بدا المرافق المقرب للمبعوث الخاص من السهل الأوسط محرجاً عندما أعلن علناً أن المبعوث الخاص أصيب بمرض فجأة وغير قادر على النهوض من على السرير. وعلى هذا النحو لم يتمكن من مقابلة أي شخص أو حضور التصويت في ذلك اليوم.
لقد جاء المرض بالصدفة لدرجة أن الكثير من الناس لم يقبلوا عذره. حيث كان المبعوث الخاص لنورلاند مسروراً سراً ، لكنه لم يُظهر ما يشعر به و حتى أنه أرسل أشخاصاً لإحضار الحساء الطبي إلى المبعوث الخاص لإظهار قلقه. و شعر شانغوان في بالارتياح الشديد ، معتقداً أن استراتيجية التنين الملك الوقائية قد دخلت حيز التنفيذ وأن المبعوث الخاص من السهل المركزي لم يعد يمثل تهديداً مميتاً.
من ناحية أخرى كان أمير مملكة لولان مذعورا و وبدون دعم السهل المركزي كان مثل الطفل الذي فقد حماية والديه. حيث كان بالكاد يستطيع التحرك ، ناهيك عن التنافس على منصب صهر الإمبراطور.
طلب لين تاو من مرافقه ترك رسالة لأمير مملكة لولان "ابحث عن ملك التنين ، فهو سيتولى مسؤولية كل شيء ".
لذلك بعد فترة وجيزة من عودة غو شينوي إلى محطة البريد السريع ، جاء أمير مملكة لولان للبحث عنه. حيث كان وجهه شاحباً أكثر من الشاب عندما سأل "الملك التنين ، ماذا حدث ؟ السيد لين... "
"واجه السيد لين حالة طارئة وغادر المملكة الحجرية. "
لقد صدم أمير مملكة لولان عندما سأل "ماذا أفعل إذن ؟ "
نظر غو شينوي إلى الأمير لأعلى ولأسفل كما لو كان يحاول قياس قدرته. "هذه معركة حياة أو موت. حيث يجب على سموك أن يبتهج ويبذل قصارى جهده. "
"معركة حياة أو موت ؟ لماذا هي كذلك ؟ السيد لين... إنه لا يحاول الهروب من التزاماته ، أليس كذلك ؟ " بدا الأمير الوسيم ساخطاً ، وأدرك أخيراً أنه تم التخلي عنه بسبب دعمه.
لم يجب غو شينوي على السؤال "على أي حال لقد وصل سموك إلى نقطة اللاعودة. عليك مواجهة المشكلة وجهاً لوجه. "
هز أمير مملكة لولان رأسه. و لقد جاء للقتال من أجل منصب صهر الإمبراطور بناءً على طلب السهل الأوسط. حيث كانت المملكة الحجرية بعيدة عن مملكة لولان ، وحتى لو نجح ، فلن يكون لها أهمية بالنسبة لمملكة لولان. لذلك قال "لا ، سأستقيل. سأخرج لأعلن أنه ينبغي عليهم فقط السماح للمرشح من الروخ الذهبي فورت بأن يكون صهر الإمبراطور. و هذا لا يهم بالنسبة لي. "
أصبح تعبير غو شينوي بارداً وأصبحت لهجته جادة. "حتى لو كنت لا تهتم ، فالسهل الأوسط يهتم. إن السيطرة على المملكة الحجرية هي استراتيجية مهمة للسهول الوسطى. و إذا تهربت من مسؤوليتك ، فلن تقع في المشاكل فحسب ، بل ستقع مملكة لولان أيضاً. "
جلس أمير مملكة لولان بإحباط. ولم يبق سوى أقل من ساعتين على بدء التصويت. وبالفعل كان في معضلة. لم يستطع إلا أن يشعر بالانتقام تجاه المبعوث الخاص من السهول الوسطى. أرسل الذهبي حصن الرخ العديد من القتلة لمرافقة شانغوان في ويجب أن يكون لين الداو قد هرب عندما أدرك أن الوضع لا يبدو جيداً بالنسبة له ، تاركاً الأمير ليموت.
وقف غو شينوي هناك بصمت بينما كان ينتظر أمير مملكة لولان ليدرك بمفرده أنه لا يوجد سوى حل واحد متاح.
لم يكن الأمير غبياً ، لكنه كان معتاداً على العيش في رفاهية ورفاهية وكان لديه أشخاص أكفاء يعتنون بكل شيء. و على هذا النحو كان بطيئاً في الاستجابة عندما واجه أزمة بمفرده.
بعد التفكير لفترة طويلة ، رفع رأسه ونظر إلى التنين الملك الهادئ ، المستنير. وأخيراً توصل إلى طريقة لإنقاذ حياته. "قاتل من أجل منصب صهر الإمبراطور ، الملك التنين. سأخبر المشاركين أن يصوتوا لك. أنت لست خائفاً من حصن ذهبي روك ، أليس كذلك ؟ أنت فقط... أنت من السهل الأوسط ، أليس كذلك ؟ الملك التنين ، يجب أن تساعدني. "
كان أمير مملكة لولان غير متماسك ، لكن نيته كانت واضحة نسبيا. حيث فكر غو شينوي لفترة وجيزة وقال "هذا ليس جيداً... "
كاد أمير مملكة لولان أن يقفز أمام ملك التنين. "حسناً ، إنها أفضل طريقة. سأخبر المشاركين الآن. حتى لو فشلت خطتنا ، فإن المبعوث الخاص من السهل الأوسط هو الذي يجب أن يكون مسؤولاً ، أليس كذلك ؟ كان يجب أن يبقى في المملكة الحجرية للإشراف على الأمور... "
قبل أن ينتهي من الحديث ، استدار الأمير ونفد. و لقد اتخذ قراره بالفعل وكان سيمرر البطاطا الساخنة إلى التنين الملك ، بغض النظر عما إذا كان قد وافق على ذلك أم لا.
قام غو شينوي بترتيب ملابسه. حيث كان كل شيء تحت سيطرته حتى الآن ، لكنه لم يشعر بالراحة و ما زال هناك شيء في قلبه جعله غير مرتاح. و لقد فكر في خطته مرة أخرى لكنه لم يجد أي خلل واضح فيها. وعلى هذا النحو ، قرر قمع الشك التافه والتوقف عن التفكير فيه.
دخلت الخادمة لوتس وأومأت برأسها نحوه. لم تكن في محطة البريد السريع لعدة أيام كانت خلالها خارجاً لأداء مسألة مهمة أخرى.
"لك ذلك ؟ "
رفعت الخادمة لوتس يدها وكانت تحمل كيساً قطنياً صغيراً. فأجابت "إنها هنا حتى نتمكن من اتخاذ إجراء الليلة. و لقد أعددت كل شيء ".
ظل غو شينوي يقظاً للغاية فى الجوار ، لكن كان عليه أن يعترف بأنه لا يوجد أحد يمكنه طمأنته مثل الخادمة لوتس. وقال "حسنا ، دعونا نتخذ إجراء الليلة ".
كان غو شين يستعد للانطلاق عندما سألته الخادمة لوتس فجأة "هل ستتزوجين الأميرة حقاً ؟ "
أعطى غو شينوي نظرة مفاجئة للخادمة لوتس. لم يخبرها قط بخطته ، لكنها خمنت بشكل صحيح. "لا بد لي من ذلك. يحتاج جبل الثلج العظيم إلى مكان لاستيعاب شعبه. "
خرج غو شينوي من الغرفة بعد أن تحدث ، بينما ظلت الخادمة لوتس صامتة وخالية من التعبير. و في رأيها لم تكن إجابة التنين الملك ذات صلة بالسؤال ، لأنه لم يكن من الضروري الزواج من الأميرة للسيطرة على المملكة الحجرية.
وما زال التصويت يترأسه رئيس الوزراء يانغ قتالي الذي أعرب أولاً عن أسفه لمرض المبعوث الخاص من السهل الأوسط ثم شكر كل من تقدم البطلبه. ولم يبدأ التصويت إلا بعد أن أنهى حديثه المطول.
ولإظهار عدم تلاعب أحد بالأصوات تم إجراء التصويت علناً. حيث كان على كل من له حق التصويت أن يقف ويعلن "من بين كل الناس ، أعتقد أن فلاناً كان الأفضل من حيث الشخصية والسلوك ".
لم يحضر عالم الملك الحجرية ، وبالتالي سيصوت يانغ قتالي نيابة عنه.
وأدلى معظم الناخبين بأصواتهم وفقا للوعود التي قطعوها للفصيلين الرئيسيين خلال الأيام القليلة الماضية. حيث كان التغيير الوحيد هو أن أولئك الذين تعهدوا في الأصل بالتصويت لأمير مملكة لولان تحولوا إلى التنين الملك بدلاً من ذلك.
لم تعد هناك حاجة لبقاء غو شينوي على السياج و كان الجميع يعلم أنه قد عبر السهول الوسطى وقلعة ذهبي روك مرتين وأنه سيصوت لنفسه في اللحظة الحاسمة.
على هذا النحو ، فاز كل من التنين الملك وشانغوان في بستة أصوات ، مما أدى إلى التعادل.
شعر شانغوان في بالارتياح وبدأ في تهنئة التنين الملك بسخاء و كان على استعداد للمنافسة في الجولة التالية ، حيث صوت يانغ قتالي علناً لصالح شانغوان في نيابة عن الملك. حيث كان الأمر أقرب إلى الإعلان عن أنه سيفوز بالتأكيد بمنصب صهر الإمبراطور.
وكان الآخرون أيضا يحملون نفس الفكرة. أعرب أمير مملكة لولان بشكل خاص عن شكره لـ التنين الملك وقد اعترف بالفعل بالهزيمة بهدوء في الجولة التالية من المنافسة. وقال "لا ينبغي إلقاء اللوم علينا و فقد فر المبعوث الخاص من السهول الوسطى. وبالطبع ، سيعرف عالم الملك الحجرية أي جانب يجب أن يقف فيه الآن ".
في ذلك المساء ، أعلن يانغ قتالي عن جدول الأعمال المحدد للمسابقة الأخيرة. و لقد كان الأمر بسيطاً للغاية وأقنع الجميع أيضاً بأن شانغوان في كان لا بد أن يكون صهر الإمبراطور. "عند ظهر الغد ، يجب على كل منكما تقديم تقرير إلى القصر وستختار الأميرة قرينتها ".
لقد بدأ شانغوان في بالفعل في قبول التهاني. حيث كان الجميع يعلم أن الأميرة لا تستطيع أن تتعارض مع نوايا الملك. و منذ أن اختار شقيقها الوقوف إلى جانب حصن ذهبي روك كان من المفترض أنها ستتخذ نفس الاختيار.
بدأ أمير مملكة لولان بحزم أمتعته بفارغ الصبر. و لقد خطط لاستعادة الذهب الخاص بأمته ومغادرة المملكة الحجرية بمجرد أن تختار الأميرة قرينتها. ومع ذلك لم ينس تقديم شكوى إلى التنين الملك قائلاً "سأخبر قائد المنطقة الغربية بما فعله المبعوث الخاص. إنه خطأه كله أن الأمور سارت على هذا النحو ".
حتى بعد أن انتهت المنافسة على ما يبدو لم يُظهر التنين الملك أي نية لبدء القتل. و لقد ظل مهذباً مع السيد الشاب التاسع لقلعة ذهبي روك تماماً كما لو كانوا أصدقاء ، الأمر الذي جعل الكثير من الناس يشعرون بالارتياح والبعض الآخر يشعر بخيبة أمل قليلاً. حيث يبدو أن أمير مملكة كانغ كان خائفاً من أن يفوته الضجة ، وصرخ علناً في محطة البريد السريع ، محاولاً إثارة الأمور "اعتقدت أن التنين الملك كان شجاعاً ، لكن يبدو أنه مجرد شخص ما ". الذي يضايق الضعفاء ويخشى الأقوياء. "
واجه غو شينوي الهزيمة بهدوء. و بعد حلول الظلام ، غادر خلسة محطة البريد السريع دون أن يلاحظ أحد.
ليس بعيداً عن بوابة المدينة كانت الخادمة لوتس مختبئة في الأدغال وتنتظره. ظلوا صامتين بعد الاجتماع واستمروا في المضي قدماً قبل أن يتسلقوا جداراً مرتفعاً ويتسللوا إلى المدينة.
في منزل بعيد كان ثلاثون من قطاع الطرق الشرسين ينتظرون وصول التنين الملك والخادمة لوتس.
اختفى غو شينوي لمدة أربع ساعات الليلة الماضية للقاء مجموعة أخرى من قطاع الطرق. بناءً على أمر الخادمة لوتس ، دخل ما يقرب من 200 من قطاع الطرق بالفعل إلى المملكة الحجرية على دفعات وكانوا يقيمون في مواقع مختلفة.
وكان زعيم قطاع الطرق هو سانكاي ، المعروف أيضاً باسم منجل تيان شان الذي لا يقهر. و لقد كان رجلاً قصيراً وسميناً في منتصف العمر وأظهر احتراماً كبيراً لـ التنين الملك ومع ذلك كان أكثر خوفاً من المرأة التي بجانبه لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على النظر إليها مباشرة.
قاد سانكاي الطريق ودعا التنين الملك والخادمة لوتس إلى الملحق. حيث كان هناك ثلاثة أسرى داخل الغرفة.
كان هناك دماء في جميع أنحاء الأسرى. ومن الواضح أنهم تعرضوا للضرب وخضعوا لبعض أشكال الاستجواب القاسية. و عندما رأوا أن شخصاً ما دخل إلى الغرفة ، سارعوا إلى طلب الرحمة. و لقد تعرفوا على التنين الملك وركعوا أمامه وهم يتوسلون إليه "من فضلك اغفر لنا ، التنين الملك. سنخبرك بكل شيء ولن نجرؤ على إخفاء أي شيء عنك. "
لم يسأل غو شينوي أي شيء و لقد سمع بالفعل كل اعترافاتهم عبر الخادمة لوتس. و لقد جاء إلى هنا فقط ليرى ما إذا كانوا هم الأشخاص الذين يريدهم.
نعم ، هم كذلك فكر.
في الليلة الأولى ، خيموا في الصحراء بعد الانطلاق من قرية شوانغكوان. اندفع عشرات من السواطير الذين يرتدون زي التجار إلى خيام الرهبان من معبد الحقائق الأربع ، على أمل تخليصهم من شيء ثمين و لكنهم في النهاية فشلوا وانسحبوا من المشهد.
وكان الأسرى الثلاثة ينتمون إلى مجموعة اللصوص.
لم يستسلموا وأتبعوا الرهبان إلى المملكة الحجرية. لم يجرؤوا على سرقتهم علناً ولم يكن بإمكانهم سوى مراقبة الرهبان بالقرب من معبد نينغجو. وفي نهاية المطاف ، وجدوا فرصة للضرب.
كان أحد الرهبان رفيعي المستوى في المعبد قد نقض نذوره الرهبانية وكان على علاقة بامرأة متزوجة في المدينة. غالباً ما كان يخرج في مواعيد ليلية وتم القبض عليه متلبساً من قبل السواطير في مثل هذه المناسبة. ثم أجبروه على سرقة شيء ما من السيد فايان.
واستسلم الراهب للتهديدات ولم يكن بوسعه إلا أن يوافق على ذلك. وبعد عودته إلى المعبد والمراقبة لبضعة أيام ، اتخذ أخيراً إجراءً في الليل وسرق الشيء قبل تسليمه إلى السواطير الذين كانوا ينتظرون خارج المعبد.
شعر السواطير بسعادة غامرة ولم يتوقعوا أن يتم التجسس عليهم في المقابل.
تم اعتراض السواطير الخمسة عشر من قبل مجموعة من قطاع الطرق على مسافة لا تقل عن عشرين لي من عاصمة المملكة الحجرية. قُتل معظمهم وتم القبض على ثلاثة فقط أحياء.
قالت الخادمة لوتس: «لقد أرسلهم وايلد هورس و لقد سمعت بالفعل اعترافهم في وقت سابق.
قام غو شينوي بوزن الكيس القطني بيده وقال "يمكننا أن نبدأ المحادثات معهم الآن ".
"ألن تستخدمه ؟ كان لدى ويلدهورسي خطط كبيرة لذلك. "
هز غو شينوي رأسه قائلاً "خطتي هي عكس خطته تماماً. " توقف لفترة وجيزة ، قبل أن يكرر ما قاله فانغ وينشي ذات مرة "في بعض الأحيان ، يكون الصراحة عملاً عديم الضمير ".
لقد جاؤوا إلى معبد نينغجيوي في منتصف الليل. وبدلا من أن يتسلقوا الجدار كالعادة ، طرقوا الباب مباشرة.
يبدو أن هناك أشخاصاً يراقبون المعبد حتى في منتصف الليل. وبمجرد أن طرق الباب ، فتحه شخص ما من الداخل.
لم يكن راهباً هو من فتح الباب ، بل كان حارساً إمبراطورياً يحمل سيفاً معلقاً على خصره. همس قائلاً "من فضلك ادخل أيها الملك التنين. و لقد كان الإمبراطور والراهب المقدس ينتظران لفترة طويلة. "
دخل غو شينوي المعبد بينما تلاشت الخادمة لوتس في الليل.
في هذه الأثناء ، وعلى مسافة ليست بعيدة عن معبد نينغجو ، ركضت شخصية إلى القصر الملكي وتوجهت مباشرة إلى مقر إقامة الأميرة.
