الفصل 500: جنية مثيرة للمشاكل!
كان صباح إلدوريا رمادياً ، غطّت سحب منخفضة السماء كحجاب من الحزن. فلم يكن الضباب جواً عادياً فحسب ، بل كان انعكاساً للحزن الذي خيّم على المدينة بأكملها. ولم يكن هذا الحزن أشدّ وطأةً من برج أركين القديم ، موطن سحرة إلدوريا.
صعد ستراكس وكريستين وينيفر درجات الدرج الحلزوني المؤدي إلى بوابات البرج الحجرية الرونية. حيث كان المكان يتوهج برموز رونية عائمة ، في رقصة نور سحرية متواصلة. و الآن ، انطفأت الأنوار. النوافذ العلوية مكسورة. حيث كانت هناك بقع داكنة على الجدران – بقايا تعاويذ متفجرة ودماء جافة.
ضمّت ينيفر قبضتها على صدرها. "السحر هنا… صامت. و كما لو أن البرج نفسه في حالة حداد. "
أومأ ستراكس برأسه ، وملامح وجهه قاتمة. "بالتأكيد. السحر انعكاس للقلب ، والآن… حسناً ، هذا المكان أصبح مجرد حفرة حزن وموت بعد الهجوم. "
عندما وصلوا إلى المنصة الرئيسية ، انفتحت البوابات بصوتٍ آلي ، كاشفةً عن داخل البرج. حيث كانت القاعة مظلمة ، مع بضع بلورات من الضوء لا تزال متوهجة ، تُلقي بظلالها الطويلة على أرضية الرخام. حيث كانت هناك علامات واضحة على الصراع: شقوق في السقف ، وكتب متناثرة ، وتماثيل مكسورة إلى نصفين. حيث كانت رائحة الرماد والشموع المحترقة تفوح في الهواء.
"يبدو أن 'تيمبوراليس ' لم يكن فعالاً تماماً… لأنه بعيد جداً عن نقطة البداية التي استحضرته فيها ، ربما لم يكن فعالاً بنسبة 100٪ على حواف الدائرة السحرية… " فكر ستراكس.
وبعد ذلك رأوها.
أمام الدرج الداخلي ، وقفت جنية صغيرة ، عاقدة ذراعيها ، ووجهها الرقيق يرتسم عليه تعبير شرس ، لا يتجاوز طولها 1.88 متر. حيث كان شعرها البلاتيني مربوطاً للخلف بكعكة محكمة ، وترتدي رداءً أزرق داكناً ، ملطخاً بالدم الجاف والسخام.
لقد اتخذت خطوة للأمام بمجرد أن رأت المجموعة.
"توقف هنا! "
كان صوتها حازماً بشكلٍ مفاجئ ، رغم طولها وبنيتها النحيلة. حيث كانت عيناها الزرقاوان حمراوين من بكائها الأخير ، لكنهما كانتا تلمعان بغضبٍ مُتغطرس.
توقف ستراكس. حيث كان فرق الطول بينهما مُبالغاً فيه – عملاق العضلات والظلّ بطول سبعة أقدام يقف أمام جنّي صغير بدا كنسمة هواء أمام جدار.
ابتلع الجان ريقه بصعوبة لكنه لم يتراجع.
رفعت كريستين يديها محاولةً أن تبدو مُصالحة. "لقد جئنا بسلام. نحتاج للتحدث مع قائد البرج. الأمر مُلِحّ. "
عبس الجني أكثر. "لا يوجد قائد. لم يعد موجوداً. " تلعثم صوتها للحظة. "مات السيد كاليم. الجميع… تقريباً الجميع ماتوا. وحتى لو كانوا أحياء ، فهذا ليس وقت الاستجواب! "
اتخذ ستراكس خطوة إلى الأمام.
تراجعت الجنية على الفور خطوةً إلى الوراء ، غريزتها أقوى من إرادتها – عيناها واسعتان ، وجسدها متوتر. و لكنها لم تهرب.
"أنت… أنت ابن ألبرت فورا ، أليس كذلك ؟ " سألت ، وكان صوتها أقل حزما بالفعل.
"أنا ستراكس فوراه " أجاب ، صوته العميق يتردد صداه على جدران البرج مثل الرعد المكتوم.
ابتلعت بصعوبة. "أنا… رأيتك في المدينة. رأيت تحولك. والآن… أتيت إلى هنا ، بينما كنا ندفن الجثث منذ شروق الشمس ؟ بينما لم يغمض البرج أعين الموتى ؟ "
نظر ستراكس حوله ، وكأنه يشعر أخيراً بثقل المكان – علامات على الحجر ، ورائحة الموت ، وغياب تام للترانيم. بدت عيناه ، اللتان عادةً ما تحملان برودة الشفرة ، قد خفّتا ، ولو لثانية واحدة.
"أتفهم الألم " قال. "ولم آتِ إلى هنا لأُسيء إليه. و لكننا بحاجة إلى إجابات. حيث كان الهجوم على السحرة دقيقاً ووحشياً للغاية. ولن يعرف أحدٌ غيرك قدرَ ما تعرفه أنت. "
ضيّقت الجنية عينيها. "لسنا عرافة لنجيب على أسئلة المحاربين المتغطرسين. هل تعتقد أنه لمجرد طولك وقوتك ، يمكنك فرض أسئلتك علينا في خضم حزننا ؟ " ارتجفت غضباً. "كم رأيتَ من يموت هنا يا ستراكس ؟ كم ؟ "
تردد ستراكس. وللمرة الأولى لم يُجب بكلمة. بل أخذ عباءته التي كانت يحملها على كتفيه ومدّها أمامها. و على القماش الرمادي السميك كانت هناك رموز سحرية مخيطة يدوياً… وبقع داكنة. و عندما دققت النظر ، أدركت: إنها أسماء.
تمتم قائلاً "لقد أنقذتُ ما استطعتُ. أسماء من كانوا على قيد الحياة عندما غادرنا المعبد. أولئك الذين نُقلوا للعلاج. لم أنسهم. "
اتسعت عينا الجني. تبخر غضبها للحظة. لمست القماش بأصابع مرتعشة وهمست بأحد الأسماء المنقوشة عليه.
"…إلامير ؟ "
أومأت كريستين برأسها بهدوء. "شخص مهم ؟ "
لم تُجب الجني. تراجعت خطوةً إلى الوراء ، مُمسكةً بالقماش على صدرها كما لو كان مرساة. ثم أخذت نفساً عميقاً ، وكان صوتها الآن عاطفياً.
"…أنا آسف. كل هذا ما زال… حديثاً جداً. "
لمست ينيفر كتف الشابة برفق. "نتفهم الأمر. و لكننا نحتاج إلى مساعدة لفهم السبب الحقيقي لهذا الهجوم. نحتاج إلى معرفة إن كانت هناك أي أدلة… إن كان السحرة على علم بأي شيء قبل وقوعه. "
تردد الجان لعدة ثوانٍ طويلة ، ثم أومأ برأسه أخيراً ، وهو ما زال متمسكاً بعباءة ستراكس.
اتبعني. قاعة السحرة لا تزال سليمة. نجا كبير الأرشيف. قد… يتمكن من التحدث إليك.
تبادل ستراكس وكريستين وينيفر نظرات سريعة وأتبعوها في صمت.
سارت المجموعة عبر ممرات مظلمة ، مارةً بمتدربين جالسين على الأرض ، بعضهم مُضمّد ، والبعض الآخر يبكي بصمت. حيث كانت هناك شموع في الزوايا ، تُهمس بتعاويذ الشفاء والتطهير. حيث كان مستشفىً مؤقتاً ، ضريحاً مسحوراً.
قادتهم الجنية بخطوات ثابتة رغم حزنها. وعندما وصلوا إلى باب من الأبنوس يحمل ختم البرج – عين فضية محاطة بلهب مقلوب – توقفت والتفتت إليهم.
اسمي ثالي ، قالت أخيراً. و… شكراً لك على عدم تجاهل ألمنا. و مع ذلك لا أتوقع أن تجد الكثير من الإجابات هنا.
أجاب ستراكس بصوت لطيف تقريباً "في بعض الأحيان حتى الصمت يقول ما يكفي ".
فتحت ثالي الباب بإشارة من يدها. حيث كانت القاعة واسعة ، تصطف على جانبيها بلورات عائمة تهتزّ قليلاً ببقايا القوة التي كانت موجودة هناك. وفي الوسط ، محاطة بكتب مكسورة ومخطوطات محروقة كان ينتظرهم ساحر عجوز يرتدي رداءً أرجوانياً.
رفع عينيه المتعبتين إلى ستراكس. "رأيتُ السحر الذي استخدمته في المدينة ، مذهلٌ حقاً يا سيد تنين. "
