كانت النظرة على وجه القرينة الثانية جادة ، ولم يكن أمام شانغوان رو خيار سوى الابتسام بسخرية. و قالت "آسفة ". "بعد سماع خطابك عن المرأة والحب ، لا أستطيع قبول نصيحتك التالية. "
لم تغضب القرينة الثانية ، ولم تشعر بالحرج أيضاً. ومع ذلك فإنها لن تغير رأيها بشأن هذه النقطة. رفعت إصبعها وقالت "اسمع. هل تعرف ما هو هذا الصوت ؟ "
"إنها مجموعة من الناس يشربون. " كان شانغوان رو فضولياً بعض الشيء بشأن نوع الخدعة الجديدة التي ستلعبها القرينة الثانية.
"إنهم يشربون ، لكنهم يتعهدون أيضاً بالولاء ". بدت القرينة الثانية متحمسة وراضية كما لو كانت جزءاً من سبب نجاح ديووديون الحالي. "مدينة شياووان ، وممر السماء ، والديوان الملكي و كل الجيوش هناك هي من فرسان نورلاند. وقد تعهد بعضهم بالولاء لدودون منذ وقت طويل ، وسوف يقف الباقون أيضاً دون تردد إلى جانب سليل خان حتى إذا لم يلتقوا بـ ديووديون من قبل ، فقد كان ذلك مقدراً لهم لمدة قرن تقريباً ، لكن لقد مر أقل من شهرين منذ أن حصل على ثقة شعب نورلاند ويجب أن أقول إن الناس سوف يدركون ما يفعله قريباً أو لاحقاً ، وبعد ذلك ستختفي ثقتهم به سريعاً ".
"لذلك عندما قال إنه سيسلم 70,000 من الفرسان في ممر السماء إلى ملك التنين كان يكذب فقط ؟ هل سيخون الفرسان ملك التنين ويعودون إلى نورلاند في أي وقت ؟ "
"ليس بالضرورة. كل هذا يعتمد على ما إذا كان التنين الملك يستطيع أن يمنحهم سبباً كافياً للبقاء أم لا. أعتقد أن التنين الملك قادر على فعل ذلك إذا لم يتنافس ديووديون معه. ولكن ليس هناك شك في أن الـ 10,000 الرجال هنا بالإضافة إلى أكثر من 100,000 رجل في الديوان الملكي جميعهم ينتمون إلى ديووديون قلباً وروحاً. خذ اشيبا على سبيل المثال و إنه معجب بملك التنين ، ولكن إذا كان عليه الاختيار بين ديووديون والتنين الملك ، فسيطلق السهم في التنين الملك دون تردد. "
"يبدو أنك تلمح إلى شيء ما. " ابتسم شانغوان رو. فلم يكن هناك أي أثر للسكر على وجهها على الإطلاق الآن.
"تلميح ؟ " تصرفت القرينة الثانية وكأنها لم تفهم معنى الكلمة. حيث أطلقت ضحكة مفعمة بالحيوية وهي تقول "لست متأكدة حتى مما إذا كنت قادراً على القيام بذلك. حسناً ، دعني أوضح ذلك. أولاً ، هناك دودون ، وهو الابن المفضل للخان. إنه شاب ". ، شجاع وجميع الضباط والقوات يحبونه كثيراً ، لقد رأيت قدرته على جذب الناس بأم عينيك. ثم هناك الملك التنين ، وهو شاب وشجاع بنفس القدر ، ولكنه ليس غريباً فحسب ، لقد اعتاد أيضاً أن يكون خادماً متواضعاً ، كما أن التنين الملك جيد أيضاً في جمع الناس ، لكن أساليبه خطيرة مثل المشي على الأسلاك وآثارها بطيئة وقد لا تدوم طويلاً. "
"بناءً على ما قلته للتو ، فإن ملك التنين ليس لديه فرصة كرة الثلج في الجحيم. "
"هذا يعتمد على من هو خصمه. دوودون ليس طفلاً في العاشرة من عمره. "
"كان الملك ريزو والملك كواري أقوى اللوردات في نورلاند. وكانا يخططان لاستخدام ملك التنين ، لكنهما ماتا في النهاية. "
"كان ذلك حادثاً. تلك النساء المجنونات في قاعة القمر المتضاءل كانوا يطعنون الناس في الظهر ، لكنهم لم يعد بإمكانهم إخفاء أنفسهم. و على أقل تقدير ، لن يقلل دوودون من شأنهم. "
"عندما غادرت الديوان الملكي كان جيش حاضري البلاط البالغ عدده 100,000 معادياً لنا وأراد قتلنا جميعاً. ولكن عندما وصلت إلى ممر السماء قد سمعت أنهم قد عادوا بالفعل إلى رشدهم وكانوا على استعداد لمتابعة الضباط "أوامر ملك التنين هو السبب وراء وجود أكثر من 100,000 جندي تحت قيادته لدودون ، لذا يجب أن يكون ممتناً لملك التنين. "
"بالطبع يجب أن يكون ديووديون ممتناً لملك التنين. ولهذا السبب عرض بسخاء إعطاء 70,000 من فرسان نورلاند إلى ملك التنين. ما يفعله ملك التنين هو مجرد إعادتهم إلى سيدهم الأصلي. و من البداية إلى النهاية لم يكن أبداً ملك لأي رجل من نورلاند. " ، ، الرجاء النقر فوق.ويبنو للزيارة.
كان الضجيج في الخارج يزداد صوتاً وأعلى صوتاً. وصلت فرحة الرجال إلى ذروتها ، وسرعان ما بدأوا في الرقص والتفاخر والقتال وتقيأ. ومع ذلك كانت المرأتان في الداخل تزدادان رصانة. يحدقون في بعضهم البعض من الجانبين المتقابلين للطاولة ، وكان الشرر في أعينهم يكاد يشعل النار في النبيذ المسكوب على سطح الطاولة.
ثم انفجر كلاهما في الضحك في وقت واحد وشربا النبيذ في كؤوسهما ، وشعرا بالحرج من التوتر السابق بينهما. تحولت لهجة القرينة الثانية على الفور من نغمة عدوانية إلى نغمة ودية. "كما ترى ، هذا ما تفعله النساء. ليس لدي ديووديون بعد ، وليس لديك التنين الملك. ما زالوا حلفاء ، لكننا نقاتل بالفعل بسببهم. "
ظهرت جميع أنواع المشاعر المعقدة في قلب شانغوان رو - يمكن للقرين الثاني الدفاع عن ديووديون ، ولكن ما هو المكان الذي يجب أن أدافع فيه عن التنين الملك ؟ العنوان "مدربة مجندات أرض العطر ؟ " هدأت وقالت "هل تريد مني أن أتزوج دوودون للتأكد من أنه لن يتنافس مع ملك التنين على فرسان نورلاند ؟ "
فتحت القرينة الثانية يدها اليمنى ، مشيرة إلى أن هذا هو بالضبط ما كانت تقصده. "خلال السنوات القليلة الأولى بعد زواجي من الخان ، كنت أنوي دائماً قتل نفسي. ثم التقيت دوودون. و في البداية ، رأيته كابن ، وأخ أصغر. وعندما شاهدته وهو يكبر ، في النهاية رأيته لقد أصبحت حبيبته. و لقد تحملت ذلك الأحمق العجوز لأنني أحببت ديووديون ، إذا كنت تستطيع فعل ذلك لأننا كلانا امرأتان ، بالإضافة إلى ذلك فإن ملك التنين لديه بالفعل ملكة. لن يكون ما ستحصل عليه بالزواج من التنين الملك أعلى من الذي ستحصل عليه بالزواج من ديووديون. "
"لا أرى كيف سيفيدك هذا بأي شيء. "
قالت القرينة الثانية بنبرة صادقة وخطيرة "أنا أكبر منك ، وأعرف الرجال أفضل منك ". "يقع الرجال دائماً في الحب بسهولة عندما يكونون صغاراً. فقط بعد العيش مع هؤلاء النساء لفترة طويلة ، سيدرك من يحب حقاً. دوودون سيكون الخان في المستقبل وسيتزوج الكثير من النساء. " أنا راضٍ بالانتظار. "
"أنت راضٍ بالانتظار ، ومع ذلك تريد مني أن أضحي بنفسي ؟ "
"ليس الأمر أنني أريدك أن تضحي بنفسك ، ولكن عليك أن تقرر ما إذا كنت على استعداد للتضحية بنفسك من أجل ملك التنين أم لا. "
"إنه لا يحتاج مني أن أضحي بنفسي من أجله. لا ينبغي لك أنت ودودون التقليل من شأنه. "
أصبح الجو بينهما متوترا قليلا مرة أخرى ، واختارت القرينة الثانية تقديم تنازلات. "للأسف ، ربما قدمت عرضي في وقت مبكر جداً. الوضع الحالي مناسب جداً لملك التنين ، لذا فمن الطبيعي جداً أن يكون لديك مثل هذه الآراء. أريد فقط أن أقول ، إذا غيرت رأيك يوماً ما ، فأنا لن يكون عائقا بينك وبين ديووديون. "
أثار هذا العرض اشمئزاز شانغوان رو. خاصة تلك النظرة الواثقة على وجه القرينة الثانية - كما لو أن كل شيء كان مقدراً ، أن دودون سيهزم ملك التنين في الحرب وأن القرينة الثانية ستفوز في المنافسة المستقبلي لصالح دوودون.
قال شانغوان رو بلطف "الأطباق باردة ".
"يمكننا إعادة تسخينهم. "
"لقد انتهى مزاج الشرب. و من الأفضل أن ننام. "
"حسناً ، إذن. فقط فكر في عرضي. سنكون أخوات. حقاً ، لو كانت امرأة أخرى كان دودون مهووساً بها ، مثل لوه نينغشا ، لكنت صفعتها على وجهها وأيقظته و ثم قُتل لو نينغشا ، لكنك مختلف ، ولدينا الكثير من القواسم المشتركة ربما لأنني أشعر بالإطراء لنفسي ، لكنني أعتقد أن دودون يراني فيك.
عندما واجه شانغوان رو هذا النوع من الثقة الذي كان يعادل تقريباً الغطرسة البرية لم يرد سوى ابتسامة.
عادت إلى خيمتها لكنها لم تشعر بالنعاس على الإطلاق. ومع ذلك فهي أيضاً لم ترغب في العودة إلى وليمة دوودون. طلبت شانغوان رو من جندية إحضار وعاء من النبيذ لها وبدأت في الشرب بمفردها. و بعد كأسين ، شعرت بالغضب وكانت في مزاج يسمح بالمزيد من النبيذ.
لقد ذهب مزاج الشرب حقاً.
لمست الزجاج بإصبعين على حافته وهزته بلطف ، متذكرة أن شقيقها الأكبر الثالث شانغوان يون كان يفعل ذلك. أصبحت الذكريات البعيدة لأرض العطر حلوة فجأة. حيث كانت الأمور هناك دائما بسيطة. و يمكنها أن تبكي وتبتسم وتفعل ما تريد في أي وقت.
دخلت جندية وأبلغت أن أجيبا طلبت الإذن بالدخول.
مع احمرار وردي يغطي خديه وجرة نبيذ كبيرة بين ذراعيه ، ترنح أجيبا وهو يحدق في شانغوان ريو. "لماذا لا تشرب ؟ "
ابتسمت شانغوان رو ورفعت كأسها لتريه. "انا اشرب. "
جلس أجيبا مقابل شانغوان رو بصوت عالٍ. ثم نظر حوله ، ويبدو أنه يبحث عن شيء ما. "أوعية. حيث يجب أن نشرب هذا النوع من النبيذ في أوعية كبيرة. "
خرجت المجندة وأحضرت لهم وعاءين على الفور. أشار لها شانغوان رو بالبقاء في الخيمة.
كان الوعاءان مملوءين حتى الحافة ، وانسكب بعض النبيذ أثناء سكبهما. تناولت أجيبا واحدة وابتلعت النبيذ في جرعة واحدة كبيرة ، ثم حدق بها بصراحة مرة أخرى.
شربت شانغوان رو النبيذ أيضاً ولعقت شفتيها. "هذا النبيذ جيد جداً. "
"بالتأكيد. و هذا نبيذ من الدرجة الأولى يتم تسليمه هنا من السهول الوسطى. له اسم غريب ، لكنني نسيته بالفعل. لا يوجد سوى عدة جرار وقد أخذت واحدة من سموه. ها ها ها ، صاحب السمو و لقد كنت صديقاً لسنوات عديدة ، ولن يلومني ". على عكس أسلوبه المهذب المعتاد كان أغيبا المخمور جريئاً ومنفتحاً وثرثاراً.
شعرت شانغوان رو أن اشيبا كانت غريبة بعض الشيء ، لذلك بدلاً من الشرب ، ارتشفت النبيذ فقط. لم يلاحظ أجيبا ذلك واستمر في إعادة ملء وعاءه والشرب. و لقد أنهى تقريباً نصف الجرة بنفسه.
"سوف يتجدد وضع نورلاند قريباً ، وبعد ذلك سيقوم الأمير دودون بتوحيد الأراضي العشبية. السوط لولو ؟ إنه ليس بالضرورة من نسل خان ، فكيف يمكن أن يكون نداً لصاحب السمو ؟ قريباً - أعتقد خلال الفترة الانتقالية في صيف وخريف العام المقبل على أبعد تقدير ، ستنتهي الحرب ، وسيصبح سموه خاناً يدعمه الملايين ، وسيقودنا إلى خلق تاريخ أعظم من تاريخ الخان السابق.
"لقد خضعت جميع القبائل في الأراضي العشبية للخان. أي نوع من التاريخ أعظم يمكن أن يكون ذلك ؟ غزو المناطق الغربية ؟ مهاجمة السهول الوسطى ؟ "
"لا. ليس لديك أي فكرة عن حجم الأراضي العشبية. و منذ ثماني أو تسع سنوات ، اتبعت الخان ذات مرة ، وسافرنا غرباً لمدة نصف عام ، ولكن ما زال بإمكاننا برؤية ذلك في الأفق في الغرب ، لا تزال هناك مراعي لا حدود لها ، وكأننا لن نتمكن من الوصول إلى نهايتها أبداً ، وأشار الخان إلى الأمام وقال "سيواصل أبنائي وأحفادي السير للأمام حتى يصلوا إلى مكان غروب الشمس ".
"هل سمعت ذلك بنفسك ؟ "
هز أجيبا رأسه ثم شرح على عجل "كنت في الحرس الخلفي. أخبرني ضابط آخر بذلك. و لكنني لم أكن أكذب - فقد سمعه الكثير من الناس ".
حاول شانغوان رو مواساته قائلاً مبتسماً "أنا أصدقك. و هذا يبدو وكأنه شيء سيقوله الخان. "
"لذلك يمكنك أن ترى أنك لن تشعر بالوحدة في الأراضي العشبية. هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا القيام بها ، والكثير من الأراضي تنتظرنا للاستيلاء عليها. و يمكنك تطبيق مواهبك هناك. "
أصبح وجه شانغوان رو متجهماً عندما سألت "هل أرسلك ديووديون إلى هنا ؟ مرة أخرى ؟ "
كانت أجيبا في حالة سكر شديد لدرجة أنه لم يتمكن حتى من التعرف على التغير في مزاجها. "لم يفعل. و أنا هنا لحسابي الخاص. وقد أتيت إليها من أجل مصلحتك ، حقاً. أنت... جميلة جداً. أنت أجمل من كل جمال النساء الأخريات معاً. وأنت " أنت أيضاً ذكي جداً وجريء وشهم. و من غيرك مؤهل ليكون خالياً من الأراضي العشبية ؟ أعتقد أن جميع سكان نورلاند سيتعهدون بالولاء لك ، ويقاتلون من أجلك ، ويموتون من أجلك ، لأنني بنفسي سأفعل ذلك. افعل هذه الأشياء من أجلك. "
تنهدت شانغوان رو وهي تقول "أنت في حالة سكر ".
"أنا لست كذلك. أعرف ما أقوله. حتى لو كان صاحب السمو نفسه هنا ، سأظل أجرؤ على القول إنني معجب بك. و لكنني لست أستحقك. فقط- "
مدت شانغوان رو يدها ووضعت أجيبا بلطف في صدره. انحنى ببطء على الطاولة ونام.
استدعت المجندة التي كانت تقف أمام الباب بعض المساعدين ، وأخرجته من الخيمة وسلمته إلى جنود آخرين.
ومع ذلك فقد تأثرت شانغوان رو - وليس بكلمات أجيبا غير اللائقة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تشك فيها في أن ملك التنين قد لا يكون قادراً على الفوز في المسابقة مع الأمير دودون لولاء شعب نورلاند ، وربما كان هناك سبب وراء ثقة القرين الثاني.
عندما كان الفجر على وشك أن ينبلج ، عاد الوطواط الأحمر من المدينة. شانغوان رو لم ينام بعد. عند رؤيتها ، قال الأحمر بات "الملك التنين لا يمكنه مقابلة الأمير دوودون. سيتعين علينا تأخيره ليوم آخر على الأقل. "
