موقع غير معروف ، جبال
صعدت امرأة حمراء الشعر ، منزعجة بوضوح ، ببطء منحدر جبل شديد الانحدار يلفه ضباب كثيف. لامست الرياح الباردة وجهها ، وغاصت حذاؤها قليلاً في الأرض الصخرية ، وتردد صدى خطواتها الثابتة بهدوء.
"ما الذي لا أفعله من أجل الحب ؟ " تمتمت في نفسها وهي تُعدّل معطفها. حتى وأنا مصاصة دماء كان برد الجبل أشدّ بكثير من البرد المعتاد… شيءٌ غريبٌ حقاً.
مع كل خطوة ، شعرت بثقل الارتفاع يضغط على رئتيها ، لكن عينيها القرمزيتين كانتا تتوهجان بالإصرار.
كانت سكارليت تبحث عن شيء ما ، أو بالأحرى ، عن شخص ما.
عدّلت خوذتها السوداء وعباءتها التي كانت ترفرف في الريح ، تنهدت وهي تنظر إلى القمة التي بدت بعيدة جداً. ورغم الصعوبات ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تتذكر سبب وجودها هناك.
كما وعدت ستراكس كانت تبحث الآن عن صديق قديم يُحبّ الابتعاد عن الجميع وعن كل شيء – قزمٌ لا ترغب برؤيته. ولكن مجدداً… ما الذي لا تفعله من أجل الحب ، أليس كذلك ؟
"سيستغرق هذا بعض الوقت… من الأفضل أن أحاول… " قالت سكارليت ، ولكن عندما فكرت في الطيران نحو القمة لم تترك الأرض حتى.
"يا قزم اللعين… نظام حماية الطيران ؟ " هدرتُ في إحباط ثم تنهدت. "رائع… يبدو أنني سأضطر إلى القيام بذلك بالطريقة التقليديه. " ثم بدأت بالتسلق ، سائرةً بثبات نحو الجبل.
بعد ساعات ، على قمة الجبل
وصلت سكارليت أخيراً إلى القمة ، وشعرت بثقل في أنفاسها بسبب قلة الهواء. حيث توقفت للحظة لالتقاط أنفاسها ، وهي تراقب المشهد أمامها. حيث كان هناك فرنٌ مُنغرسٌ في سفح الجبل الصخري ، يتوهج بشدة كمنارة في الضباب. تردد صدى صوت مطرقة تضرب المعدن في المنطقة ، مصحوباً بحرارة نار مشتعلة.
نظام حماية الطيران ، نظام حماية المانا ، نظام حماية الوحوش… هل أنتِ خائفة لهذه الدرجة ؟ فكرت بمرارة. و لقد أُجبرت على التسلق بالطريقة التقليديه و حتى المانا لا يُمكِنها استخدامه لتعزيز جسدها للصعود بشكل أسرع.
في وسط الفرن ، وقف القزم. قصير القامة ، لكن ضخم الجثة ، عمل بلا كلل. كشف جذعه العاري عن عضلات متيبسة تحمل ندوباً من معارك قديمة. حيث كانت لحيته الطويلة المضفرة تتمايل مع كل ضربة يوجهها إلى الفولاذ المتوهج ، وتطير الشرر حوله كالشهب.
لم يبدُ أنه لاحظ وجود سكارليت فوراً ، أو ربما لم يُعرها اهتماماً. حيث كان عمله يستحوذ على كل انتباهه.
اقتربت سكارليت بحذر ، مُعجبةً بمهارة الحداد. حيث كان يُشكّل نصلاً – سيفاً ذا بريقٍ أثيري ، كما لو كان حياً.
"مذهل " قالت سكارليت بصوتها الناعم الذي كسر صمت الجبل.
توقف القزم ، لكنه لم يرفع نظره. ثم واصل ضرب الشفرة ، كما لو أنه لم يسمعها. و بعد بضع ضربات أخرى ، غمر الفولاذ في حوض ماء ، مرسلاً سحابة من البخار تتصاعد حول الفرن.
ثم التفت إلى سكارليت ، وكانت نظراته ثقيلة مثل الفولاذ الذي يعمل عليه.
"كان عليكِ تحذيري من قدومكِ… إذاً ، ماذا تريدين هنا يا سكارليت فيرمليون ؟ " سأل بصوت عميق وأجش ، كصوت حجر يصطدم بالحجر.
تقدمت سكارليت خطوةً للأمام ، وهبت نسمة باردة جعلت عباءتها ترفرف بعنف. "ألا يمكنني أن آتي لأسترجع ذكريات الماضي مع صديق ؟ " مازحت القزم ، لكن لم يكن ذلك مُسلياً. "حسناً ، أحتاج إلى مهاراتك. "
ضيّق القزم عينيه ، وعقد ذراعيه العضليتين. "الأمر نفسه دائماً. بني آدم وطلباتهم. أسلحة ، دروع ، آثار… الكل يريد شيئاً مني. و لكن لماذا أضيع وقتي عليك يا مصاص دماء ؟ "
"لأن ما أريد ابتكاره ليس شيئاً عادياً " أجابت سكارليت بابتسامة غامضة. "وأنت لست ممن يرضون بالعادي ، أليس كذلك يا باسكيف ؟ "
رفع باسكيف حاجبه ، وقد بدا عليه الفضول ، وإن كان ما زال متشككاً. وأشار لها أن تكمل.
"أريد أن أخلق حياةً " قالت سكارليت و كلماتها حازمة كعهد. "هومونكولي ، كائنات مثالية مصنوعة من لحم وسحر. و لكن لتحقيق ذلك أحتاج إلى حرفي قادر على تشكيل الأوعية – أجساد اصطناعية جديرة باستيعاب الأرواح. "
أطلق باسكيف ضحكة مكتومة وهو يهز رأسه. "الحياة ؟ هل تظنين أنكِ قادرة على لعب دور الإله يا فتاة ؟ هل تعتقدين أن خلق الحياة ببساطة تشكيل الحديد ؟ "
أجابت سكارليت ، بوجهٍ جاد "لا أظن الأمر سهلاً. لو كان كذلك لما تسلقتُ هذا الجبل لأجدكِ. "
تأملها القزم للحظة ، ونظر إليها بعينيه وكأنه يُقيّمها. و أخيراً ، جلس على مقعد خشبي قريب ، يمسح العرق عن جبينه بقطعة قماش سميكة.
حتى لو وافقت ، فإن صنع شيء كهذا سيتطلب موارد هائلة. الفولاذ العادي لن يفي بالغرض. سأحتاج إلى معادن سحرية ، ورموز رونية قديمة… وشيء يُضفي الحياة على الهومونكولوس. بصراحة ، يتطلب الأمر الكثير من الصبر أيضاً. ماذا يمكنك أن تقدم في المقابل ؟
ابتسمت سكارليت ابتسامة خفيفة. توقعت هذا السؤال. بحركة رشيقة ، أخرجت ريشة سوداء من جيبها ومدّتها أمام القزم. ريشة طائر العنقاء الأسود.
اتسعت عينا القزم للحظة ، لكنه سرعان ما أخفى دهشته بتعبير محايد. "مثير للاهتمام. و لكن مع ذلك أنت تطلب شيئاً عظيماً. و أنا لا أعمل لأي شخص. "
"ريش طائر العنقاء الأسود ، قادر على تحويل الأجسام الاصطناعية إلى أجساد حية " شرحت سكارليت بنبرة واثقة تماماً كما شرحها لها ستراكس سابقاً. "أقوى مادة في الوجود ، وأنتِ تقولين لي إنكِ لا تريدين استخدامها ؟ " كانت كلماتها تقطر إغراءً كإغراء الشيطان الحقيقي.
"علاوةً على ذلك… " تابعت سكارليت بصوتٍ ثابت. "أنا لستُ أي شخص ، وأنتَ تعلم ذلك. انظر إليّ. أُقدّم لكَ فرصةً لخلق شيءٍ لا يحلم به أحدٌ آخر في العالم. ستصبح جزءاً من شيءٍ خالد. "
صمت القزم ، وأصابعه تنقر على مسند الكرسي. و أخيراً ، وقف ، عائداً إلى الفرن.
حسناً يا سكارليت ، قال وهو يلتقط مطرقته مجدداً. سأفكر في عرضكِ. لكن اعلمي هذا: أعمل على طريقتي ، في وقتي. وإذا اعترضتِ طريقي أو حاولتِ خداعي… أدار المطرقة بين يديه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة. "لن يعجبكِ ما يحدث. "
"لا أتوقع أقل من ذلك من شخص مثلك " أجابت سكارليت ، وابتسامتها تتسع.
تنهد القزم وأشار إلى مقعد حجري في زاوية الفرن. "اجلس إذن. لنتحدث في التفاصيل. "
في أثناء…
"إيفلين ، هل تسمعينني ؟ " خاطب ستراكس كرة كريستالية عائمة أمامه ، جهاز اتصال سحري ينبعث منه ضوء أزرق خافت. حيث كان في مكتبه المؤقت ، يحاول التواصل مع إيفلين باكون ، الكميائية الجانيّة التي التقى بها منذ فترة.
ساد الصمت لبرهة قبل أن يأتي الرد ، مفعماً بطاقتها المعهودة "ستراكس ؟! " ظهر صوتها متفاجئاً ، لكنه سرعان ما امتلأ حماساً. "يا ستراكس! لقد مرّ وقت طويل!! " مع أنه لم يستطع رؤيتها مباشرةً إلا أن ستراكس كاد يتخيل تعبير وجهها – ربما عيناها الزمرداياتان تتألقان فرحاً وابتسامة عريضة على وجهها.
تشكلت ابتسامة خفيفة ، ثم استرخى على كرسيه. "كيف حالكِ يا أميرتي ؟ "
"أنا بخير! " ردت إيفلين بحماس. "الأمور هنا في سيلفاندور تتحسن أخيراً! الأرواح أكثر حضوراً ، والطاقة تتدفق بشكل أفضل… يبدو أن شجرة العالم تستعيد حيويتها تدريجياً! "
أمال ستراكس رأسه ، متذكراً عندما توسلت إليه طلباً للمساعدة في استعادة مسكن الروح. و مع أنه لم يفعل الكثير آنذاك إلا أنه شعر بسعادة حقيقية لسماعه أن أحوالها تتحسن. "أنا سعيد لسماع ذلك. لطالما عملت بجد لمساعدة سيلفاندور على الازدهار من جديد. "
على الجانب الآخر ، بدت إيفلين عاطفية. "شكراً لك يا ستراكس. أنت دائماً تعرف ما تقوله! "
ضحك بهدوء ، ثم تغيرت نبرته ، وأصبح أكثر جدية. "إذن… "
هل حان وقت صنع الهومونكولي ؟ سألت إيفلين بحماس ، وصوتها يرتفع حماساً. "كنت أنتظر هذا!! "
رمش ستراكس ، مندهشاً قليلاً من ترقبها. "آه لم أفعل حتى— "
"أنت لا تدري كم درستُ يا ستراكس! " تابعت إيفلين و كلماتها تتدفق حماساً. "لقد أمضيتُ ليالٍ بلا نوم! اكتشفتُ كيفية صنع جلد صناعي بمرونة مثالية ، وعضلات وظيفية ، وحتى دهون! هل تعلم كم هو معقدٌ إنتاج الدهون ؟ لكنني نجحتُ! أوه ، وهناك المزيد! كما طورتُ طريقةً لتخليق الدم حتى بخصائص سحرية! تخيّلوا ما يُمكننا فعله بذلك! "
ضحك ، رافعاً يديه مستسلماً ، رغم أنها لم تستطع رؤيته. "اهدئي يا إيفلين. تنفسي قليلاً. "
توقفت للحظة ثم ضحكت بعصبية. "آه ، آسفة ، لقد بالغت قليلاً مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
"قليلاً فقط " أجاب وهو ما زال مبتسماً. "لكن من الجيد أن أعرف أنكِ مستعدة جداً. سيكون هذا ضرورياً لما أريد ابتكاره. "
بدا أن إيفلين استعادت تركيزها. "إذن ، ما الذي يدور في ذهنك تحديداً يا ستراكس ؟ لقد فكرتُ في عدة احتمالات للهومونكوليس ، لكنني أحتاج لمعرفة التفاصيل لضبط كل شيء. "
قال بهدوء ، وإن كان صوته يحمل نبرة طموحة "أشباه بشر مثاليون. ليسوا مجرد دمى ذات وظائف محدودة ، بل كائنات اصطناعية أقرب ما تكون إلى بني آدم – بل أفضل. أريدهم أن يمتلكوا أرواحاً قوية ويستخدموا السحر بمستويات لا يستطيع بني آدم العاديون بلوغها. "
كان هناك صمت قصير على الطرف الآخر ، كما لو كانت إيفلين تستوعب كل كلمة.
"هذا… جريءٌ جداً " قالت أخيراً. "لكنني أعتقد أنه بالضبط نوع التحدي الذي أحبه. سيكون الأمر معقداً بالطبع ، لكن مع الموارد المناسبة وقليل من الحظ ، يمكننا الوصول إلى هناك. "
"هل لديك أي فكرة من أين أبدأ ؟ " سأل ستراكس وهو يميل إلى الأمام قليلاً.
"أجل! لكن أولاً ، عليّ أن آتي إليك ، أين أنت الآن ؟ " سألت.
"في مملكة مصاصي الدماء… " أجاب.
"إيه ؟ ؟!! " اكتشف حكايات خفية على موقع فريي
