بدا شانغوان نو قديماً. تتفاجأ غو شينوي عندما اكتشف أن الوقت كان قاسياً جداً عليه.
كان شانغوان نو في الثلاثين من عمره تقريباً ، لكنه بدا أكبر سناً من الملك الأعلى بعيون غائرة محاطة بدوائر سوداء وجبهة محفورة بخطوط عميقة. غالباً ما كان ينظر حوله في حالة من الذعر ، كما لو كان يعيش في خوف.
كان لديه سبب للخوف.
بعد خيانة والده وقتل الكبيرهياد الملكبين ، هرب شانغوان نو إلى السهل الأوسط. ومع ذلك كانت سياسات السهل الأوسط أكثر تعقيداً من سياسات حصن ذهبي روك. و لقد شعر بأنه محاصر وعاجز ، ويعيش كل يوم في خوف.
في البداية ، حصل على بعض الفوائد من قتل والد زوجته الكبيرهياد الملكبين. و في ذلك الوقت كان الملك الأعلى ما زال بحاجة إليه للحفاظ على علاقة جيدة مع السهل الأوسط. و لقد عامله كل من الملك الأعلى وضابط السفير في السهل الأوسط بشكل جيد وقدموا له بعض الوعود الجذابة. و لكن سرعان ما تضخم طموح الملك الأعلى ، وأراد ضم المنطقة الغربية بأكملها. و منذ تلك اللحظة فصاعداً ، فقد شانغوان نو قيمته لدى الملك الأعلى.
وعلى الرغم من أن السهل الأوسط لم يعد بحاجة إليه إلا أنهم لم يقتلوه أو يتخلوا عنه على الفور. وبدلا من ذلك بدأوا في إعطاء أهمية أقل له.
في البداية ، اتبعت شانغوان نو القوات إلى أقصى شرق مملكة لولان حيث لم يكن هناك سوى صحراء بينها وبين حدود السهل الأوسط. حيث تم تعيين شانغوان نو كمستشار للضابط القائد للمنطقة الغربية. و لقد قبل التعيين بسعادة ، على افتراض أنه سيتم قبوله قريباً في السهل الأوسط وتجاهل أي إشارة مشؤومة حول هذا الموضوع على الإطلاق.
تم نقل الضابط القائد مرة أخرى إلى السهل الأوسط دون أن يأخذ شانغوان نو معه. وقال لشانغوان نو "عليك أن تتحلى بالصبر. و إذا ذهبت إلى السهل الأوسط الآن ، فلن تحصل على أي شيء. "
لم يصدق شانغوان نو أنه لن يحصل على شيء بعد دفع هذا الثمن الباهظ. وقال "لقد فعلت الكثير من أجل السهل الأوسط... ".
قال الضابط القائد "أعلم ذلك لكن المحكمة لا تعرف ذلك. ضع نفسك مكان المحكمة - فالوزراء على بُعد آلاف الأميال. إنهم يتعلمون كل شيء من خلال الوثائق الرسمية. و لقد قلت إنك فعلت الكثير ، ولكن الحقيقة هي أن الملك الأعلى ما زال يقف إلى جانب نورلاند. "
لقد طمأن شانغوان نو قائلاً "لكن لا تقلق. فالسهل الأوسط يقدر مكانته باعتباره سيد العالم. و لقد قدمت مساهمتك ، وسوف تتم مكافأتك. وبعد عودتي ، سأبلغني بمزاياك ". رؤسائي وأبذل قصارى جهدي لنقلك إلى السهل الأوسط في الوقت المناسب. "
"متى هو الوقت المناسب ؟ ربما سيكون عندما اغتيل على يد قاتل ذهبي روك " فكر شانغوان نو في نفسه.
منذ ذلك الحين حيث عاشت شانغوان نو في خوف من قاتل الذهبي الحجر. أي أخبار عن تقدم جيش ذهبي روك زادت من ذعره وندمه.
في غضون عام ، بدا شانغوان نو أكبر بعشر سنوات من عمره الفعلي.
لكن كان مستشاراً لـ ويي سونغ ، القائد الجديد للمنطقة الغربية إلا أنه نادراً ما أتيحت الفرصة لـ شانغوان نو للتحدث معه. لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء ذي قيمة لإرضاء رئيسه ، وأدرك أخيراً أنه ارتكب خطأً فادحاً بالتخلي عن كل قيمته دفعة واحدة.
ولم ترد أي كلمة من آخر ضابط آمر أيضاً. أرسل شانغوان نو العديد من الرسائل إليه ، لكنه لم يتلق أي رد.
وفجأة ، بادر القائد بالاتصال به ، لكنه لم يكن يعلم أنه سيموت بسبب ذلك.
تم تكليفه بمهمة بسيطة. طُلب منه تسليم رسالة إلى الجنرال في مدينة اليشم في الغرب. حيث كانت الرسالة احتجاجاً على مضايقة قواتهم لمجموعة من رسل السهل الأوسط.
اتصل به الضابط لشرح المهمة الحقيقية ، قائلاً "مهمتك الحقيقية هي فحص تفاصيل قوات حاميتهم. أنت أفضل مرشح لهذه المهمة لأنك على دراية بالمنطقة ". في الواقع لم تكن هذه المهمة أقل من تسليمه إلى حصن ذهبي روك.
ومع ذلك لم يكن حصن ذهبي روك هو ما كان ينوي الضابط القائد تسليمه إليه - بل كان في الواقع ملك التنين. لم يدرك شانغوان نو ذلك حتى وصل إلى ممر تونغتيان.
تم الانتهاء من ممر تونغتيان في أقل من عام. و لقد كانت إحدى بوابتي مدينة اليشم ، وأيضاً الطريق الرئيسي المؤدي إلى نورلاند. حيث تم تسميته بممر تونغتيان ، ويعني "الطريق إلى الجنة ".
كان غو شينوي على دراية كبيرة بهذا المكان ، فقد تم بيعه كعبد على هذا الطريق. إلى الغرب ، في رحلة تستغرق أقل من يوم واحد كان القصر السابق لعائلة غو ومخيم العظيم الجليدمونتاين.
وصل غو شينوي ، برفقة جيش قوامه 3,000 جندي ، إلى ممر تونغتيان في أوائل شهر مايو. و لقد مر ما يقرب من شهرين منذ أن قبل دعوة التفاوض من نورلاند.
كان لا بد من الاهتمام بالكثير من الأشياء قبل أن يبدأ. أول شيء مهم هو سلامته. وكان لا بد من وضع خطة مفصلة. حيث كان تشونغ هينغ ودوغو شيان مشغولين بمقابلة رسل نورلاند من جميع الرتب لمناقشة التفاصيل المتعلقة بالمفاوضات.
تم إرسال أمير نورلاند الذي تم التحقق من هويته بواسطة دوجو شيان ، كرهينة إلى معسكر جيش التنين في شو ليك. أصدر حصن ذهبي روك أمر هدنة باسم الملك الأعلى ، ووعد بأن الملك التنين لن يتعرض للأذى من حصن ذهبي روك خلال زيارته بأكملها. حتى أن قلعة ذهبي روك وعدت بأنها لن تنفذ أي اغتيالات على أي شخص.
تم تعليق أعمال اغتيال الذهبي حصن الرخ مؤقتاً.
بدأ غو شينوي من بحيرة شياو ياو ، ومر عبر الممر الشمالي الغربي ووصل إلى شو-ليك ، حيث قام بتفقد ثكنات الجنرال الأيمن شانغ لياو. ثم اختار بنفسه 3,000 جندي لمرافقة نفسه إلى ممر تونغتيان.
أنشأ شانغ لياو قاعدة عسكرية متينة في المنطقة الصحراوية جنوب شرق شو ليك.
تم نقل الجيش من بحيرة شياو ياو خطوة بخطوة. وكان حجم كل عملية نقل يعتمد على إمدادات المياه على طول الطريق ، واحتياطيات المؤن والأعلاف في شو ليك ، وموقف نورلاند.
تم غزو شو ليك. ومع ذلك فإن تأثير العائلة المالكة ما زال موجودا. وظل ولي عهد شوليك على اتصال مع القوى المحلية في بلاده ، وقد دعمه هؤلاء الأشخاص جميعاً لاستعادة البلاد. حيث كانوا على استعداد لتقديم كل شيء ما عدا القوات ، لأنهم كانوا خائفين من الوقوف ضد الفرسان نورلاند.
وكان ولي العهد قد أنشأ عدة قواعد في الجنوب ، حيث كانت قوات العدو ضعيفة نسبيا. حيث تم تخزين ما يكفي من المؤن والأعلاف لإطعام عشرات الآلاف من الأشخاص لمدة عام في هذه القواعد.
لدخول شو ليك لم تكن صحراء جوبي هي أكبر عقبة أمام جيش التنين ، بل نورلاند.
اعتبر نورلاند شو ليك ملكاً له ولن يشاركه مع الآخرين. حيث كان على دوغو شيان أن يتفاوض شخصياً مع نورلاند عدة مرات قبل أن يوافقوا أخيراً على السماح لـ 8,000 من جيش التنين بالدخول إلى شو-ليك.
اعتقد نورلاند أن 8,000 جندي لن يشكلوا تهديداً لهم. حتى لو حدث خطأ ما ، يمكن لقوات نورلاند قمع 8,000 جندي من جيش التنين بسهولة.
نصح شانغ لياو ، قائد جيش استعادة شو ليك ، ملك التنين "نحن بحاجة إلى 30 ألف جندي على الأقل في شو ليك لهزيمة فرسان نورلاند هنا. إن وضع 8,000 جندي في حرب ضد فرسان نورلاند يعد بمثابة انتحار. وهو سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإرسال جيش إنقاذ يضم أكثر من 20 ألف جندي عبر المسار الضيق في بحيرة شياو ياو. "
كان غو شينوي مدركاً جيداً لمخاطر كل هذا. ووعد بحل المشكلة قبل عودته من نورلاند ، وقال "قم ببناء معسكر آمن. و آمل أن تتمكن من الاحتفاظ به لمدة شهر على الأقل بمجرد هجوم العدو ".
ومن بين الجيش المؤلف من 8,000 جندي كان هناك 6,000 جندي من جنود الروخ الذهبيين الذين استسلموا ، ومعظمهم من قوم شوليك. أما الـ 2,000 الباقون فكانوا جنوداً جديرين بالثقة ، بما في ذلك المبارزون من جبل الثلج العظيم ، والجنود من أرض العطر ، وأكثر 1,000 جندي حراسة موثوق بهم لدى ملك التنين.
كان جنود الحراسة البالغ عددهم 1,000 جندي تحت قيادة وو زونغ هينغ. وبعد إقامة قصيرة في عاصمة مملكة كانغ ، سار هذا الجيش مباشرة نحو شو ليك. و عندما رآهم شانغ لياو والجنود الآخرون قادمين ، شعروا بارتياح أكبر ، معتقدين أن ملك التنين لم يتخلى عنهم.
مكث غو شينوي لبضعة أيام في الثكنات العسكرية لجيش الاستعادة. و لقد التقى بجميع الضباط ذوي الرتب العالية ، بدءاً من كبار الضباط إلى قادة العشرات فقط. وقد التقى أيضاً بأمير نورلاند المحتجز كرهينة.
وكان للخان عشرات الأبناء. وكان الأمير المحتجز كرهينة واحدا منهم. و لقد كان رجلاً متعجرفاً في الثلاثينيات من عمره ، وكان يتصرف وكأنه ليس رهينة ، بل ضيفاً في الجيش. و علاوة على ذلك كان يحتقر قوة جيش الاستعادة.
كان غو شينوي متأكداً تقريباً من أن الأمير كان أحد أبناء خان المفضلين ، مما جعله رهينة أفضل.
اتخذ غو شينوي قراراً ذكياً. وبدلاً من استخدام قوات الحراسة الخاصة به ، قام بتعيين 3,000 جندي من جنود شو ليك كجيش مرافق له إلى ممر تونغتيان. و بعد قضاء بضعة أيام مع التنين الملك ، اعتبر جنود شو-ليك أنفسهم جزءاً من جيش التنين - لا يقاتلون من أجل شانغ لياو ، ولا يقاتلون من أجل ولي العهد ، ولكن يقاتلون من أجل التنين الملك.
كل هذا كان بسبب حادثة وقعت في الطريق إلى ممر تونغتيان. و عندما كانوا على بُعد أقل من 30 ميلاً من ممر تونغتيان ، أوقفتهم قوة تحالف مكونة من جنود نورلاند وقلعة ذهبي روك ، قائلين إن ملك التنين ومرافقيه فقط هم من يمكنهم المرور.
ولم يعرف من الذي بدأ عملية الاعتراض و ربما كان نورلاند هو من أراد اختبار التنين الملك ، أو ربما كان الذهبي حصن الرخ هو من أراد الانتقام بعد فشل المنحدر الساحلي و ربما كان كلاهما يعملان معاً للعب بقوة.
كان جنود ملك التنين ساخطين. جادل دوجو شيان مع الجانب الآخر. أخبرهم ، وفقاً للاتفاقية ، يمكن لملك التنين أن يأخذ 3,000 جندي إلى ممر تونغتيان ، وبعد ذلك سيرافقه فرسان نورلاند إلى أبعد من ذلك.
كان قائد قوة التحالف هو قائد الشفرات من حصن ذهبي روك. أجاب بوجه مستقيم ، مشيراً إلى اتجاه ممر تونغتيان قائلاً "الآن بعد أن رأيته ، يمكنك العودة ".
تحول وجه دوغو شيان إلى شاحب من الغضب. لوح بذراعه الوحيدة ، مطالباً بالتحدث إلى جنرال نورلاند. اعترضت طريقه مجموعة من قتلة الروخ الذهبي يرتدون أزياء الجنود.
ركب غو شينوي. و عندما رأى الطريقة التي يقف بها صانع الشفرة ويحمل سكينه ، بالإضافة إلى القتلة الآخرين الذين يقفون خلفه ، أدرك على الفور أن هذا كان قاتلاً ذو خبرة كبيرة ويتمتع بمهارات عالية في الفنون القتالية.
فاستل سيفه فور نزوله.
لقد كانت مجرد حركة سيف أساسية ، لكنها كانت غير متوقعة تماماً. لم يتوقع صانع الشفرات أن يلجأ ملك التنين إلى القوة دون أن ينبس ببنت شفة أثناء الهدنة ، خاصة وأن قوات التحالف تفوق عدد رجال ملك التنين.
سقط سيد الشفرة على الأرض ، وما زالت يده ممسكة بالمقبض. و لكن كان يتمتع بمهارات عالية في الفنون القتالية ، فقد فات الأوان بالنسبة له للرد بمجرد أن فقد فرصة الضربة أولاً.
وقام أكثر من 20 قاتلاً بسحب سكاكينهم دفعة واحدة.
لقد صُدم دوغو شيان لدرجة أنه لم يتمكن من قول أي شيء.
فهم شخص واحد فقط نوايا التنين الملك على الفور. وحث حصانه على البقاء بين الملك التنين والقتلة ، وهو يصرخ "لقد وعد الملك الأعلى بعدم إيذاء الملك التنين. و من يجرؤ على عصيان أوامره ؟ "
تعرف الكثير من الناس على هذا الرجل على أنه شانغوان فاي ، ابن الملك الأعلى. بإلقاء نظرة خاطفة على سيد الشفرة الميت ، تابع شانغوان فاي "لكن ملك التنين لم يعد أبداً بأنه لن يقتل. ملك التنين ضيف شرف في نورلاند. كل من يجرؤ على الوقوف في طريقه يستحق الموت. "
كان تركيز المفاوضات على ضمان سلامة التنين الملك. أهمل كل من نورلاند والروخ الذهبي فورت جعل التنين الملك يقدم التزامات مماثلة.
عاد غو شينوي إلى حصانه وأمر جيشه بالمضي قدماً.
تراجعت قوات نورلاند أولاً ، ثم تنحى جيش ذهبي روك جانباً للسماح لجيش التنين بالمرور.
بمجرد وصول غو شينوي إلى ممر تونغتيان ، جاء مبعوث من نورلاند للاعتذار عن حادثة إغلاق الطريق ، ثم طلب اتفاقية تكميلية. و من تلك النقطة فصاعداً كان ملك التنين ملزماً بنفس الالتزام أيضاً.
بقي 3,000 من جيش التنين طوال الليل خارج ممر تونغتيان وعادوا بنفس الطريقة التي أتوا بها في وقت مبكر من صباح اليوم التالي. متحمسين ، بالغوا إلى حد كبير في مشهد مقتل ملك التنين عندما وصلوا إلى المعسكر الجنوبي.
الشائعات تنتشر دائما بسرعة. و قبل أن يدخل غو شينوي حدود نورلاند ، انتشرت قصة التنين الملك الذي قتل بمفرده العشرات من القتلة عبر الأراضي العشبية.
عندما سمع شانغوان نو الأخبار ، أدرك أنه كان هدية من ويي سونغ إلى التنين الملك.
