جلست القرينة الثانية على أريكة ناعمة وساقاها متقاطعتان ويداها في أكمامها. بدا شكلها وكأنه تمثال لإلهة جليلة.
أمامها كان دودون يسير ذهاباً وإياباً مع عبوس محير على وجهه. ثم توقف فجأة واستدار وواجه القرين الثاني. ورفع سبابته اليمنى ليلفت انتباهها ، ثم قال: كان بإمكانك الاستفادة من الفوز وطلب المزيد.
"ليس من السهل خداع ملك التنين " أجابت القرينة الثانية بلطف. "ثق بي. سوف يلتقط الطعم مرة أخرى. "
"زهي سو يريد التفاوض بحلول الغد. " بينما كان دودون يضغط يديه معاً على الأريكة ، نظر إلى القرين الثاني في عينيها. رأت القلق والتوسل الطفولي في وجهه. "زهي سو ثعلب عجوز. و لقد دعاني أنا وشوليتو لأنه يخطط لدعم الشخص الذي يقدم السعر الأعلى. "
خفف قلب القرينة الثانية وضربت وجهه بلطف. وبدأت ملامحه الرجولية تذوب في صورة المراهق الشاب في ذاكرتها. أصبح صوتها رقيقاً للغاية وهي تطلب "ألا يمكننا أن نقدم له عرضاً أفضل ؟ شوليتو مجرد طفل. ما الضرر الذي يمكن أن يسببه لنا ؟ "
وقف دوودون بفارغ الصبر ودفع ضربة القرين الثاني اللطيفة جانباً. مثل المراهق العنيد كان يكره بشكل غريزي أي نوع من الاتصال المادى الحميم. "ليست شوليتو هي المشكلة. إنه ملك التنين. نورلاند ليست ملكاً حتى ، لذا فهو على استعداد للتخلي عنها طالما أنه قادر على القضاء على قلعة ذهبي روك. و على محمل الجد ، فهو على استعداد لمنح قبيلة نايهانج كل الأراضي العشبية كيف من المفترض أن أتنافس معه ؟ "
القرينة الثانية تسحب كفيها إلى الخلف. حيث كانت المشاعر التي كانت لديها تجاه ديووديون معقدة. و لقد كانت بمثابة الأم والشريكة والحبيبة بالنسبة له في الوقت نفسه ، وكان هناك هدف مشترك بين كل من هذه الهويات الثلاث - أنها لن تخون هذا الرجل أو تؤذيه أبداً. "الملك التنين مهتم بنورلاند. أستطيع أن أرى ذلك في عينيه. "
زفير ديووديون بعمق. وبينما كان يجلس بجانب القرين الثاني ، وقع في تأمل عميق. "في بعض الأحيان ، أريد حقاً أن أقتل ملك التنين. هناك الكثير من الناس على استعداد لمساعدتي في القيام بذلك كما تعلم. قاعة القمر المتضاءلة ، على سبيل المثال. ما زلت لم أقطع الاتصال بهؤلاء النساء. إنه أمر مثير للسخرية ، في الواقع أتعرف ماذا ؟ عندما ذكرت قاعة وانينغ القمر للملك شينغري كان خائفاً تقريباً حتى الموت ، ثم انتحر حرفياً.
لم تعتقد القرينة الثانية أن القصة كانت مضحكة على الإطلاق ، وحذرت "ابتعد عن هؤلاء المجانين من قاعة القمر المتضائل. إنهم ليسوا حلفاء يمكن الاعتماد عليهم. و بعد أن تصبح الخان ، أول شيء يجب عليك فعله هو القضاء على قاعة القمر المتضاءلة ، الأشخاص مثلهم لا يستحقون الوجود في هذا العالم. "
لم يعجب دودون بمحاضرة القرين الثاني وامتد العبوس على وجهه بشكل أكثر إحكاماً. "بالتأكيد. لماذا أثق في مجموعة من المجانين ؟ إنهم يريدون فقط استغلالي وأنا أستخدمهم بالمثل. للأسف كان يجب أن أطلب منهم المساعدة عندما كنت في ممر السماء. "
أصبحت نبرة القرينة الثانية حادة بعض الشيء عندما وبختها "أنت مندفع تماماً مثلك عندما كنت صغيراً. و لقد ارتكبت خطأً في ممر السماء ولن تفعل ذلك مرة أخرى ، هل تسمعني ؟ "
"حسناً... لقد فهمت. و لقد كان هؤلاء الأشخاص من حولي هم الذين قادوني إلى الطريق الخطأ. "
"أنت ابن خان ، ويمكنك بسهولة كسب ولاء القوات بطريقة لا يمكن لمعظم القادة الآخرين إلا أن يحلموا بها. أكثر ما تحتاجه الآن هو الأشخاص الأذكياء ، وليس مجموعة من الأتباع المطيعين. ذكاء ليمان و شجاعة أجيبا يمكن أن تكون ذات فائدة عظيمة بالنسبة لك ، والباقي لا يفيدون إلا أن يكونوا رفاقك في الشرب. "
من قبيل الصدفة كان هذان الشخصان هما الشخصان اللذان أحبهما دودون على الأقل ، لكنه كان يعلم أن القرين الثاني كان على حق بشأنهما. "أنا أعرف كل هذا. ليس عليك أن تذكرني باستمرار. "
حافظت القرينة الثانية على ابتسامتها. و لقد كانت الشخص الوحيد الذي سيحمله دودون بجانبه الآخر الذي كان مخفياً عن الجميع ، لذلك لم تكن منزعجة على الإطلاق. "وبالنسبة لملك التنين ، فهو ذو أهمية أكبر بالنسبة لك من ليمان وأشيبا ورجالك البالغ عددهم 70 ألفاً مجتمعين. عليك أن تسعى جاهدة للحصول على دعمه. "
"أنا أكره ملك التنين " قال دودون ، بأسنانه المضمومة ، وقبضته ونظرة تهديد في عينيه - حتى أقرب رفيق له لم ير هذا التعبير عليه من قبل.
"بسبب تلك المرأة من أرض العطر ؟ "
"شانغوان رو ؟ إنها مجرد أداة استخدمتها لإذلال ملك التنين. إنها متغطرسة تماماً مثل ملك التنين. هل تعتقد أنني أحببتها بالفعل ؟ "
"لم أكن. " لم تكن القرينة الثانية تشجع زوجها أبداً على استكشاف مشاعره الحقيقية ، وكانت هذه سابقة خطيرة.
"من يعتقد ملك التنين نفسه ؟ عندما يكون مجرد ابن خادم ، قاتل هارب من قلعة ذهبي روك. إنه أرخص حتى من التراب الموجود تحت قدمي ، ومع ذلك فهو يجرؤ على أن يأمل بشدة أنه في يوم من الأيام ، سيكون لديه نفس وضعي بعد مصارعة شوليتو تحت سيطرته والاستمتاع ببعض الانتصارات على بعض اللوردات ، فهو يعتقد في الواقع أنه أفضل من أحفاد خان سأجعله يدفع ثمن غطرسته.
في نظر القرينة الثانية كانت غطرسة دودون البرية مرادفة لطاقة لا تنضب ، وكل ما كان عليها فعله هو إعطائه بعض التوجيهات الدقيقة. "عاجلاً أم آجلاً ، سيكون لديك ملك التنين تحت قدميك. ولكن قبل أن يحدث ذلك عليك إخفاء كراهيتك. الشيء الأكثر أهمية في غضب خان هو أنه عليك كبح جماحه. حيث فكر في الأمر - كم عدد الأشخاص الذين يغضبون ؟ " هل أخفى الخان السابق غضبه تجاه قبيلة نيهانغ لذا ليس هناك حاجة للتسرع. "
"الخان السابق " كرر دودون هذه الكلمات باستياء. ثم قامت القرينة الثانية بتغيير الموضوع على عجل. و لكن خانت الخان السابق في قلبها منذ فترة طويلة إلا أنها ما زالت تشعر بالحرج عند ذكر الخان السابق قبل دوودون. "لقد اكتسب ملك التنين سمعة مرموقة بين فرسان نورلاند و ربما لم تلاحظ ذلك لكنه حقيقي. و على الرغم من الجهود التي بذلتها أنت وأزيبا ، وكذلك الآخرون ، في هذه الأيام الماضية ، فإن ملك التنين مازلت تحقق أكثر مما حققتموه جميعاً. "
كان ديووديون غير مقتنع وشخر ردا على ذلك. أوضحت القرينة الثانية بصبر "حتى أشجع الجنود ، في أعماق قلبه ، يخشى الموت. وطالما كانت لديها الفرصة ، فسوف يفعل كل ما في وسعه لمتابعة القائد الأعلى الذي يضمن النصر. ملك التنين لقد قادهم مرة واحدة ، وإلى النصر ، لكنك لم تفعل ذلك وهذه هي الفجوة بينكما. و في أوقات السلم ، سيفضل الجنود دائماً أحفاد الخان ، ولكن في أوقات الحرب ، سيختارون أحفاداً آخرين إن ما يسمى بولائهم رخيص في الواقع ، سطحي مثل هذه الملابس الحريرية.
قال دودون ببرود "الخان السابق مرة أخرى ".
"إن تجربة خان في هذا الجانب لا جدال فيها وعلينا أن نتعلم منه حتى أنت لا تستطيع إنكار ذلك ".
"سأقود الجيش وأحقق بعض الانتصارات. طالما أنني هزمت لولو ، فمن سيشك في كفاءتي ؟ "
لم تكن القرينة الثانية على استعداد لتثبيط ديووديون أكثر من ذلك ولم تذكره بحقيقة واضحة أخرى - كقائد أعلى للقوات المسلحة ، حقق السوط لوه لوه انتصارات أكثر حتى من التنين الملك. و بدلاً من ذلك قالت "لهذا السبب عليك إقناع التنين الملك بالوقوف إلى جانبك. و إذا كنت تريد هزيمة عدو قوي ، فعليك الفوز بأكبر عدد ممكن من الحلفاء ، ناهيك عن أن التنين الملك هو واحدة قوية جداً. "
بعد التفكير لفترة طويلة ، وافق دودون على مضض على نصيحة القرين الثاني. "إذا كان الأمر كذلك فما هو الهدف من هذه المؤامرة ؟ ولماذا ذكرت خلفيته العائلية ؟ يمكننا فقط التفاوض معه بشكل مباشر. ملك التنين رجل متكبر وسيقبل الشروط المعقولة. "
حافظت القرينة الثانية على وضعيتها التي كانت تشبه تمثال آلهة. "الاحتمالات في صالح ملك التنين إلى حد كبير ، فلماذا يقبل "شروطك المعقولة " ؟ إذا كنت تريد ولائه ، فعليك أولاً أن تأخذ كل ما لديه. وبعد ذلك أعطه كل ما يحتاجه. حالياً ، شوليتو يعني كل شيء بالنسبة للملك التنين ، حيث أن كل نجاحه السابق سيكون هباءً بدون هذه الدمية. "
ابتسم دودون. "يجب أن يكون ملك التنين قد ظن أن لديك خطة كبيرة وأنك ستتجاهل كل التفاصيل الصغيرة. ولكن عندما يقترح عليك شيوليتيو ، يمكنك فقط اتهام شيوليتيو أمام قبيلة نايهانغ. كل من شي سو ودوه يرتشا لديهما موقف رفيع. البشرة... ها ها أنت الوحيدة الذكية بما يكفي للتفكير في هذا التكتيك أنت أكثر ذكاءً بكثير من جميع النساء الجميلات الأخريات في العالم مجتمعين. "
في الواقع ، يمكن أن يكون ديووديون محبوباً عندما يريد ذلك. انحنى القرين الثاني عليه بلطف واستمتع بهذه اللحظة بصمت.
"لقد غادر الملك التنين الخيمة " جاء صوت من الخارج.
استقامت القرينة الثانية على الفور. وقف ديووديون أيضاً وقبل أن يغادر ، قال "من المؤكد أن ملك التنين سيشتريه. "
لم تشك القرينة الثانية في هذا أبداً. و لقد كانت تراقب ملك التنين لفترة طويلة بما فيه الكفاية وأعارته 10,000 من الفرسان. و لقد أصبحت الآن واثقة من قدرتها على توقع كل تحركاته.
ومع ذلك لم يكن لدى كل من القرينة الثانية ودودون أي مهارات في الكونغ فو ، لذلك لم يكتشف أي منهما أن شخصاً ما كان يتنصت عليهما.
بعد ساعة لم يكن الملك التنين ، بل شانغوان رو هو الذي جاء للقاء القرينة الثانية.
لم تتفاجأ القرينة الثانية على الإطلاق.
"من قال أن المرأة عديمة الفائدة ؟ " بابتسامة كبيرة على وجهها ، رحبت القرينة الثانية بـشانغوان ريو. "الأمر فقط أن النساء عادة ما يعملن خلف الكواليس ، ومعظم الناس لا يدركون مساهمتنا. "
ابتسم شانغوان رو أيضاً رداً على ذلك. "أفضل أن أشرب خلف الكواليس. "
"لكن ملك التنين يثق بك. "
لم ترغب شانغوان رو في التحدث عن "الثقة " لذلك ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع. "لقد فكر ملك التنين في الأمر وهو على استعداد لقبول عرضك. "
"هل تعرف ما هو عرضي ؟ "
هزت شانغوان رو رأسها وأجابت "لم أسأل ولم يخبرني ".
"فهل هذا يعني أنه ليس من المفترض أن أخبرك ببقية شروطي ؟ "
"أنت لست. " لم يأت شانغوان رو إلى هنا لاستئناف المفاوضات ، بل لإبلاغ القرينة الثانية بالشروط الجديدة لملك التنين. "قال ملك التنين إنه مهتم جداً باقتراحات القرين الثاني. وبما أن الأمير دوودون مجرد شرط ثانوي ، فهو يود أن يرى ديووديون يُطرد من اللعبة أولاً. "
"هاها ، لذلك من الصعب التعامل مع ملك التنين. إنه مهتم فقط ولم يعدني بأي شيء ، لكنه يريدني بالفعل أن أدفع مثل هذا الثمن الباهظ مقدماً. "
"قال ملك التنين أيضاً أنه سيفي بشرطك الأول غداً. "
الشرط الأول هو أن يعلن شوليتو رسمياً عن نيته الزواج من القرينة الثانية.
فكرت القرينة الثانية في الأمر لفترة طويلة قبل أن تقول أخيراً "حسناً. غداً هو كذلك. سنحصل أنا وملك التنين على ما نريد. "
زفرت شانغوان رو بعمق كما قالت "لقد تم إنجاز مهمتي ".
لقد كان بالفعل في وقت متأخر من الليل. مشى شانغوان رو ، متبوعاً بـ الأحمر الخفاش ، عبر معسكر الجيش. لم يعجبها الدور الذي تلعبه حالياً: التستر ، التجسس ، التكهن ، التحالف ، الخيانة. و لقد حاولت جاهدة أن تترك هذه الأشياء خلفها ، لكنها الآن عادت إليها جميعاً مرة واحدة.
كان ملك التنين ما زال ينتظرها. أبلغته شانغوان رو برد القرينة الثانية ، ثم قالت "لا أعرف نوع الاتفاق الذي توصلت إليه معها ، لكن يجب أن أحذرك من أن القرينة الثانية ليست جديرة بالثقة. "
أومأ غو شينوي برأسه بالموافقة. وبعد تردده لفترة طويلة ، قرر أخيراً الكشف عن جميع شروط القرينة الثانية للمستشار. حيث كان فانغ وينشي مندهشاً تماماً مثل ملك التنين. و لقد كان أيضاً أكثر حكمة وأصر على صياغة خطة طويلة المدى ، لكنه اعتقد أنه يمكنهم استخدام القرين الثاني لإسقاط دوودون.
لذلك اتصل غو شينوي بـ شانغوان رو.
لقد أنهت وظيفتها ، وأطلعها غو شينوي على سياق صفقته مع القرينة الثانية.
بشكل غير متوقع لم يتفاجأ شانغوان رو على الإطلاق. "يبدو أن هذا شيء ستفعله القرينة الثانية. لذلك سوف يعلن شوليتو عن نيته الزواج من القرينة الثانية غداً ، ولكن ماذا عنها ؟ ماذا ستفعل ؟ "
"سوف تعترف بأنها كانت على علاقة غرامية مع دودون وأن هذه العلاقة بدأت بينما كان خان ما زال على قيد الحياة. لن يتسامح سكان نورلاند ، وخاصة جيش حاضري المحكمة ، مع هذا. "
"سوف يتعرض دوودون للعار. "
"نعم. سوف يبقي شوليتو دوودون على قيد الحياة ويعيده إلى القرين الثاني كهدية عندما لا يكون في دائرة الضوء. "
شعر شانغوان رو أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً. "بصراحة ، أصبحت ثقتي بها أقل بعد سماع هذا. هل ستظل تحب دوودون حتى عندما لا يملك شيئاً ؟ كل النساء يأملن... لا يهم. حيث يجب أن تتخذي حكمك الخاص. "
"سأكون حذراً " وعد غو شينوي.
استمر الليل في التقدم. جلست شانغوان رو بمفردها في خيمتها.
القاتل في الخارج كان متردداً. و لقد تم رصدها ذات مرة من قبل الفتاة الصغيرة عن طريق الخطأ ولم يكن سيدها سعيداً بذلك لذا كان عليها أن تكون أكثر حذراً هذه المرة. و علاوة على ذلك لم تكن في عجلة من أمرها لإبلاغ سيدها بما سمعته أثناء تنصتها السابق.
لم تكن ملزمة بحماية ملك التنين.
