لم يستطع شانغ لياو قبول مثل هذا الترتيب. إن ترك بحيرة شياو ياو من شأنه أن يزعزع استقرار أسسها غير المؤكدة. إن استعادة دولة كبيرة مثل شو ليك سوف يستغرق وقتا طويلا. و علاوة على ذلك فإن القتال المباشر ضد الفرسان في نورلاند لن تكون مهمة سهلة.
"الملك التنين أنت تقتل الناس مع شخص آخر. هل تريد التخلص مني ومن حصن ذهبي روك ؟ ليس عليك أن تمر بالمشاكل. سأقف هنا. الجيش والجنود على الشاطئ الشمالي وقال "إنهم ليسوا كاملين ، إنهم جميعا سمكة في شبكتك ومستعدون للقتل في أي وقت ".
ارتفع الغضب والشجاعة في قلبه. لم يعد شانغ لياو يهتم بعد الآن. رفع رأسه عاليا. و لقد تخلى عن وازعه.
بدا دوجو شيان وولي عهد شو ليك محرجين بعض الشيء. حولوا أنظارهم إلى جانب واحد. حدق رئيس الوزراء تشونغ هينغ في شانغ لياو باهتمام. و لقد ظنوا أن ملك التنين كان على حق. و لقد كان شخصاً لا يدخر أي نفقة لتحقيق مصالحه الخاصة. و لقد رأى أن بحيرة شياو ياو هي ملكه الخاص وكان شديداً تجاه أي شخص يريد التنافس معه عليها.
رفع غو شينوي رأسه أيضاً. لن يتم تهديده أمام الآخرين. "أنت وجيشك لستم مؤهلين لأن تكونوا أهدافاً لي. عد إلى شاطئك الشمالي. سأمنحك أسبوعين للاستعداد. سنلتقي في ساحة المعركة. و إذا كنت لا تريد أن تكون لحم سمك ، فأظهر ذلك وقال "إن قدراتك في نورلاند وقلعة ذهبي روك والسهول الوسطى كلها خلفك. كل من تريد الاعتماد عليه ، الأمر متروك لك ".
كان الرجلان يحدقان في بعضهما البعض. حيث كان دوغو شيان أكثر إحراجاً. لم يسبق له أن رأى ملك التنين يعبر عن غضبه ، لذلك لم يكن معتاداً على ذلك.
وكان ولي عهد شو ليك ضيفا. وبدأت المشاجرات معه. و لقد شعر بالمرض حتماً. ثم قام بتطهير حلقه بخفة وأراد أن يقول شيئاً لتخفيف التوتر. و نظر إلى تشونغ هينغ الذي غمز له من الجانب الآخر من الغرفة ، وأبقى فمه مغلقاً.
كان شانغ لياو خاضعاً. و لقد كان واضحاً أنه طالما أعلن نفسه عدواً لملك التنين ، فإن جيشه المشكل حديثاً سوف ينقسم. بدون الجيش ، أي دولة ستحاسبه ؟
كان الخلاف مع ملك التنين حماقة. حيث كان مهملاً ولم يتمكن من السيطرة على انفعالاته. و لهذا كان عليه أن ينقذ الأشياء. و بعد تردد قصير ، جثا شانغ لياو على ركبة واحدة بقلق وقال وهو يخفض رأسه "سامحني أيها الملك التنين. و لقد كافأت طيبتك بالشر. و أنا الجنرال الأيسر لملك التنين. جيش سيكون الشاطئ الشمالي دائماً جزءاً من جيش التنين ، من فضلك أعطني أمرك ، سأقود الجيش نحو شو ليك على الفور.
"ارتفع " أومأ غو شينوي برأسه. و لقد فهم تشونغ هينغ والبقية قصده واعتذروا معاً.
سيحتاج ولي العهد شو ليك إلى الاعتماد على جيش شانغ لياو للعودة إلى البلاد. و عندما مر بشانغ لياو بابتسامة لطيفة كان وجه شانغ لياو بارداً وتظاهر بعدم رؤيته.
كان هذان الجنرالان معاديين لبعضهما البعض بالفعل حتى قبل التعاون.
وقف شانغ لياو بلا حراك. فلم يكن يعرف ماذا كان على ملك التنين أن يقول له على انفراد.
ذهب غو شينوي لدراسة الخريطة مرة أخرى. وبعد فترة قال "مهمتك ليست فقط القبض على شو ليك ".
قال شانغ لياو "يا صاحب الجلالة ، من فضلك ".
"أولاً ، تدريب الجيش. جيشك... " بدأ غو شينوي.
"قواتك " تدخل شانغ لياو ، ولم يجرؤ على الاعتقاد بأن جيش الشاطئ الشمالي كان جيشه.
"حسناً ، القوات التي قبلتها في حالة من الذعر والارتباك. و كما أنها ليست موالية لك. قد يكون البقاء في بحيرة شياو ياو مأساة. سوف تحضرهم إلى شو ليك ، وتظهر لهم ثقتك. وبهذه الطريقة ، يمكنك وأوضح غو شينوي أن "الأمر سيكون له فرصة لكسب ولائهم في الحرب ".
أجاب شانغ لياو بلطف "جلالتك على حق ". لكنه كان غير مبال. و هذه الكلمات كانت تهدف فقط إلى توفير المال. و يمكن لأي شخص أن يفكر فيهم.
"ثانياً ، بحيرة شياو ياو قليلة السكان ولا يمكنها تحمل تكاليف هذا العدد الكبير من الجنود. والذهاب إلى شو ليك الآن سيضع كل المسؤولية على عاتق ولي العهد. وهذا سيحل مشكلة مرهقة " تابع غو شينوي.
"في الواقع لم يصل جيش الشاطئ الشمالي إلى عشرة آلاف شخص. ما زال من الممكن الاحتفاظ بهؤلاء الجنود " اقترح شانغ لياو ، وهو يكافح قليلاً. "قد يكون هؤلاء الجنود فوق إمكانياتك ، لكني أستطيع تحمل تكليفهم. حتى لو كانت التكاليف مضاعفة ، فإن تأثير العائلة المالكة على بحيرة شياو ياو لا مثيل له من قبل أي شخص خارجي. هؤلاء الرجال المسنين العجوز الأعمى الذين يجلسون على جينشان غافلون عن ولكن هذا وأهدر مكانة الملك ولقبه بشكل أعمى ، ولن أكرر هذا الخطأ ".
قال غو شينوي "ليس عشرة آلاف ، بل ثلاثين ألفاً ". لم يفكر في أن يطلب ببساطة من شانغ لياو التفرع فوق بحيرة شياو ياو. وتابع "هناك أكثر من ثلاثين ألف جندي على الضفة الجنوبية. قريباً جداً ، سيتم دمجهم في جيش ملك التنين. سأخصص لك 20 ألفاً ".
لقد صدم شانغ لياو. و لقد أظهر ملك التنين للتو أقصى درجات قسوته ، لكنه الآن أعطاه 20 ألف جندي. حيث كان هذا أشبه بقطع لحمه وإعطائه لأشخاص آخرين. حتى لو كان الجنود يمثلون مشكلة كانت هناك طرق عديدة لحلها. و من المؤكد أن إرسالهم إلى أرض العطر لاستعادة الأرض كان أكثر فائدة من مجرد التخلي عنهم.
"الملك التنين... " كان شانغ لياو يتأرجح بين الثقة والشك. و لقد كان عاجزاً عن الكلام لبعض الوقت.
قال غو شينوي "لست بحاجة إلى الجنرال الأيمن فحسب ، بل أحتاج أيضاً إلى حليف. و لديك هذه القدرة ".
ركع شانغ لياو على ركبة واحدة مرة أخرى ، وكان قلبه ينبض بشدة. وباعتباره أحد أفراد العائلة المالكة كان يعلم أن مدح الملك عادة ما يكون له أجندات خفية ولا يبشر بالخير. توسل قائلاً "شانغ لياو رجل ضحل ذو طموحات صغيرة. لا أستطيع أن أكون حليفاً. أريد فقط أن أخدم ملك التنين بكل إخلاص ".
"لقد رحل شانغ لياو المتغطرس والضعيف الذي التقيت به لأول مرة. و لقد كان مفلساً ولم يكن لديه أي شيء في ذلك الوقت وكان يريد استخدام التملق لجذب انتباهي. و منذ أن أتقن قوة كبيرة ، ولكن غير مستقرة ، بدأ في موازنة تكليفه والفوائد " قال غو شينوي.
قال غو شينوي ، وهو يريد السماح لـ شانغ لياو باستعادة شو-ليك بطاقته وحماسه "كونك حليفاً لملك التنين ، أو كونك تابعاً لي ، فقط قل ما تريد ". لا يستطيع أن يجبره ، بل يجب أن يطعمه.
"باستثناء استكمال الأسلحة والدروع اللازمة ، ليس لدي أي متطلبات أخرى " أجاب شانغ لياو بعناية وهو ينهض.
قال غو شينوي "لديك فرصة واحدة فقط. بمجرد خروجك من هذه الخيمة ، لن تتمكن من أن تطلب مني أي شيء آخر ".
شانغ لياو صر على أسنانه. وأضاف "بعد استعادة شو ليك ، آمل أن يسمح لي جلالتكم بالعودة إلى بحيرة شياو ياو وتنفيذ الاتفاق الذي توصلنا إليه في البداية ، وهو السماح لمملكة كانغ بتوسيع أراضيها إلى الغرب ".
أجاب غو شينوي "سوف تحصل على رغبتك. ولكن قبل ذلك عليك إرسال قوات من الغرب والانضمام إلينا في غزو حصن ذهبي روك ".
لم يكن لدى شانغ لياو أي ازدراء لملك التنين. و لقد أصبح حذرا. و قال شانغ لياو بعناية "لديك اتفاق. وآمل ألا يكون هذا الاتفاق وعداً فارغاً ".
بعد أن شعر شانغ لياو بأن هذه الجملة كانت خاطئة ، أضاف بسرعة "أنا لا أطلب من شاهد التوقيع على اتفاقية عامة. و أنا فقط بحاجة إلى قطعة من الورق تحتوي على بضعة أسطر من الكلمات كتبها الملك التنين. سأحتفظ بها ". سرا لن يكون معروفا ".
بعد نصف ساعة ، غادر شانغ لياو خيمة ملك التنين بارتياح ، وشعر أنه ربح أكثر مما خسر. و فيما يتعلق باستعادة شو ليك ، بدأ ينفد صبره.
أعطاه ملك التنين اتفاقية سرية. ولكن تمت صياغته بشكل غامض عمدا إلا أن هناك أمرين كانا واضحين. أولاً ، أن شانغ لياو يمكنه امتلاك القوات وتعبئتها. ثانياً ، أنه يمتلك مملكة كانغ وإذا كانت المملكة "مهددة " وأرادت الرد ، فإن ملك التنين سيدعم أفعاله.
كان أسف شانغ لياو الوحيد هو أنه لم يتمكن من العودة إلى عاصمة مملكة كانغ على الفور. فقط بعد أن يتعافى شو ليك سيغادر جيش الآلاف. ومع ذلك ستكون البوابات مفتوحة منذ ذلك الحين ، ويمكنه تفقد المدينة بصفته ملك أمة كانغ والعيش في قصره الملكي.
سأل شانغ لياو أخيراً عما إذا كان لدى التنين الملك أي أوامر أخرى. أعطاه غو شينوي أمراً بالقتل "لا تعطي جندياً واحداً لولي عهد شو ليك. "
سمح غو شينوي لجنرال قادر باستعادة الأرض ، ولن يحتاج إلى السيطرة على الجيش على الشاطئ الشمالي بعد الآن. حيث كان لديه بالفعل فكرة تقريبية وكان يرتجلها.
لقد نزل الليل. حيث كان على غو شينوي مقابلة سلسلة من الضيوف. حيث كان التنين الملك على وشك الانطلاق إلى بحيرة شياو ياو. باسم تكريم القوات التي سقطت ، اجتمع العديد من الجنود معاً في مناسبة نادرة. ولم يكن الكثير منهم بحاجة إلى ترتيبات خاصة. و لقد أرادوا فقط برؤية التنين الملك للمرة الأخيرة قبل المغادرة ، كشكل من أشكال إظهار احترامهم.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على المبارزين في جبل الثلج العظيم. و بعد عملية إعادة التنظيم التي قام بها دوجو شيان لم يعودوا جيشاً مستقلاً ، بل منتشرون بين آلاف القوات. تحمل كل منهم مسؤولية معينة وأصبحوا الهيكل العظمي لجيش التنين الملك. و لقد وثق بهم التنين الملك واحترمهم بشدة. ومع ذلك أدى هذا أيضاً إلى شعور الكثير من الناس بالحزن ، حيث تضاءلت فرص قتال سيوف جبل الثلج العظيم جنباً إلى جنب.
أمضى غو شينوي ساعتين في مقابلة ممثلي جبل الثلج العظيم بالتناوب ، وتهنئتهم على أدائهم في الحرب ، والحداد على القتلى التعساء. وتذكر أسمائهم.
بعد ذلك استدعى غو شينوي آخر شخص في اليوم - ملكته.
منذ أن ذهب إلى الجنوب لم يكن وحده مع الملكة. عادة ما يتم نقل الأشياء بينهما من خلال شو يانويي.
وكان الاجتماع في وقت متأخر من الليل بناء على طلب الملكة. و لقد أرادت حماية سمعتها وتمنت أن يرى الجميع أنها لا تزال زوجة ملك التنين.
مآثر الملكة خلال الحرب ، بما في ذلك استعداداتها لطريق الهروب مسبقاً كانت معروفة لدى غو شينوي. لم يوبخها على ذلك بل حذرها بشدة من دخول المعسكر أو التدخل في شؤون الجنرال الأيمن من الآن فصاعداً.
عندما نظروا إلى بعضهم البعض في العيون كان كلاهما في الواقع عاجزين عن الكلام. اختفت تماماً مشاعر الأيام القليلة الأولى بعد زفافهما. حيث كانت الملكة ، بالنسبة إلى غو شينوي ، مثل شانغ لياو تماماً ، وهي قوة يجب استخدامها بعناية. ومع ذلك بالنسبة للملكة كان الملك التنين مصدر قوتها.
وقالت "أنا مستعدة لإعادة الملك إلى المملكة الحجرية بعد غد ".
أجاب غو شينوي "حسناً ، اعتني به جيداً حتى يصبح ملكاً مؤهلاً عندما يكبر ".
وبعد هذه التصريحات الروتينية ، أضافت الملكة "ما زلنا ليس لدينا طفل ، بعد كل شيء. ألا تريدين أن يكون لك وريث خاص بك ؟ "
"الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك " تحدث غو شينوي بهدوء. حيث كانت الخريطة الموجودة على الطاولة هي الشيء الوحيد الذي يمكنه رؤيته.
لقد خمنت الملكة هذه الإجابة. عضت شفتيها. تلميحها لا يمكن أن يذهب إلا إلى أبعد من ذلك. وقالت "إذا لم نتمكن من إنجاب أي أطفال ، آمل أن يمنحني ملك التنين بعض الضمانات ".
"ضمان ماذا ؟ " سأل غو شينوي.
أجابت "لضمان أنني لن أصبح عفا عليه الزمن في المملكة الحجرية ".
قال غو شينوي "أنت أميرة المملكة الحجرية... ".
فقاطعت الملكة قائلة "هذا لا يعني شيئاً ". "عندما يكبر عالم الملك الحجرية بعدة سنوات ، سوف تتبرأ مني والدته ، وسينظر إلي أيضاً كعائق. أعتقد أنك لن تبقى في بحيرة شياو ياو لفترة طويلة. و أنا هنا وحدي. وتابعت "وعاجز ".
"أخبرني ، ما هي الضمانات التي تريدها ؟ " سأل غو شينوي مرة أخرى.
وطلبت "اتركني لقب ملكة المملكة الحجرية. و بعد كل شيء ، ليس لدي أي أطفال. و في المستقبل ، سيظل العرش ينتقل إلى ابن أخي ".
أصيب غو شينوي بالصدمة قليلاً وقال "إن شعب المملكة الحجرية لن يقبل ملكة ".
وقالت "لكن طالما أن هذا هو قرارك ، فإن الجميع في المنطقة الغربية سيوافقون عليه ".
وتابع "هراء. لن يكون لأي بلد في المنطقة الغربية ملكة. و بعد كل شيء ، ليس محكوماً عليك أن تكون بلا أطفال. و الآن ليس الوقت المناسب لذلك ".
"ألم تقيم ملكة في أرض العطر ؟ " سألت الملكة ، وهي تعلم أنها لا تحظى بأي خدمة تقريباً من زوجها. حيث كانت تعلم أنه لا يحق لها أن تُدلل أيضاً ولكن ما زال يتعين عليها قول بعض الكلمات.
أجابت غو شينوي ببرود "إنها ليست ملكة ". "يمكنك المغادرة " أمر.
تحولت الملكة إلى اللون الأحمر عندما لاحظت أن ملك التنين استخدم كلمة "هي " بدلاً من "شانغوان رو ". استدارت لتغادر الخيمة ، وعند الباب استدارت مرة أخرى وقالت "أنا أقرأ هذه الآيات كل يوم ، من أجلك فقط ".
وقال "سوف أتذكر هذا ".
كان هذا هو الرد الوحيد لملك التنين.
وحالما غادرت رأت امرأة وشاباً يدخلان خيمة الملك دون الحاجة إلى استئذان الحراس.
"من هما هذان الشخصان ؟ " سألت شو يانوي ، وهي تنتظر خارج الخيمة.
لم يرغب شو يانويي في قول الحقيقة ، لكنه لم يستطع التفكير في الكذب أيضاً لذلك قال "تشو نانبينغ ، حارس ملك التنين. تلك المرأة... هي الخادمة لوتس. إنها حارسة ملك التنين. "
كانت تلك الخادمة لوتس. سمعت الملكة شائعات عنها - بأنها قاتلة قاسية مثل ملك التنين. واتضح أنها كانت أيضا امرأة جميلة.
كانت النساء غيورة. تساءلت عما إذا كانت الخادمة لوتس أيضاً غير سعيدة سراً بـ "ملكة " أرض العطر كما كانت.
