— كات —
*أعرف الآن عن إدارة المدينة أكثر مما كنت أظن. أشعر أيضاً أنني أعرف نصف السكان.* علّقت كات في نفسها وهي تدخل مبنى البلدية. حيث كانت شجرة كبيرة في وسط المدينة. ليست بحجم الأشجار الكبيرة المحيطة بها ، لكنها ثاني أكبرها. حيث كان البهو الرئيسي مساحة مفتوحة واسعة ، مع أن مساحته لم تكن واسعة كما بدت.
شغلت الجدران السميكة الداعمة للمكان جزءاً كبيراً من المساحة. لحسن الحظ ، وضعوا الحصان في الإسطبل بالخارج ، إذ لم يكن بإمكانه صعود الدرج.
نعم ، أوافقك الرأي ، هذا مبالغ فيه بعض الشيء. أعني… أنا أحب سماع هذا النوع من الأشياء ، لكن لا يمكنني القول إنني أردت معرفة أن السيدة غروم انتقلت للعيش هنا قبل عامين وتحب أن ترمي فضلات كلابها الأليفة في حديقة جارها لمجرد أنها تُزعجه. أعني ، نعم ، ستيفن يعرف الكثير عن المدينة ، ومن الواضح أنه شغوف بها ، لكن…]
عبست كات قليلاً بينما توقفت ليلي عن الكلام. حيث كان الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء. حيث كانت عينا كاميكو قد تجمدتا بالفعل ، ورغم أن هانتر بدا كما هو دائماً إلا أن كات شعرت بوضوح أنها لم تعد تهتم بالمحادثة منذ زمن.
"… إذاً سنذهب إلى منزلي ، أو بالأحرى إلى منزلنا. زوجتي نائمة الآن لأنها في حراسة ليلية. عادةً لا أوقظها بسبب كل التعويذات التي تعرضنا لها مؤخراً ، لكنها قالت إنها تريد الحضور لمقابلتك شخصياً ، وبصراحة ؟
"لا نريد أن نجعل الأمر يبدو وكأننا نطردك ، ولكننا نود حقاً أن تخرج وتتعامل مع أي شيء يحدث " تابع ستيفن.
أعني ، لا تسيئوا فهمي. أودّ بسماع بعض القصص عن عالم آخر أو ربما عن أعمال أخرى قمتَ بها هنا. هل يُسمح لك بالحديث عنها ؟ أوه ، انتظر لم يكن هذا ما كنتُ أقصده. التنّين! لا يُمكن أن يكون هذا تنّيناً عادياً.
أعرف كيف تبدو هذه الأمور. حيث شاهدتُ زوجتي وهي تُسقط بعضها عندما كنا أكثر ميلاً للمغامرة ، وكان معنا بعض الأصدقاء القدامى. حيث يجب أن أخبرك عنها لاحقاً " *أرجوك لا تفعل!* صرخت كات في ذهنها عند عرض ستيفن. "لكن أجل ، لا يُمكن أن يكون هذا مجرد دريك. أعرف ذلك جيداً.
لست متأكداً إن كان من المفترض أن أعرف المزيد و ربما لمنع الذعر حقاً ، لكن سيكون من الجيد لو عرفتُ ما هو. لأتمكن من إعداد دفاعات أفضل ، كما تعلم ؟ هل أخبرتك أنني بنيت هذه المدينة بأكملها ؟ بالطبع فعلت. حسناً ، ستكون كذبة لو قلتها ، أنا متأكد من ذلك لكن زوجتي أخبرتك!
لقد سلكت كل الطرق ، وأعتقد أن الكثير من الأموال التي أنفقناها في هذا المكان في البداية كانت أموالاً كسبتها من الوظائف.
"هكذا فعلنا ، كما تعلمون " كان ستيفن يقف أمام باب كُتب عليه "باب منزل العمدة. اطرق على مسؤوليتك الخاصة ". وكانت المجموعة تأمل بشدة أن يتوقف ستيفن قريباً. "سأعمل هنا ، وأنظف الأرض كثيراً.
"تحركوا بين الأشجار " دفع ستيفن الباب مفتوحاً "بينما ذهبت ميري للقيام ببعض الأعمال ، وجمعت البذور اللازمة لأكبر الأشجار ، بالإضافة إلى تلك النوافير الفاخرة التي رأيتموها فى الجوار. و في الواقع ، انتهى بي الأمر بالتخطيط أيضاً. "
كان منزل ستيفن جميلاً ، لكن كان من الصعب الاستمتاع به في تلك اللحظة. بدا أن معظم الأثاث قد نُقل من الأرضية أو السقف ، وخاصةً كراسي الاسترخاء وخزائن وطاولات المطبخ. أثار فضول كات قليلاً بشأن المدفأة التي بدت وكأنها تحتوي على نبتة متوهجة بشكل خافت بأوراق حمراء ، لكن اللافت للنظر أنها خالية من الحجارة. "هذا مجرد مكان نومنا في الحقيقة.
لدينا مجموعة من ورش العمل في جميع أنحاء الشجرة ، ومنصة مراقبة ، وأشياء أخرى كثيرة. هنا فقط ننام ونتناول الطعام أحياناً.
توقف ستيفن خارج أحد الأبواب الثلاثة ، وبدا وكأنه يفكر للحظة. و في الواقع توقف عن الكلام. للحظة ، لكنها كانت ثلاثين ثانية منعشة. حيث كانت كات مستعدة لوصف ذلك بالمعجزة. "همم… هل تمانع الانتظار هنا ؟ زوجتي تحب النوم عارية ، وأدركتُ للتو أنه من غير اللائق أن أدعوكم جميعاً إلى هناك. "
أعني أننا نفعل بعض الأشياء الممتعة أحياناً ، لكن مع هجمات الوحوش الآن ليس الوقت المناسب حقاً… "
لم ترغب كات حقاً في معرفة ذلك. و قالت كات وهي تشد على أسنانها "لا بأس ، خذي وقتكِ من فضلك ". كادت تشعر بالذنب عندما ابتسم لها ستيفن وهو يفتح الباب ويتسلل إلى ما كان يُفترض أنه غرفة النوم.
بمجرد رحيله ، اختفى هانتر فجأة. و وجدت كات نفسها شبه موافقة على هذا القرار ، فتركته وشأنه. تدثرت ليلي بحضن كات ، بينما اتجهت كاميكو نحوها بخجل. و في النهاية ، جذبت كات الشيطان ذي الشعر الوردي بذيلها لتشاركا العناق. همست كات وهي لا تريد أن يسمعها أحد "أجل كان الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
ولكن لو كانت كذلك ؟ سيء للغاية.
بعد عناق قصير ، انتقلا إلى إحدى الأرائك. قررت ليلي البقاء كقطة. لا جدوى من إخافة مضيفيها بظهور شخص إضافي إذا لم يعرفوا ماهيتها. عاد هانتر أيضاً في وقت ما ، واستلقى خلف الأريكة وفى الجوار.
كادت كات أن تطلب إذا كانت ترغب في الحصول على مكان على الأريكة… ولكن كان هناك الكثير من المقاعد المجانية وأريكتان مجانيتان لذلك بدا الأمر وكأنه سؤال سخيف.
في النهاية ، خرج ستيفن وميري من غرفة النوم. بدت ميري واقفةً على قدميها. حيث يبدو أنه حتى مع وجود قشور بدلاً من الجلد ، ما زال من الممكن ظهور انتفاخات تحت العينين ، بل إن الأمر أسوأ لأن القشور تتحرك بشكل ملحوظ تحت العينين. جلس الاثنان على الأريكة قبل أن يبتسم ستيفن ، وبالطبع عادا إلى الحديث.
"هذه زوجتي ، قل عالياً " لوحت ميري "أخشى أنها لا تستطيع التحدث. تعلمت لغة الإشارة فقط للتحدث معها عندما كنت أصغر سناً في الواقع!
اتضح أنها كانت مضيعة للوقت. إنها بكماء وليست صماء ، ولم تكن تعرف لغة الإشارة أصلاً. يا إلهي ، كم كان هذا الجزء من المحادثة محرجاً! حاولتُ دعوتها للخروج بلغة الإشارة ، فظنت أنني أعاني من تعويذة. حسناً ، ما زلتُ لستُ الأفضل في لغة الإشارة ، لكنني لا أندم على ذلك! تزوجتني في النهاية ، لذا ما زلتُ أقول إنني فزتُ!
ميري قلبت عينيها بابتسامة على وجهها. و في هذه الأثناء كانت كات تشعر بالذعر قليلاً. *يا إلهي! زوجته لن تكبح جماحه إطلاقاً! ظننتُ أنها ستتولى زمام الأمور وتدير الحديث بشكل صحيح ، لكنها على الأرجح ستتركه يتحدث بما يكفي لكليهما! هذا… ليس مثالياً.* تابع رحلتك على فرييويبنو
[حسناً ، على الأقل لن نضطر للبقاء طويلاً إن لم نكن نريد ذلك. و علاوة على ذلك فهو أشبه بجرو متحمس.]𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥
*أجل ، حسناً ، لقد كنت أشعر منذ فترة طويلة بأنني من محبي القطط. و هذا الشعور يزداد قوة.*
أعلم أنه لا ينبغي لي أن أطيل الحديث عن روعة زوجتي ، لذا أعتقد أنه يمكننا تأجيل ذلك إلى وقت تناول الطعام. أعني ، الوقت متأخر ، لذا أفترض أنك ستبقى هنا الليلة. وربما تترك حصانك هنا ؟ لم يكن هذا الجزء واضحاً ، لذا يمكننا حلّ هذه المشكلة أيضاً.
لنبدأ بالأوراق… الأوراق التي… " توقف ستيفن قليلاً عندما نهضت ميري وفتحت درجاً قريباً لتكشف عن وثائق تبدو رسمية. "آه نعم ، شكراً لكِ ميري ، ماذا كنت سأفعل بدونك ؟ "
هذه إذن أوراقك الرسمية. لست متأكداً إن كانت ستفيدك كثيراً أم لا. تحتوي على جميع المعلومات التي تملكها الكنيسة حول هذه القضية ، لكنني لم أتحقق منها ، لأن هذه أرض خاصة ، لذا فأنا تقنياً عمدة المدينة ، ولستُ من النبلاء ، لذا قد أقع في مشاكل كثيرة… " سكت ستيفن عندما ربتت ميري على كتفه.
"حصلنا على تقدير من المملكة العام الماضي ، أتذكر ؟ " قالت ميري بإشارة. حيث يبدو أن ستيفن قد علّمها لغة الإشارة… ويبدو أن قدرات كات جعلتها تسمعها. حيث كان شعوراً غريباً جداً ، وربما كانت كلمة "سمع " غير مناسبة ، لكنها كانت تعرف ما يُقال.
أوه ، صحيح صحيح… لقد فهمنا ذلك أليس كذلك ؟ ما زلتُ أشعر أنه ليس حقيقياً ، لذا آمل أن تسامحني. همم… همم… حسناً ، هل أزعجني هذا نوعاً ما ؟ لا أعرف ما الذي يمكنني قوله حقاً بشأن عدم إبلاغنا الكنيسة. حسناً ، لا ، يمكنني إخبارك بما حدث مؤخراً ؟ نعم ، حسناً ، ربما لاحظت كل هذه الوحوش… " كان ستيفن يتحدث مجدداً.
لقد كان من المفترض أن تكون محادثة طويلة.
