الفصل 1307 1307 التهريج
— كات —
"فانيا ، هل لديك أي شيء مثير للاهتمام بالنسبة لنا ؟ " سألت ليلي.
أليس كذلك ؟ أعني ، قصة ماريجولد كانت مضحكة ، وكان هناك قصص أخرى مشابهة ، لكنها لا تستحق التكرار. قصة الساحر الناري من بيرنيس كانت مضحكة أيضاً الآن بعد أن فكرت في الأمر. و في الحقيقة ، القصة المضحكة الوحيدة الأخرى التي أتذكرها هي تلك المرة التي خسرنا فيها أمام قتلة المهرجين. و لكن هؤلاء لم يكونوا قتلة حقاً ، والأمر مضحك فقط لأنهم مهرجون ، الأمر معقد بعض الشيء ، لكن ليس إلى هذا الحد… " هدأت فانيا ببطء وهي تنظر حوله إلى الجميع.
كانت مارش جالسة في مقعدها ، وبرغندي تُحدّق في فانيا ، بينما كانت كات وليلي تُنصتان بوضوح. تنهدت فانيا وقالت "حسناً ، يبدو أن هذا أكثر إثارةً للاهتمام لكم مما توقعت ، لذا أعتقد أنني أستطيع التحدث عنهما. همم… هل تريدين التحدث عن القتال أولاً أم عن المهرجين ؟ "
أريد أن أسمع عن القتال أولاً. سمعتُ شائعاتٍ عن المهرجين ، وأعرف الكثير عنهم… لكنني ظننتُ أنهم مجرد قصة أطفال. ليسوا حقيقيين… لا أعرف حقاً كيف أصنفهم ، بصراحة ، قال مارش.
لم أسمع بهؤلاء الرجال إطلاقاً ، أضاف بورغندي. "لذا أنا راضٍ عن أي شيء "
هزت كات وليلي كتفيهما ، وأومأت فانيا برأسها قبل أن تقول "حسناً ، الآن بعد أن فكرتُ في الأمر لبضع ثوانٍ إضافية ، قررتُ أن أتناول المهرجين بمزيد من التفصيل قبل أن أتناول القتال. " عبست مارش قليلاً… وهو ما بدا غريباً بعض الشيء على وجهها. "آسفة يا مارش ، لكنهم غريبون جداً. و بما أن الثلاثة الآخرين لا يعرفون حقاً ماهيتهم ، سأضطر إلى الخوض في تفاصيل كثيرة لشرح كيفية عمل جميع أسلحتهم. "
أومأت مارش برأسها متفهمةً حتى وإن ظلّ العبوس المُحرج على وجهها. تابعت فانيا سرد القصة… وهي تنظر إلى أي مكان آخر حرفياً. "قبل أن أخوض في التفاصيل… أرجو أن تعلموا أن كل هذا سيبدو سخيفاً ، ولكن ليس فقط لأننا التقينا ببعض المهرجين ، بحرف كبير ، ولكن بفضل ماريجولد ، وأعتقد أنا أيضاً إلى حد ما ، لدينا تأكيدٌ ملكيٌّ على وجود المهرجين وأنهم منظمة حقيقية. ليس مجرد قصص غريبة ومجموعات صغيرة.
على حد علمنا ، المهرجون جماعة صغيرة متخصصة يديرها… رجل أو امرأة يُدعى "الجبنة الكبيرة ". للأسف ، سأظل أشير إليهم باسم "الجبنة الكبيرة " لأن سوء الحظ يصيب من يختصر اسمه. سأظل أستخدم ضمير "هو " أو "هي " لأن "الجبنة الكبيرة " لا تبقى على حالها إلى الأبد.
لم تستطع كات وليلي إلا أن تتألقا ، ففي كل مرة تُغني فيها فانيا أغنية "الجبنة الكبيرة " كان هناك صدى خفيف. لم تكونا متأكدتين إن كان بإمكان أي شخص آخر بسماعها ، على الأقل لم يتفاعل أحد… لكن الأمر كان غريباً. كادت كات أن تقول إن ثيم يُعبث بهما… لكن إن كان خداعاً سمعياً ، فلم تكن كات متأكدة تماماً من قدرتها على سماعه.
رغم ارتباكهم ، استمر فانيا في الحديث. فلم يكن اضطرابهم الداخلي يُذكر أمام "الجبنة الكبيرة ". "ليس من الواضح ما إذا كانت "الجبنة الكبيرة " منصباً في المنظمة يعني فقط الشخص المسؤول ، أم أن "الجبنة الكبيرة " كانت ، ولطالما كانت ، شخصاً واحداً قادراً على تغيير شكله. الأمر مُعقّد لأنهم لا يُغيّرون مظهرهم كثيراً و كل خمسين عاماً تقريباً… "
المشكلة هي أنه في بعض الأحيان ، لا يرى أحدٌ "الجبنة الكبيرة " لمدة قرن ، ثم يعود بمظهر مختلف. يُطلقون نكاتاً توحي بأنهم أشخاص جدد… ثم يُشيرون إلى أشياء لا ينبغي أن يعرفها إلا "الجبنة الكبيرة " السابقة ، ويوحون أحياناً بأنهم نفس الشخص.
أوكتيفر من فريق "إنهما نفس الشخص " لكن أرتيما والملكة آيفي يعتقدان أن "الجبنة الكبيرة " منصبٌ وراثي. سمعتُ تذمراً من أوكتيفر بأن أولف يعرف الحقيقة ، وأنه كان صديقاً إما للجبنة الكبيرة الأصلية ، أو إن كانا نفس الشخص ، فهو الجبنة الكبيرة الحالية ، ودائماً.
"أجل ، يقول أبي ذلك كلما سألت أولف عن الجبنة الكبيرة. " ضيّقت كات عينيها بينما كانت ماريغولد تتحدث. و عندما قالت ماريغولد "الجبنة الكبيرة " لم يكن صوتها صدىً على الإطلاق ، بل بدا كصافرة منزلقة. حيث كان هناك شيء غريب يحدث هنا. "كان يجيب بطريقة مختلفة في كل مرة. " وفقاً لأبي ، ادعى أولف أن الجبنة الكبيرة كانت حبه المفقود منذ زمن طويل ، وألد أعدائه ، وشقيقه ، وأخته ، وأمه ، وابن عمه الخامس من الدرجة الثانية ، وطفله الأول المختبئ عن العالم.
"إذا أخذنا في الاعتبار أن "الجبنة الكبيرة " قديمة قدم أولف على الأقل وربما أكبر سناً ، فإن فرص صحة هذا الافتراض الأخير تساوي صفراً تقريباً ، ولكن عدم وجود إجابة مباشرة من أولف قد يعني إما أن الرجل العجوز لا يعرف… أو أنه ينضم إلى المرح ويعبث مع الناس "
"إذن… هل هم أقوى من أولف ؟ " سألت كات.
هز فانيا كتفيه وقال "لا أحد يعلم حقاً. المعركة المسجلة الوحيدة بين أولف والجبنة الكبيرة التي قرأت عنها لم تكن معركة كبيرة على الإطلاق. الجبنة الكبيرة حجزت مكانها عند غروب الشمس عندما ظهر أولف. وهذا يوحي بأن أولف أقوى… ولكن بالنظر إلى قلة الضرر الذي يسببه المهرجون ، ربما كان من الأشد ضرراً قتال أولف ، فتراجعوا بدلاً من ذلك.
وفقاً لسجلات الشجار لم يكن أولف يبحث عن "الجبنة الكبيرة " آنذاك. حيث كان يشتري بعض المعجنات متخفياً من مخبز في بلدة صغيرة عندما دخل "الجبنة الكبيرة " وسرق المكان. حيث كان… مخبزاً صغيراً جداً ، وسرق "الجبنة الكبيرة " جميع الحلويات ، ثم ألقى سبائك ذهب تعادل قيمتها منجماً كاملاً على الزوجين اللذين يديرانه. حيث طارد أولف "الجبنة الكبيرة " لأنه لم يشترِ حلوياته بعد.
"حسناً… " قالت كات متشككة.
أجل ، بالضبط. لم يُلحق المهرجون أذىً خطيراً بأحد قط. بعض الكدمات وبعض الجروح ؟ بالتأكيد. جرحٌ في الكبرياء ؟ جرحٌ كبير ، لكنهم لم يفعلوا شيئاً بالغ الخطورة. لذا فهم مجرمون نظرياً فقط. المشكلة الحقيقية هي قوتهم. فلم يكن الفريق يعلم ذلك حين قبلنا مهمة الحراسة ضدهم ، لكنها حقيقةٌ علمناها لاحقاً. الملاحظة الأخرى المهمة الوحيدة هي أن "الجبنة الكبيرة " تأتي لتُخرج المهرجين إذا طال احتجازهم. حسناً ، يظهر "شخص ما " ويضع لافتةً حول المهرجين المأسورين كُتب عليها "لقد أُلقي القبض عليّ ، لذا عليّ البقاء في استراحة " لكن في الحقيقة ، قد يكون هذا أي شخص " قالت فانيا مبتسمةً وتهز كتفها.
حسناً ، كفى حديثاً عن "الجبنة الكبيرة " لسببٍ ما ، قولها دائماً يؤلمني. مهما كان الغموض الذي يحيط بهم ، فلا أملك شيئاً آخر. أما بالنسبة للمهرجين أنفسهم ، فهم يحبون استخدام… أسلحة غير تقليدية على الإطلاق. أسلحة غير تقليدية على الإطلاق. هل نستعرض ما واجهناه ؟
فطائر كريمة تنفجر على شكل شرائط تُحاصرك في مكانك. سموم تُسقطك من الضحك ، وإن لم تكن تُسبب لك ضيقاً في التنفس. سحر البالونات ، بطريقة ما. لسنا متأكدين حقاً من ماهية تلك الجاذبية السحرية لذلك الرجل. همم… ماذا كان لديهم أيضاً في ذلك الوقت… آه. زهرة تُطلق كميات هائلة من الماء منها ، ولكن فقط إذا دغدغت جانبها السفلي ، وفي النهاية يُمكن نزع أنوفها الحمراء ودحرجتها نحوك ككرة بولينغ… عندما تُدحرج ، يزداد حجمها بشكل هائل ، وبينما لا تزال طرية كانت بارعة في إبعاد الناس عن القتال.
أخذت فانيا نفساً عميقاً لتهدأ. "حسناً. القتال. إذاً ، تقاضيننا أجراً لحراسة هذا المنزل لأن… حسناً ، أرسل لهم المهرجون رسالة تهديد وكانوا مستعدين لدفع أجر الحراسة. و عندما يظهر المهرجون ، يكونون ثلاثة فقط. أحدهم يحمل قاذفات بالونات ، والآخر يحمل خناجر سم الضحك ، والأخير يحمل مسدس ماء الزهور.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
لستُ فخوراً بالاعتراف بذلك لكننا كنا نوعاً ما… مشتتين بالضحك عليهم جميعاً وهم يقتحمون الغرفة. حيث كان الأمر مضحكاً للغاية عندما رأيناهم لأول مرة. لم نستطع منع أنفسنا. سخروا منا لأن مهرج البالونات كاد أن ينتقل إلى خط المواجهة واستدعى بالونات عملاقة حولنا نحن الثلاثة ، ثم رماها المهرج الذي يحمل سكاكين على خطنا الخلفي ، واستمر الضحك. ثم جرفنا المهرج الذي يحمل مسدس الماء من المنزل الذي كنا نحرسه إلى الشارع. فلم يكن الأمر قتالاً تقريباً…
نعم كانت تلك البالونات قاسية " قالت ماريغولد. "حاولتُ بكل ما أوتيتُ من قوةٍ أن أتخلص منها ، لكن ذلك استمرّ لفترةٍ طويلة. لم نستطع دحرجتها إلى المعركة بسبب الماء… وعندما ظننا أن الأمر قد انتهى ، عاد المهرجون وقذفوا أنوفهم نحونا ، مانعين إيانا من مطاردتهم… مع أننا كنا لا نزال محاصرين. "
