كان من المعروف على نطاق واسع في الديوان الملكي أن الملك كواري هو الحفيد المفضل للخان. والدليل الأكثر إقناعا على ذلك هو أنه تم منحه لقب "الملك كواري " بعد وقت قصير من وفاة والده. والآن أصبح الوريث الشرعي الرابع للعرش.
أولئك الذين التقوا بالملك كواري قدموا له الكثير من الثناء. حيث كان فانغ وينشي واحداً منهم ، وقال للملك التنين "لا بد أن يكون مستقبل نورلاند في يد الملك كواري. إنه شخصية مهمة للغاية. ليس لدينا سوى خيارين: الوقوف معه أو قتله. "
اكتشف غو شينوي أن الملك كواري كان مختلفاً عن الآخرين من خلال ملاحظة تفصيل واحد.
دخل غو شينوي المنطقة النبيلة مع بتلر هان وحراسه الستة. لم يتقدم أحد في طريقه إلى معسكر الملك كواري لإبلاغه بوصولهم. ومع ذلك بمجرد دخولهم إلى المعسكر ، رأى غو شينوي رجلاً يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاماً يفتح ذراعيه للترحيب بهم. ويبدو أنه توقع وصولهم مقدما.
"الملك التنين ، لقد وصلت أخيراً إلى هنا. اعتقدت أنني لن أتشرف بزيارتك " استقبل الملك كواري.
كان للملك كواري مظهر وسيم ولطيف. و لقد كان أشبه بسيد نبيل وجيد القراءة من السهل الأوسط أكثر من كونه أمياً وقحاً ولد في نورلاند وقضى معظم وقته على ظهور الخيل. و الآن فهم غو شينوي سبب تقدير فانغ وينشي له بشدة.
أجاب غو شينوي "من الطبيعي زيارة أهم الأشخاص ".
انفجر الملك كواري في الضحك عندما سمع هذه الكلمات. حيث كانت ضحكته حية وصادقة ، وهي نموذجية لأسلوب نورلاند.
تقدم كبير الخدم هان وانحنى وقال "أرجو المعذرة يا سيدي. و لقد أحضرت ملك التنين إلى هنا دون إذنك. "
"الملك التنين ضيف مميز. كيف يمكنني معاقبتك ؟ " ضحك الملك كواري.
كان بتلر هان مرتاحاً جداً ، بابتسامة مشرقة على وجهه. انحنى للملك كواري ، ثم طرد نفسه.
لم تكن خيمة الملك كواري فاخرة مثل خيمة الملك داري ولا بسيطة مثل خيمة الملك ريزو. وعرضت في الخيمة مجموعات من الدروع والأقواس والسهام والسيوف والأنصال. حيث كانت توجد في الزاوية المبخرة نحاسية على طراز السهول المركزية. انتشرت رائحة البخور الخفيفة في الخيمة بأكملها.
يعتقد غو شينوي "إنه مزيج غريب من الزخارف. " قرر إصدار حكم على الملك كواري بعد مزيد من المراقبة.
قال الملك كواري بشكل مباشر "يجب أن تتساءل لماذا كان الملك ريزو والملك داري حريصين جداً على مقابلتك ".
أحب غو شينوي صراحة الملك كواري. فأجاب: نعم فعلت ، لقد كنت في حيرة من أمري ، خاصة عندما تهربوا من أسئلتي.
ضحك الملك كواري مرة أخرى. خلال المحادثة بأكملها كان يضحك دائماً في الوقت المناسب. حيث يبدو أنه يعتبر ملك التنين حليفاً له. وتجنب الأحاديث الصغيرة والإقناع ، وذهب مباشرة إلى هذه النقطة.
على مدى الأشهر الستة الماضية كان فانغ وينشي يمهد الطريق لملك التنين للبحث عن تحالف في نورلاند. اعتقد الملك كواري أنه لا يوجد سبب لرفض ملك التنين تشكيل تحالف معه.
قال الملك كواري "هناك شخص واحد فقط يمكنه تغيير مواقف أمراء نورلاند ". لقد كان أول رجل من نورلاند كان صادقاً مع التنين الملك. "قبل بضعة أيام ، استدعى الخان عشرة أمراء وأعطاهم أمراً: أي شخص يقنع ملك التنين والملك الأعلى بالتصالح مع بعضهما البعض والعمل معاً للقتال ضد السهل الأوسط ، سيصبح سيد المنطقة الغربية. " قال لغو شينوي.
أعجب غو شينوي بالملك كواري. فلم يكن من المفترض أن يتم الوثوق به هنا ، لأنه كان قد غادر للتو معسكر الملك داري. ومع ذلك لم يظهر هذا السيد أي استياء ولم يستفسر عن حديثه مع الملك داري. وبدلاً من ذلك أخبره علانية بالسر الذي أخفاه الآخرون.
ومع ذلك لم يتمكن غو شينوي من قبول أمر خان. وسأل: هل تقصد أن الخان سيحول المنطقة الغربية إلى تبعية لنورلاند ؟
لم يرغب الملك ريشيو والملك داري في إثارة غضب التنين الملك في وقت مبكر جداً ، لذلك أخفوا ذلك عنه.
قال الملك كواري ، كما لو أنه ليس لديه مثل هذا القلق "لست بحاجة إلى أن تأخذ هذه الكلمات على محمل الجد. الغرض الحقيقي للخان هو اختيار خليفته ". وبعد توقف لفترة من الوقت ، تابع "هذه هي الطريقة التي يتعامل بها الخان مع الأمور. يطلب منك أن تفعل شيئاً واحداً ، لكن لديه في الواقع خطة أخرى. هاها ، إنه يتقدم في السن ".
كان الملك كواري أيضاً أول من تجرأ على إظهار عدم احترامه للخان. و اكتشف غو شينوي أنه لم يجرؤ أحد في نورلاند على مضايقة الخان من وراء ظهره.
اعتبر شعب نورلاند الخان زعيم الآلهة.
"حتى لو كان لدى الخان خطة أخرى ، فإنه سيأخذ المنطقة الغربية أيضاً. هل أنا مخطئ ؟ " سأل غو شينوي.
قال الملك كواري بنظرة قاتمة "الملك التنين ، لا تقلق بشأن ذلك ". وتابع "هناك حدود بين المنطقة الغربية ونورلاند لا يمكن لأحد عبورها. إنها ليست الخندق الطبيعي أو الممر أو القوات القوية ، ولكن أسلوب الحياة ".
"يخرج الناس في نورلاند على ظهور الخيل ، بينما يذهب الناس في المنطقة الغربية بالعربات ، ويأكل الناس في نورلاند اللحوم ويشربون حليب الخيل ، بينما يحرث الناس في المنطقة الغربية الأرض ويأكلون الفطائر والمعجنات. و إذا كان كان سكان نورلاند يقيمون في المنطقة الغربية ، فلن يكون لديهم مكان لخيولهم. و إذا كان سكان المنطقة الغربية يعيشون في نورلاند ، فلن يكون لديهم أرض لحرثها منذ العصور القديمة ، وكانت المملكتان على علاقة جيدة لهذه الأسباب بالذات " تابع الملك كواري.
أجاب غو شينوي "الآن يركض الآلاف من الفرسان من نورلاند إلى المنطقة الغربية ".
"إنه مؤقت. أيها الملك التنين أنت من المنطقة الغربية. و يمكنك القدوم إلى نورلاند والبقاء لأشهر أو حتى سنوات. ومع ذلك ستعود في النهاية ، لأنه لن يعاملك أحد هنا كملك التنين. و إذا أصررت ". ببقائك هنا ، ستصبح ببطء رجل نورلاند ، وتلتزم بقواعدنا ، وتخدم الخان في النهاية ، قد يتم منحك لقب اللورد ، لكن هل تريد أن تعيش مثل هذه الحياة ؟ ساخرا الملك كواري.
كان الملك كواري سيداً فصيحاً. وبالمقارنة به كان فانغ وينشي مهرجاً.
ومع ذلك كان غو شينوي رجلاً عملياً لا يهتم إلا بمصالحه الخاصة. وسأل: هل تقول أن الفرسان من نورلاند سينسحب يوما ما ؟
"عاجلاً أم آجلاً. و إذا كان بإمكاني إجراء المكالمة ، فسآمرهم بالعودة إلى نورلاند على الفور. بمجرد بقاء جنودنا هناك لفترة طويلة ، يعتادون على نمط الحياة ويصبحون مثل سكان المنطقة الغربية. و هذا هو هدفي الرئيسي. "أجاب. "
قال غو شينوي "ماذا عن السهل الأوسط ؟ الناس هناك يكسبون رزقهم من العمل كمتدربين ".
"هذا هو السبب في أن السهل الأوسط هو أكبر تهديد للمنطقة الغربية. و في الواقع كانت المنطقة الغربية تحت حماية نورلاند ، لكن الجميع تجاهل هذه الحقيقة. و إذا لم يكن نورلاند يقاتل ضد السهل الأوسط لسنوات ، فإن المنطقة الغربية بأكملها وأوضح الملك كواري أن هذه المقاطعة كانت ستصبح مقاطعة في السهل الأوسط في غضون عام.
توقف الملك كواري مرة أخرى ليمنح ضيفه الوقت للتفكير فيما قاله. ثم تابع "سيكون نورلاند في حرب مع السهل الأوسط يوماً ما ، لكن أي انتصار لأي منهما لن يدوم طويلاً. يعيش عشرات الآلاف من سكان السهل الأوسط في خيام ضمن نطاق الديوان الملكي. إنهم جاءوا إلى نورلاند لأسباب مختلفة. ومع مرور الوقت ، سيصبحون شعب نورلاند الحقيقي. ولم أشك أبداً في ولائهم للخان. وفي الوقت نفسه ، هرب العديد من الناس من نورلاند إلى السهل الأوسط لحراثة الأرض ، تاركين مواشيهم وراءهم وأوضح أنه من بين هؤلاء الأشخاص ، بالكاد أجد أي شخص يرغب في أن يكون جاسوساً. إن المعارك التي لا نهاية لها بين السهل الأوسط ونورلاند هي التي تحافظ على استقلال المنطقة الغربية.
عرف غو شينوي أن الملك كواري كان مقتنعاً تقريباً. و لقد التقى بعدد لا يحصى من الأشخاص البليغين ، بما في ذلك شانغ جي وشانغوان يون وفانغ وينشي ، لكن لم يتمكن أي منهم من تهدئة ذهنه كما فعل الملك كواري.
لم يكن يثق تماماً بالملك كواري ، لكن كان عليه أن يعترف بأن معظم ما قاله كان منطقياً.
وقال غو شينوي "بهذه الطريقة ، لا تحتاج المنطقة الغربية إلى إرضاء الدول الكبيرة ".
ضحك الملك كواري وأجاب "الاستقلال هدف طويل المدى ، في حين أن البقاء على قيد الحياة أكثر إلحاحاً بكثير. قد لا يتمكن نورلاند والسهول الوسطى من احتلال المنطقة الغربية إلى الأبد ، لكن يمكنهم بسهولة غزو وتدمير العديد من الممالك وسحق ممالكهم ". قال الملك كواري "أعتقد أن هدفكم من البحث عن تحالفات جديدة في نورلاند هو من أجل بقائكم ، وليس بشأن مستقبل المنطقة الغربية ".
نظر غو شينوي إلى الأسفل وفكر "لم أخطط لاتخاذ قرار مبكراً جداً. و لكنه أظهر صدقه ، لذا يجب أن أعطيه شيئاً. " ثم سأل "أنت تريد مني أن أتصالح مع حصن ذهبي روك ، أليس كذلك ؟ "
"الترقية بين عامة الناس هي ببساطة جبن. ومع ذلك فإن الترقية بين القادة هي قوة. الملك التنين ، إذا صنعت السلام مع حصن ذهبي روك مرة واحدة ، فيمكنك القيام بذلك مرة أخرى. ولكن هذه المرة ، يجب عليكما إظهار المزيد من الثقة والتعاون. و قال الملك كواري "أما بالنسبة لمن سيحكم المنطقة الغربية ، فسأكون إلى جانبك ، ولديك كلمتي ".
"الملك كواري ، كيف تخطط لإقناع قلعة ذهبي روك بالموافقة على ذلك ؟ " سأل غو شينوي لأنه أراد تأجيل الإجابة.
"سمعت أن السيد الشاب الثالث ، شانغوان يون من قلعة ذهبي روك ، ومعلمه ، تشانغ جي ، رجلان حكيمان ومعقولان. أعتقد أنني أستطيع إقناعهما. حسناً ، في الواقع أنت المفتاح لإقناعي. و كما طالما أنك ترفض أن يتم تقييدك من قبل أي أمراء آخرين ، فإن قلعة ذهبي روك ليس لديها خيار سوى التفاوض معي ".
بعد أن أدرك أن الملك كواري كان يجبره على إظهار موقفه ، أصبح غو شينوي أكثر يقظة. جعله جنون العظمة الذي يعاني منه يجد شيئاً مريباً بشأن الملك كواري.
"هل قال الملك كواري نفس الشيء للرسول من قلعة ذهبي روك ؟ لا بد أنه وعدهم بأنه سيكون إلى جانبهم " قال غو شينوي متأملاً.
عرف غو شينوي أن هناك العديد من الأسلحة الأكثر حدة من السيوف والأنصال التي يمكن أن تقتل الناس. الكلمات اللطيفة والودية كانت إحداها.
وسرعان ما أدرك المشكلة. وأضاف "لقد حاول إقناعي بأنه ليس لدي أي خيارات أخرى ، مما يعني أنه لا ينوي تقديم أي عروض لي ".
فضل غو شينوي الفوائد العملية على الوعود الفارغة.
قال غو شينوي وهو يهز كتفيه بنظرة من الارتباك "أعتقد أنني أتيت مبكراً جداً ". وسرعان ما أخفى شكوكه وقال "معظم ما قلته يتجاوز فهمي. و أنا أجيد استخدام السيوف أكثر من التفكير. لم أفكر مطلقاً في الصورة الكبيرة ، كما وصفتها ".
عبس الملك كواري من الغضب ، وقال "اعتقدت أن المستشار العسكري فانغ... " ثم قام على الفور بتغيير الموضوع وقال "إنه خطأي. فلم يكن علي التعبير عن مثل هذه الأفكار المعقدة. و على أي حال يرجى البقاء. و عندما يكون جيشك يعود المستشار ، يمكننا مناقشة القضايا الكبيرة معاً. "
قال غو شينوي "كما تطلب أيها الملك كواري. حيث يجب أن أفكر فيما قلته و ربما سيكون لدي فهم أفضل بعد أن أحصل على قسط من النوم ".
ضحك الملك كواري بصوت عالٍ وحيوي مرة أخرى ، ثم قال "أنا مضيف سيئ. و لقد جاء ضيفي إلى هنا بعد رحلة طويلة ، لكنني أبقيته مستيقظاً وهو يتحدث. أين ضيافتي ؟ "
عندما خرج غو شينوي من الخيمة كان الفجر تقريباً. حيث كان اثنان من مرافقي الملك كواري ينتظران خارج الخيمة لمرافقة ملك التنين إلى خيمته.
كانت هناك خيمتان. حيث كان أحدهما كبيراً والآخر صغيراً. وكانت الخيمتان قريبتان من بعضهما.
قال أحد الحاضرين "الكبيرة لك أيها الملك التنين ، والصغيرة لحارسك. "
غادر الحاضران ، ولم يظهرا أي فضول تجاه ذلك الحارس الغامض.
خرجت الخادمة لوتس من الظل وأخبرت الملك التنين "هناك شيء يجب أن تعرفه. "
"ماذا ؟ " سأل غو شينوي.
وقالت "الخادم الذي أحضرك إلى هنا قُتل. والسبب هو أنه أحضرك إلى هنا دون أمر سيده ".
قال غو شينوي متأملاً "يعامل الملك كواري مرؤوسيه بطريقة قاسية وصارمة. و إذا أردت أن أكون حليفاً له ، يجب أن أتبع أوامره. أي خطأ صغير قد يؤدي إلى مقتلي ".
في تلك اللحظة كان غو شينوي ممتناً لأن الملك كواري لم يقنعه.
