بعد خمسة أيام من تسليم ني تسنغ تلك الرسالة ، جاءت أخبار موثوقة تفيد بأن القرينة الثانية لم تنضم فعلياً إلى القوة الرئيسية في السهول الوسطى بعد. ومع ذلك فقد أرسلت مبعوثاً للتفاوض مع جيش السهول الوسطى بشأن استسلامها. وقيل إنها وضعت الكثير من الشروط.
اختارت القرينة الثانية الاستسلام للسهول الوسطى في فترة زمنية حساسة للغاية. حيث كان الأمير شياو والقائد العام بانغ نينغ ، اللذان كانا أعداء سياسيين ، يتنازعان بشدة على القضايا المتعلقة بنورلاند والمناطق الغربية. حيث كان الأول يأمل في استقرار الوضع العام في المناطق الغربية من خلال اعتماد استراتيجية تشكيل تحالفات واسعة النطاق ، وذلك لإجبار سكان نورلاند على البقاء بعيداً. إلا أن الأخير أصر على المواجهة النهائية ضد نورلاند. وبعد الفوز بها و يمكنهم الاستفادة من زخمهم المنتصر لإخضاع المناطق الغربية تحت الحكم المباشر للسهول الوسطى.
كانت المآثر العسكرية مفيدة للغاية لكلا الجانبين. و لقد "هزم الأمير شياو وملك التنين في المناطق الغربية بشكل جماعي " قوات الجيش الضخمة في نورلاند ، مما أثبت بشكل كامل فعالية استراتيجيتهم في إقامة التحالفات. ومع ذلك يمكن للقرين الثاني أن يدمر جميع خططهم بسهولة.
لقد كانت في ساحة المعركة بنفسها ، وعرفت حقيقة ما يسمى بـ "التحالف بين السهول الوسطى والمناطق الغربية ". باعتباره أكبر عدو سياسي للأمير شياو ، سيكون بانغ نينغ سعيداً بالتأكيد لسماع الحقيقة.
اكتشف الأمير شياو أنه قام بمخاطرة كبيرة جداً. و لكن كان عم الإمبراطور إلا أنه سيظل مُداناً بارتكاب جناية لا تغتفر إذا تم الكشف عن ادعاءاته الاحتيالية المتعلقة بمآثر عسكرية. و لقد غادر على عجل لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت حتى لطرح سؤال مهم للغاية على الملك التنين: لماذا اختارت القرينة الثانية الاستسلام للقائد العام ، بانج نينج الذي كان في أقصى الشرق بدلاً من جيش السهول الوسطى المتمركز في المناطق الغربية ؟
لم يفكر غو شينوي بنفسه في هذه النقطة إلا في اليوم التالي ، وبحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل لإرسال رسول نظراً لأن جميع الطرق المؤدية من مدينة اليشم إلى الشرق تقريباً كانت تحت سيطرة السهول الوسطى.. وهذا يعني أنه لا يمكن تسليم أي خطاب بأمان إلى الأمير شياو. حيث كان يأمل فقط أن يكون الأمير شياو ذكياً بما يكفي للتفكير في هذا بنفسه.
تسببت أخبار استسلام القرين الثاني في ضجة كبيرة حتى أكبر من تلك التي أحدثتها معركة ممر الألف فارس.
بغض النظر عمن هو الفائز - شوليتو أو لولو ، سيتم إثبات قوة نورلاند. و على الرغم من أن هذه كانت حرباً أهلية حرض عليها الأمير شياو وملك التنين "معاً " إلا أن معظم القوات الموجودة في ساحة المعركة كانت من فرسان الأراضي العشبية.
كانت القرينة الثانية معروفة جيداً في كل من نورلاند والمناطق الغربية. حالياً كانت بمثابة رمز للخان القديم وشاهدة على ذروة المراعي. أظهر استسلامها بوضوح توقعها بتراجع نورلاند. أصبحت السهول الوسطى على الفور هائلة في عيون سكان المناطق الغربية.
وصلت رسائل فانغ وينشي على التوالي ، وكل منها تقدم شرحاً تفصيلياً لعملية كيفية استسلام القرينة الثانية.
كان شوليتو يقود جيشه نحو قبيلة نايهانغ. و لقد تقدموا ببطء في طريقهم وكان كل شيء يسير بسلاسة. وكانت جميع القبائل على طول الطريق على استعداد للاعتراف بالخان الجديد. حتى جنرال قبيلة نايهانغ الذي اختار الفرار سابقاً ، شعر أيضاً بالندم إلى حد ما وكثيراً ما أرسل رسلاً للتحدث إلى الخان الجديد.
في هذا الوقت ، اقترحت القرينة الثانية أنها تريد أن تسلك طريقاً آخر وتذهب إلى أنقاض الديوان الملكي. حيث كان منطقها بسيطاً جداً: لقد قتلت الجنرال زيسو والأمير دويرشا. و لكن فعلت ذلك دفاعاً عن النفس إلا أن فعلتها لا بد أن أثارت سخط قبيلة نايهانغ ، الأمر الذي سيكون ضاراً جداً لخطة خان الشاملة لكسب دعم سكان الأراضي العشبية.
وافقت شوليتو وفانغ وينشي ، لذلك أخذت القرينة الثانية جيشها وغادرت باسم حراسة ضريح خان القديم.
لكن القرينة الثانية لم تذهب إلى الديوان الملكي. و بعد سبعة أيام من مغادرة جيش خان ، جمعت كل الجنرالات بالإضافة إلى العديد من ضباط جيشها وأعلنت أنها ستستسلم للسهول الوسطى.
لقد ألقت خطاباً طويلاً ، وكان الجزء الأكثر أهمية هو أن "الخان الجديد قد تولى العرش. أكره أن أخيب ظنك ، ولكن قريباً سأخسر لقب "القرينة الثانية " ومكانتي. سأكون كذلك ". منسياً وحتى تلاحقهم قبيلة نايهانغ أنتم من فرساني ، بغض النظر عن المكان الذي تذهبون إليه ، فإن مصيري هو مصيركم. أريد الاستسلام للسهول الوسطى ، وسأفعل كل ما بوسعي لضمان المصالح من كل واحد منكم - الماشية والمراعي والثروة ، وأعداد كبيرة منهم في ذلك. ومن خلال سابقة تاريخية ، ستقبل السهول الوسطى بالتأكيد جميع شروطي ، لذا تحدث فقط وأخبرني بما تريد. "
لقد خدم معظم الجنرالات القرينة الثانية لسنوات عديدة وشهدوا الصعود والهبوط الذي مرت به. و لقد شعروا أيضاً بعداء قبيلة نايهانغ تجاههم ، لذلك كانوا على استعداد لمواصلة متابعة سيدهم.
غادر عدد قليل من الضباط الاجتماع في منتصف الطريق وذهبوا على الفور لتسليم الرسالة إلى الخان الجديد.
طلب فانغ وينشي من ني تسنغ أن يسلم رسالة إلى ملك التنين في الحال. وفي الوقت نفسه ، أرسل عدداً كبيراً من المبعوثين لملاحقة القرينة الثانية. و لكن القرينة الثانية كانت قد قررت بالفعل المغادرة. حتى أنها رفضت مقابلة هؤلاء المبعوثين.
وأثار ذلك سخطاً بين القوات. و لقد أرادوا مطاردة القرين الثاني واستعادتها مهما كان الثمن. حتى أنهم اقترحوا إرسال 50,000 جندي من حاضري المحكمة المتمركزين في أنقاض البلاط الملكي. تشاور شوليتو مع كبار الجنرالات لفترة طويلة وقرر في النهاية التخلي عن مطاردة القرين الثاني.
وذلك لأنهم كانوا يواجهون مصدرين للضغط. شهدت الأراضي العشبية مؤخراً فترتين من تساقط الثلوج بغزارة ، مما جعل التضاريس غير مواتية للغاية لتحركات القوات. بالإضافة إلى ذلك أعاد لولو أيضاً تجميع قواته المتبقية وأعاد بناء جيش واسع النطاق. فلم يكن الأمر يستحق الجهد المبذول لمطاردة 10,000 رجل من القرين الثاني في ظل هذه الظروف.
شعر فانغ ونشي بالخجل الشديد. حيث كان عليه أن يعترف بإهماله في كل رسالة ، لأنه فشل في فهم حيلة القرين الثاني. وكما ذكرنا كان من الممكن أن يلاحظ بعض العلامات عندما اختارت المغادرة وكذلك في أسبابها.
لم يستطع غو شينوي إلقاء اللوم على المستشار العسكري. حيث كانت القرينة الثانية قد قتلت للتو زعيمي قبيلة نايهانغ ، ولم يكن هناك أي تضارب في المصالح بينها وبين الخان الجديد. فلم يكن أحد يتوقع أنها ستختار خيانته بهذه السرعة.
لم يدرك غو شينوي حتى هذه اللحظة أن قتل الأشخاص الذين ارتكبتهم القرينة الثانية لا علاقة له بشوليتو على الإطلاق ، كما أنه لم يكن له أي علاقة بالانتقام لأجل الإذلال السابق. و لقد فعلت ذلك فقط للانتقام لموت دوودون.
كان إفساح المجال أمام قبيلة نايهانغ لأعدائهم أثناء الحرب هو السبب المباشر لفشل خطة ديووديون تماماً.
السبب وراء اختيار القرينة الثانية الاستسلام للقائد العام ، بانغ نينغ الذي كان بعيداً ، هو أنها أرادت الانتقام بوضوح من ملك التنين الذي كان في المناطق الغربية.
كان التنين الملك سبباً آخر لفقد ديووديون سمعته وكذلك حياته.
قد تفشل استراتيجية التعاون بين ملك التنين والأمير شياو في أي لحظة. و بعد شهرين من الانقطاع لم يكن أمام غو شينوي خيار سوى الاستعداد لحرب أخرى.
جميع الاستعدادات تمت سرا. ثم قام رئيس الوزراء تشونغ هينغ بتجنيد جنود من بحيرة شياو ياو وزاد عدد قواته إلى 40,000 ، ثم تمركزهم في الجزء الشمالي من المملكة الحجرية. و يمكنهم عبور الصحراء المحنه ودخول أراضي مدينة اليشم عبر قرية شوانغكوان في أي وقت. ثم في غضون نصف شهر ، سيكونون قادرين على استعادة ممر الألف فارس وإغلاق المخارج والمداخل في الشرق.
في نفس اليوم الذي سمع فيه غو شينوي أخبار استسلام القرين الثاني ، قام بالالتفاف حول مدينة اليشم من الجنوب مع خمسمائة حارس ، وتوجه مباشرة إلى معسكر مملكة شيولي على بُعد ثلاثين ميلاً في الغرب ، وتولى قيادة الجيش هناك وأقام أمير شولي. وفي الوقت نفسه ، ذهب شانغ لياو إلى مملكة شول لمواصلة المسودة باسم الأمير.
تلقى وو زونغينغ من مملكة بحيرة شياو ياو أوامر بالدفاع عن ممر السماء. و ذهبت مجموعة من الجنرالات من الكدب الجبل الجليد إلى مملكة شياووان لإبقاء الجيش والمؤن في العاصمة تحت رقابة صارمة وكذلك وضع شانغوان يون تحت المراقبة.
استغرق الأمر من غو شينوي أكثر من عشرة أيام لاتخاذ هذه الترتيبات. حيث كان الوضع قد استقر للتو عندما تلقى المزيد من الأخبار السيئة: سيصل حاكم المناطق الغربية ، وي سونغ ، قريباً مع مبعوث السهول الوسطى.
كان هناك العديد من أحفاد السهول الوسطى في مدينة اليشم ، لذلك كانت ليلة رأس السنة الصينية في ذلك العام صاخبة للغاية. وصل وي سونغ والآخرون في اليوم الثالث من شهر يناير حسب التقويم القمري الصيني ، وأتبعهم 10,000 جندي. وهكذا ارتفع عدد قوات جيش السهول الوسطى المتمركزة خارج مدينة اليشم إلى 20 ألفاً.
في اليوم الرابع من شهر يناير ، في معسكر السهول الوسطى ، التقى غو شينوي مع وي سونغ ، وتحدثا عن الشؤون الرسمية. وكان الموضوع الأكثر أهمية يتعلق بالقائد العام الجديد.
كان الأمير شياو قد عين دوجو شيان الذي كان من المناطق الغربية ، كقائد أعلى لجيش السهول الوسطى. و لكن وي سونغ كان يأمل أيضاً في الحصول على ختم القائد الأعلى ، على الرغم من إصرار دوجو شيان على اتباع أمر الأمير شياو. وكان هناك خلاف بينهما. فلم يكن الأمر شديداً ، لكن الاثنين فشلا في التوصل إلى اتفاق ، وظل جيشا السهول الوسطى تحت قيادة القائد الأعلى لكل منهما.
أقيمت مأدبة ترحيب عادية حيث قدم وي سونغ مبعوث السهول الوسطى إلى ملك التنين. حيث كان كلا الجانبين مهذبين للغاية ولم يذكرا أي شيء عن معركة ممر ألف فارس.
بعد المأدبة ، دعا وي سونغ الملك التنين للتحدث على انفراد. و لقد تخلص على الفور من القشرة التجارية وقال بلهجة أبوية وودية "لقد تجاوز انتصار ملك التنين في نورلاند توقعات الجميع. و لقد أبلغت ذلك بالفعل إلى المحكمة الإمبراطورية. لن يمر وقت طويل قبل أن تتلقى قرار المحكمة الإمبراطورية ". الاعتراف ، التنين الملك. "
أبرم غو شينوي صفقة مع ويي سونغ منذ عام تقريباً. و في ذلك الوقت كان غو شينوي يأمل في مقايضة حياة الخان بدعم السهول الوسطى ، لكنه لم يأخذ هذه الصفقة على محمل الجد أبداً. حيث كان يعتقد أن ويي سونغ لم يفعل ذلك أيضاً. ولكن بشكل غير متوقع ، وبعد العديد من التقلبات والمنعطفات الدرامية ، أصبح الأمر حقيقة بالفعل.
"ما حققته خلال رحلتي إلى نورلاند كان في الغالب بسبب الحظ في القرعة. بالكاد قدمت أي مساهمة. "
"للأسف ، ليس عليك أن تكون متواضعاً جداً أيها الملك التنين. لولا جهودك لم يكن هذا "الحظ " ليحدث أبداً. و لقد مات الخان العجوز في وقت مثالي. وإلا فإن قوات السهول الوسطى البالغ عددها 20,000 جندي لم تكن لتموت ". لقد حققت الكثير.
كان غو شينوي يعتقد أن ويي سونغ أراد اكتشاف حقيقة معركة ممر ألف فارس. ولكن بشكل غير متوقع ، ذكر ذلك بشكل عابر قبل أن يغير الموضوع بسرعة. "هل أنت... مستاء مني أيها الملك التنين ؟ "
"ما الذي يجعل اللورد وي يقول ذلك ؟ " كانت النظرة الباردة على وجه غو شينوي هي أفضل غطاء له. فلم يكن عليه أن يُظهر الكثير من المشاعر ، لذلك بطبيعة الحال لن يكشف عن أي ضعف. لا أحد يستطيع معرفة ما إذا كانت مفاجأته قد تم وضعها بشكل سطحي أم لا.
"بعد هذه الفترة الطويلة ، أرسل التنين الملك رسولاً واحداً فقط - اسمه فانغ وينشي ، على ما أعتقد - للاتصال بي مرة واحدة. و بعد ذلك سمعت- "
"فانغ وينشي هو المستشار العسكري لجيش التنين. إنه الرجل الأكثر ثقة بالنسبة لي. "
"أوه. " يبدو أن وي سونغ قد فهم فجأة. "كل هذا خطأي. اعتقدت أنه مجرد عضو عادي في جماعات الضغط ، لذلك عاملته بالمجاملات الأكثر شيوعاً فقط. و اتضح أن... ها ها. فكنت أتساءل لماذا أصبحت بارداً جداً فجأة. "
"لقد أسأت الفهم يا لورد وي. الأشياء بيني وبينك لا علاقة لها بالمستشار. حيث كان كل ذلك بسبب وصول الأمير شياو إلى مدينة اليشم. اعتقدت أنني سأثير شكوكاً غير ضرورية إذا اتصلت باللورد وي كثيراً خلال هذا الأمر. بشكل غير متوقع لم يكن الآخرون متشككين بي ، لكن اللورد وي كان كذلك. "
كانت صفوف مسؤولي السهول الوسطى هرمية للغاية. حيث كان وي سونغ هو المسؤول الأعلى في المناطق الغربية وتم تعيينه من قبل السهول الوسطى ، ولكن بالمقارنة مع الأمير شياو كانت رتبته أقل بعدة مستويات. وهكذا كان تفسير غو شينوي معقولاً إلى حد ما.
ضرب وي سونغ لحيته ، وانفجر في الضحك ، واختفى سوء الفهم البسيط على الفور. "كيف يمكن أن أكون متشككاً ؟ خلال النهار كان لدي مجرد نزاع صغير مع الجنرال دوجو. و آمل أن يتفهم ملك التنين. و لدي واجبي الخاص ، وفي بعض الأحيان ، تكون الإجراءات الشكلية الروتينية أمراً لا مفر منه. ومن الطبيعي أن يستمر الجنرال دوجو في سأعمل كقائد أعلى للقوات المسلحة ، وسأتشاور مع اللورد إنفوي لمعرفة ما إذا كان من الممكن وضع الجنود العشرة آلاف الذين أحضرتهم إلى هنا تحت قيادة الجنرال دوجو. "وبهذه الطريقة ، لن تتعارض الأوامر العسكرية. "
"أنت تفكر كثيراً يا لورد وي. ثم قام الأمير شياو بتعيين الجنرال دوجو قائداً أعلى للقوات المسلحة وعهد إليه بجيشه ، لذا فإن الجنرال قتالي يفعل فقط ما يجب عليه فعله. إنه القائد الأعلى لجيش التنين ، و أنا غير راغب في تسليمه للآخرين. "
كذب الاثنان كذبة تلو الأخرى ، لكن الجو أصبح أكثر دفئاً بشكل غير متوقع. أحياناً يطلق وي سونغ على ملك التنين لقب "ابن أخ ". لم يكن وجه التنين الملك أيضاً بارداً كالمعتاد ، لكن لم يطلق على ويي سونغ لقب "العم " أبداً في المقابل.
استمر هذا العرض لمدة ساعة تقريباً ، ولم يبدو أي من الطرفين يشعر بالملل. و في النهاية ، طرح وي سونغ القضية الأكثر أهمية. "لم تقضي على الخان القديم فحسب ، بل انتقمت أيضاً لمقتل عائلتك. تهانينا أيها الملك التنين. "
لأول مرة ، قال غو شينوي الحقيقة خلال هذه المحادثة. "لم أفعل. لم أنتقم مني. "
"ماذا ؟ ألم يمت الملك ريزو ؟ " كان لدى وي سونغ نظرة مندهشة على وجهه.
"كان الملك ريزهو على اتصال بقلعة ذهبي روك ، لكن لم يكن له أي علاقة بمذبحة عائلة غو. "
"هل أنت متأكد أيها الملك التنين ؟ المعلومات التي حصلت عليها- "
"كانت ذكاء اللورد وي دقيقة. و لقد كان الملك ريزهو يشعر بالاستياء تجاه والدي ، لكنه لم يستأجر قتلة قلعة ذهبي روك لقتل والدي. و أنا متأكد من هذا. "
"أرى. " صدق وي سونغ الملك التنين دون طرح أي أسئلة أخرى حول التفاصيل. "وفيما يتعلق بالشخص الذي يقف وراء هذا حقاً ، هل لديك أي أدلة ، أيها الملك التنين ؟ "
أومأ غو شينوي. "من فضلك أعطني بعض المعلومات التفصيلية عن هذا المبعوث الذي أرسلته السهول الوسطى ، اللورد وي. "
