وقد خدم القائد العام ، بانغ نينغ ، ثلاثة أباطرة حتى الآن. و لقد سمع غو شينوي باسمه عندما كان صغيراً. و في ذلك الوقت لم يكن بانغ نينغ بارزاً في البلاط الإمبراطوري للسهول الوسطى ، لكنه كان يشغل بالفعل منصباً رفيعاً بشكل معقول. و لقد ذكر غو لون هذا الشخص كثيراً ، لكن لهجته لم تكن ودية بشكل خاص.
ما زال غو شينوي يتذكر ما قاله ويي سونغ. حيث كان هو وغو لون وزيرين مفضلين لدى الإمبراطور الراحل وكانا يعارضان بشدة مجموعة أخرى من الوزراء القدامى. و عندما توفي الإمبراطور الراحل ، ذهب غو لون إلى المناطق الغربية ، لكن وي سونغ اختار الاستسلام لخصمه السياسي. و الآن ، عندما فكر غو شينوي في الأمر ، ربما كان العدو السياسي لـ ويي سونغ هو بانغ نينغ.
كانت الفصائل والصراعات السياسية في البلاط الإمبراطوري في السهول الوسطى أكثر تعقيداً من تلك الموجودة في نورلاند. لم يعرف غو شينوي سوى القليل جداً عنهم ، وبالمثل لم يتمكن فانغ وينشي من اكتشاف أي شيء بتفصيل كبير. و لقد كان قادراً فقط على رسم ملخص بسيط ومعمم. "يمكن تقسيم وزراء السهول الوسطى إلى فصيلين ، أحدهما مدعوم من الإمبراطورة الأرملة. ويتكون هذا الفصيل حالياً من بانغ نينغ ، ووي سونغ ، وبعض الأشخاص الآخرين. وقد اتخذ الفصيل الآخر مأوى تحت أجنحة الإمبراطورة الأرملة. الإمبراطور الصغير يتقاتل الجانبان بشدة علناً وسراً ، ويتنازع كل منهما الآخر حول كل جانب تقريباً ، خاصة في موقفهما تجاه نورلاند والمناطق الغربية.
اجتاحت عيون فانغ وينشي وجه ملك التنين ودوغو شيان ، على أمل أن يفهموا ما كان يحاول قوله في أقرب وقت ممكن. "يأمل فصيل الإمبراطورة الأرملة في الحصول على السلطة من خلال الحرب بينما يعارضها الوزراء على الجانب الآخر على أساس أنها مضيعة للقوى الآدمية والمال. وبالتالي فإن الفصيلين منخرطان في جدال ساخن. وفاة خان ونورلاند أعطى الانقسام في البداية اليد العليا لفصيل الإمبراطورة الأرملة حتى الإمبراطور الصغير يعتقد أن هذا هو أفضل وقت لمعركة حاسمة ، لذلك جاء الأمير شياو سراً إلى المناطق الغربية لوقف الحرب.
لم يقل غو شينوي أي شيء رداً على ذلك. حيث كان لدى ويي سونغ شخصية زلقة حقاً. و عندما حاول إقناع ملك التنين باغتيال الخان لم يذكر أي شيء عن الخلافات بين فصائل البلاط الإمبراطوري في السهول الوسطى.
ضحك دوجو شيان الذي لم يكن مهتماً بالمحكمة الإمبراطورية للسهول الوسطى على الإطلاق ، وقال "هذا الأمير شياو يبدو وكأنه مسؤول بلاط غادر. "
هز فانغ ونشي رأسه بنظرة جادة. "الأمر ليس بهذه البساطة. و من الصعب معرفة من هو المخلص أو الخائن بناءً على ما إذا كان الشخص محارباً أم لا. و علاوة على ذلك في جوهرها ، إنها مسألة تتعلق بالسهول الوسطى. بغض النظر عن مدى ولائه أو خيانته ، فهي إنه أمر جيد طالما أنه مفيد لملك التنين. و في الوقت الحاضر ، الأمير شياو هو الشخص الذي يريد أن يصادق ملك التنين وي لا يستطيع الانتظار حتى يقضي على ملك التنين غداً.
"هل قابلت الأمير شياو ؟ " سأل غو شينوي.
"لا. حيث كان الوقت محدوداً للغاية ، لكنني حصلت على الإذن برؤيته في أي وقت الآن. "
"إذن كيف تعرف أن الأمير شياو يريد أن يصادقني ؟ "
"أردت أن أعود وأخبر ملك التنين عن وي سونغ ، وفي طريق عودتي ، التقيت بتلك المرأة العجوز قصيرة القامة التي تدعى تو بيانبيان أو شيء من هذا القبيل. و لقد تعرفت علي وثرثرت لفترة من الوقت. لم تكن تعرف الكثير ، لكنني فهمت كل شيء على الفور لذا عدت بسرعة ولحسن الحظ ، وصلت في الوقت المناسب ".
أومأ غو شينوي برأسه إلى دوغو شيان وقال "هذا كل شيء الآن. سيواصل الجنرال دوغو الاستعداد لمعركة الحصار غداً. "
"نعم. " عرف دوجو شيان أن الاجتماع قد انتهى ، لذا انحنى وتراجع.
نظر فانغ وينشي إلى ظهر دوجو شيان حتى أنزل الجانب الآخر غطاء الخيمة ، ثم استدار سريعاً ليسأل "ما زال ملك التنين يريد الانتقام حتى مع خطر الدخول في حرب مع السهول الوسطى ، أليس كذلك ؟ هل أنت متأكد من ذلك ؟ " هل ما زلت تتذكر ما قلته ؟ "
في يومه الأول كمستشار لـ غو شينوي ، طلب فانغ وينشي من التنين الملك أن يعده بالقتال من أجل السيادة قبل تسوية أي ثأر شخصي.
أجاب غو شينوي "بالطبع ". "يرتبط حصار ممر ألف فارس بانتقامي الشخصي ، ولكن لدي أسباب وجيهة للقيام بذلك. بغض النظر عن مدى تهديد السهول الوسطى لنا ، فإن قوتهم الرئيسية لن تكون قادرة على اللحاق بالركب حتى هذا الشتاء. و إذا كنا خذ مدينة اليشم ، ثم سيكون لدى جيش التنين شتاء كامل لإعداد نفسه ، ويمكن لشوليتو أيضاً أن يغتنم هذه الفرصة لتوحيد الأراضي العشبية وإعادة المزيد من الفرسان في العام المقبل. لا أعتقد أن جيش السهول الوسطى لا يقهر.
"هذا الطفل أصبح الخان ؟ " سأل فانغ وينشي عرضاً ، محاولاً ترتيب أفكاره وتخفيف قسوة ملك التنين.
"اممم. "
"جيد جداً. " لكن قال هذا ، هز فانغ ونشي رأسه بسبب العادة. "ماذا لو لم يتمكن شوليتو من توحيد البراري ؟ ماذا لو لم يتمكن من إعادة عدد كافٍ من الفرسان في العام المقبل ؟ ربما كل شيء سيكون على ما يرام ، ولكن ماذا لو خلص شعب نورلاند إلى أن الوقت ليس مناسباً لخوض معركة حاسمة وقاموا بدلاً من ذلك إقناع الخان الجديد بعدم الذهاب إلى الحرب ؟ ما زال من السهل السيطرة على شوليتو في الوقت الحالي لأن "البلاط الملكي " الجديد لم يتشكل حوله ، ومع ذلك فإن هذا النوع من الوضع لن يستمر طويلاً التنين الملك يتركه … "
"هناك الكثير من الـ "لو " في أفكارك. وهل يجب أن أتخلى عن الفرصة العظيمة التي في يدي بسببها ؟ أيها المستشار فانغ ، أنا أحترم رأيك ، لكن يجب أن تعلم أنه طالما أستطيع منع هجوم جيش السهول الوسطى في العام المقبل ، سيظل بانغ نينغ ووي سونغ يفقدان السلطة في البلاط الإمبراطوري ، وسيظل الأمير شياو يختار التحالف معي ، وأعتقد أن إمبراطور السهول الوسطى ليس حارساً متهوراً للضغينة جيش التنين لديه سيطرة على مدينة اليشم و كلما كان ذلك أكثر ملاءمة لنا في المفاوضات. "
"هذا صحيح ولكنه محفوف بالمخاطر للغاية. و إذا فشل ملك التنين في أي وقت ، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء. "
"ألم أخاطر طوال هذا الوقت ؟ "
"الأمر مختلف. فلم يكن هناك بديل من قبل ، ولكن هذه المرة ، لدى التنين الملك خيارات متعددة بين مخاطر مختلفة. "
فكر غو شينوي لبعض الوقت وقرر أنه يجب أن يكون أكثر انفتاحاً ، لذلك أخبر فانغ وينشي بالشروط التي أحضرها لوه نينغتشا ، والتي كانت أكثر تفصيلاً من بيان تو بيانبيان. و أخيراً ، قال "انظر هذا كل شيء. الأمير شياو أيضاً ليس صديقاً لنا. و قال إنه سيعطيني منصب سيد مدينة اليشم ، ولكن إذا أرسل أسياد الكونغ فو لمساعدتي فسيصبحون قليلين ". "إهمال " سأنتهي في الواقع بلا شيء. "
"ليس لدى التنين الملك ثقة في هزيمة خبراء الكونغ فو في السهول الوسطى والملك الفريد ؟ " "سأل فانغ ونشي في حيرة. و لقد كان يعتقد دائماً أن ملك التنين يتمتع بأفضل مهارات الفنون القتالية في العالم.
"لقد قتلت ذات مرة رجلاً من السهول الوسطى بمساعدة شخص ما. و يمكنني أن أؤكد لك أنني لست نداً له إذا قاتلت بمفردي. ويقال أيضاً أن هذا الرجل لم يكن أقوى معلم كونغ فو في السهول الوسطى. أما بالنسبة للملك الفريد ، فقد التقيت به منذ وقت ليس ببعيد وهزمت بضربة واحدة. "
شهق فانغ وينشي لأن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها عن تعرض ملك التنين لأي نوع من الهزيمة. "حسناً... لهذا السبب... من ساعد ملك التنين على هزيمة رجل السهول الوسطى ؟ يمكنك أن تطلب منه المساعدة مرة أخرى... "
"لوتس. و لقد كانت مناسبة خاصة ، ولم يكن أمامنا خيار سوى أن نتكاتف ".
لقد تفاجأ فانغ ونشي مرة أخرى. حيث كان يعلم أن قاعة القمر المتضائل كانت عدواً لدوداً لملك التنين الآن وأنه لا توجد إمكانية للتعاون معهم مرة أخرى. "حتى لو فقدنا مدينة اليشم ، سيظل ملك التنين يمتلك بحيرة شياو ياو وأرض العطر. أيضاً يمكننا حتى احتلال مملكة شول قبل رد فعل السهول الوسطى. لا تزال لدينا فرصة. و كما قلت من قبل ، إنها سوف يستغرق الأمر عشر سنوات أو عقداً أو نحو ذلك للنضال من أجل الهيمنة وطالما ينسحب جيش السهول الوسطى من المناطق الغربية ، فما زال بإمكاننا إيجاد طريقة لاستعادة مدينة اليشم ولكن إذا ذهبنا إلى الحرب مع المنطقة الوسطى في السهول الآن ، قد نحقق نصراً عظيماً ، لكننا قد نخسر أيضاً كل شيء ، يرجى التفكير في الأمر مرتين لأنه لن يكون هناك عودة إلى الوراء إذا هاجمنا ممر ألف فارس غداً.
"أفهم. "
أطلق فانغ وينشي تنهيدة طويلة وقال "في هذه الحالة ، سأبقى لأنه سيكون من غير المجدي محاولة التفاوض مع السهول الوسطى مرة أخرى. "
"مم. و أنا بحاجة إليك أيضاً. و بعد التغلب على ممر ألف فارس ، سيذهب شوليتو لتهدئة قبيلة نايهانغ. اذهب معه ولا تدع "البلاط الملكي " للخان الجديد ينهض بسرعة كبيرة. "
"يجب أن يتم. " أصبح فانغ وينشي الذي كان يحب المهام المهمة ، مهتماً على الفور وتلاشت خيبة أمله على الفور. "نعم ، يجب على شخص ما أن يبقى بجانب شوليتو. سيقاتل ملك التنين ضد مدينة اليشم بعد ذلك أليس كذلك ؟ "
"نعم ، وآمل أن تنتهي الحرب بحلول نهاية العام. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن سكان مدينة اليشم لن يقاوموا بشراسة. "
"الملك التنين جاهز ؟ " فهم فانغ وينشي تلميح ملك التنين.
"لقد قمت بخطوة ، لكني لا أعرف النتائج بعد. "
"هاها ، سكان مدينة اليشم هم أكثر الناس غروراً في العالم. أعتقد أن الاستعدادات التي قام بها ملك التنين ستكون ناجحة بالتأكيد. ومن المضحك أن المدينة المليئة بالشخصيات الاجتماعية التي أنشأها الملوك الفريدون من الأجيال الماضية سوف ينتهي بهم الأمر إلى التدمير بأيديهم ".
أخذ فانغ ونشي إجازته. و قبل المغادرة ، ذكّر للمرة الأخيرة "فيما يتعلق بالسلامة والمخاطر ، لقد سمع ملك التنين بالفعل شرحاً واضحاً ، لذلك ليس لدي ما أقوله. ولكن بغض النظر عن اختيار ملك التنين ، فسوف أدعمه بالكامل فيه. ".
أثناء إعادة النظر في خطة الحصار كان على غو شينوي أن يعترف بأنه على الرغم من أن هذه الخطوة ستضع أساساً للحصول على المركز المهيمن بضربة واحدة إلا أن خصائص الانتقام كانت واضحة جداً لدرجة أنه لا يستطيع غض الطرف عنها. و بعد زيارته لنورلاند ، أصبح متأكداً أكثر فأكثر من أن العقل المدبر وراء مذبحة عائلة غو كان من السهول الوسطى. حيث كان وي سونغ هو الشخص الأكثر اشتباهاً. و على أقل تقدير كان هذا الثعلب القديم من الداخل وكان متشابكاً بشدة فيه.
أراد الانتقام. حيث كان نصف قلعة ذهبي روك في يديه بالفعل ، لكن كراهيته اشتعلت بشدة أكثر من أي وقت مضى. حتى أنه كان سعيداً سراً لأن ثأره ما زال أمامه الكثير ليحققه.
كان غو شينوي بحاجة إلى قوة الكراهية العظيمة ، لكنه كان يأمل أيضاً أن يتمكن من الاحتفاظ بها بصرامة في يديه ، مما جعله أكثر حيرة.
"ني تسنغ. " ودعا حارسه الشخصي. حيث كان بحاجة إلى القيام بشيء ما لإلهاء نفسه.
دخل ني تسنغ من خارج الخيمة ، وبدا كئيباً وغير طبيعي تماماً.
لم يكن غو شينوي جيداً في تخفيف الخلافات بين الأشخاص من حوله ، لذلك حدق في المراهق لفترة قبل أن يسأل "ما خطبك أنت وتيي لينغ لونغ ؟ "
"لا لا شيء. " احمر خجل ني تسنغ قليلاً عندما أجاب بخجل على سؤال ملك التنين ، وكانت لهجته مختلفة كثيراً عن المعتاد.
"انت تحبها ؟ "
استخدم غو شينوي مهاراته في التفاوض دون وعي وشن "هجوماً مفاجئاً ". من الواضح أن هذه الخطوة كانت غير مناسبة لحل التناقضات. تحول وجه ني تسنغ إلى اللون الأحمر ، ولم يجيب مباشرة هذه المرة. "أريد أيضاً أن أقول لملك التنين شيئاً واحداً. "
"أوه ؟ "
"آمل...آمل أن يسمح لي ملك التنين بحماية الخان. "
"أليس هذا ما تفعله الآن ؟ "
اسمياً كان ني تسنغ ما زال الحارس الشخصي لملك التنين لكن قضى أكثر من نصف وقته في حماية شوليتو. و لهذا السبب طرح عليه غو شينوي هذا السؤال.
"ما أعنيه هو... سأحمي الخان فقط. سأتبعه من الآن فصاعدا مثل الفضي النسر. "
"هل دعاك شوليتو لتكون حارس جناحه ؟ " كان غو شينوي متفاجئاً بعض الشيء.
"لديه هذه النية ، لكنه لم يجرؤ على ذكر ذلك لملك التنين ، لكنني أعتقد أن ملك التنين لن يمانع ".
"بالطبع لا. "
"لكن هذا ليس السبب الرئيسي وراء قراري بالمغادرة ". أخذ ني تسنغ نفساً عميقاً ونظر إلى ملك التنين بهدوء. "لقد انتقمت لنفسي ولم أعد بحاجة للبقاء مع ملك التنين. "
"لقد انتقمت لنفسك ؟ "
"اممم. و عندما ذهبت إلى مدينة اليشم ، فعلت شيئا شخصيا. "
تذكر غو شينوي أن تاي لينغلونغ أخبره ذات مرة أن ني تسنغ قد اختفى لفترة من الوقت في مدينة اليشم و ربما كان قد ذهب وتعامل مع شؤونه الشخصية. و حيث بقي غو شينوي صامتاً ، في انتظار أن يشرح المراهق المزيد.
"لقد تم تعيينك أنت وتاي هانفينغ لقتل عائلة عمي. و لقد وجدت المستأجر. "
"قتلته ؟ " أصبح غو شينوي فجأة حسوداً بعض الشيء لأن كراهية المراهق كانت بسيطة للغاية.
"لا. " إجابة ني تسنغ تفاجأت غو شينوي حقاً. "كان ذلك الرجل مجرد بائع متجول صغير يبيع مسحوق الزهور. وبسبب صراع بسيط ، كسر عمي ساقه ، وهنا بدأت الكراهية. حيث إنه لا يريد قتل عائلة عمي. أردت فقط إصبعاً منه. لذلك وجدت الوسيط في ذلك الوقت. وكان على وشك الموت ولم يتذكر عائلة عمي على الإطلاق. و قال "هذه مدينة اليشم. الجميع يأتي من أجل المال والقتل ". تطلبني لماذا قتلت عمك ، لكني أود أن أسألك لماذا لم يأت عمك كل هذه المسافة إلى هنا لقتل الناس ؟ هذا كل شيء. عدوي ليس أنت ، أو البائع المتجول ، أو الوسيط. إنها مدينة اليشم بأكملها منذ اللحظة التي دخل فيها عمي تلك المدينة وسحب سيفه ، ولم يعد لدي أي كراهية للإنتقام. "
