تم شراء أمير مملكة كانغ من قبل حصن ذهبي روك ، وهذا خلق على الفور ميزة كبيرة لشانغوان فاي. والآن بعد أن حصل على ثمانية أصوات حتى بدون الناخبين الثلاثة غير المعروفين الذين يمكنهم التأرجح في أي من الاتجاهين ، سيظل لديه خمسة أصوات مؤكدة. حيث كان يحتاج فقط إلى صوت مؤكد آخر لينتهي بالتعادل على الأقل و اثنان آخران ، وسيكون بالتأكيد الأمير القرين.
من ناحية أخرى لم يكن لدى أمير مملكة لولان سوى سبعة أصوات مع ثلاثة ناخبين يمكن أن يتأرجحوا لصالح شانغوان فاي. وما لم يتمكن الأمير من التأكد من أن الأصوات الثلاثة المترددة قد تم الإدلاء بها ، فلن يتمكن من الفوز في المسابقة.
ومع احتدام المنافسة ، أصبحت محطة البريد السريع الصغيرة سوقاً مليئاً بالمؤامرات. و لقد كان الأمر متوتراً للغاية لدرجة أنه حتى النظرة العادية جداً من عبد عادي جداً يمكن أن تثير سلسلة من الصراعات والشكوك.
وفي اليوم الأخير قبل التصويت تم الكشف عن اثنين من الناخبين المتأرجحين. وكانوا أبناء زعماء القبائل المختلفة. و لكن كانوا بسيطي التفكير إلا أنهم لم يكونوا حمقى. حيث كانوا ينتظرون أن ترتفع "قيمتهم السوقية " بشكل كبير - وكان أمير مملكة كانغ مثالاً جيداً: إذا لم يتمكنوا من الفوز على يد الأميرة ، لكانوا على الأقل قد حصلوا على قدر كافٍ من المال من الاثنين الأمم الكبيرة.
وجد أمير مملكة لولان والمبعوث الخاص من السهل الأوسط نفسيهما محصورين في الزاوية وعملا بجد لكسب المزيد من الأصوات. و نظراً لأن قلعة ذهبي روك أنفقت مبلغاً كبيراً من المال على رشوة أمير مملكة كانغ ، بعد نصف يوم من المساومة تمكن كل جانب من الفوز بالتصويت على التوالي من ناخب لم يحسم أمره من قبل. أصبح عدد الأصوات الآن سبعة لـ شانغوان في مقابل ستة لأمير مملكة لولان.
كان هناك صوت متأرجح واحد متبقي ، وهو يخص شخص لم يكشف عن نفسه بعد. سيحدد اختياره ما إذا كان الذهبي حصن الرخ سيفوز بالمسابقة أم أن كلا الجانبين سينتهي بالتعادل. لو كان الأمر الأخير ، لكان من الضروري أن تستمر المسابقة.
استمر غو شينوي في خداع كلا الجانبين ، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع الاستمرار في عمله لفترة طويلة: كان كل من نورلاند والسهول الوسطى يضاعفان جهودهما في استجواب كل ناخب ، ولن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات قبل أن يفعل ذلك. يتم الكشف عن الناخب المتبقي الذي يمكنه التأرجح في أي من الاتجاهين.
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي له للعمل ، لذلك كان الشخص الأكثر انشغالاً لبقية ذلك اليوم.
أول شخص ذهب لزيارته كان شانغوان في. قرر غو شينوي أنه سيكشف بعض "الحقائق " المهمة جداً للسيد الشاب التاسع.
قال "تقول الشائعات إنني أخطط لذبح الجميع من قلعة ذهبي روك " مما أصاب شانغوان فاي بالصدمة لحظة لقائهما.
"هذه مجرد شائعة. و بالطبع ، لن تتحرك ضدنا ، وخاصة أنا. هيهي ، لقد رأى الجميع أننا قريبون مثل الأخوة... "
"تفكيرك ساذج للغاية. و يمكن للآخرين أن يزعموا أنها مجرد واجهة أطرحها لخلق ذريعة لجرائم القتل الوشيكة. "
بالطبع كان شانغوان في على علم بسلسلة الأفكار هذه. و لقد نقل المسؤولية الكاملة عن جمع الأصوات إلى الحاضرين والمبعوث الخاص من نورلاند وقضى الأيام القليلة الماضية في قلق بشأن هذه "الشائعة ". سأل "ماذا سمعت عنه أيها الملك التنين ؟ ".
حدق غو شينوي في شانغوان في ولم يرد إلا بعد التفكير لبعض الوقت "إذا لم يتم جرني إلى هذه المؤامرة ، فلن أخبرك عنها بالتأكيد. "
ارتجف صوت شانغوان في أثناء حديثه. "أنا أفهم. حتى لو كنا أعداء ، هناك أوقات نكون فيها في نفس القارب معاً. نحن في مثل هذا الوضع الآن. "
أومأ غو شينوي برأسه بشدة عندما أجاب "يريد المبعوث الخاص من السهل الأوسط قتلك وإلقاء اللوم علي. الوقت الذي سيتحرك فيه هو ليلة الغد. "
لقد فوجئت شانغوان في حقاً الآن. و لقد كان يعتقد أنه يعرف المؤامرة بأكملها من الداخل إلى الخارج ، لكن كلمات التنين الملك فاجأته. "هذا غير ممكن ، السهل الأوسط... "
قاطعه غو شينوي بقسوة ، وتحدث بنبرة لم تسمح بأي استجواب. و لقد أراد أن يزرع "الحقيقة " بالقوة في ذهن شانغوان فاي. "لقد قلت أن الأعداء يمكن أن يكونوا في نفس القارب معاً في بعض الأحيان. و لقد أبرم السهل الأوسط صفقة مع الملك الأعلى لجعل شانغوان نو وريثاً واضحاً. وبهذا لم يعد الملك الأعلى بحاجة إليك وإلى شانغوان هونغ ، ولم يعد السهل الأوسط بحاجة إلى مساعدة جبل الثلج العظيم. إن قتلكما وإلقاء اللوم عليّ هي فكرة رائعة ستقتل عصفورين بحجر واحد. "
"الأخ الثامن ؟ الأب يريد الأخ الثامن أن... " في البداية ، ما زال شانغوان في يرفض تصديق ملك التنين ، ولكن بينما كان يتحدث ، بدأ يتذكر المزيد والمزيد من العلامات التي تؤكد صحة نظرية غو شينوي. "أنت على حق كانت الأخت فى القانون الثامنة نشطة للغاية وتتصرف بغطرسة شديدة في هذه الأيام القليلة ، لا بد أنها تعرف شيئاً ما. ومع ذلك كيف يمكن للأخ الثامن أن يتركها عندما يعود إلى القلعة ؟ لقد فعلت ذلك مع أب... "
"كل شيء يدور حول الفوائد الآن. و بما أن شانغوان نو تحتاج إلى لوه نينغتشا لنقل الرسائل إلى الملك الأعلى ، فمن الطبيعي أنه قدم لها الكثير من الوعود. "
صدق شانغوان في ما لا يقل عن 70 إلى 80 بالمائة مما قاله غو شينوي ، حيث خمن أن والده يريد قتله منذ وقت طويل. "ها " ضحك بجفاف وعصبية. "هذه هي عائلة شانغوان بالنسبة لك. الإخوة يقاتلون بعضهم البعض ، والأب وأبناؤه يحاولون قتل بعضهم البعض. ما زلت أعتقد أن أمي ستكون قادرة على إقناعه. "
"تأثير السيدة مينغ على الملك الأعلى لم يعد كما كان من قبل " أشار غو شينوي إلى الحقيقة القاسية ، ويبدو أنه على دراية كبيرة بالأحداث في القلعة الحجرية.
أصبح وجه شانغوان في أبيض اللون. جلس في صمت مذهول لفترة قبل أن يجيب "إذا كان هذا هو الحال بغض النظر عن مدى قربنا من بعضنا في الأماكن العامة ، فا.. الملك الأعلى والسهول الوسطى ما زالان يرغبان في التحرك ضدي ؟ "
أومأ غو شينوي رأسه.
سأل شانغوان في بحذر "كيف عرفت الأمر برمته بمثل هذه التفاصيل الرائعة ، أيها الملك التنين ؟ ". عند التعامل مع التنين الملك كان ما زال غير واثق للغاية.
"لقد سرب لي شخص مقرب من المبعوث الخاص للسهول الوسطى سراً: لقد قام المبعوث بتفصيل 10 من كبار خبراء الكونغ فو من السهول الوسطى وقام بخلطهم بين الحراس الخمسين الذين أحضرهم معه. حيث فكر في الأمر ، هل يخفون أسرارهم ؟ " الهويات فقط لحماية المبعوث الخاص من الظلال ، إنه يمثل السهول الوسطى ، هل تعتقد أن أي شخص يجرؤ على وضع يده عليه ؟ "
فرك شانغوان في كفه المتعرق على مسند ذراع كرسيه ، وعض شفته. وفجأة رفع رأسه ليتحدث بعد توقف طويل. "لديك حل بالفعل ، أليس كذلك ملك التنين ؟ "
كان التعبير في عينيه أكثر من التوسل وليس الأمل.
أومأ غو شينوي ببطء. و لقد كانت اللحظة الحاسمة لإقناع شانغوان فاي ، ولم يستطع السماح بالكشف عن أي عيب. "لكنني بحاجة لمساعدتكم. وهذا سبب آخر لاختياري إخبارك بالحقيقة. "
كان هناك صوت صفع عالٍ عندما ضرب شانغوان في كفه على مسند الذراع. و لقد استخدم الكثير من القوة وحطم حرفياً نصف الكرسي إلى قطع. نهض بسرعة وضحك بشكل غريب ، وأجاب "من فضلك تحدث أيها الملك التنين. وبما أننا بالفعل على نفس القارب ، سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد للمساعدة. "
لم يرد غو شينوي على الفور. و لقد وقف أيضاً وراح يمشي ذهاباً وإياباً لفترة من الوقت ، معتبرا القضية المطروحة بشكل شامل. "في الوقت الحالي ، الخطر الأكثر إلحاحاً بالنسبة لنا هو خبراء الكونغ فو العشرة مع المبعوث الخاص من السهول الوسطى. سيتحركون بحلول مساء الغد ، وعلينا أن نضرب قبل أن يفعلوا. علينا أن نتخلص منهم. لهم الليلة. "
"الليلة ؟ اقتلهم في محطة البريد السريع ؟ أليس هذا إعلان حرب مع السهول الوسطى ؟ " قال شانغوان فاي. حيث كان يريد الجلوس ، لكن الكرسي كان مائلاً بالفعل إلى أحد الجانبين و لم يكن بإمكانه سوى دعم نفسه على الطاولة واضطر إلى إبقاء ساقيه منتصبتين بالقوة.
"بالطبع ، لا يمكننا أن نتحرك في محطة البريد السريع. " أصبح صوت غو شينوي أكثر حزما وبدأت نبرة صوته تبدو وكأنها أمر و أراد أن يترك شانغوان في دون أي خيار آخر. "لدي أشخاص من قبل المبعوث الخاص للسهول الوسطى. سوف يهرب من محطة البريد الليلة ويحاول الهروب إلى القصر. و إذا لم يكن تخميني خاطئاً ، فإن العديد من خبراء الكونغ فو العشرة سيلاحقونه. و عندما يحين ذلك الوقت... "
كان شانغوان في مستنيراً. "خطة رائعة أيها الملك التنين. و إذا قُتل أسياد الكونغ فو من السهول الوسطى في القصر الملكي في المملكة الحجرية ، فلن يتمكن أحد من تعقب الأمر إلينا. وقد يرفض المبعوث الخاص حتى الاعتراف بأنهم رجاله. "
"أحتاج إلى رجالك لإعداد الفخ. "
"الملك التنين... ألا يمكنك التحرك بمفردك ؟ " اقترح شانغوان فاي ، بنظرة ماكرة على وجهه. و لقد كان أكثر من راغب في عدم المشاركة في الأمر برمته.
"لا ، لقد أحضرت عدداً قليلاً جداً من الرجال معي ولا أستطيع أن أقتل هذا العدد الكبير من أسياد الكونغ فو بنفسي. بالإضافة إلى ذلك لا أرغب في قطع العلاقات مع السهول الوسطى علناً بعد. حيث يجب أن يكونوا رجالك ". ، أفضل القتلة لديك - مرؤوسيك الأكثر ثقة. "
أصبحت لهجة غو شينوي قاسية للغاية ، مما يدل ضمنياً على أنه كان يوبخ شانغوان في وغير سعيد به. ارتعد الأخير قليلاً عندما أجاب "يمكنني أن أرسل 20 رجلاً. و لقد قامت والدتي بتفصيلهم ويجب أن يكونوا مخلصين لي ".
"جيد جداً. "
قدم غو شينوي معلومات مفصلة عن الوقت المحدد لتنفيذ المهمة بالإضافة إلى موقع الكمين. حيث كان شانغوان في ذكياً للغاية ويمكنه حفظ كل شيء في الذاكرة بعد سماعه مرة واحدة فقط. ومع ذلك كان هناك شيء مهم كان يشعر بالقلق بشأنه. "التخلص من خبراء الكونغ فو لن يؤدي إلا إلى تعطيل الأمر المحتوم لفترة من الوقت. و منذ والدي... قرر الملك الأعلى قتلي وإلقاء اللوم عليك ، أيها الملك التنين ، أخشى أنه لن يستسلم لذلك بسهولة. "
"إن نيته هي إلقاء اللوم عليّ لخرق اتفاق وقف نار. الأمر بسيط للغاية: بعد خطوبة الأميرة ، سيعلن جبل الثلج العظيم الحرب بسرعة كبيرة مرة أخرى ضد حصن ذهبي روك. و في ذلك الوقت ، لن يعود بعد الآن تتطلب المزيد من الأعذار. "
تنفس شانغوان في الصعداء. و لقد كان عدواً لملك التنين ، لكنه لم يستطع إلا أن يعترف له بمشاعره العميقة. "أنا لا أفهم ، من الواضح أن أبي يحبني أنا وأختي. و على الرغم من أن أمي لم تعد مفضلة لديه كما كانت من قبل إلا أنها كانت تتمتع دائماً بالسلطة. لماذا يريد أن يتصرف بهذه القسوة ؟ حتى لو كان يريد إلقاء اللوم عليك ، ليس من الضروري أن يقتلني و كان بإمكانه اختيار أي قاتل أو حتى شخص آخر - شانغوان هونغ ، على سبيل المثال.
أجاب غو شينوي "من المؤكد أن الملك الأعلى لديه سببه ". كان يعرف بالضبط ما هو هذا السبب ، لكنه لم يرغب في إخبار شانغوان في في الوقت الحالي.
تنهد شانغوان في بالاكتئاب. و في وقت سابق عندما شرع في الرحلة إلى المملكة الحجرية كان قد استنتج أن والده يريد موته من خلال التلميحات المختلفة التي قدمتها والدته والعديد من العلامات الصغيرة التي رصدها. و لكن قد توصل إلى العديد من الخطط للتعامل مع عملية الاغتيال كان هناك شيء لم يستطع اكتشافه أبداً: كيف يمكن أن يكون والده بهذه القسوة ؟
"هل يمكن أن يكون ذلك لأنني كنت ضعيفاً جداً طوال هذه السنوات ؟ " فكر شانغوان في بسخط. حيث كان مليئا بالكراهية لقب "ابن الملك الأعلى " وكان عليه أن يؤلف نفسه بالقوة. أجاب "سأخبرك بالتفصيل عن القتلة. و من فضلك ابق لبعض الوقت ، أيها الملك التنين. أختي ترغب في رؤيتك. "
كان غو شينوي يستعد للمغادرة. حيث كان لديه أشياء كثيرة ليرى. ومع ذلك توقف للحظة وأجاب بشكل مفاجئ "نعم ".
ارتدى شانغوان رو وجهاً خالياً من التعبير ولم يتحدث لفترة طويلة. أرادت غو شينوي أن تطلبها عما إذا كانت تعرف أنها إحدى حملات الأضاحي التي اختارها الملك الأعلى ، لكنها تمكنت من السيطرة على رغبته في القيام بذلك. "هل ترغب في رؤيتي ؟ " سأل.
قال شانغوان رو "صحيح ". ضمت شفتيها معاً وهي تنظر إلى الكرسي الذي حطمه شقيقها إلى نصفين. "أنا... هل يمكنك أن تخبرني بشيء بصدق ؟ "
"ما هو الشيء ؟ "
"ما الذي تسعى إليه أنت وشانغوان فاي ؟ لديه وهم بأن والده يرغب في قتله. أنت تستغل هذا ضده ، أليس كذلك ؟ "
"استفد منه ؟ " ضحك غو شينوي ببرود. "ليس الأمر أنك لم تر ذكائه من قبل. وليس من الواضح حتى من الذي يستغل من في علاقتنا. "
نظرت شانغوان رو إلى غو شينوي ، حيث تحول تلاميذها ذوو اللون الأسود الداكن من تعبير عن البرودة إلى الحنان. حيث يبدو أن الفصول الأربعة مرت في عينيها ، وترك كل منها انطباعاً لا يمحى في غو شينوي.
"ألم تفكر في... "
"لا " قاطعت غو شينوي بقسوة. حيث كان يعتقد أنه لا يرحم ، لكنه لم يكن مستعدا للرد على سؤالها. وتابع "أريد القتال حتى النهاية وقتل جميع أعدائي. و علاوة على ذلك أريد أن أكون الأمير القرين للمملكة الحجرية ".
اندفع غو شينوي خارجاً من الغرفة ، وهبت برد الشتاء المذاب على وجهه. حيث كان قلبه مليئا بالفخر الوحشي: لم يعد العبد هوان ، ولم تعد السيد الشاب العاشر. حيث كان القتل قادماً ولم يسمح لنفسه بأي ذرة شك.
فقط السماوات عرفت أنه كان يعذب نفسه كما عذبها أيضاً.
