بعد ساعتين…
كانت غرفة المختبر محاطة بدوائر تحويل متوهجة بدرجات بنفسجية ، وخطوط رونية محفورة على الأرض كندوب سحرية تنبض بتناغم مع الوجود الشيطاني في الهواء. و مع اقتراب الطقوس ، تألق أمبولات وقوارير تحتوي على سوائل متحولة وشظايا روح في جرار زجاجية.
كانت إيفلين تقف بجانب طاولة ، وعيناها مثبتتان على ستراكس كما لو كانت تنظر إلى شيء… خاطئ. ظالم حتى.
كان يقف في وسط الدائرة المبنية حديثاً. الأحرف الرونية التي أمضت إيفلين أسابيع في رسمها بشكل صحيح لأول مرة… رسمها في خمس عشرة دقيقة. بدقة متناهية.
"فهل فهمت إذن كيف تفتح حجاب الروح دون أن تنهار الحاوية ؟ " سألت ، قليلا من الالتزام ، وقليلا من الكبرياء التقني.
أومأ ستراكس برأسه قليلاً وقال عرضاً:
بالطبع. ما عليك سوى دفع نواة التقارب إلى حافة رونة الاحتواء… وكسر الختم من الداخل إلى الخارج باستخدام صدى المانا الأصلي. الأمر ليس صعباً.
ظلت إيفلين ساكنة. شفتاها مفتوحتان. رمشت مرة. مرتين.
"…أنت تمارس الجنس معي. "
رفع ستراكس عينيه من الأحرف الرونية إليها ، مع التعبير الأكثر حيادية في العالم.
"لا. "
"لكن… استغرق ذلك سنوات. " تمتمت ، وهي تمشي الآن في دوائر قصيرة ، تُدلك صدغيها بأصابعها. "خمسة عشر عاماً. خمسة عشر عاماً من الدراسة ، والأخطاء ، والانفجارات ، ورؤى الجحيم ، وأنتِ… "
توقفت ، وأشارت إليه بنظرة غير مصدقة.
استمعتَ لساعتين من الدروس. لم تُحاول ولو مرة. فقط… حفظتَ. ونجحتَ.
هز ستراكس كتفيه ، وكأنه يتحدث عن خبز الخبز.
لقد شرحت الأمر جيداً. أما الباقي… حسناً ، لطالما كان التعامل مع الشياطين أسهل بالنسبة لي.
"أسهل ؟ " هتفت إيفلين ، محبطةً تماماً ، رافعةً يديها في الهواء. "أنتِ كارثةٌ تمشي على قدمين. و معجزةٌ مُخزية. لو أخطأتِ ولو رونةً واحدةً لشعرتُ بتحسن ، لكن لا. لا. لا تزال لديكِ الجرأة على إضفاء تناسقٍ جماليٍّ على الخطوط! "
ابتسم ستراكس ابتسامة رضا خفيفة وهو يشاهد الدائرة الكاملة تبدأ بالتفاعل مع طاقته. فظهرت ألسنة لهب سوداء حول حافة الختم – ليست مدمرة ، بل راقصة ، كظلال راضية.
"فهل يمكننا أن نبدأ مع كالاموس ؟ "
أطلقت إيفلين تنهيدة مستسلمة وتمتمت وهي تعقد ذراعيها:
"إذا مت ، فهذا خطؤك. "
"إذا مت ، من الذي سيقوم بالطقوس التالية ؟ " رد بابتسامة وقحة.
ضيّقت عينيها ، لكنها لم تُجب. و في أعماقها… كانت مُعجبة. و منزعجة ، لكنها مُعجبة.
ظهر فريرين في المدخل ، صامتاً كالظل.
"هل فعلها بعد ؟ " سألت دون أن تقترب كثيراً.
أجابت إيفلين دون أن تنظر إلى الوراء ، وكان صوتها متعباً:
"لقد فعلها. والأهم من ذلك… بإتقان. لحظة ، لماذا افترضتِ أنه فعلها ؟ " سألت إيفلين وهي تنظر إلى والدتها.
همم ؟ أليس هذا واضحاً ؟ إنه تنين. و قال فريرن.
أخذ ستراكس نفساً عميقاً. توجهت يده إلى مركز الدائرة ، حيث نبضت كرة صغيرة من أوبيتو. الوعاء.
"سنتحدث لاحقاً. حان وقت الاتصال بالأول. " تمتم ، ثم أخذ أول هومونكولوس من المخزن ووضعه على الأرض… "لنُدخل كالاموس أولاً. " وبدأ يُوجّه المانا.
أصبحت الغرفة بأكملها مظلمة.
ألسنة اللهب السوداء التي كانت ترقص حول الدائرة ، تحولت الآن إلى أعمدة حلزونية ، تهمس بلغات منسية. انخفضت درجة الحرارة فجأة حتى أن الهواء بدا وكأنه يتردد قبل دخول الرئتين.
كان الوعاء ، وهو عبارة عن إنسان صغير يشبه الإنسان تقريباً بدون ملامح محددة ، مستلقياً بلا حراك في وسط الختم ، وكان جلده الشفاف مضاءً من الداخل بتوهج أرجواني غريب.
أغمض ستراكس عينيه وركز ، وهالته تتسع بدقة متناهية. بدت المانا الشيطانية المنبعثة منه قديمة ، شبه بدائية. لم تكن كطاقة إيفلين الطبيعية ، أو طاقة الساحر الراقية. حيث كانت خاماً ، سلطوية ، كما لو أنه لم يكن يُشكل الواقع فحسب ، بل يُجبره على الطاعة.
ففتح فمه ونطق بالكلمات من فوق الحجاب:
"هيا ، لقد حان الوقت لتولد من جديد. "
اهتزت الأرض. أضاء الختم بنور أسود. ثم… ملأ زئيرٌ مُهَسِّسٌ المكان – ليس صوتاً ، بل حضوراً. شيءٌ غير مادي ، غير طبيعي ، بدأ يحتل الهومونكولوس.
تلوّى الجسد ، كما لو أن شيئاً عملاقاً يحاول أن يتسع داخل حاوية صغيرة جداً. برزت العروق داكنة ، كجذور مسكونة. اسودّ جلد الهومونكولس عند الحواف ، وبدأت عينان مزدوجتان بالتشكل – زوجان متداخلان ، كما لو أن الجسد يحاول أن يقرر أي شكل سيحتفظ به.
تراجعت إيفلين خطوةً إلى الوراء ، منزعجةً. "هل تقاوم ؟ " فكرت إيفلين… "لحظة ، هل هو رجل أم امرأة ؟ أنا في حيرة الآن. "
هل سبق لك أن رأيتني بالقرب من رجل ؟ بالطبع إنها امرأة ، أجاب ستراكس ، وعيناه تلمعان ببؤبؤين ضيقين. "إنها تنين صغير. لن تدخل جسداً هشاً دون إثارة ضجة. "
رفع فرييرين حاجبيه ، لكنه لم يتدخل.
من وسط الجسد ، تصاعد دخان بنفسجي كالشوك. ثم صوت كالاموس…
رووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووررررررررررررررر!!!!
"اهدأ يا كالاموس. " قال ستراكس بحزم ، وهو يخطو خطوةً داخل الدائرة – وهو أمرٌ حاولت إيفلين إيقافه ، لكنه تجاهله. "أنت تعرفني جيداً! تحكم في قوتك! "
تردد سموك. "ستراكس… ؟ "
ابتسم ستراكس. "حسناً! خذ الجثة بسرعة ، أيها التنين القذر! لديّ الكثير لأفعله هنا! "
وكان هناك لحظة صمت.
وبعد ذلك تراجعت النيران السوداء إلى داخل الختم.
انحنى جسد الهومونكولس للمرة الأخيرة ، ثم… توقف.
عاد الضوء تدريجياً إلى الغرفة ، واختفى الدخان.
والآن أصبح الجسد كاملا.
"ها هو ذا. " تنهد ستراكس ، يزفر آخر موجة المانا التي حُبست فيها روح كالاموس في الوعاء. "والآن… ما رأيك أن نلائم جسدك ؟ " رفع حاجبه قليلاً.
كالاموس – أو بالأحرى ، الوجود الذي كان كالاموس سابقاً – تحرك ببطء ، وعيناها لا تزالان تتأقلمان مع العالم الجديد. حيث كان الجسد الذي يحتله خاماً ، غير مكتمل ، كقشرة ناعمة بلا ملامح. و لكن ليس لوقت طويل.
عند رؤية ستراكس ، محررها الذي أقسمت على حمايته منذ عصور ، بدا جوهرها الداخلي يرتجف.
استيقظ دفء قديم…
وبعد ذلك بدأت في نحت نفسها.
نبت شعرها أولاً. طويل ، مموج ، أشقر أحرقته الأيام – ذهبي عتيق ، يكاد يكون كالقش عند غروب الشمس. انسدل شعرها بنعومة على جبينها ، وبرزت ضفائر كثيفة من الجانبين ، تتدلى إلى الأرض كالأفاعي الذهبية.
من أعلى رأسها ، برز قرنان ، شامخان كالرماح السوداء. حيث كانا مصنوعين من خشب الأبنوس الخالص ، مزينين بأخاديد غامضة تتوهج بلون أرجواني خافت ، كما لو كانا يتنفسان بجانبها. حيث كان فيهما لمسة من الجلالة والتهديد ، في توازن مثالي.
ثم تكوّن جلدها – ليس جلداً عادياً ، بل لون برونزي نابض بالحياة ، يتلألأ في الضوء كذهب داكن. حيث كان له ملمس خارق للطبيعة ، ناعم كالمخمل ، وكثيف كالفولاذ المسحور.
فتحت عينيها ، الآن مكتملة التكوين – كرتان ذهبيتان متوهجتان ، وبؤبؤان يشبهان القطط ، يبدو أنهما تحدق مباشرة في روح أي شخص تجرأ على النظر إليهما.
ثم أخيراً ، تبلور جسدها. برزت منحنياتها بدقة شبه مسرحية: أكتاف عريضة عالية ، خصر نحيف ، وركان عريضان ، وساقان طويلتان. وازن الصدر الضخم قوامها بإثارة جريئة وأنيقة في آن واحد. بدت كل بوصة منحوتة لغرض ما – كإلهة الرغبة والحرب.
كان فيها شيءٌ عتيق. ليس جمالاً فحسب ، بل حضورٌ آسر. شيءٌ سيطر على الهواء فى الجوار ، جاعلا من تنفسها صعباً للحظة. حيث كان جسداً مُصمماً للسيطرة والإغواء والتدمير.
كان ستراكس يراقب فقط في صمت ، مع ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"لذا… كالاموس الآن… " بدأ.
«كالي» ، صحّحته بصوتها الحازم والعميق والمُغرِي في آنٍ واحد. «هذا الجسد… يستحق اسماً جديداً… إنه أنا. حقاً ، هذه المرة».
كانت كالي عارية ، بشرتها المدبوغة تلمع في ضوء الغرفة الخافت ، وكل تفصيل من جسدها المتشكل حديثاً يشع قوةً وإغواءً. تبادلت فريرين وإيفلين نظرات سريعة ، ووجهاهما يحمران خجلاً – ليس بسبب وجود المرأة المجنونة ، بل بسبب الجرأة التي انبعثت من الموقف. و مع ذلك حافظتا على رباطة جأشهما ، مدركتين أن لا شيء من هذا مهم.
لكن يبدو أن كالي لم يمانع النظرات.
تقدمت بسرعة وحاسمة ، مثل حيوان مفترس لا يترك مجالاً للشك.
بحركة سلسة ، قفزت على حضن ستراكس ، ولفّت ساقيها بإحكام حول خصره. قبضت ذراعاها على رقبته بقوة ، جاذبةً إياه نحوها ، ثم التقت شفتاها بشفتيه في قبلة عميقة وشرسة ، مشحونة بمزيج ساحق من التملك والرغبة التي كبتت منذ دهور.
وقف ستراكس ساكناً لبرهة من الوقت ، مندهشاً – ليس من القبلة نفسها ، ولكن من شدة هذا الفعل الخام والمباشر.
أصبحت أكثر من مجرد جسد. حيث كانت ناراً. حيث كانت عاصفة. حيث كانت كالاموس المولود من جديد ، والوحش قد استيقظ.
نظر فريرين بعيداً ، وهو يتمتم "حسناً… يبدو أن الاجتماع انتهى قبل أن يبدأ حتى. "
عقدت إيفلين ذراعيها ، وظهرت ابتسامة نصف مستسلمة ونصف مسلية على شفتيها.
أخيراً ابتعدت كالي قليلاً ، وأسندت جبهتها على جبهته ، وكانت عيناها الذهبيتان تلمعان بجوع قديم.
شكراً جزيلاً لك يا ستراكس. لإعادتي… زوجي.
ستراكس الذي ما زال يتعافى من الصدمة ، مرر يديه خلال شعرها ، في لفتة مختلطة بين المودة والإعجاب.
أعلم أن أمامنا الكثير لنفعله. و لكن الآن… الآن أنتِ هنا. ابتسمت ، وفي عينيها مزيج من الوعد والتهديد.
اقتربت من أذنه… "أنا بحاجة إلى اهتمام خاص عندما ينتهي هذا… لا تنسى أن تدفئ أحشائي… " همست.
