بمجرد مغادرة لوميان الحانة القديمة ، وجد نفسه واقفا على الطريق غير المستوي ، غير متأكد من المكان الذي سيذهب إليه بعد ذلك.
كانت شمس الصباح تشرق عليه ، رغم البرودة الطفيفة في الهواء.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية ، ظهر ريموند جريج من الجانب.
"كنت أبحث عنك فقط. "
استعاد لوميان رباطة جأشه بسرعة وتساءل "ما هي المشكلة ؟ "
وبدا ريموند مندهشا.
"هل نسيت ؟ اليوم ، من المفترض أن نبحث عن الشيوخ ، في نفس عمر طفلي تقريباً ، ونسأل عن أسطورة الساحر. "
أطلق لوميان تأوهاً ، وهو يضغط بيده على جبهته في عذاب.
"هل هذا صحيح ؟ لماذا لا أستطيع أن أتذكر ؟ أم أن هذا مجرد خيالك ؟ "
تحول تعبير وجه ريموند من القلق إلى الخوف. وبينما كان على وشك الاستفسار أكثر والتأكد من أنه تخيل أحداث اليوم السابق ، أضاء وجه لوميان بابتسامة خبيثة.
"أيها الوغد أنت تلعب معي نكتة مرة أخرى! " لعن ريموند ، غير قادر على احتواء انزعاجه.
"عليك أن تعمل على تحسين مهاراتك في اللعن " وبخ لوميان وهو يهز رأسه بخيبة أمل. "حتى آفا تستطيع اللعن بشكل أفضل منك. "
آفا ليزير ، الابنة الجميلة لصانع الأحذية الشهير في قرية كوردو غيوم ليزير ، أصبحت الآن راعية أوز.
تغير تعبير ريموند عندما تمتم "أفا... "
ثم نظر إلى لوميان وقال "إنها صديقتنا ، أليس كذلك ؟ "
أومأ لوميان برأسه مبتسماً "بالفعل هي كذلك ".
كان الثلاثي ، إلى جانب غيوم بيري وابنة عم آفا أزيما ليزير ، من المراهقين الذين لا ينفصلون عن بعضهم البعض والذين كانوا يقضون أيامهم معاً في كثير من الأحيان.
"لماذا لا نستعين بآفا لمساعدتنا في الكشف عن الحقيقة وراء الأسطورة ؟ " اقترح رايموند. "كما تعلم كان والدها يقول دائماً "لماذا يجب دفع مهر عندما تتزوج المرأة ؟ كم عدد العائلات الطيبة التي انهارت بهذه الطريقة ؟ " يؤلمها بسماع ذلك. قد تشعر بالارتياح إذا تمكنت من الحصول على بعض الكنز أو المكافأة من التحقيق ".
"لقد سمعت أيضاً رؤساء العديد من العائلات في القرية يقولون أشياء مماثلة ، بما في ذلك والدنا " أضاف لوميان بابتسامة ماكرة. "إنهم يتمنون أن يبقى إخوتهم في المنزل إلى الأبد. حتى لو تزوجوا ، فلن يغامروا بالخروج بمفردهم لتأسيس عائلة. سيتطلب ذلك منهم تقسيم الأصول وإعطائهم نصيبهم المستحق ".
ألقى لوميان نظرة خاطفة على ريموند وتابع "لذلك تفضل العديد من العائلات أن يصبح أحد أبنائها راعياً. بهذه الطريقة ، لن يتزوج وسيكون لديه دخل معين. و في معظم الأحيان ، يمكنه إعالة نفسه ".
أصبح تعبير وجه ريموند داكناً تدريجياً وهو يفكر في تداعيات هذه القضية.
لم يفكر في هذا الأمر بعمق من قبل.
كان هذا هو السبب بالتحديد وراء استمتاعه بقضاء الوقت مع لوميان. و على الرغم من اعتقاد معظم الناس في القرية أن لوميان يتمتع بشخصية سيئة ويستمتع بالكذب والخداع إلا أنه كان في الواقع أكثر دراية من أي شخص في عمره. و من ناحية أخرى ، شعر ريموند أنه لا يعرف الكثير وقضى أيامه في ذهول ، وهو يتابع ببساطة ترتيبات عائلته.
من الجيد أن تعرف... فكر لوميان في نفسه قبل أن يدير المحادثة بمهارة مرة أخرى نحو تحقيقاتهم.
"لقد فات الأوان الآن. حيث يجب أن نسرع ونسأل. سنحضر آفا غداً. نعم ، يمكننا أيضاً إحضار غيوم الصغير وأزيما على متن الطائرة لاحقاً. لن يؤدي هذا إلى مكاسب محتملة فحسب ، بل سيكون أيضاً نشاطاً رائعاً يمكن أن يدرب قدراتنا. "
"أحضر غيوم الصغير وأزيما أيضاً ؟ " تذمر ريموند على مضض.
كلما زاد عدد الأشخاص المشاركين و كلما كانت حصته من المكافآت أقل.
علاوة على ذلك إذا قام بضمهم ، فإن فرصته في الفوز بمشاعر آفا ستكون أقل.
نظر إليه لوميان بنظرة مليئة باللطف والشفقة.
يا طفلتي ، هل تعتقدين أن آفا سوف تقع في حبك ؟ حواجبها مرتفعة للغاية ، وهي لا تريد سوى الزواج من عائلة جيدة. و من الواضح أنها لديها انطباع إيجابي معين عني "الشريرة " ومع ذلك فهي قادرة على التحكم في نفسها...
في منطقة داريج كان "الحواجب المرتفعة " تعني وجود معايير عالية ، ولم يكونوا يكتفون بأي رجل عادي.
"أختي كانت تقول دائماً إن القوة تكمن في الأعداد " أوضح لوميان ببساطة. "من هم الباعة المتجولون العجائز الذين نحتاج إلى زيارتهم ؟ "
"لم تقم بالتحقيق ؟ " سأل ريموند بمفاجأة.
كيف يمكنني أن أمتلك الطاقة للتحقيق بعد الحادث الذي وقع مع بطاقة العصا ؟ ابتسم لوميان وقال مازحاً "بالطبع قمت بالتحقيق. و أنا فقط أختبر قدرتك على جمع المعلومات ".
لم يكن لدى ريموند أي شك.
"هناك تسعة شيوخ ما زالوا على قيد الحياة في القرية. وهم في نفس عمر جدي تقريباً ، أو أكبر منه بقليل... "
ست نساء وثلاثة رجال. النساء يعشن أطول... استمعت لوميان بهدوء ، وهي غارقة في التفكير.
"لا داعي لزيارة الاثنين الأخيرين ، فهما من قرية أخرى وجاءا إلى هنا عن طريق الزواج.
"لنبدأ بناروكا. إنها الأكبر سناً وربما كانت بالغة عندما حدثت حادثة المشعوذ. "
الاسم الحقيقي لناروكا لم يكن ناروكا في الواقع ، بل كان لقباً يرمز إلى احترامها.
في مقاطعة ريحجر كانت النساء المتزوجات من العائلات البارزة أو اللاتي كن ربات أسر فعليات يحق لهن الحصول على لقب "مدام ". علاوة على ذلك كانت أسماؤهن تحمل حرف "ا " للإعلان عن أنوثتهن ، وكانت تُضاف إليهن بادئة "نا " للدلالة على سلطتهن كسيدات يحكمن ممتلكاتهن.
كانت أسرة السيدة بواليس في حالة تدهور منذ فترة طويلة ، وفي المنزل كانت تخضع لزوجها بيوست ، المسؤول الإقليمي. لذلك لم يكن لديها بادئة "نا " أو لاحقة "أ ". لم يكن من الممكن مخاطبتها إلا باسم "مدام ".
كانت ناروكا قد ترملت في وقت مبكر من حياتها ، ونتيجة لهذا فقد تولت إدارة حسابات الأسرة. وعلى الرغم من بلوغ ولديها سن الرشد وزواجهما وإنجابهما أطفالاً ، فقد ظلت تتحكم في ثروات الأسرة.
كان هذا حدثاً نادراً في كوردو ، حيث كان الرجال عادةً يتولوا مسؤولية شؤون الأسرة. وفي الأسر التي يغيب فيها الأب كان من الطبيعي أن يستعيد الطفل الأكبر سناً السلطة لإدارة الأسرة بأكملها من والدته بمجرد بلوغه سن الرشد.
"حسناً " وافق ريموند دون التشكيك في قرار لوميان.
وبينما كانا يمران ببضعة مبانٍ ، رأى لوميان أربع سيدات عجائز يستمتعن بأشعة الشمس بينما يتحدثن بشكل غير رسمي أمام منزل مكون من طابقين.
كانا يجلسان بالقرب من بعضهما البعض ، ويلتقطان القمل من أجساد بعضهما البعض ، وهو ما كان يعتبر شكلاً من أشكال الترفيه في ريف جمهورية إنتيس ، وكان يهدف إلى تقريب الناس من بعضهم البعض والتعبير عن المودة.
"هل نسألها الآن ؟ " تردد ريموند ، قلقاً من أن سعيهما وراء الحقيقة وراء الأسطورة قد ينتشر في جميع أنحاء القرية.
"دعونا ننتظر لفترة أطول قليلاً " أجاب لوميان رسمياً ، وهو يعلم أن العديد من الشائعات في القرية تم إنشاؤها ونشرها من خلال مثل هذه التجمعات.
وبعد فترة من الوقت ، غادرت النساء الثلاث المسنات الأخريات واحدة تلو الأخرى لأنه ما زال لديهن عمل يجب القيام به في المنزل.
"صباح الخير ناروكا. " سار لوميان على الفور.
كان شعر ناروكا أشيب ، وكانت عيناها عكرتين بعض الشيء. حيث كانت ترتدي ثوباً داكن اللون مصنوعاً من قماش خشن ، وكانت يداها مغطاة بطبقة من جلد الدجاج مع بقع واضحة على وجهها.
"متى ستنضم إلينا أورور ؟ كثير من الناس في القرية يفتقدونها " سألت ناروكا بابتسامة.
الرجال ، على ما أظن ؟ دخل لوميان في حالة حيث تحدث عن حقيقته بينما تحدث الآخر عن أمر آخر وسأل بفضول "ناروكا ، هل رأيت حقاً ساحراً حقيقياً ؟ ذلك الذي لم يتمكن نعشه المكون من تسعة ثيران من التحرك ؟ "
لقد تغير وجه ناروكا بشكل طفيف.
"من قال لك ذلك ؟ "
"لقد عاد حبيبه في إحدى الليالي ليخبره. " بدأ لوميان في إلقاء الهراء.
لقد صدم ناروكا وقال "هل يمكن للأرواح أن تعود حقاً... "
"لقد أخبرني والدي أن بيبي ذكر ذلك عندما كان على قيد الحياة " قاطع ريموند ، غير قادر على مشاهدة لوميان يخدع المرأة المسنة.
تلاشى تعبير وجه ناروكا. وبعد لحظة من التأمل ، تحدثت.
"قبل وفاته لم يكن أحد منا يعرف أنه ساحر. و لقد كان يتصرف بشكل طبيعي تماماً. "
تماماً كما لا تعرف أن أورور هي ساحرة... فكر لوميان في نفسه.
"حتى مات فجأة وحلقت تلك البومة فوقنا... " توقفت ناروكا عن الكلام ، غارقة في ذكرياتها.
وبقية حكايتها تعكس الأسطورة.
لوميان ضغط أكثر.
"أين كان يقيم ذلك الساحر في ذلك الوقت ؟ "
نظر إليه ناروكا.
"هذا هو المكان الذي تقيم فيه أنت وأورور الآن.
"بعد أن دفن المشعوذ ، قام القس وعدد قليل من الأشخاص الآخرين بنهب المكان وإحراقه بالكامل. ولمدة عقدين أو ثلاثة عقود لم يجرؤ أحد على الاقتراب من هذا الموقع. وفي النهاية تم نسيان الأمر. وفي وقت لاحق ، جاءت أورور واشترت الأرض لإعادة بناء المنزل. "
مكاننا ؟ قلب لوميان خفق بقوة.
لقد كانت هذه الإجابة خارج توقعاته تماما!
في لحظة ، أدرك أن هناك العديد من المشاكل التي كانت قد تجاهلها في السابق.
مع موهبة أورور في جني الأموال وقدراتها الغامضة والخارقة للطبيعة ، لماذا على الأرض تستقر في الريف في كوردو ؟
إن المدن مثل العاصمة الإقليمية بيجوري ، أو مركز صناعة المنسوجات الصاخب في سوهيت ، أو حتى العاصمة نفسها ترير ، تشكل خيارات أفضل كثيراً. وحتى لو كانت أورور تبحث عن مكان يتمتع بالهواء النقي والبيئة النقية ، فإن هذه المراكز الحضرية تضم الكثير من المناطق التي قد تناسب احتياجاتها.
لقد أخبرته أورور ذات مرة "إن أفضل طريقة للاختباء هي الاختباء في مدينة كبيرة... " كان عقل لوميان يتسابق وهو يكافح لتهدئة نفسه.
اليوم ، علم أن الأرض التي اختارتها أورور لتكون منزلهم ، الأرض التي يقع عليها منزلهم كانت في السابق مملوكة لساحر قوي...
"أين دفن الساحر ؟ " قاطع ريموند ، غير قادر على احتواء فضوله.
مع عدم وجود أمل في العثور على ثروات في منزل لوميان لم يستطع إلا أن يأمل في أن جسد الساحر يحمل نوعاً من السر القيم.
قال ناروكا بمرح "لقد كان هذا حدثاً كبيراً. لا شك أنه دق ناقوس الخطر بالنسبة للقس.
"في الأيام الخوالي كان يتم جمع تسعة ثيران لسحب التابوت إلى المقبرة بجوار الكاتدرائية. وكان القس يؤدي طقوساً لتطهيره. وفي النهاية ، يتم حرق الجثة ودفن البقايا في قبر. "
لم يتمكن ريموند من إخفاء خيبة أمله وتمتم "أرى ذلك ".
"لماذا تسأل ؟ " فحص ناروكا وجه ريموند قبل أن يسأل.
ضحك لوميان وراح يسرد قصة بدت وكأنها من نسج الخيال. "نحن نبحث عن كنز الساحر ".
حذرته ناروكا قائلة "يا فتى ، لا تضيع وقتك في أحلام اليقظة ".
"مفهوم " أجاب لوميان بخنوع.
ودع لوميان وريموند ناروكا وانطلقا على الطريق نحو ساحة المدينة.
"لا يوجد أمل يا لوميان. لا أمل على الإطلاق " تمتم ريموند ، وكانت روحه تهبط بينما كانا يدوران حول المبنى.
"بالفعل و كل ما كان من الممكن حرقه تم حرقه. كل ما كان من الممكن أخذه تم أخذه منذ عقود من الزمن " أجاب لوميان وهو يهز رأسه موافقاً.
على الرغم من قتامة وضعهم لم يشعر لوميان بخيبة الأمل بفضل الفرصة التي أتيحت له في حلمه.
وافق ريموند.
"نعم أنت على حق. و من بين كل الحكايات لم يبق سوى تلك البومة اللعينة. "
أضاءت عينا لوميان عندما حول نظره إلى الغابة خلف القرية. "بومة... " همس.
تراجع ريموند في رعب وأضاف على عجل "لكن لا بد أنه مات منذ سنوات.
لم يكن من النوع الذي يتعايش مع البوم وغيرها من المخلوقات الشريرة.
في الجنوب في إنتيس كان يُعتقد أن البوم ، والبلبل ، والغربان كائنات شريرة تخدم الشياطين ، وتسرق أرواح بني آدم ولا تجلب سوى سوء الحظ.
