الفصل 1306 الفصل 1306 العالم يحترق
— كات —
أمضت كات وليلي وقتاً أطول في تذكر بعض مغامراتهما السابقة حتى قررت كات تغيير الموضوع. "إذن ، بيرنيس ، هل لديكِ أي قصص ممتعة لنا ؟ "
"أنتِ تدركين أنني في نفس فريق ماريجولد وفانيا ، أليس كذلك ؟ ألم تنسي ذلك ؟ " ردت بيرنيس.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁
"نعم ولكن بالتأكيد لديك المفضلة الخاصة بك ؟ " قالت كات.
كانت بيرنيس على وشك الرد عندما خطرت لها فكرة وأدركت أن كات كانت على حق "نعم ، أعتقد أنني أستطيع أن أخبرك بقصة الساحر الناري المجنون! "
"انتظري " قاطعتها كات. "إذا كان هذا مؤلماً ، فلا داعي لذلك. "
انفجرت بيرنيس ضاحكةً "أوه ، أوه لا ، لا ، إنه ليس مؤلماً على الإطلاق ، إنه مضحك جداً في الواقع "
"نعم ، لا أصدق أنني نسيتُ ذلك الرجل و ربما يكون الأمر أطرف من قصتي الخاصة " أضافت ماريجولد.
"قد يكون كذلك " قال بيرنيس. "لتوضيح الأمر قليلاً. و لقد رُقّينا للتو إلى الرتبة الثانية ، وطلب منا أحد معارف ماريجولد الذهاب في مهمة. هناك قرية زراعية على أطراف أراضي الجان تواجه مشاكل مع مُشعل حرائق. حيث كانت التقارير متضاربة ، لكن من المفترض أن يكون الأمر بسيطاً ، وإن لم يكن كذلك فقد تستدعي ماريجولد تعزيزات وسيأتي أحدهم بسرعة.
كانت مشكلة التخطيط تناقض التقارير بشكل كبير. حيث كان هناك حديث عن حرق الحقول والمنازل… بينما أفادت تقارير أخرى أن القرية بخير رغم الحريق. حيث كان هناك حديث عن احتراق المدرسة المحلية التي كانت في الحقيقة مجرد منزل امرأة عجوز كان الأطفال يجتمعون للعب فيها… لكن المرأة العجوز كانت بخير ، وحسب جميع التقارير كانت لا تزال ترعى الأطفال.
افترضنا أن ساحراً ما كان يضايق الناس و ربما كان هذا أكثر منطقية مما وجدناه بالفعل ، لكن هذا كان افتراضنا عند بدء العمل. بدت الأوهام حقيقية ، وكانت منتشرة على نطاق واسع ، لكن لم يحدث أي ضرر حقيقي ، لذا كانت مجرد مهمة للمغامرين وليس للجيش. إحراق المدن شيء ، ومزاح الناس بخبث شيء آخر.
انطلقنا. استغرقنا بضعة أيام من السفر للوصول إلى المدينة ، كنا على الجانب الآخر من المملكة ، لكنها في الواقع على أطراف أراضينا ، لذا استغرقنا بعض الوقت للوصول إليها. و في النهاية ، عندما وصلنا… رأينا مدينة هادئة جميلة ، بها حوالي عشرين مبنى… ثلاثة منها كانت تحترق.
لم يفعل أحد شيئاً حيال ذلك. و تجاهل أهل البلدة الأمر. بل رأينا عائلةً تخرج من أحد المنازل المشتعلة بعفويةٍ تامة. فذهبنا للتحقيق ، فماذا حصلنا ؟
قفزت مارغولد بصوت رجل عجوز أجش وقالت "لا يُمكن أن يخاف المرء من احتراق المدينة إلا مرات قليلة خلال أسبوع قبل أن يصبح الأمر عادياً. و لقد مر أكثر من شهر ولم يُصب أحد بأذى. حسناً ، باستثناء جيري ، ولكن هذا لأنه أصيب بالذعر وركض صارخاً "لإنقاذ " الخيول. ركله أحدهم ، وهو ما فعله. ما زال يتعافى من ذلك. و مع ذلك لم يُصب أحد بأذى. "
نعم ، هذا الجزء لم نكتشفه قط. و تجاهلت الحيوانات الحريق تماماً. أفضل تخمين لدينا هو أن الشخص الذي يقف وراء هذا بدأ مع حيوانات المدينة ، لكن هذا مجرد تخمين. لم نتأكد منه أبداً " قال بيرنيس. "على أي حال بدأنا باستكشاف المدينة. فلم يكن لدى أحد أي شيء مفيد لنا ، ولا حتى بعد يومين كاملين من التحقيق ، فبدأنا نبحث بأنفسنا محاولين ضبط شخص متلبساً.
في النهاية ، وجدناهم. حيث كان هناك شخص يرتدي عباءة داكنة يركض بعيداً عن أحد المباني التي أضرموا فيها النار. و من الواضح أننا طاردناهم. حيث كان ركضاً طويلاً ، وكانوا بارعين بشكل مدهش في الركض ، لكننا في النهاية لحقنا بهم في منتصف حقل خارج المدينة… صرخت ماريغولد بشيء ما…
"لقد كان الأمر بمثابة توقف هنا أيها الإجرامي ، شكراً جزيلاً لك " أبلغت ماريجولد…
لحظات قبل أن تضربها فانيا بقوة على مؤخرة رأسها. "أجل ، وقلتِها مباشرةً قرب أذني ، شكراً. لا بأس أن أكون محاصرة هنا ، لكن إن صرختِ مجدداً ، فسأجلس في مكان آخر " قالت فانيا.
"آه ، حسناً ، آسفة. فهمت ، لا صراخ خارج إطار الجنس " قالت مارغولد "بجدية ".
تنهدت فانيا لكنها لم تُكلف نفسها عناء الرد. سعلت بيرنيس لتلفت الانتباه إليها… ولإخفاء ضحكتها. "حسناً. و بعد ذلك استدار الرجل وقال "أغبياء! و لم تُمسكوا بي ، بل أمسكتُ بكم! " ثم أشعل النار في الحقل القريب. فقط… كميات هائلة من النار تمتد على مد البصر… وكلها باردة. فانيا ، هل تريدين السيطرة عليها قليلاً ؟ "
"همم… انتظري ، لماذا أروي هذه القصة الآن ؟ " قالت فانيا وهي تبحث عن مساعدة. هزت بيرنيس كتفيها ، وبدت بورغندي مرتبكة ، وهزت كات وليلي كتفيهما أيضاً وأومأ لها مارس برأسه ، وقبّلتها ماريغولد لتبرز بين الحشد. "حسناً… حسناً ، كنت هناك على ما أظن ، لذا يُمكنني المُتابعة.
كنا هناك ، محاطين بالنار ، وكان الجو… بارداً جداً. لم تكن أيٌّ من النار تُصدر أي قدرٍ من الحرارة المُجدية. تقنياً كانت تُصدر بعضاً… لكن ليس أكثر من كوب شاي ساخن لذيذ في يوم بارد ، وحتى مع ذلك فقط بعد خمس دقائق أو أكثر. حيث كان الجو لطيفاً للغاية بصراحة.
ماريجولد ، كونها ماريجولد ، وضعت يدها في النار بجانبها مباشرةً… ولم تحترق. ليس الأمر مفاجئاً ، لكنها ماريجولد ، ليس من عادتها أن تضع يدها في نارٍ تحرقها.
قالت ماريغولد "الجروح المكوية هي الأسوأ. يتطلب شفاءها بعض التركيز. الحروق البسيطة تتلاشى مع نموّ أوساخ جديدة تحتها ، ولكن إذا كانت كجذع شجرة أو ما شابه ؟ فالشفاء صعبٌ للغاية. الأسهل والأقل استهلاكاً للمانا هو قطعها والانطلاق نحو الهدف. لذا أنا على الأقل حذرة بعض الشيء عند التعامل مع النار. "
دارت فانيا بعينيها "لذا لم يكن الأمر غريباً على ماريجولد " تابعت فانيا متجاهلة وجه ماريجولد العابس "عندما رأينا أنها لم تكن تحترق ، ألقينا نظرة على الرجل ، ثم عدنا إلى ماريجولد ، ثم الرجل مرة أخرى كان كل شيء متزامناً ومثيراً للإعجاب ، أنا متأكدة.
بدأ يضحك كيف التصقت بها النار الآن… فمارغولد لعقت يدها بشغف حتى انطفأت النار. انزعج الساحر من حديثه عن "أن نار سيد جحيم اللهب لا تُقهر بسهولة " وغيره من الهراء. وبينما كان يُلقي مونولوجاً ، اقتربت منه ماوف وضربته على وجهه ، ثم توقفت النار تماماً.
وبمجرد أن هدأ الضحك ، سألت ليلي "لماذا كانت النار ضعيفة إلى هذا الحد ؟ "
"آه ، صحيح " قال بيرنيس وهو يقفز. "لسببٍ ما كان هذا الرجل غاضباً جداً من مدينته. ليست القرية التي كنا فيها ، بل مكان آخر. و من الصعب تحديد مكانه بالضبط ، من الواضح أنه فقد عقله في مكان ما على الطريق ولم يعد موجوداً و كل ما نعرفه أنها ليست تلك المدينة. "
كان يتدرب على إحراق مدينته بأكملها ، لكنه لم يتلقَّ تدريباً كافياً ، فركز كل ما في وسعه على إشعال المزيد والمزيد من النيران. الفكرة هي أنه إذا استطاع استحضار ما يكفي من النار دفعةً واحدة لإشعال المدينة بأكملها ، فسيكون قادراً على تدميرها حتى لو قُتل لاحقاً…
في مرحلة ما ، أدرك أنه يستطيع استدعاء نار أقل بحرارة أكبر ، أو نار أكثر بحرارة أقل ، فظل يستدعي ناراً بحرارة أقل فأقل ليتمكن من توليد المزيد منها باستخدام المانا… حتى توقفت عن حرق الأشياء. ثم واصل التدريب حتى تمكن من تغطية بعض المباني.
بمجرد أن وصل إلى ذلك المستوى ، انطلق لمهاجمة القرية التي كنا فيها ، لعدم وجود أي أحد آخر. ظن ، وهو محقٌّ إلى حد ما ، أن الهجمات لن تُعالج بسرعة ، وأنه يستطيع الفرار… لكنه لم يُدرك أن "النار الواحدة " و "الحرق " ليسا الشيء نفسه. ظن أنه يُحرز تقدماً في تدمير المدينة ، دون أن يُلاحظ ولو لمرة واحدة أن أحداً لم يُصب بأذى أو يُخاف ، أو أنه "أحرق " بعض تلك المباني عدة مرات.
عبست ليلي وقالت "هذا… أشعر أنه كان يخرق قاعدةً من قواعد السحر. بالتأكيد لا يمكنكِ ببساطة إطفاء الحرارة للحصول على المزيد من النار… وأنا فقط… كيف لم يلاحظ ؟ "
هزت بورنيس كتفيها. و هذا النوع من الأمور لم يكن من اختصاصها.
