ارتجف شوليتو في كرسيه. المشهد الدموي داخل خيمة القرين الثاني ما زال قائما في ذهنه. حيث كان بإمكانه الحفاظ على هدوئه أمام الغرباء ، لكن في قلبه كان ما زال مرعوباً.
وقال "هذا مختلف ". ربما كان محرجاً من انزعاجه ، لكن شوليتو شرح نفسه على الرغم من أن ملك التنين لم يسأل. "القتل والقتل أمر يمكن التنبؤ به... في ساحة المعركة. و لكن الجثتين كانتا هناك... لم يتوقع زيسو ودورتشا أن يُقتلا. الضوء الخافت ، والدماء على الأرض ، وعيون القرينة الثانية... آمل ذلك ملك التنين لا يضحك علي. "
أجاب غو شينوي "لا ". عندما كان طفلا يبلغ من العمر اثني عشر عاما كان أداء شوليتو لا تشوبه شائبة تقريبا. "لذا تعتقد أن القرين الثاني خطط لقتلهما. "
أومأ شوليتو برأسه أولاً ، لكنه هز رأسه بعد ذلك. "إنه تخمين أو مجرد شعور خاص بي. ليس لدي أي دليل مباشر. القرينة الثانية امرأة قوية. حتى لو تقدمت لخطبتي ، فلن أجرؤ على قبول ذلك الآن. "
لم يكن شوليتو غنياً بالخبرة الدنيوية بعد ، لكنه سيتعلم ببطء أن الكثير من الحقيقة كانت مخفية في مشاعر المرء.
"هل قدمت لك عرضا ؟ "
كان قتل شيسيو وديوويرتشا أحد الشروط ، لكن القرينة الثانية فعلت ذلك مسبقاً.
"لا. " رفع شوليتو رأسه ، وبدا في حيرة بعض الشيء. "اعتقدت أيضاً... أن هذا هو الجزء الأغرب. بدت القرينة الثانية خائفة حقاً في ذلك الوقت ، ولم يكن من الممكن أن تكون مشاعرها مزيفة. و لكنها لم تذكر أي شيء عن التتويج من البداية إلى النهاية. ذكرت ذلك لكنها لم تجب ".
أصبحت القرينة الثانية مشكلة أكثر فأكثر ، لكنها لم تكن المشكلة الأكبر في الوقت الحالي.
"هل كنت مخطئاً في السماح لشعب قبيلة نيهانغ بالرحيل ؟ " - سأل شوليتو. ولم يتلق الكثير من الموافقة على تصرفاته في ذلك الوقت ، الأمر الذي جعله غير مرتاح للغاية.
"لقد فعلت الشيء الصحيح و ربما يكون إجبار أفراد قبيلة نيهانغ على البقاء قد تسبب في اضطرابات خطيرة وكان من الممكن أن يفسد فرصة شرح الموقف بدلاً من ذلك. "
أطلق شوليتو تنهيدة طويلة من الارتياح. و لقد كان أكثر استعداداً لتصديق حكم التنين الملك من حكم الضباط.
بعد المحادثة الخاصة مع التنين الملك ، استدعى شيوليتيو على الفور ضباط الجيش لمناقشة صفقة مع انشقاق قبيلة نايهانغ. استمع غو شينوي لبعض الوقت قبل أن يغادر الخيمة بمفرده.
تبعه دوجو شيان وقال "الأمر صعب بعض الشيء. بعض الناس خائفون من أن الجنود الهاربين من قبيلة نايهانغ سوف يحرضون بقية قبيلة نايهانغ على التمرد وحتى الانضمام معاً والانقلاب على عدو خان الجديد. "
"يجب على الخان أن يرسل شخصاً ليشرح ذلك لشعب قبيلة نايهانغ على الفور. "
"نعم. لذا غداً ، يجب أن نأخذ بطاقة ألف فارس. لا يمكننا التأخير بعد الآن. "
"همم ، غدا. "
بعد المغادرة مع جنرال اليسار ، ذهب غو شينوي لتفقد الجثث مع الحراس.
تمت إعادة جثتي شيسيو و ديوويرتشا. حيث كان شوليتو قد وعد جنود نايهانغ المتبقين بأن الاثنين سيحصلان على جنازة تتجاوز المعايير.
تم غسل الجثث نظيفة وكانت الجروح واضحة جداً ، ولكل واحدة منها علامة جرح صغيرة. حيث كان من الصعب أن نتخيل أن الرجلين الشجاعتين قد ماتوا بسبب ذلك.
تم قطع قضيب ديوويرتشا ولكن تم خياطته بعناية. و لقد مات بسبب النزيف الشديد. و عندما كان يصرخ كان الجنود والضباط في الخارج ما زالون في حالة ذهول ، وبالتالي لم يتمكنوا من إنقاذه في الوقت المناسب.
ومن ناحية أخرى ، مات زيسو في لحظة. و لقد اخترق القلب من ظهره.
عاد غو شينوي إلى خيمته الخاصة. ثم أرسل شخصاً لترتيب مكان معيشة آخر لـ لوه نينغتشا وكان يرفض مقابلتها مرة أخرى.
قبلت هان فين الأمر وابتسمت بسعادة بمجرد دخولها الخيمة. "القرينة الثانية قاسية حقاً. حيث كانت لا تزال خجولة جداً عندما قطعت رأس دودون ، لكن هذه المرة كانت جريئة جداً. حيث يجب أن أجعلها تنضم إلى قاعة القمر المتضاءل. "
"هل تحدثت مع القرين الثاني حول هذا الموضوع ؟ "
"على ماذا ؟ " بدا هان فين في حيرة.
"قاعة القمر المتضائل. "
"لا. لماذا أتحدث معها عن قاعة القمر المتضائل ؟ لقد قلت ذلك عرضاً. الأمر متروك للقائد الرئيسي ليقرر من يجب أن يؤخذ كتلميذ. "
"هل سبق لك أن رأيت القرين الثاني إلى جانب الليلة التي انتحر فيها دوودون ؟ "
نظرت هان فين للأعلى وفكرت لبعض الوقت قبل أن تقول "حسناً. و لقد التقيت بها عدة مرات ولكن لا أستطيع تذكر عدد المرات بالضبط. حيث كانت هناك مرة عندما طلبت برؤية ملك التنين ، ومرة عندما ذهبت لرؤية الفتاة الصغيرة ، ومرة واحدة... "
كان ما يسمى بـ "الاجتماع " الذي ذكره هان فين مجرد نظرة سريعة من مسافة بعيدة. قاطعتها غو شينوي على عجل. "أقصد اجتماعاً خاصاً تجري فيه محادثة خاصة معها. "
"لا. " هزت هان فين رأسها على الفور. "اتذكر ذلك جيدا. "
قال غو شينوي بهدوء "هناك تلاميذ من وانينغ القمر قاعه يختبئون في المعسكر إذن ".
"نعم ، هذا أنا ، أليس كذلك ؟ "
"هناك شخص آخر غيرك. "
"حقاً ؟ " أضاءت عيون هان فين "هل من الممكن أن يكون القائد الرئيسي قد أرسل شخصاً من أجلي ؟ الملك التنين ، إذا كان هذا هو الحال فيرجى أن تفعل لي معروفاً وتتركني أذهب. و كما تعلم ، أنا عديم الفائدة وأنا آكل ". أعلم أنه ليس من السهل عليك دعم هذا العدد الكبير من الأشخاص وسأكون سعيداً بتخفيف العبء عن كاهلك قليلاً... "
"ابحث عن التلاميذ المختبئين في قاعة القمر المتضاءل وسأفكر في السماح لك بالرحيل. "
"هيهي ، ملك التنين يحاول استغلالي ، أليس كذلك ؟ أنا لست غبياً. " غيرت هان فين لهجتها.
"صحيح. و أنا أستخدمك كتعويض عن الطعام الذي تناولته. وأعدك بأنني سأوفر لكل شخص تجده الطعام والإقامة ، بغض النظر عن عدد أعضاء وانينغ القمر قاعه الذين قمت باجتثاثهم. و كما أنني لن أقتل ولكنني لن أرحمهم إذا وجدتهم بنفسي ".
"ماذا يعني ملك التنين بعدم إظهار الرحمة ؟ التوبيخ ، الاغتصاب ، أو القتل ؟ "
"قتل. "
"أوه. " فكرت هان فين لبعض الوقت قبل أن تضيء عينيها مرة أخرى. "هل هذه منافسة ؟ لمعرفة من يمكنه العثور على أكبر عدد من تلاميذ قاعة القمر المتضائل أولاً ؟ "
"نعم. و إذا فزت ، سأتركك تذهب. و إذا خسرت... "
"هل تريد مني أن أنام معك ؟ "
"إذا خسرت ، سيكون عليك التخلي عن ولائك للقائد الرئيسي. "
"هذا لن يجدي. " هزت هان فين رأسها بفارغ الصبر. "لا ، لا أستطيع. و إذا خسرت... "
"إذا خسرت ، لا يسمح لك بتناول الطعام لمدة ثلاثة أيام. " أراد غو شينوي أن يفوز هان فين.
"حسناً. " وافق هان فين على الفور ولكن بعد ذلك تنهد فجأة. "أتمنى أن تكون هان شوان هنا. إنها الأفضل في هذه اللعبة. و يمكنها العثور على جميع تلاميذ قاعة القمر المتضائل بأنفها فقط. ملك التنين ، أنا أفتقدها. "
"ثم دع اللعبة تبدأ. و عندما تفوز ، ستتمكن من العودة ورؤيتها. "
استدار هان فين وقفز من الخيمة. أرادت أن تأخذ زمام المبادرة منذ البداية.
بعد فترة ، جاء الدكتور سون لرؤية ملك التنين واشتكى بسخط "أيها الملك التنين ، لقد أخبرتك منذ وقت طويل أن أي شخص يدعي أنه يستطيع علاج كل مرض هو محتال. و على الرغم من عجزي مثلي حتى إن علاج الجنود المصابين يفوق قدرتي قليلاً ، لكن الآن تريد مني أن أفحص الجثث لأقول لك الحقيقة... "
"كيف سار الأمر ؟ "
"كيف سارت الأمور ؟ الأمر واضح. توفي أحدهما بسبب فقدان الدم بينما توفي الآخر متأثرا بجراحه القاتلة في ظهره.
"لا توجد علامات التسمم ؟ "
على الرغم من شكوى الدكتور سون إلا أنه ما زال يقوم بإجراء فحص دقيق. "كانت هناك علامة صغيرة ، ولكنها ليست واضحة. والطريقة الوحيدة للتأكد من ذلك هي قطع الجثة وإجراء فحص شامل. و بالنسبة لبعض السموم المخفية ، لا يمكن للمرء دائماً الحكم من مظهر الضحية. وبدلاً من ذلك يجب على المرء أن ينظر على الأعضاء الداخلية للضحية ، والتي ستتضرر دائماً ".
من شأن تشريح الجثة أن يسبب ضجة كبيرة بين جنود قبيلة نايهانغ. لم يرغب غو شينوي في انتشار فكرة التسمم على الإطلاق. "اتركه بمفرده في الوقت الحالي. "
أومأ الدكتور سون برأسه واستدار ليغادر عندما أدار رأسه وسأل "يشك الملك التنين في أن الاثنين قد تسمما من قبل قاعة القمر المتضائل ، أليس كذلك ؟ لكن القرينة الثانية... صحيح ، القرينة الثانية هي أيضاً امرأة. للأسف ، نحيف. "
ما زال غو شينوي غير قادر على تصديق أن القرين الثاني يمكنه الانضمام سراً إلى قاعة وانينغ القمر قاعه. حيث كان نموذج القرين الثاني للقتال من أجل السلطة مخالفاً تماماً لنموذج لوتس. و لكن كان لديه نفس الشك مثل ذلك القائد الذي هرب من المعسكر: كيف يمكن أن يُقتل زيسو ودوريتشا على يد هاتين المرأتين الضعيفتين ، إحداهما سيد والأخرى جارية ؟
لم يقم الدكتور سون عادة بالتخمين ، لكنه رأى أن ملك التنين كان قلقاً للغاية بشأن الأمر لذا فقد أعطى رأيه قبل المغادرة. "لم أر أي آثار لسموم قاعة القمر المتضائل. حتى لو قامت القرينة الثانية بتسميمهم حقاً ، فلا بد أنها استخدمت السم من مصدر مختلف. "
وافق غو شينوي. و لكن هذا جعل سلوك القرين الثاني أكثر تعقيداً وإرباكاً.
كان شوليتو قد أنهى للتو اجتماعاً. أرسل 50 ألف فارس مع جنرال من ذوي الخبرة كقائد لهم لملاحقة جنود نايهانغ الفارين ومحاولة إقناعهم بتغيير رأيهم. و إذا لم ينجح ذلك فسيحاولون عدم بدء حرب وبدلاً من ذلك يذهبون معاً إلى قبيلة نايهانغ ويعلنون مرسوم الخان الجديد.
كان شوليتو قلقاً بعض الشيء. و لقد أصبح للتو الخان الجديد. إن خيانة قبيلة نايهانغ التي كانت حليفاً مهماً له ، سيكون لها تأثير كبير على الأراضي العشبية. و لقد أراد الذهاب إلى قبيلة نايهانغ شخصياً ، لكنه أراد أيضاً البقاء ومساعدة التنين الملك في الاستيلاء على ممر ألف فارس أو حتى اقتحام مدينة اليشم.
"خذ ممر ألف فارس وستكون قادراً على قيادة القوات لاسترضاء قبيلة نايهانغ. ويقال أيضاً أن لولو يعيد تجميع قواته في الشمال. ومن الضروري البقاء على أهبة الاستعداد. "
"همم. " أومأ شوليتو بجدية. "كم عدد الفرسان الذين يريد ملك التنين أن يتركهم وراءهم ؟ "
"عشرة آلاف. "
"عشرة آلاف ؟ " تتفاجأ شوليتو لأن هذا الرقم كان أقل بكثير مما توقعه. "لست بحاجة إلى الكثير من القوات ، لكن على ملك التنين أن يقاتل ضد مدينة اليشم بينما يقوم في نفس الوقت بالحراسة ضد سكان السهول الوسطى... "
"لدي طرقي. " حتى أن غو شينوي اعتقد أن العشرة آلاف فارس كانوا عدداً كبيراً جداً. لم يرغب هو ولا دوجو شيان في استخدام الكثير من قوة نورلاند في المناطق الغربية.
عندما أخرج الملك التنين من الخيمة ، بدا شوليتو متحمساً بعض الشيء. و لقد كان غير مرتاح لوضعه طوال هذا الوقت. لأول مرة ، شعر أنه من الممكن التخلص من هويته كدمية.
تم تأجيل خطة مهاجمة ممر ألف فارس ليوم واحد. لم تأخذ حامية قلعة ذهبي روك وطليعة السهول الوسطى القوية التي يبلغ قوامها 10,000 جندي زمام المبادرة لتحديهم. وبدا أن الجانبين توصلا إلى تفاهم ضمني ، فكانت الجبهة هادئة خلال النهار.
في ذلك المساء ، هرع المستشار فانغ وينشي عائداً إلى المعسكر دون حاشيته وكاد أن يقتل بالرصاص على يد حارس لم يتعرف عليه. تنفس الصعداء عندما وجد أن المعركة من أجل ممر ألف فارس لم تبدأ بعد.
"الملك التنين ، لا يمكننا مهاجمة ممر الألف فرسان ، على الأقل ليس في الوقت الحالي " صرخ فانغ وينشي بمجرد دخوله الخيمة دون حتى تحية ملك التنين.
كان غو شينوي يعمل مع دوغو شيان لإتقان خطة مهاجمة المدينة. و نظر إلى المستشار المتعرق وسأل "من الذي تضغط عليه ؟ "
على الرغم من أن فانغ وينشي كان مخلصاً لملك التنين إلا أنه كان يتأثر بسهولة بالآخرين. و في بعض الأحيان كان يريد إقناع شخص ما ، لكن انتهى به الأمر إلى إقناع نفسه. ومع ذلك فهو نفسه لم يعتقد ذلك لذا فقد صُعق قليلاً وقال "بالطبع بالنسبة لملك التنين. هل يشعر ملك التنين بالقلق من أنني تلقيت رشوة ؟ لقد عدت وحدي. "
"هم ، أعطني سببا. "
ألقى فانغ وينشي نظرة سريعة على دوغو شيان. وتابع فانغ وينشي قائلاً "لم أتمكن من الذهاب إلى مملكة لولان. التقيت بجيش السهول الوسطى على طول الطريق وكان الشخص الذي يقود الجيش هو الحاكم وي سونغ بالضبط. استقبلني بأدب وادعى أن السهول الوسطى كانت على استعداد للتحالف مع ملك التنين وكان وي سونغ زلقاً لذلك قمت بالتحقيق سراً في وضع وي سونغ في محكمة السهول المركزية وفقاً لتعليمات ملك التنين.
توقف فانغ وينشي للحظة قبل المتابعة. "من أجل خوض معركة حاسمة مع نورلاند ، جمعت السهول الوسطى جيشاً كبيراً لم يسبق له مثيل. اسم القائد الأعلى هو بانغ نينغ. ليس هو القائد العام للسهول الوسطى فحسب ، بل هو أيضاً وهو أيضاً أحد أقارب وي سونغ بالزواج. "
"همم. " ما زال غو شينوي لم يفهم. حيث كانت عائلة بانغ وعائلة وي أقارب عن طريق الزواج ، ولكن يبدو أن هذا لا علاقة له بهجومهم على ممر ألف فارس.
تحدث فانغ ونشي بسرعة كبيرة. وأخيراً سكب أهم معلومة بعد أن التقط أنفاسه. "ألم يرغب ملك التنين في معرفة من هو العدو السياسي لـ وي سونغ ؟ هذا هو الأمير شياو على وجه التحديد. و إذا هاجم ملك التنين ممر ألف فارس ، فسيتم سحب جيش السهول الوسطى. وسيحصل وي سونغ وبانغ نينغ على السيطرة العليا. سيفقد هاند والأمير شياو سلطته. وإلا ، سيكون للأمير شياو صك جدارة ، بينما سيعود وي سونغ وبانغ نينغ بلا شيء.
