كانت قيمة تلك اللوحات هائلة . بعد كل شيء ، نضح كل منهم جزءاً من فرديات الوجود التي وصلت إلى الرتب الإلهية!
لقد كانوا تقريباً على قدم المساواة مع الآثار التي تركتها الكائنات الإلهية في القارة الجديدة من حيث الفوائد التي يمكن أن توفرها . فقط من خلال التدريب بالقرب من أحدهم ، يمكن أن يشعر المتدرب بالتشجيع على التدريب بقوة أكبر والوصول إلى مجالات أعلى .
كان من المؤسف أنهم لم يتمكنوا من أخذ أي منهم . ومع ذلك كان بإمكان نوح والآخرين دائماً العودة والتدريب هناك لبعض الوقت بعد الانتهاء من استكشاف القلعة . وكانوا يعتزمون أيضاً إلقاء نظرة على الأراضي الواقعة خارج هذا الهيكل . كان عليهم فقط أن يقرروا كيفية المضي قدماً في هذه المهمة لاحقاً .
حتى أن الشياطين عثروا على لوحة تصور الشيخ الإلهيّ تابيثا ، لكن لم يتمكن أي منهم من العثور على لوحة تصور يد الاله اليمنى . أعطى ذلك المزيد من النقاط لفرضيات نوح . يبدو أن الاله فرّق بين الكيانات التي صاحبها في المستوي ات الأعلى وتلك التي صعدت بمفردها .
إجمالاً كان هناك أكثر قليلاً من اثنتي عشرة لوحة في تلك القاعة . أعطى ذلك للمتدربين فكرة غامضة عن العمر الطويل لإله إمبراطورية شاندال .
كان ظهور الكيانات الإلهية حدثاً نادراً . سيكون هناك أربعة أو خمسة منهم كحد أقصى كل عشرة آلاف سنة ، وذلك فقط بعد أن شهدت الأراضي المميتة فترة من الثراء الشديد .
قاد ذلك المجموعة إلى وضع مظهر إله الإمبراطورية منذ أكثر من ثلاثين ألف عام في أفضل سيناريو . كانت هناك فرصة كبيرة أنه كان أكبر من ذلك ورياضياتهم لم تأخذ بعين الاعتبار السنوات التي قضاها في الرتب البطولية .
قال نوح بعد أن أنهوا حساباتهم: "أي شخص سيصاب بالجنون إذا كان عليه أن يقضي الكثير من الوقت محاصراً في عالم لا يستطيع تغذيته " .
لم يستطع حتى أن يبدأ في تخيل عقلية وجود كان يجب أن يعيش عبر آلاف السنين دون أي إمكانية للتدريب .
قال الطائر الشيطان وهو ينفث تنهداً عاجزاً: "ضح بآلاف السنين من العمل لمجرد البقاء في الطائرة الأعلى لفترة من الوقت " . "أتساءل كيف انتهى الأمر بمثل هذا التصميم في هذا الوضع " .
عشيقها هز رأسها على كلامه . لم تستطع الكيانات على مستواها فهم الأمور التي تنطوي على الرتب الإلهية .
قضى جون وفيث ودانيال وقتهم في القاعة وهم يرتدون تعبيرات ساحرة . لم يعتقدوا أبداً أنهم يمكن أن يقتربوا جداً من الكائنات التي ظهرت في الأساطير الموصوفة في السجلات الثمينة المخزنة فقط من قبل المنظمات القوية .
استفادت التجربة من عقليتهم بشكل كبير حيث تمكنوا أخيراً من وضع وجه على كائنات ظهرت في أذهانهم . لم تعد الوجود الإلهيّ كيانات لا يمكن الوصول إليها بعد الآن . لقد كانوا مجرد متدربين رائعين تركوا بصماتهم في التاريخ .
الشيء نفسه ينطبق على جويل الذي حسن سيطرته على غرائزه في تلك الساعات القصيرة . كان الأمر كما لو أن تلك اللوحات أشعلت الطموح داخل جانبه البشري .
حاول نوح والشياطين التعرف على المهندس المعماري الإلهيّ ، لكن بحثهم لم يؤد إلى أي شيء . لم تتبع اللوحات أي ترتيب ، وكان الثلاثة منهم يعرفون فقط أنها امرأة . يمكنهم تخمين ما يمكن أن تكون عليه فرديتها وفقاً للشهرة التي أحاطت بشخصيتها ، لكن هذا لم يكن كافياً لربطها بصورة حقيقية .
في النهاية غادرت المجموعة القاعة لمواصلة استكشاف القلعة ، مستخدمين نفس التشكيل الذي استخدموه منذ بداية مهمتهم .
استكشفت الثعابين أي منطقة جديدة قبل المتدربين وتأكدت من خلوها من أي خطر . على الرغم من أن نوح أبقى اهتماماً خاصاً على جويل لأن أي شيء يحمل هالة قوية يمكن أن يؤدي إلى غرائزه مرة أخرى .
احتوت القاعات الأخرى للقلعة على عناصر قوية على مستوى مماثل لتلك التي عثروا عليها في الأجزاء السابقة من الهيكل .
عثرت المجموعة على سلسلة من الخرائط المعقدة مرسومة على لفائف صنعتها سلسلة من المواد الثمينة في ذروة المرتبة السادسة . الرسم التخطيطي نفسه أشع بهالة غريبة يبدو أنها تؤثر على الهواء العالق أمامهم .
وجدوا قاعة مليئة بالأسلحة التي لم يستطع حتى دريامينغ الشيطان الاقتراب منها بسبب الضغط التهديد الذي أطلقوه . بدت بعض هذه الأسلحة وكأنها روائع في المرتبة السابعة أيضاً . ومع ذلك كان على المجموعة مغادرة تلك المنطقة دون الاستيلاء على أي شيء .
احتوت جميع القاعات تقريباً على أشياء في قمة المرتبة السادسة أو مباشرة على مستوى إلهي . ومع ذلك وجدت المجموعة أنه من المستحيل الاستيلاء على أي منها بسبب القوة التي تشعها أو وجود دفاعات محددة في مكانها .
بدأوا يشعرون بأنهم محظوظون لأن الوحش المجنح المحشو لم يكن لديه أي شكل من أشكال الحماية حوله ، وكانت الفرضية الأكثر موثوقية هي أن الإله لم يكن لديه الوقت الكافي لوضعه . بعد كل شيء كانت تلك الزخرفة هي المادة الوحيدة التي نجت من نمط القلعة .
لم تكن هناك عناصر قوية فقط . احتوت بعض القاعات على أشياء غريبة لم تكن بالضرورة قوية أو تهديدية .
عثرت المجموعة على قاعة مخصصة لمسحوق غريب شوه الفراغ المحيط به حتى لو كان مادة من الرتبة الرابعة فقط . لقد رأوا معدناً لا يتوقف أبداً عن تغيير شكله في معدن آخر ، وقد يصبح غازياً في مرحلة ما .
ملأت المواد الغريبة والكائنات القوية والإبداعات الغامضة القلعة ، وتمكنت المجموعة من الاستيلاء على عنصر واحد فقط .
وصل الثمانية منهم في النهاية إلى غرفة بها عرش أبيض فارغ في وسطها .
كانت هناك رقعة شطرنج على طاولة بالقرب من العرش ، وتحيط بها سلسلة من البيادق دون أمر ظاهر . عندما اقترب المتدربون من الطاولة ، شعروا بسلسلة من الهالات قادمة من تلك العناصر .
كانت الهالات مألوفة . كانت رقعة الشطرنج تشبه السماء ، وكانت البيادق تحمل نسخة أكثر نعومة من الشخصيات الفردية التي تحملها اللوحات!
لم يعرف نوح والآخرون ماذا يفكرون في هذا المشهد . كان المشهد غريباً جداً بالنسبة لهم حتى أنهم بدأوا في صياغة الفرضيات .
بينما كانوا مشغولين بتحليل الطاولة ، ظهر الشكل الأثيري لرجل عجوز على العرش وبدأ في الكلام . "لم يحدث قط أن وصل أحد إلى هذا المكان دون تدمير الأمة من فوق " .
شعر المتدربون والهجينة بالدهشة من هذا الظهور المفاجئ ، لكنهم سرعان ما أدركوا أن الرقم كان مجرد إرادة . حتى لو كانت تنتمي إلى وجود إلهي كان هناك حد لمقدار ما يمكنه فعله .
قالت الإرادة بصوت قديم: "لا تقلق ، نحن في نفس الجانب . جميع المتدربين الذين يقاتلون ضد السماء والأرض هم حلفائي . وهذا ينطبق عليك مرتين ، يا رجل من عالمين . "
حولت الإرادة نظره نحو نوح في نهاية عبارته ، ولم يكن بإمكانه سوى إعطاء صوت لسؤال بينما كان يحاول قمع المفاجأة التي شعر بها . "من أنت ؟ "
ابتسمت الإرادة وأعطت إجابة بسيطة . "أنا شندال " .
