لم يكن شي سو معجباً كبيراً بالمؤامرات. و عندما كان يعيش في الديوان الملكي كان دائماً يمقت الخداع والمكائد المستمرة هناك. و في نظره لم تكن الحيلة والاغتيال هي الأشياء الوحيدة المسؤولة عن وفاة الملك ريزو. و لقد كان في النهاية ضحية للعديد من المؤامرات المختلفة.
كل من حصل على دعم قبيلة نايهانغ سيكون الخان الجديد ، وفي المقابل ، سيستعيد أحد أبناء الملك ريزهو لقب والده - وكان هذا بمثابة إجماع على نطاق واسع. لذلك قرر شي سو إجراء المفاوضات علناً.
تمت دعوة القرينة الثانية وجلست على رأس الطاولة كممثلة لسلطة الخان. و كما تمت دعوة العشرات من الجنرالات ، وجلسوا على جانب الطاولة ، بصفتهم شهوداً على المفاوضات. و أخيراً كان شوليتو ودودون يجلسان مقابل بعضهما البعض ، ويظهران تماماً التناقض الحاد بين حجمهما وسلوكهما.
وقف شي سو ودوه يرتشا في المنتصف ورحبا بكل ضيف بنفس القدر من الضيافة مثل اثنين من الفنانين الذين كانوا أداءهم على وشك البدء.
جاء ليمان إلى المفاوضات بصفته رفيق دودون وانحنى باحترام لوالده. بشكل غير متوقع كان هو الوحيد الذي تصرف شي سو تجاهه بلا مبالاة - اكتفى والده بالتنخر قائلاً "مم " ثم ذهب على عجل لتحية الضيف التالي.
كان غو شينوي يجلس بين الجنرالات - لم يكن هذا لتجنب أي اتهامات محتملة ، بل لمراقبة المفاوضات من منظور مختلف. و لقد زرع شانغوان رو بذرة الشك فيه. حيث كان يلقي نظرة من حين لآخر على القرين الثاني ، ويتساءل عما إذا كان قد تم استدراجه إلى الفخ من خلال اقتراحاتها المغرية.
وكانت القرينة الثانية تجلس بشكل مستقيم مع نظرة خطيرة على وجهها. و لقد علمت أن وضعها الحالي كان مجرد رمزي بطبيعته ولم يمنحها أي قوة فعلية و كان التزام الصمت هو أفضل تحرك لها هنا.
كان فانغ وينشي يرتدي أزياء نورلاند ويجلس بجانب شيوليتيو. حيث كان دوره هو إعطاء الملك الشاب أي توجيهات ضرورية وإعلان قرار الملك الشاب بالزواج من القرينة الثانية في المناسبة الأنسب.
عندما رأى شي سو أن جميع الضيوف قد وصلوا ، فتح ذراعيه كما لو كان يحتضن جميع الأشخاص في الخيمة. "مرحباً بكم جميعاً. أولاً ، اسمحوا لي أن أقول شيئاً لا علاقة له بالموضوع. "
توقف شي سو للحظة كما لو كان ينتظر أن يعارض شخص ما ملاحظته الافتتاحية ، ثم استأنف الحديث عندما لم يعترض أحد. "في ليلة واحدة ، فقدت الأراضي العشبية خانها الأعظم ، وفقدت قبيلة نايهانغ سيدها الأبرز. صعد الخان إلى السماء وأصبح إلهاً ، ونال احترام الجميع. ومع ذلك قُتل الملك ريزو على يد قاتل. سوف تنتقم قبيلة نايهانغ لموته حتى لو لم يبق سوى عضو واحد في العشيرة. "
لوى شي سو جسده السمين ، وضرب سيفه ذهاباً وإياباً على خصره. حيث كان قتالي يرتشا بجانبه وبدا مقيداً. بدا كما لو أنه لم يشرب كثيراً ولم يخطط للتحدث كثيراً أيضاً.
"لكن قبيلة نيهانغ تفهم بوضوح ما الذي له الأولوية وما يمكن تأجيله. إن السعي للانتقام هو شأننا الداخلي ، وانتخاب خان الجديد قضية مشتركة. لذا فإن قبيلة نيهانغ ستضع مصلحتنا الشخصية أدنى من مصلحة الجماعة ". ".
ردد قتالي يرتشا كما لو كان واداً "ضع مصلحتنا الشخصية تحت مصلحتنا الجماعية ".
بدا كما لو أن شي سو قد حفظ كلماته مسبقاً ، لذا فإن ما قاله بدا قليلاً من الكتب ولم يكن أسلوبه المعتاد.
انفجر ديووديون في الضحك. "هذا خطاب تماماً - "ضع مصلحتنا الشخصية في مرتبة أدنى من المصلحة الجماعية ". ماذا تنوي أن تفعل أيها الجنرال القديم ؟ انتخب الخان اليوم ؟ "
من هذه اللحظة فصاعدا ، عاد شي سو إلى منعطفه الطبيعي. "أنا رجل فظ ، وليس هناك الكثير من الأشخاص الأذكياء في قبيلة نيهانغ. ومع ذلك حتى نحن لن يكون لدينا أي أوهام بشأن انتخاب خان الجديد اليوم. ولكن هناك شيء واحد متأكدة منه قبيلة نيهانغ - إذا قررنا دعم سليل الخان ، فسوف يحظى بدعمنا الثابت. لن نتراجع أبداً في منتصف الطريق ، ولن نبدل ولائنا أبداً للعدو - لن نفعل أبداً هذا النوع من الأشياء القذرة.
"احسنت القول! " ضرب دوودون بيده على الطاولة ، تلاه هدير الموافقة.
كان رد فعل شوليتو أبطأ قليلاً ، ولكن حتى لو كان رد فعله في الوقت المناسب ، فإن صبياً نحيفاً مثله لن يظهر اتساع رجل الأراضي العشبية على أي حال.
كان قتالي يرتشا متحمساً للغاية لدرجة أن خديه احمرا كما لو كانت هذه الإطراءات موجهة إليه. ومع ذلك ظل شي سو هادئاً إلى حد ما. و بعد أن هدأت أصوات الحشود ، قال "في الوقت الحالي ، هناك اثنان من الأحفاد يجلسون في هذه الخيمة. أحدهما هو شوليتو ، حفيد الملك رينج ، وحفيد الملك ريزهو. و لقد سمعت بأذني ذلك كان الملكان القديمان يعتزمان ترقيته ليكون الخان الجديد. "
وكانت هذه مقدمة مواتية للغاية. أومأ أكثر من نصف الجنرالات باعترافهم. خفض شوليتو رأسه قليلاً ، عزاءً للملكين العجوزين. ألقى فانغ وينشي نظرة سريعة على التنين الملك ، مشيراً إلى أن هذه كانت بداية جيدة جداً وأنه ربما لن يحتاجوا إلى اللجوء إلى خطة القرين الثاني الرديئة.
حافظ دودون مع ابتسامة مهذبة على وجهه ، لكن ليمان الذي كان بجانبه بدا خطيرا.
"والآخر هو دوودون. " أشار شي سو بيده إلى المرشح المذكور وتابع "إنه ابن الخان ، شاب وقوي. وسمعت أن الخان ترك ذات مرة مرسوماً بعد وفاته بتعيين دودون باعتباره الخان الجديد. ومن المؤسف أنه لم يره أحد من قبل. وإلا لكانت الأمور أسهل بكثير ".
من بين جميع الأشخاص الحاضرين كان غو شينوي هو الشخص الوحيد الذي رأى بالفعل مرسوم ما بعد وفاته.
كان هناك في الواقع مرسومان صدرا بعد وفاته للخان الميت. وفقا لأحدهم كان من المقرر أن يكون دودون هو الخان الجديد ، ولكن وفقا للآخر كان من المقرر أن يكون الخان الجديد لولو. الأول كان في يدي لوتس ، وكان تشانغ جي هو الأخير. وبما أنهم كانوا أداة فعالة للغاية للسيطرة على خان الجديد لم يعرض أي من الجانبين مراسيمه بعد.
رفع دودون رأسه دون أن يعترف أو ينكر وجود المراسيم الصادرة بعد وفاته.
حتى غو شينوي كان عليه أن يواجه الواقع. انطلاقاً من مظهرهم ، بدا دوودون أشبه بالخان أكثر من شوليتو. حيث كانت هذه ميزة لم يذكرها شي سو ، لكنها كانت ميزة يمكن للجنرالات رؤيتها بأعينهم.
"كلاهما يطالبان بالعرش وستختار قبيلة نيهانغ أحدهما وتقدم له دعمنا الكامل. ولكن قبل ذلك أود أن أقدم طلباً: بغض النظر عمن نختار ، آمل أن سيستمرون في كونهم حلفاء بدلا من التحول إلى أعداء ".
كان هذا طلباً معقولاً جداً وأومأ جميع الجنرالات تقريباً برأسهم. حيث كان بعضهم قد اختار بالفعل ديووديون ، والبعض الآخر شيوليتيو ، لكن الكثير منهم ما زالوا متناقضين. و لكن دون استثناء كان آخر شيء أراد الجميع رؤيته هو العداء العلني بين أحفاد الخان.
لقد حان الوقت ليعلن المرشحان موقفهما. ديووديون يسمح لشوليتو بالتحدث أولاً بأدب.
كان شوليتو قد قرأ الكثير من الكتب وكان يعلم أنه إذا كان في السهول الوسطى أو المناطق الغربية ، فيجب عليه أن يقول بكل تواضع أنه لا ينوي أن يصبح خاناً. و لكن في نورلاند كان التواضع يعتبر ضعفاً فقط. "باسم جدي وأبي ، أقسم أنه إذا قررت قبيلة نيهانغ دعم الأمير دوودون ، فسوف أتبعه بكل قلبي وأكون جندياً له. و إذا حنثت بهذا القسم ، فهل أموت موتاً عنيفاً ؟ " ".
أعطى ديووديون سعال قصير. "أنا ، دوودون ، أقسم بهذا القسم - وبشهادة الاله ، وتحت أنظار الخان ، بغض النظر عمن تدعمه قبيلة نيهانغ ، سأساعده بكل ما أملك من جنود ومؤن. و إذا حنثت بنذري ، فهل سأحترق ؟ بنار الجنة. "
انفجر شي سو في الضحك عندما قال "جيد. و لقد انتهيت من التذمر ، وقد أقسمتم ، لذلك دعونا الآن ننتقل إلى العمل الرئيسي. ستضع قبيلة نايهانغ مصلحتنا الشخصية في مرتبة أقل من المصلحة الجماعية ، ولكن لن نتخلى عن مصالحنا الشخصية تماماً ، ولن ندعم خان الجديد مقابل لا شيء. نريد استعادة شيء ما ، ونعم ، أنا أقول هذا علناً ، وليس مثل هؤلاء الأشخاص الذين يحاولون دائماً إخفاء نواياهم الحقيقية. "
اجتاحت عيون شي سو الحشود كما لو كان على وشك الدخول إلى ساحة المعركة. و لكنه لم يجد أي معارضين ، إذ لم يعارض أحد خطابه.
"أولاً ، سيكون لقب الملك ريشيو ملكاً لقبيلة نايهانغ لجميع الأجيال القادمة بغض النظر عن منح الخان. هل أنت على استعداد لتقديم مثل هذا الالتزام ؟ "
أجاب دودون على الفور "أنا كذلك ". "لكن على الملك الجديد ريزو آن يتعهد بالولاء لخان ".
"بالطبع. "
قال شوليتو "كما أنا ". كانت هذه هي النتيجة النهائية لقبيلة نايهانغ ، وكان عليه الموافقة على أي حال.
مع بداية جيدة ، شعر شي سو بالفعل بمزيد من الثقة. "ثانياً ، بعد تهدئة الأراضي العشبية ، ستسعى قبيلة نايهانغ إلى الانتقام. بغض النظر عن مكان اختباء أعدائهم حتى لو كانوا في المناطق الغربية أو السهول الوسطى ، فسوف نقود الجيش هناك ونقتلهم. و إذا كان هذا حقاً وفي هذه الحالة ، قد نحتاج إلى أن يرسل الخان الجديد جيشه لدعمنا ".
وهذا يعني أن الخان الجديد سيضطر إلى إعلان الحرب على السهول الوسطى بمجرد اعتلائه العرش ، لذلك كان على كلا المرشحين أن يكونا حذرين. أعطى شوليتو رده أولاً قائلاً "في هذه الحالة ، بغض النظر عن عدد القوات التي ترسلها قبيلة نايهانغ ، سأرسل لهم نفس العدد من الفرسان ".
وتابع دودون قائلاً "سيكون أفضل فرسان نورلاند تحت تصرفك ، أيها الجنرال شي سو. "
واصل شي سو توضيح شروطه ، والتي كانت بعضها تافهاً للغاية ، مثل نوع البروتوكول الذي سيتم اتباعه عندما يلتقي الملك الجديد ريزو بالخان الجديد. أصبحت إجابات شوليتو ودودون أبسط وأبسط ، وفي معظم الأحيان كانوا يجيبون فقط. "متفق عليه " أو "أوافق ".
لكن يبدو أن أيا من المرشحين لم يحصل على أي مزايا على الآخر إلا أن فانغ ونشي كان ما زال يشعر بالقلق. قد يخسر شيوليتيو المنافسة أمام ديووديون إذا لم يقدم عرضاً مغرياً للغاية لقبيلة نايهانغ. لذا غمز فانغ وينشي لملك التنين.
عرف غو شينوي ما كان يشير إليه المستشار ، وأومأ برأسه.
كان الشرط الأخير لـ شي سو يتعلق بالأرض. و لقد أراد تعيين منطقة رعي تنتمي حصرياً إلى قبيلة نايهانغ و ولن يُسمح لأي قبائل أخرى بدخولها إلا إذا تمت دعوتها صراحةً.
وكان هذا طلبا غير عادي. ستكون موافقة الخان الجديد على ذلك مرادفة للتنازل عن استقلال الملك ريزو. و على الرغم من أن كلاً من شيوليتيو وديووديون كانا في حاجة ماسة إلى دعم قبيلة نايهانغ إلا أن الكثير من القبائل الأخرى ستتبع حذوها على الفور البطلب مماثل إذا تمت الموافقة على هذا الطلب علناً. و في الأساس ، هذا الطلب من شأنه أن يحرم الخان الجديد من سلطته حتى قبل أن يتولى العرش.
فجأة أصبح المرشحان ، اللذان كانا يتسابقان ليكونا أول من يجيب ، مهذبين ومتواضعين.
اعتقد غو شينوي أن الوقت قد حان لكي يقترح شيوليتيو. بمجرد تعرض دوودون للعار ، فإن هذا التنافس سينتهي. و في هذا الوقت ، سلمت طويل فانيون خلسة قصاصة من الورق إلى التنين الملك.
فتحه غو شينوي وألقى نظرة خاطفة عليه.
هي كذبت. انها لن تقبل.
ولم تكن هناك كلمات أخرى عليه. أشار غو شينوي إلى طويل فانيون بالمغادرة. فلم يكن بحاجة إلى أن يخبره أي شخص أن هذا كان خط يد شانغوان رو.
وبطبيعة الحال تشير كلمة "هي " إلى القرينة الثانية ، وكلمة "لن أقبل " تشير إلى الاقتراح. حيث يبدو أن شانغوان رو قد اكتشفت شيئاً ما ، ولهذا السبب أرسلت هذه الرسالة على عجل.
أمسك غو شينوي الورقة بيده وهز رأسه نحو فانغ وينشي ، قبل أن يستدير للتحديق في القرين الثاني.
كان فانغ ونشي قلقاً بعض الشيء. بدا دودون وكأنه خان أكثر مما بدا عليه شوليتو ، ويمكنه أيضاً برؤية ذلك من المدافعين عنهم. اعتقد رفاق دودون اعتقاداً راسخاً أن دودون سيصبح الخان ، بينما كان أتباع شوليتو يأملون فقط أن يعيش شوليتو حياة جيدة. وعلى هذا المعدل ، من المؤكد أن الملك الشاب سيخسر دون تحرك "مفاجئ ".
دوودون الذي كان على الجانب الآخر ، اتخذ خطوة إلى الأمام. "أنا لا أعطي قبيلة نايهانغ وعداً لا معنى له فقط حتى أتمكن من أن أصبح الخان. و منذ العصور القديمة كان سكان نورلاند يهاجرون دائماً بحرية في الأراضي العشبية ، ولم تكن هناك أي حدود ثابتة على الإطلاق. لا بأس إذا كان جنرال قديم يريد أن يشكل سابقة ، ولكن يجب أن أصبح الخان أولاً ثم أتشاور مع جميع القبائل الأخرى قبل أن أتمكن من الموافقة على طلبك. وقبل ذلك فإن أي موافقة مزعومة لن تختلف عن الخداع. "
"أنا أشارك نفس المشاعر مع الأمير دوودون. " لم يتمكن شوليتو من التفكير في رد أفضل.
"هذا رفض مؤقت إذن. " لم يكن شي سو في عجلة من أمره ، لكن كان عليه أن يبدأ في الضغط عليهما. "ما رأيك أن نأخذ قسطاً من الراحة ونتناول مشروباً ؟ ثم ربما يمكننا التحدث عن الامتيازات الأخرى التي يمكنك تقديمها لقبيلة نايهانغ ؟ "
دخل الخدم خارج الباب على الفور وقدموا النبيذ ، وتأكدوا من أن الجميع لديهم وعاء ممتلئ.
بالكاد كان هناك أي شخص يشرب بالفعل. حيث كان الجميع يهمسون ويشاركون آرائهم الخاصة. يعتقد شي سو أن المنافسين سيعيدان النظر في حالته.
أومأ غو شينوي برأسه للمستشار. و على الرغم من أن شانغوان رو قد ذكّره إلا أنه ما زال يتعين عليه المخاطرة بذلك. و إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فإن شيوليتيو إما سيعاني من هزيمة بائسة أو يصبح دمية تسيطر عليها قبيلة نايهانغ.
همس فانغ وينشي شيئاً ما في أذني شوليتو.
لم يستطع شوليتو إلا أن ينظر إلى القرين الثاني ، معتقداً أن ما كان على وشك فعله كان محرجاً بعض الشيء.
في هذه اللحظة ، وقف قتالي يرتشا بشكل غير متوقع وجذب كل "الإحراج " في الغرفة لنفسه.
