جاء التحذير الوقائي لرئيس الوزراء شي بمثابة نعمة عظيمة لفانغ وينشي. ولدى وصوله إلى القاعة الرئيسية ، بدأ في التعرف على خصومه الرئيسيين من بين صفوف المسؤولين.
كان ملك شو ليك قد تجاوز الأربعين من عمره وجلس بوضعية منتصبة مثالية ، وبدا موثوقاً تماماً. ولم يتحدث طوال جلسة المحكمة بأكملها ، مفضلاً الخصي الذي كان بجانبه لإدارة المناقشة بأكملها.
قدم فانغ وينشي استراتيجيته إلى الملك بصفته رسول جبل الثلج العظيم ، ممثلاً "زعيم التنانين وسيد القمم الخمس ". لقد استبدل بشكل استراتيجي لقب "الملك " الذي أطلقه غو شينوي على "السيد " بعد ذلك نصيحة رئيس الوزراء ، لتجنب التقليل من شأن ملك شو ليك. وبطبيعة الحال لم يكن لدى غو شينوي أي فائدة في مجرد الألقاب ولم يتردد في الموافقة على التغيير.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى انتهت مراسم تحية الملك ، ودعا الخصي الرسول من جبل الثلج العظيم للتحدث بمجرد انتهاء المسؤولين بالتناوب لتقديم احترامهم وجلس الجميع.
أحضر فانغ وينشي خصيصاً منفضة غبار على شكل مروحة من الريش لهذه المناسبة. حيث كان هذا هو الغضب السائد في السهل الأوسط ، وتم استخدامه أثناء المناقشات. و يمكن للمرء أن يحملها للإشارة إلى أنه على وشك التحدث ، أو وضعها على الطاولة لإظهار أنه سوف يستمع بعناية إلى الرأي المبجل للمتحدث الآخر.
أولا ، انحنى للملك علامة على الاحترام ، ومنفضة غبار في يده. ثم التفت نحو المسؤولين العشرين أو نحو ذلك ووجه نظره عبر كل واحد منهم ، ووصل أخيراً إلى واحد منهم ذو لحية بيضاء كبيرة. حيث كان هذا الرجل هو مويانغ ، رئيس وزراء شو ليك ، وكان يُعرف باسم "السيد ". لقد كان أكبر منافس لرئيس الوزراء شي ، ولم يوافق في الأصل على استرخاء شو ليك في حصن ذهبي روك. ومع ذلك بعد مقتل أحد أبنائه على يد مبارز من جبل الثلج العظيم ، أصبح حريصاً على إبادة الفصيل بأكمله.
كان لمويانج تأثير كبير على ملك شو ليك ، وبما أنه لم يكن قريباً أبداً من حصن ذهبي روك ، فإن آرائه كان لها وزن أكبر في النقاش الحالي. ولهذا السبب كان أيضاً الشخص الذي كان رئيس الوزراء شي أكثر حذراً منه.
بدأ فانغ ونشي خطابه. "أنا هنا اليوم للحديث عن مسألة تتعلق ببقاء شو-ليك. و في مثل هذه الأوقات ، غالباً ما تقع التحذيرات على آذان صماء... "
لقد أراد استخدام استراتيجيته القديمة المتمثلة في تخويف جمهوره في زاويته من خلال تحذيرهم من كارثة وشيكة. ولم يتوقع أن المسؤولين في شوليك لم يتبعوا بروتوكولات المناقشة المعتادة في السهل الأوسط. حيث كان قد بدأ الحديث للتو ، وكان ما زال ممسكاً بمنفضة الغبار ، عندما قاطعه موظف ذو وجه داكن. لم يستطع المسؤول احتواء نفسه وأصدر توبيخاً لفانغ وينشي قائلاً "هذا هراء أنت رسول من جبل الثلج العظيم ، بأي حق لديك للتدخل في شؤون بلدنا ؟ أعتقد أنك أتيت إلى هنا وأنت تحمل المرض ارادة. "
هز فانغ ونشي رأسه وابتسم قليلاً. و عندما فقد المسؤول الزخم وعاد إلى مقعده ، بدأ فانغ ونشي يتحدث مرة أخرى "يعتمد جبل الثلج العظيم وشو ليك بشكل كبير على بعضهما البعض لتحقيق الازدهار. و في حالة تعرض أي واحد منا للهجوم ، فسيكون ذلك ضاراً ببقاءنا على قيد الحياة. والآخر أيضاً فكيف لا أقلق على أمن بلدك ؟ "
"يا لها من مزحة. و لقد انضممت للتو إلى صفوف جبل الثلج العظيم منذ شهر واحد فقط ، ولا يمكن حتى اعتبارك واحداً منهم. ليس لديك الحق في التحدث باسمهم. ما هي الحقوق التي لديك للحديث عن الاعتماد ؟ البلدين على بعضهما البعض ؟ " دحض مسؤول آخر شاحب الوجه. حيث كانوا يتناوبون في النقاش مع فانغ وينشي. طوال هذا الوقت ، جلس مويانغ ساكنا وظل صامتا.
"النكتة عليك. و لقد فتحت شو ليك حدودها دائماً. ألم تتاجر شو ليك بالحرير من السهول الوسطى ، والحديد الجيد من ووشان ، والخيول من نورلاند ؟ ألم يرحب هذا البلد بالتجار من جميع أنحاء العالم ؟ العالم لممارسة الأعمال التجارية على أرضه ، لماذا إذن تتوقع أن يكون المستشار من مواطني البلد الذي يمثله ؟ أنا هنا فقط لأداء واجبي كرسول ومستشار إذا كنت ترغب في المناظرة مع مبارز من جبل الثلج العظيم بدلاً من ذلك لدي خمسة منهم ينتظرون خارج القاعة يمكنني استدعائهم إذا كنت ترغب في ذلك. "
وكان المسؤولون يعلمون أن الرجال من الجبال لا يحرصون على الكلام ، ولن يترددوا في الهجوم إذا لم يتمكنوا من الفوز في أي مناظرة. ولم يرغب أي منهم في إشراك السيوف.
وبينما ظل المسؤولون الآخرون صامتين ، سعل مويانغ مرتين وبدأ في نزع فتيل الموقف. "ليست هناك حاجة للإسهاب. و بما أنك أتيت إلى هنا مستعداً ، تحدث عما يدور في ذهنك. "
قام فانغ وينشي بتحريك منفضة الغبار شارد الذهن قبل أن يدرك أنها لم تخدم الغرض المقصود منها. قرر أنه يجب أن يبقي ذراعيه خلف ظهره بدلاً من ذلك. وتابع كلامه. "شوليك ونورلاند والسهول الوسطى هي القوى الثلاث المهيمنة في المنطقة الغربية. وقد حافظت كل منها على موطئ قدمها بسلام لعقود من الزمن. و الآن ، تخيل أن كل دولة هي ساق من حامل ثلاثي الأرجل الذي يمثل التوازن الحالي. و إذا كانت ساق واحدة إذا تم كسر الحامل ثلاثي القوائم بأكمله ، الآن ، نورلاند مشغولة بوضعها الفوضوي ، ويزداد طموح السهل الأوسط ، مع وجود خطط لوضع المنطقة الغربية بأكملها تحت سيطرتها بشكل متزايد الوضع محفوف بالمخاطر ، وأخشى أنكم جميعا ، أيها السادة ، لن تتمكنوا من التمتع بالسلام لفترة طويلة ".
كان المسؤولون يتوقعون أن يأتي الرسول من جبل الثلج العظيم حاملاً عرضاً للسلام ، ولم يتوقعوا أنه سيبدأ خطابه برسالة عن هلاك شو ليك الوشيك. أجاب مويانج دون أن ينهض من مقعده "لقد أتيت بالفعل ومعك "نبوءة الهلاك " وأنا حقاً "منشغل " بها. ومع ذلك على الرغم من أن نورلاند متورطة في حرب أهلية إلا أنها سوف يتم قمعها. وبالتالي ، لا يمكن اعتبار حالته في غضون سنوات قليلة بمثابة "كسر في ساق الحامل ثلاثي الأرجل ". مع المضي قدماً ، على الرغم من أن السهل الأوسط طموح بالفعل إلا أنه بعيد عنا ، وتفصله عنا صحراء. ويبلغ عدد القوات المتمركزة في المنطقة الغربية 20 أو 30 ألف جندي فقط لا يمكن مقارنتها بالدول الكبرى الأخرى ، فلدينا قواتنا الخاصة التي يبلغ عددها 50 ألفاً ولا نخشى جيشها ".
عرف فانغ وينشي أنه لا يمكن أن يكون هناك الكثير من قوات النخبة في شو ليك ، لكنه لم يستنكر خدعة مويانغ. "أنت غير صحيح يا معلمة. و على الرغم من أن السهل الأوسط لم ينشر العديد من جنوده في المنطقة الغربية إلا أنه حافظ على وجوده هنا لعدة قرون. كل دولة في المنطقة الغربية لديها أشخاص من السهل الأوسط. خذ شو- على سبيل المثال ، يجب أن يكون هناك ما لا يقل عن 10 آلاف منهم هنا. و علاوة على ذلك يتمتع السهل الأوسط ، باعتباره قوة كبرى ، بدعم العديد من الدول الأخرى في الشرق ، حيث يدعمه بالإمدادات والقوات في كل حملة عسكرية يدخلها بموجب مرسوم ، يمكن لإمبراطور السهل الأوسط استدعاء الخدم من المنطقة الغربية والتي يمكن أن تصل إلى عشرة أضعاف قواته المتمركزة وما لا يقل عن مائة مرة من مواطنيه الذين يعيشون في المنطقة. هل لي أن أسأل ما إذا كان لديك "50 ألفاً ". هل القوات قادرة على الصمود في وجه مثل هذا الهجوم ؟ "
وظل المسؤولون الآخرون صامتين بينما ابتسم مويانغ. "مما سمعته أنت تقول إنه لا شو ليك ولا نورلاند قادران على الصمود أمام طموح السهل الأوسط. هل تود أن تشرح لي مرة أخرى مفهومك عن "الحامل ثلاثي القوائم الذي يمثل التوازن " بين البلدان الثلاثة ؟ "
كان النقاش يسير في الاتجاه الذي توقعه فانغ وينشي. و بدأ ينمو بثقة. لم يستطع أن يتمالك نفسه وبدأ في تحريك منفضة الغبار مرة أخرى ، قبل أن يستمر. "أنت مخطئ. أنت تشير إلى "قوة " السهل الأوسط وليس "قوته ". أنا أعتبر 30 ألف جندي متمركزين في المنطقة الغربية بمثابة قوتهم ، لأنهم ينتمون فقط إلى السهل الأوسط. الآخر يمكن تصنيف دول الشرق على أنها قوى ثانوية يمكن أن يستخدمها السهل الأوسط بثمن ، والآن أصبح الملايين من مواطنيها في المنطقة الغربية قوة كبرى ، ويجب التدقيق في كيفية استخدام كل دولة لها مع التعامل معها بشكل صحيح سيكونون على استعداد لخدمة أي بلد في حالة حرب ".
عند سماع ذلك تحدث المسؤول ذو الوجه الداكن بغضب مرة أخرى "ربما لم تتحدث و كل ما تقوله يتوقف على احتمال آخر ".
انتظر فانغ ونشي عودة المسؤول إلى مقعده مرة أخرى قبل أن يجيب "ما زال مستقبل شو ليك مطروحاً للنقاش ، في حين تم بالفعل تحديد مستقبل السهول الوسطى ونورلاند. و هذا ما قصدته سابقاً بشأن البقاء. "
كان المسؤول ذو الوجه الداكن على وشك النهوض مرة أخرى قبل أن يشير له مويانغ بالبقاء ساكناً. أجاب مويانغ "ما تقصده بمصير نورلاند ومستقبل السهل الأوسط يشير إلى الاضطرابات المدنية في الأولى وطموح الأخير ، هل أنا على حق ؟ "
"نعم. "
"هل لديك دليل إذن أم أنها مجرد كلمات فارغة ؟ "
"الدليل هو مدينة اليشم. "
"ماذا تقصد ؟ "
"يقال أنه قبل ثلاث سنوات ، عندما كان الملك الأعلى مريضاً للغاية ، انتهز السهل الأوسط الفرصة للقضاء على عصابة الجبل الحديدي. و لقد كان هذا حادثاً بسيطاً ولكنه ذو أهمية قصوى للمنطقة الغربية. ومن المؤسف أن أياً من الدول لم في المنطقة قام بتحليله بشكل صحيح. حيث كان معسكر عصابة الجبل الحديدي يقع في شمال تيان شان ، بالقرب من حدود مدينة اليشم ، وكان هو نفس المكان الذي رعى فيه نورلاند خيوله التي أرسلها السهل الأوسط لم يغادروا أبداً بعد أن أكملوا مهمتهم وقاموا بتخزين الإمدادات منذ ذلك الحين ، والآن أصبحوا بالفعل مشكلة عميقة الجذور اختارت نورلاند عدم الرد ، وهذا بالضبط هو السماح لعدوها بإقامة معسكر قريب جداً يظهر في قلبها أن الاضطرابات المدنية لم يتم قمعها بعد بعد أن تعافى الملك الأعلى من مرضه ، ولم يقم بشن هجوم مضاد فحسب ، بل اختار أيضاً التقليل من شأن نفسه والعمل مع العدو ، باسم "القضاء ". قطاع الطرق في انسجام تام. وعلى هذا النحو ، تغير التوازن في المنطقة الغربية. ولم يتحرك السهل الأوسط بعد لأنه يخزن قوته. بمجرد أن يكون لديها ما يكفي من القوى الآدمية والموارد ، فإن الخطوة الأولى التي ستتخذها ستكون الاستيلاء على مدينة اليشم ، ثم جعل شو-ليك يخضع لإرادتها. بمجرد حصولها على شو-ليك ، سيتم التحكم في المنطقة الغربية بأكملها بواسطة السهل الأوسط. نورلاند خارج الصورة بالفعل ، مع حربها الأهلية المستمرة. ولن يكون للملايين من قوات الخيالة أي رأي في الحفاظ على موطئ قدمها في المنطقة الغربية. وعندما يحين ذلك الوقت ، سوف يمر وقت طويل قبل أن يكون لدى شو-ليك أي أمل حقيقي في استعادة توازن القوى الثلاث في المنطقة مرة أخرى. "
بعد أن استمعوا إلى خطاب فانغ وينشي الطويل ، يمكن رؤية المسؤولين إما يهزون رؤوسهم أو يهزون رؤوسهم. ومع ذلك كان لديهم جميعاً سؤال في أذهانهم ، وكان المسؤول شاحب الوجه هو الذي تحدث نيابة عنهم. "لقد ألقيت خطاباً جيداً ، ولكن الأمر هو هذا. و على الرغم من أن قلعة ذهبي روك تمثل عقبة أمام التقدم المستقبلي لشو-ليك ، ووصفك لـ "الاعتماد المتبادل " مناسب بالفعل ، ولكنك رسول جبل الثلج العظيم ، أليس كذلك... "
كان فانغ وينشي على وشك استخدام سؤال المسؤول كسبب لبدء الحديث عن قلعة ذهبي روك ، عندما قاطع الخصي الذي يدير المناقشة. "تم تأجيل جلسة المحكمة هذه لتناول الغداء. ونحن ندعو ضيفنا الذي جاء من جبل الثلج ، لتناول وجبة معنا. "
كان فانغ وينشي في طريقه بالفعل للفوز بالمناظرة قبل أن يقاطعه الخصي. وهذا جعله غير سعيد للغاية. ومع ذلك بما أن الخصي كان يمثل ملك شو ليك لم يستطع الاحتجاج. و علاوة على ذلك بعد أن اعتاد على تناول الأطعمة المقدد خلال الشهر الماضي في جبل الثلج العظيم ، تضاءل حبه المعتاد للطعام الجيد إلى حد كبير.
في الماضي كان سيشعر بسعادة غامرة إذا تمت دعوته لتناول الطعام المطبوخ من قبل الطهاة الملكيين ، لكنه الآن بالكاد يلمس الطعام الموجود أمامه ، وما زال منشغلاً بالتخطيط لسقوط حصن ذهبي روك وإقامة تحالف بين شو ليك وجبل الثلج العظيم.
عندما وصل رئيس الوزراء شي لزيارته ، رأى فانغ وينشي يمشي ذهاباً وإياباً وهو يفكر بعمق. وهنأ المستشار على البداية الجيدة في المناقشة السابقة ، وأخبره أن جلسة المحكمة الثانية لن تعقد في القاعة ، بل في غرفة الدراسة الملكية. أيضاً لن يكون هناك سوى اثنين من المشاركين - فانغ وينشي ومويانغ.
ظل فانغ وينشي على اطلاع دائم بشؤون العالم ، لكنه لم يكن على دراية بعادات البلاط. خوفا من وجود شيء خاطئ ، سأل على عجل "ماذا يعني جلالة الملك بإجراء هذا التغيير في المكان ؟ " ولم يجب رئيس الوزراء شي على سؤاله بشكل مباشر ، بل ابتسم وقال للمستشار ألا تقلق.
كلاهما تجاذبا أطراف الحديث قبل أن يأخذ رئيس الوزراء إجازته.
يعتقد غو شينوي أن المكان الأكثر أماناً له في مدينة شو-ليك هو قصرها الملكي ، وتنكر في هيئة أحد السيوف الخمسة من جبل الثلج العظيم المرافقين لفانغ وينشي.
وبينما كان رئيس الوزراء على وشك القيام بخطوته ، اقترب منه غو شينوي وهمس له "إنه لمن دواعي سروري أن أتمكن من مقابلتك ، رئيس الوزراء. و أنا يانغ هوان. "
كان رئيس الوزراء شي متفاجئاً للغاية. حيث كان دافعه الوحيد للزيارة هو نقل رسالة الملك إلى فانغ وينشي ، ولم يتوقع أنه سيلتقي بملك التنين. تعافى بسرعة وأمسك بمرفق القاتل وهو يقول "السيد الحقيقي يعرف كيف يخفي هويته الحقيقية. و لقد أخفيت نفسك جيداً بالفعل. "
أعطى غو شينوي إشارة إلى مستشاره العسكري ، وأشار إلى فانغ وينشي بالمغادرة مع السيوف الأربعة الآخرين. و لقد فهم المستشار ما يعنيه وترك ملك التنين ورئيس الوزراء في خصوصية. و لقد وقف حارساً خارج الغرفة مع المبارزين بينما كان يتظاهر بالإعجاب بالمنظر الرائع للقصر.
لم يكن رئيس الوزراء مستعداً للتحدث إلى جو شينوي في مثل هذه الظروف ، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع السماح بمثل هذه الفرصة النادرة تفلت من أيدينا. و بدأ بالمجاملات المعتادة ، بينما ظل غو شينوي صامتاً في الغالب. وكان ينتظر أن يطرح رئيس الوزراء الموضوع الرئيسي.
"هل سمعت عما حدث أثناء جلسة المحكمة الآن أيها الملك التنين ؟ "
"باختصار. "
"ما رأيك في فرص السيد فانغ للفوز بالمناظرة ؟ "
"ما زال الوقت مبكرا للقول ، لأن الجلسة لم تنته بعد. "
"مرحباً ، لا تزال لديك شكوك ، ولا تخبرني بما تعتقده حقاً. "
توقف غو شينوي للحظة بينما كان يفكر في أفضل طريقة للرد على رئيس الوزراء. "كان السيد مويانغ يستجوب المستشار فانغ للتو ، ولم يوضح موقفه. وأخشى أن يتأرجح زخم المناقشة بعيداً عنا في الدراسة الإمبراطورية. "
أومأ رئيس الوزراء شي برأسه ، وتحول التعبير إلى جدية. حيث يبدو أنه كان يقيس مدى جدارة الملك التنين بالثقة ، عندما وقف ينظر إلى غو شينوي. "أنا متأكد من أن ذلك سيحدث لاحقاً. و لقد تلقيت بالفعل معلومات تفيد بأن مويانج يخطط لمنحه كل ما لديه لاحقاً. إنه يخطط لجعل الملك يرفض عرض السلام ، بل وسيطارد رسولك بعيداً. ما هو الأسوأ من ذلك هو أنه يريد من الملك أن يأمر بشن هجوم على جبل الثلج العظيم بخمسين ألف جندي. "
لم يكن هناك سوى ألف من المبارزين في جبل الثلج العظيم ، وحتى لو هاجمهم شو-ليك بنصف رجالهم ، فسيكون من المستحيل أن ينتصر المبارزون.
"نحن حقاً بحاجة لمساعدتكم الآن ، يا رئيس الوزراء. و إذا كان بإمكانك مد يد العون لنا ، فإننا من جبل الثلج العظيم لن ننسى أبداً لطفك. "
قال رئيس الوزراء وهو يحول نظره بعيداً عن جو شينوي "يمكنك القول إننا بدأنا كمنافسين ولكن انتهى بنا الأمر إلى الاحترام المتبادل لبعضنا البعض ". وقد أصبح موقفه غير مبال قليلا مع استمراره. "تفتقر قلعة الروخ الذهبي إلى القيادة الحقيقية ، حيث إن شانغوان تيان جبان وغير كفؤ. و أنا الآن في صفك ، لكن الوضع السياسي في شو ليك معقد للغاية وأنا بمفردي هنا. طريقنا محفوف بالتحديات. العوائق ، وعليك أن تبذل الجهد أيضاً لمساعدتنا على التنقل بأمان إلى المخرج. "
"هل يمكنك توجيهي في الاتجاه الصحيح يا رئيس الوزراء ؟ "
"سنتحدث مرة أخرى بعد المناقشة الثانية ، حيث ستعرف أنني أقول الحقيقة. "
لم يكن رئيس الوزراء شي يريد البقاء في معسكر جبل الثلج العظيم لفترة طويلة ، وأخذ إجازته مرة أخرى.
كان بإمكان غو شينوي بالفعل تخمين ما يريده رئيس الوزراء شي. فلم يكن متأكداً من الهدف الذي سيعطيه إياه رئيس الوزراء: خصمه مويانغ ، أو شقيقه ، ملك شو ليك.
