزل المجاور. حيث كان المنزل من طابق واحد فقط ، وبعد فحص جميع الغرف ، بدلاً من الخروج كالمعتاد ، اقتحمت الجدار الخلفي للمنزل الذي كان فيه.
فتشت كات هذا المنزل أيضاً قبل أن تُزيل الجدار على اليسار وتُواصل تحقيقها. تجولت كات بين المنازل من هذا الاتجاه ، مُتحققةً من كل غرفة متاحة قبل أن تُهدم الجدار الذي يربطه بمنزل آخر. و سقط مبنيان بعد ذلك لكن لم يكن لذلك أي أثر يُذكر. أول ما لفت انتباهها كان شجرة زعتر وجدتها ، لكنها سرعان ما تجاوزتها. تصدعت إحدى عوارض السقف وسقطت عليها ، مما أدى إلى سحق رأسها تماماً. قررت كات سريعاً أن استخراجها لا يستحق الوقت الذي ستستغرقه.
مرّت بضعة منازل أخرى قبل أن تُنهي كل شيء في ذلك الجزء من الشارع. و انطلقت كات إلى الشارع ، واستنشقت نفساً عميقاً من الهواء النقي الجميل بينما انزلق الرماد والسخام عن جسدها قبل أن تُعيد تأهيل نفسها وتعود إلى الداخل. و تجاهلت كات أربعة منازل أخرى انهارت خلال الوقت الذي استغرقته للتحقق ، ووجدت نيكسيلي تُمسك بقطعة قماش كبيرة من مكان ما وتُخمد أي نار تحاول عبور الشارع. يُفترض أن غاريث كان يفعل الشيء نفسه على الجانب الآخر.
تبادل الزوجان التحية أثناء مرورهما ، ثم اندفعت كات إلى المنزل التالي. لم تجد ما يكفي من الجهد. حيث تمكن معظمهم من الفرار من منازلهم قبل أن تصل إليهم السنه اللهب ، على الأقل في هذا الجزء من المدينة.
بينما كانت كات على وشك مغادرة المنزل قبل الأخير ، لاحظت شيئاً ما وسط الدخان. فلم يكن المنزل مشتعلاً تماماً بعد… لكنها رأت وهجاً أحمر ينبعث من تحت ألواح الأرضية. التفتت كات فى الجوار بحثاً عن طريقة للنزول ، لكنها لم ترَ شيئاً واضحاً يشير إلى وجود باب سري. حيث كانت في المطبخ. لم تكن هناك سجادات ، ولا خزانة ملابس واسعة قد تخفي شيئاً ، وكانت طاولة المطبخ كبيرة ، لكن بدون مفرش ، وكشفت بسهولة عن الألواح الخشبية البسيطة أسفلها.
عضّت كات شفتيها. * هزّت كات رأسها واندفعت نحو الجدار المجاور ، وقررت التحقق من الوهج الغريب لاحقاً. ركضت في جميع أنحاء المنزل الأخير باحثةً عن أي أثر للسكان المتبقين ، لكنها لم تجد شيئاً ، فالتفتت… لتجد أن الجدار الذي اندفعت عبره قد انهار جزء من المطبخ.
مع كل هذا الضجيج الناجم عن الحريق ، فقدت كات سمعها تماماً وتجاهلت حقيقة انهيار جانب المنزل.
