الفصل 443: كشط من زلة الخيزران
"البشر! " قال القائد ، ازدراء في عينيه بينما رفع يده الرمادية النحيلة ودفعها نحو تشنج تشيو.
تموج الهواء حول تشنج تشيو ، ثم انخفض إلى أسفل لسحقها.
"يا للعجب! " همست تشنج تشيو ، وعيناها تضيقان وهي تترنح في الاتجاه المعاكس. حيث كانت بطيئة جداً.
تسببت حركة الكابتن في تشويه روح المعركة التي استدعتها كما لو كانت على وشك الانهيار.
بالطبع كانت تشنج تشيو أيضاً شخصيةً استثنائية. و في تلك اللحظة العصيبة ، لمعت عيناها بنور أحمر وهي ترمي منجلها على القائد.
صرخ المنجل في الهواء ، يدور كعجلة ، متجهاً بسرعة خاطفة وزخم لا يُقهر نحو القائد. و في الوقت نفسه ، لمعت يدا تشنج تشيو في حركة تعويذة مزدوجة ، وأشرقت عيناها بجنون. ثم صرخت في اتجاه القائد ، مما دفع روح المعركة المنهارة إلى الاندفاع نحوه بفم مفتوح وأسنان مكشوفة.
ضاقت عينا القائد ، لكنه لم يُخفِ شيئاً. شقّ منجل الشبح الشرير جبهته ، فانتشر الدم الأسود في كل مكان ، وقُسِّم جسده إلى نصفين.
ثم استمر المنجل في قطع الحيوان ذي الأربع أرجل الذي كان يقف عليه. وفي الوقت نفسه ، عادت نصفا جسد القائد إلى بعضهما البعض بخياطة مرعبة.
كما فتح فمه وانقض نحو روح المعركة القادمة وكأنه يريد أن يلتهمها.
ثم دوى صوت طقطقة عندما ظهر فمٌ لطائر نايتشيد بطول 300 متر أمام القائد. انفتح على مصراعيه ، فالتهم روح المعركة بسهولة كقطعة لحم طازجة. وبينما كان القائد يمضغ ، واصل التقدم حتى وصل مباشرةً إلى تشنج تشيو التي بدت عليها الدهشة. لوّح بيده اليمنى ، فانبثقت أكثر من مئة رمح من العدم وطعنت نحوها.
في تلك اللحظة سمع صوت شو تشنج أخيراً.
"أريد هذا الشخص حياً. "
"أجل ، سيدي! " ردّ القائد. و بالطبع كان كل شيء يسير وفقاً للخطة التي وضعوها سابقاً. بحركة أخرى من يده ، حوّل القائد جميع الرماح إلى شعيرات طويلة انطلقت إلى الأمام ، والتفت حول تشنج تشيو ، وربطتها بإحكام.
كافحت ، وعيناها تشتعلان تحدٍّ. حتى أنها حاولت استخدام سحرٍ سري. و لكن قبضة الكابتن ارتطمت بقناعها ، ففقدت وعيها.
بسبب قوة الضربة ، تشقق قناعها ، وسقط جزء منه ، ليكشف عن جزء من وجهها الجميل والحساس.
متجاهلاً ملامح وجهها ، أمسك القائد تشنج تشيو من قيودها ثم نظر حوله باستياء بارد إلى الأنهار المقدسة المحيطة.
أسرع الشاب هوليتايد ، وكان تعبير التقدير على وجهه بينما سقط على ركبتيه ليسجد.
"شكراً جزيلاً على تدخلك ، سيدي. "
قال القائد ببرود "ابدأوا التحرك فوراً. علينا مغادرة مقاطعة سي سيلينغ خلال ثلاثة أيام! " ثم عاد إلى القارب التاسع ، وتقلص حجمه حتى اختفى عن الأنظار.
شاهده الشاب هوليتايد وهو يختفي ، ووجهه يشعّ امتناناً وحماساً. ثم بدأ يُصدر أوامره بصوت عالٍ على مرؤوسيه الخائفين والمترددين.
وبعد فترة وجيزة ، بدأت القافلة في التحرك مرة أخرى ، وهذه المرة أسرع بكثير من ذي قبل.
بعد عودته إلى الاختباء على ظهر الحصان ، رمى القائد تشنج تشيو فاقدة الوعي جانباً. و سقط جزء أكبر من قناعها ، كاشفاً عن جزء أكبر من وجهها.
قال القائد "بما أنك لا تحبها كثيراً ، فسأتركها لك ". ثم جلس جانباً يعبث بالمنجل. ارتجف المنجل ، وارتسمت على وجه الشبح الشرير تعبيراتٌ مُتَملِّقة.
أومأ شو تشنج برأسه ، ثم نظر ببرود إلى تشنج تشيو ، وخاصة إلى وجهها.
كانت فائقة الجمال ، ببشرة فاتحة ، وأنف صغير جذاب ، وشفتين كزهرة كرز. بدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها تقريباً. بدت كفتاة من الجيران ، خاصةً وهي ترقد فاقدة للوعي وعاجزة. فلم يكن على وجهها أي حقد أو شراسة ، بل رقة طبيعية. و هذا جعل تشنج تشيو تبدو مختلفة تماماً عما تبدو عليه عادةً. و في عالم قاسٍ ، لا بد أن تؤدي رقة كهذه إلى تنمر شرس.
نظر إليها شو تشنج ، ثم كاد أن يلتفت عندما أدرك أن شيئاً ما فيها يبدو مألوفاً. دقق النظر فيها ، ثم عبس. ثم وقف وسار نحوها.
ابتسم القائد ابتسامةً غامضةً وهو ينظر ، وهو يعبث بالمنجل طوال الوقت. فجأةً ، صرخ الشبح الشرير وغاب عن الوعي.
لم يكن شو تشنج منتبهاً للكابتن. وقف فوق تشنج تشيو ، ونظر إليها مجدداً ، فظهرت في عينيه نظرة حنين مرتبكة. ومع ذلك لم يكن متأكداً مما يحدث ، فأمسك بحقيبتها وفتشها. ثم لاحظ بلورة صغيرة على عقدها.
عندما رأى شو تشنج هذا الحجر ، قلبه انقلب ، وشعر فجأة وكأنه كان في حالة ذهول.
ارتفعت الذكريات في ذهنه.
كان في منزل ريفي ، وكانت هناك الفتاة الصغيرة ذات ندبة على وجهها ، متجمعة في الزاوية ، ترتجف وتنظر فى الجوار بيقظة. تغير المشهد. وقفت الفتاة خارج ساحة الوحوش ، ممسكة بعصا من الخيزران ، عليها عبارة "أناكوندا عملاقة ذات قرون ". كان اليأس في عيني الفتاة واضحاً. تحول المشهد مرة أخرى. أشرق ضوء القمر على الباب. و قالت الفتاة بعناد أنها ستكافئه يوماً ما. ثم تعثرت بعيداً في الليل. حيث كانت هناك المزيد من المشاهد. رآها تبيع له كرات بيضاء ، وتكنس الثلج خارج المتجر ، وتركض خلفه لتعطيه بعض الحلوى. انتهت الذكريات بمشهد غروب الشمس حيث أمسك شقيق الفتاة الأكبر بيدها ، وسارا بعيداً من مسافة ، وهي تنظر من فوق كتفها طوال الوقت. و في بعض تلك المشاهد قد سمع صوت الفتاة.
كلما حزنتُ كانت أمي تُعطيني حلوى. فكنتُ أُريد أن آكلها لأشعر بتحسن. و هذه آخر قطعة حلوى... أريدك أن تحصل عليها. تحسّنت يا أخي الكبير!
قالت "أخي الأكبر جاء لأخذي! ". وتألق الترقب في عينيها ، وتابعت "يا أخي الأكبر ، هل تريد أن تأتي معنا ؟ "
لا بأس. و عندما أكبر ، سأعود لرؤيتك. قلتُ لك إني سأرد لك الجميل لإنقاذك حياتي يا أخي الكبير. وسأفعل.
"يجب أن أذهب الآن... أخي الكبير. "
بينما تردد صدى ذلك الصوت في ذهنه... تنهد شو تشنج أخيراً. حيث كانت تنهيدةً تحمل ذكرياتٍ وحزناً واستسلاماً. و نظر إلى وجه تشنج تشيو ، فاندمج جمالها تدريجياً مع ذكرياته عن تلك الفتاة الصغيرة من معسكر الزبالين.
بالطبع. إنها من كنيسة الرحيل. ولم تكن لديها أي وسيلة للتعرف عليّ. ففي النهاية... لقد تغيرتُ تماماً تقريباً.
تنهد. و عندما عرف الفتاة في معسكر الزبالين لم يغسل وجهه لسنوات. و علاوة على ذلك نضج كثيراً في السنوات القليلة الماضية. لم يعد ذلك الفتى النحيل الذي كان عليه قبل سنوات. و لقد نضج.
ما زال شو تشنج مذهولاً ، فنظر إلى بلورة إزالة الندبات ولاحظ كم هي مهترئة. و من الواضح أنها استُخدمت كثيراً.
بعد لحظة أعاد الكريستالة إلى مكانها ، لكنه احتفظ بكيسها. ثم جلس متربعاً بجانبها.
لم يكن من المنطقي أن يكشف عن نفسه لها وهو متنكر بزيّ نايتشيد. و علاوة على ذلك لم يكن لديه أدنى فكرة عما إذا كانت هي نفسها حقاً بعد كل هذه السنوات. و في الوقت الحالي ، سيُبقي هويته الحقيقية سراً.
لم يكن يهمه أن تتذكره أم لا. و في الواقع ، وجد نفسه يسترجع آخر كلماته التي قالها عندما افترقا. "أرجوكِ. ابقي آمنة. "
"طالما أنها بأمان ، فهذا كل ما يهم " همس بهدوء. أخرج ورقة الخيزران خاصته ، وكشط اسم "الفتاة ذات الرداء الأحمر ". نظر إلى القائد ، ثم تذكر نظرة القائد الغريبة. و من الواضح أن القائد كان يعرف هوية تشنج تشيو الحقيقية.
"أخبرني الرجل العجوز " أوضح الكابتن. "لقد أجريتُ بعض التحقيقات بنفسي أيضاً ههه. و اكتشفتُ الأمر قبل مغادرتنا مباشرةً. فكنتُ آمل أن أفاجئك لاحقاً. " نظّف الكابتن حلقه ورمش بضع مرات.
أغلق شيو تشنج عينيه.
وفي اليوم التالي ، استعادت تشنج تشيو وعيها.
لكنها لم تفتح عينيها فوراً. بل نظّمت نبضات قلبها وهالتها لتبدو وكأنها لا تزال فاقدة للوعي. ثم درست محيطها. و أدركت أن قاعدة تدريبها مختومة ، وأنها لا تملك أي أمل في فكّها. و هذا جعل قلبها يخفق بشدة. والأسوأ من ذلك أنها لم تسمع صوت شبح شرير في رأسها ، مما يعني أن منجلها قد أُخذ منها. إما هذا أو أنه مختوم مثلها تماماً. و كما أنها لم تجد حقيبتها.
أكدت لها هذه الإدراكات خطورة وضعها. الجانب الإيجابي هو أنها لم تُصب بأذى ، ولم تكن مقيدة. و على الأقل ، لا تزال الكريستالة الصغيرة ملقاة على صدرها ، نعمة طفيفة وسط كل هذا الشقاء. وبينما كانت تشنج تشيو على وشك محاولة فكّ ختم قاعدة تدريبها ، وصل صوت شو تشنج البارد إلى مسامعها.
أنت مستيقظ. لا داعي للتظاهر بأنك لست كذلك.
وظلت تشنج تشيو هادئة وعلى حذر.
نظر إليها شو تشنج ، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
وعلى الجانب ، انتبه القائد ونظر إليهم بابتسامة مرحة.
في اليوم التالي لم يكن أمام تشنج تشيو خيار سوى فتح عينيها. فقد أدركت من الطبيعة المذهلة للختم على قاعدة تدريبها أنه ليس من صنع بني آدم. إنه ختم نفسي ، على الأرجح ، وُضع بواسطة خفاش الليل. ونظراً لقوتها الحالية لم يكن بإمكانها فكّه. وبحلول ذلك الوقت ، أدركت أيضاً أنها قد تقلصت ، وأنها الآن على ظهر أحد هذه الحيوانات.
لم تجد سبباً للتظاهر بفقدان الوعي ، ففتحت عينيها ووقفت ، وكانت عيناها باردتين كالثلج وهي تنظر إلى طائري الباذنجان. حيث كانت هذه أول مرة تلتقي فيها بهما ، وأدركت تماماً أن وجودهما في قافلة المد المقدس هذه كان أمراً بالغ الأهمية.
شعرت بقلق شديد ، فنظرت فى الجوار فرأت شبحها الشرير يقطع منجله بيد نفس نايتشيد الذي أغمي عليها. بدا الشبح الشرير نائماً.
"لماذا لم تقتلني ؟ " سألت.
ابتسم لها القائد ابتسامةً غامضة ، لكنه لم يقل شيئاً. أما شو تشنج ، فسكت قليلاً ، ثم قال ببرود "اصمتي ، وسأطلق سراحكِ بعد ثلاثة أشهر ".
ضحكت تشنج تشيو ببرود. لم تُصدّق هذا الباذنجان إطلاقاً.
كان شو تشنج على وشك مواصلة الحديث ، لكن قبل أن يتمكن ، دخل القائد في الحديث قائلاً "لقد تعاملتُ مع كنيسة رحيلك. و لهذا السبب أنت على قيد الحياة. "
نظر شو تشنج إلى القائد.
وكذلك فعلت تشنج تشيو. حيث كانت تعلم أن الرد لن يجدي نفعاً ، فقررت التظاهر بالتعاون. ثم مع مرور الوقت ، ستجد فرصة للهرب.
بصوتٍ بارد ، تابع القائد "أنتِ تهتمين كثيراً بهذه الكريستالة ، أليس كذلك ؟ لهذا السبب لم آخذها. " كان هناك شيء من التهديد في كلماته.
عند سماع ذلك عبس شو تشنج قليلاً.ƒгييوёبنو
ظلّ تعبير تشنج تشيو ثابتاً ، لكن قلبها كان يخفق بشدة. ورغم الجهد الذي بذلته لم تُظهر دهشتها على وجهها. فهذا من شأنه أن يُساعد أعدائها.
"سنُطلق سراحك خلال ثلاثة أشهر " تابع القائد. "سنُعيد إليك منجلك أيضاً. و لكن إن حاولتَ فعل أي شيء ، فسأُحطم بلورةَكَ الصغيرة تلك. قطعةً قطعة. " جعل صوت القائد الأجشّ يبدو شريراً بحق. ثم مدّ يده ونقر ببطء على عمود المنجل.
الشبح الشرير النائم يرتجف.
حدقت تشنج تشيو في الكابتن ، لكنها أخيراً شددت على أسنانها وأومأت برأسها.
مرّ الوقت. و في اليوم التالي ، وصلت القافلة إلى حدود مقاطعة تايدفول ، ودخلت مقاطعة الأراضي القاحلة الشرقية الخاضعة لسيطرة هولي تايد. عندها ، تنفس هولي تايد الشاب قائد القافلة الصعداء أخيراً. وكذلك فعل جميع هولي تايد الآخرين. حتى ذلك الحين كانت احتمالية تعرضهم لأي خطر بشري ضئيلة جداً.
بدعوة من الشاب ، خرج شو تشنج والكابتن أخيراً من مخبئهما.
نظرت تشنج تشيو إلى الأراضي الغريبة المحيطة بها ، ثم نظرت إلى مقاطعة سي سيلينغ. حيث كان لديها شعورٌ عميقٌ بالريبة ، إذ أدركت أن لا أمل لها في الهرب قريباً.
"سادتي ، الآن وقد وصلنا أنتم بأمان " قال الشاب هولي تايد ، وهو يصافح شو تشنج والكابتن ، وكان تعبيره متحمساً ومتعصباً كما كان دائماً.
