الفصل 130: طائر عملاق
لم تتوقف كات عن هبوطها ، فسقطت بأقصى سرعة ممكنة. و هبطت على الثلج ، فاصطدمت كات بطبقة كثيفة من الثلج المتناثر ، فحجبت رؤيتها. وبينما كانت كات تحاول تحديد هوية جريس ، انطلق ذيلها بسرعة ، وأزال معظم الثلج ، مانعاً رؤيتها.
كان لدى جريس نظرة جادة على وجهها وقوسها المرسوم "التفاصيل كات ، ماذا يمكنك أن تخبريني "
أخرجت كات مراوحها ، ثم تقدمت ووقفت بجانب جريس ، وركزت عينيها على الشكل الذي يقترب بسرعة. "لا أعرف ، إنه طائر ضخم ذو منقار حاد ومخالب. وهو أصفر أيضاً. "
شعرت جريس بأن فمها يتحول إلى عبوس "هذا يبدو كثيراً مثل بارباراشي. ما لون عينيه ؟ "
"ليس لدي أي فكرة " قالت كات
تنهدت غريس قائلةً "حسناً يا كات ، هذه معلومة مهمة جداً وهامة الآن. الأحمر يُشبه حكم الإعدام ، والأخضر ممكن ، والأسود أسهل علينا على الأرجح. أوه ، وأنتِ تُخطئين في فهم هؤلاء المشجعين ".
ألقت كات نظرة على يديها ثم نظرت إلى جريس "حسناً لم أر ذلك وحتى بالنظر إليه الآن فإنه ليس قريباً بما يكفي لمعرفة ذلك. إذن كيف أخطئ في إمساك هذه الأشياء بالضبط ؟ "
هزت جريس رأسها فقط "لا أعتقد أن لدينا الوقت للعبث في الأمر يا كات ، فقط ضعيهما مرة أخرى في حزامك واستخدمي قبضتيك ، على الرغم من أن هذا قد يؤلمني كثيراً "
امتثلت كات واستعدت مجدداً. وبينما كانت تحدق في الطائر ، استجمعت طاقتها الشيطانية لمحاولة تحديد لون عينيه ، لكن كان ما زال من الصعب على كات سرد التفاصيل.
"هل يمكننا الاختباء أو شيء من هذا القبيل ؟ " قالت كات
هزت غريس رأسها قائلةً "ليس تماماً ، يمكن لعين خضراء أو حمراء أن ترانا من تلك المسافة وتعرف أين نختبئ. إذن ، نحن لا نخاف حتى من العين السوداء ، لذا فإن الاختباء الحقيقي لا يفيد ".
"حسناً ، لقد رآني بالتأكيد من مسافة أبعد ، لقد اتجه نحوي مباشرة عندما كنت هناك " قالت كات
لعنت جريس تحت أنفاسها قبل أن تنظر إلى الشكل غير الواضح الذي يمكنها رؤيته من مسافة "حسناً ، أحمر أو أخضر إذن "
"كات ، انتبهي لسهمي " قالت جريس.
أطلقت غريس سهماً وأغمضت عينها. تنفست غريس ، ثم فعّلت قفازاتها ، مما أدى إلى إحاطة السهم برموز. و بعد ثانية ، بدأ القوس نفسه يتوهج ، وظهر رمز آخر أمامه.
أطلقت غريس السهم بعد أن أطلقت أنفاسها. وما إن تركت أصابعها الخيط حتى دوى صوت دوي هائل. دار الهواء حول غريس وكات بينما انطلق السهم نحو الطائر في السماء.
راقبت كات رحلته كاملةً ، وبينما اقترب من الطائر الذي بدا على وشك الاصطدام به ، مال المخلوق بحدة لتجنب قطع جناحه. و قالت كات "تفاديته ".
لعنت غريس مرة أخرى "حسناً بالطبع سيكون ذلك سهلاً للغاية. اللعنة "
نظرت غريس فى الجوار بحثاً عن غطاء ، لكنها وجدت منطقة الحدود خالية من الأشجار. تنهدت غريس وأطلقت سهماً آخر لكنها لم تسحب الخيط. "حسناً يا كات ، يبدو أنه قادر على المراوغة. و في هذه الحالة ، لدينا فرصة حقيقية واحدة. البارباراشيون ليسوا معروفين بشجاعتهم على الرغم من براعتهم في الصيد ".
إذا تمكنا من توجيه ضربة قوية إليه وهو ينقض علينا ، فمن المحتمل أن يهرب. المشكلة هي أن هذه الريشات قد تكون بمثابة درع من الصفائح ، والمنقار ليس خياراً متاحاً على الإطلاق. و قالت جريس
"فأين نضرب إذن ؟ " سألت كات
سؤال جيد. الأفضل هو العين ، ولكن إذا طعنا واحدةً بالفعل ، فقد يُلهم ذلك الشجاعة للبقاء والقتال و ربما يكون سحق مفاصل الجناح هو الخيار الأفضل. لن نُلحق أي ضرر جسيم ، لكنه سيُظهر جديتنا ، قالت جريس.
في هذه اللحظة كانت البارباراشي تقترب بسرعة وتستعد للغوص. اتخذت كات وضعية قتالية وهي تهبط عليهم مباشرةً. حيث ركزت غريس نظرها على كات ، فاختارت الانحناء قليلاً جانباً وصبّت المانا في قوسها.
لم تبخل كات بأي جهد. حرّكت كل طاقتها تحت جلدها مباشرةً ، مُهيّئةً عضلاتها للردّ فور اقتراب الطائر. لم تكن كات مستعدة.
بمجرد أن بدأ البارباراشي انقضاضه ، تضاعفت سرعته وأصبح قريباً من كات في لحظة. و انطلق سهمٌ منه ، مما شتت انتباه الطائر لثانية واحدة ، ودفع منقاره بالكاد إلى الجانب.
انتهزت كات هذه الفرصة لتعتمد على حدسها وتتجنب الطريق. انحنت كات بعيداً عن بارباراشي ، وشاهدت المنقار يحلق فوق رأسها ، ثم جاءت المخالب.
طعن ذيل كات الأرض ، مُصحِّحاً توازنها ، ومُتيحاً لها القفز فوق جناح بارباراشي أثناء تحليقه ، بدلاً من أن تُمزِّقها مخالبه. وبينما كانت كات تُحلِّق فوق الجناحين ، حاولت ضربهما بيديها ، لكنها قفزت أعلى قليلاً.
اختارت كات الاعتماد على ذيلها ، فمنحته القوة وقذفته نحو طرف الجناح. لامس ذيلها المفصل ، لكنه ارتدّ دون ضرر… أو هكذا بدا.
اشتعلت النقطة التي لامسها ذيلها بلهيبٍ انتشر ببطءٍ على طول جناح البارباراشي الأيسر. حيث أطلق البارباراشي صرخةَ ذعرٍ وانزعاج ، وحاول أن يتراجع نحو السماء.
بالطبع… أعاقت تجمدات جناحه جهوده بشدة. حيث كان جانبه الأيسر يسحب ، وبدلاً من أن يطير ، اصطدم بالثلج على الأرض ، مما دفعه إلى الدوران بحرية. شقّ البارباراشي ، وهو يصطدم بالثلج ويسقط الأشجار ، طريقاً من الحطام عبر الثلج والجليد.
ذهبت كات لتبادل النظرات مع غريس ، لكنها وجدت الجني ما زال يركز على العدو المتساقط. "كات ، قد تكون لدينا مشكلة ".
"ماذا ؟ " سألت كات في حيرة.
"أردنا أن نطير بعيداً ، أتذكر ؟ " سألت جريس وهي تشعر بالقلق الآن.
*آه صحيح* فكرت كات وهي تراقب الطائر وهو يستعيد توازنه ويستدير لمواجهة الاثنين. حيث كانت عيناه الزمرداياتان تتوهجان وهو يواجه كات. رفع البارباراشي رأسه للخلف ، وأطلق صرخة.
شعرت كات بطاقتها تتدفق إلى أذنيها لحمايتهما ، بينما سقطت غريس على الأرض ممسكةً برأسها. رمقت كات البارباراشي والجني المتساقط بنظرة خاطفة ، لكن بدا أن عينيه كانتا تنظران إليها فقط.
تقدمت البارباراشي خطوةً واحدةً ، ثم ظهرت ثلاثة رموز فى الجوار. وبينما خطت خطوتها الثانية كانت على بُعد أمتارٍ قليلةٍ من كات. اندفعت الشيطانة إلى الجانب بقدر ما تستطيع ساقاها.
لحسن الحظ ، ما إن غادرت كات المنطقة حتى اندفعت البارباراشي مسرعةً دون أن تخفّ سرعتها حتى تجاوزت منطقة كات السابقة بكثير. وبينما بدأت بالتباطؤ ، غرست البارباراشي مخلباً في الأرض وتركت زخمها يحملها لمواجهة كات مرة أخرى.
"حسناً على الأقل نعلم الآن أن لديه عيوناً خضراء " قالت كات بنظرة خفية نحو جريس التي كانت تستعيد اتجاهها ببطء.
يبدو أن البارباراشي استاء من هذا لأنه فتح منقاره. ظنت كات أنه سيصرخ مجدداً ، فوضعت يديها على أذنيها ، فظهرت خمسة رموز في فم الطائر.
*يا إلهي ، هذا أفضل ألا يحدث.* أسقطت كات يديها واستلقت على الأرض. شدّت ذيلها نحوها ، وبسطت جناحيها في الثلج قدر الإمكان. وما إن بسطت نفسها تماماً حتى شعرت بهبة ريح عاتية تغمرها رغم أنها كانت نصف مدفونة في الثلج.
بمجرد أن مرّ ، رفعت كات رأسها في الوقت المناسب لترى منقاراً ينقضّ عليها. تدحرجت كات بعيداً ، ورأت جرحاً عميقاً في المكان الذي كان فيه للتو. و لكن لم يكن لديها وقت للراحة ، لأنها كانت تعلم أن مخالبها ليست بعيدة.
بينما كانت كات تُبقي اللفة مرفوعة ، شعرت بشيء يخدش ظهرها وألماً حارقاً. صرّت على أسنانها ودفعت نفسها جانباً أكثر ، ثم التفتت لتشاهد البارباراشي ينزف دمها وهو يغطي مخالبه.
دفعت كات نفسها للوقوف. و من الواضح أن الاستلقاء على الأرض كان أمراً سيئاً أمام عدو متحرك كهذا. ومع ذلك وبينما كانت تفعل ذلك شعرت بألم في ظهرها يزداد حدة.
رغم أنها صرّت على أسنانها ووقفت ، شعرت كات بالدم يسيل على ظهرها. و بدأ تنفسها يتقطع. تفقّدت مخزون طاقتها ، فشعرت أنه لم ينخفض كثيراً. *حسناً ، ما زال لديّ فائض من الطاقة ، لكن ربما ليس الدم الذي أريده تماماً… يا نظام ، هل من الممكن أن أموت بسبب فقدان الدم ؟*
إذا بذلت المستخدم كات جهداً كافياً ، فمن المؤكد أنه من الممكن
ابتسمت كات ابتسامة ساخرة على وجهها. *أعتقد أن هذا أمر جيد أن أعرفه*
