الفصل 442: لقاء صدفة
نظر شو تشنج إلى الشاب للحظة ، ثم أومأ برأسه باختصار.
في الليلة السابقة ، رفض هو والكابتن توسلات الشاب هولي تايد لفترة. و في النهاية ، وافقا على اقتراحه. حيث كانت الخطة هي التسلل من شبكة صيد السيوف بالاختباء في قافلة هولي تايد.
لم يسأل شو تشنج ما إذا كانت القافلة ستنتهي فعلياً في دوقية السماء ذروة أم لا.
كان مخبئهم في القافلة على سطح أحد الحيوانات رباعية الأرجل. حيث كانت تقنية ذكية لإخفاء الهالات ومن الواضح أن الهولييتيدس ماهرون في فنون الإخفاء هذه.
خادمكم المتواضع هنا لتلبية جميع احتياجاتكم. و الآن وقد تجاوزنا بنجاح شيوخ السيوف ، ستكون بقية الرحلة أقل إثارة. و في غضون شهر ، سنصل إلى منطقة المد المقدس.
مع ذلك أخرج الشاب هولي تايد ورقتي لوتس من حقيبته ، ورفعهما فوق رأسه باحترام.
لم يرَ خادمك المتواضع أفراداً من النوع المُشرف إلا مرتين من قبل. وفي كلتا الحالتين كان ذلك عن بُعد. أخبرني والدي كثيراً عن عاداتكم وأسلوب حياتكم ، لكن الحقيقة أنني جاهل في الغالب. و مع ذلك سمعت أنكم تستمتعون بندى القمر المُقطوف قبيل بزغ الفجر. لذلك أرسلتُ بعضاً من شعبي لجمع بعضه.
كان تعبير وجه شو تشنج كما هو ، لكن في داخله ، خفق قلبه بشدة. و مع أنه كان يعرف القليل عن نباتات الباذنجان إلا أن هذه المعرفة كانت سطحية للغاية. و على سبيل المثال لم يسمع قط عن حبهم للندى الملامس لضوء القمر.
بدت نبرة صوت هولي تايد الشاب غامضة بعض الشيء. ظاهرياً ، بدا وكأنه يتحدث بلا مبالاة ، لكن في الوقت نفسه ، شعر شو تشنج بأنه يستكشفهم قليلاً. وهذا أحد أسباب عدم اقتناعه بعد بأن طيور الليل تحب الندى المُلَطَّف بضوء القمر.
ونتيجة لذلك لم يقل شيئا.
في هذه الأثناء ، ضحك القائد ولوّح بيده اليمنى ، فحلّقت ورقتا اللوتس نحوه. ودون تردد ، شرب بعض الندى. ثم غمس أصابعه فيه ومسح به عينيه السوداوين.
تسبب الندى فوراً في ظهور طبقة رقيقة على عيني القائد ، فغطاهما. تنهد بارتياح.
"أنا مُراعٍ جداً لك. و لقد طُردت. "
لم يُبدِ تعبير هوليتايد الشاب أي شك ، بل تعصباً فقط. انحنى باحترام وتراجع تسع خطوات ، ثم استقام وانصرف. و بعد أن طار من على ظهر الحصان ، عاد إلى حجمه المعتاد. وعندما جلس على ظهر الوحش ، بدا تعبيره طبيعياً تماماً.
لقد مر نصف شهر.
خلال تلك الفترة كان الشاب هولي تايد حذراً للغاية. و في أغلب الأحيان كان يترك شو تشنج والكابتن وحدهما. نادراً ما كان يطلب مقابلة. وعندما كان يفعل كان يبقى على مسافة بعيدة ، ولا يقترب إلا بعد الحصول على إذن.
لم يُبدِ أيٌّ من أقواله أو أفعاله أيَّ شعورٍ بالريبة. بدا وكأنه كان يتصرف كقبيلهٍ ثانوية ، وكان يُرافقهم على طول الطريق.
ومع ذلك كان يطرح أحياناً أسئلةً دقيقةً وذكيةً للغاية حول عادات نايتشيد. وكلما فعل كانت تعابير وجهه تنم عن اهتمامٍ شديد.
لم يكن شو تشنج يعرف الكثير عن هذا الموضوع ، لذلك لم ينطق بكلمة. تولى القائد الأمر برمته. و من الواضح أن القائد أخذ المسؤولية على محمل الجد. حيث كان يعرف عن الباذنجان أكثر بكثير من شو تشنج ، لدرجة أنه أشار مرتين إلى أخطاء في كلام الشاب.
من قال لك إن جبل نايتشيد هو كل شيء عن التضحيات ؟ هناك تتفتح زهور الأوركيد القمرية ، وقد وطأ إلهٌ ذات مرة تلك البقعة ، حيث ما زال المعبد قائماً حتى يومنا هذا.
مدينة كروسكيل ؟ عند سفح الجبل ؟ للأسف كان وجه الإله المكسور ينظر إليها منذ حوالي ستين عاماً. و لقد اختفت ، مع أن قلة من الغرباء يعرفون ذلك.
بدا القائد صادقاً في كل تعبير وجهه واختياره للكلمات. و بالنسبة لشو تشنج ، بدا الأمر كما لو أن القائد عاش كظلّ ليليّ لفترة طويلة.
في هذه الأثناء ، ازدادت الحماسة على وجه الشاب هولي تايد. ومع ذلك لم يتوقف عن البحث. ثم في أحد الأيام ، عندما كانت شمس الظهيرة في أوج سطوعها ، تحركت خصلة شعره ، مما سمح لأشعة الشمس بالسقوط على شو تشنج.
عبس شو تشنج ولوح بيده ، مما تسبب في عودة الشعر فوق رأسه إلى مكانه وحجب الشمس.
كانت مثل هذه الأمور الصغيرة تحدث بانتظام كافٍ لإثارة القلق. و لكن شو تشنج والقائد تعاملا معها جميعاً بسلاسة. وقرب نهاية نصف شهر السفر توقفا.
في أحد الأيام ، بعد أن عبروا الحدود إلى محافظة تايدفول ، اقتربت قافلة هولي تايد من وادى سكاي القمر.
كان وادى سكاي القمر ضخماً جداً ، لدرجة أنه بالنظر إلى سرعة سير القافلة كان عبوره يستغرق ثلاثة أيام. وبعد عبور الجانب الآخر من الوادى كان الوصول إلى الحدود يستغرق أسبوعاً آخر.
لأن مقاطعة تايدفول تقع على حدود منطقة هولي تايد ، ما إن وصلت القافلة إلى الوادى حتى تنفس متدربو هولي تايد الصعداء ، وبدأوا أخيراً في الاسترخاء. قضوا ليلتهم الأولى في الوادى بسلام ، ثم استيقظوا عند الفجر ليواصلوا رحلتهم. مرّ اليوم التالي سريعاً.
بحلول المساء كانوا قد قطعوا نصف الوادى تقريباً. و على جانبيهم ، ارتفعت صخورٌ وعرةٌ عالية ، حاجبةً ضوء الشمس ومليئةً الوادى بالظلال.
***
على بُعدٍ ما ، مختبئةً في كهفٍ على جانب جرف كانت هناك شابةٌ ترتدي ثوباً أحمر ، تجلس في حالة تأمل. و عندما فتحت عينيها ، لمعتا ببرود. حيث كانت الشابة ترتدي قناعاً ، وبجانبها منجلٌ شبحيٌّ شرير. لم تكن سوى تشنج تشيو. حيث كانت تُخيّم في هذا المكان منذ نصف شهر تقريباً ، تنتظر تحديداً عودة هذه القافلة بأحجار أم السحاب.
كانت هناك قوافل كبيرة وأخرى صغيرة. ولتجنب خدش العشب وإخافة الثعبان ، سمحت بالفعل لعدة قوافل أصغر بالمرور و كل ذلك لضمان حصولها على فرصة لصد هذه القوافل ، الأكبر حجماً.
"ها هي! ها هي! " قال الشبح الشرير في عقلها. "هذه هي القافلة التي أردتِ مني أن أتحقق منها. إنهم من دوقية سماء الذروة في مقاطعة إيسترن ويستلاند. إنها دولة صغيرة ، لكنهم دائماً ما يحصلون على أكبر كمية من أحجار أم السحاب. مسحتُهم ضوئياً ووجدتُ أكثر من مئة متدرب هولي تايد. لا يوجد الكثير منهم في غولد كور ، وأقوى هؤلاء لديه ستة قصور. و لكن هذا أكثر من كافٍ. متدرب بستة قصور سيكون مثالياً لنا لإنهاء الأمور بالدمار المتبادل!
رداً على الشبح الشرير ، لمعت عينا تشنج تشيو ببرود ، وتحركت قاعدة تدريبها. أضاء ضوء أحمر فى الجوار وهي تستغل سحراً سرياً ، بالإضافة إلى مهارة قتال القصور الستة. خلال الأشهر القليلة الماضية ، تطورت قاعدة تدريبها بشكل كبير. بفضل قصورها السماوية الأربعة ، وتقنيتها الإمبراطورية ، وسحرها السري ، وصلت بالفعل إلى مستوى مهارة قتال القصور الستة.
"نظراً لسرعتهم ، فسوف يصلون إلى هنا في الوقت الذي تستغرقه عود البخور حتى تحترق! "
من الواضح أن الشبح الشرير المُتحمس لم يلحظ وجود شو تشنج والكابتن. ولم يكن من المُمكن أن تتوقع تشنج تشيو مصادفتهما في هذه القافلة. و بعد لحظة لحسّت شفتيها ، وزادت عيناها بروداً.
***
في تلك الأثناء ، نظر شو تشنج بعيداً. و قبل لحظة ، أرسل له البطريك محارب الفاجرا الذهبي رسالة.
سيدي ، لقد شعرتُ للتو بإرادة إلهية لآلة روحية. إنها تلك الفتاة ذات الرداء الأحمر ومنجل الشبح الشرير.
ارتفعت حواجب شو تشنج.
فجأةً ، نظر القائد إلى نفس الاتجاه ، مُستغرباً على ما يبدو. و من الواضح أنه يمتلك وسائل مشابهة لاكتشاف مثل هذه الأشياء.
"مثير للاهتمام جداً " قال مبتسماً. و نظر إلى شو تشنج. "هل تشعر بذلك أيضاً ؟ "
لم يُتفاجأ شو تشنج إطلاقاً بقدرة القائد. و بعد لحظة تفكير ، أجاب "إن لم تكن تسعى وراء القافلة ، فعلينا تجاهلها ومواصلة التقدم. "
"وإذا كانت وراء القافلة ؟ " سأل القائد بابتسامة غامضة.
قال شو تشنج بهدوء "لو قتلناها في مقاطعة سي-سيلينغ ، لكان الناس قد اكتشفوا الأمر. لذا نأخذها أسيرة إلى منطقة هولي تايد ونقتلها هناك ".
هل ستقتلها حقاً ؟ ههه! حسناً. و قبل أن تموت ، علينا أن ننزع هذا القناع ونرى شكلها الحقيقي. لماذا ترتديه دائماً ؟ ابتسم القائد لشو تشنج بسخرية.
نظر إليه شو تشنج مرة أخرى بعبوس مفاجئ.فريёكوم
في ذلك المساء ، عندما كان ضوء الشمس ما زال ينتشر فوق الأراضي كانت أعماق الوادى مظلمة بالفعل مثل الليل.
مع إصدار مئات الحيوانات رباعية الأرجل أصوات هدير قوية ملأت الوادى ، انفجرت المنطقة أمام القافلة فجأة. تناثرت الصخور والحصى في كل اتجاه ، بينما هبطت رموز سحرية من الأعلى ، مشكلةً تشكيلاً من التعويذات أشبه بشبكة ضخمة. انتشر وهج بلون الدم ، كبحر من الدم ، ملأ الوادى باللون القرمزي.
وبينما كانت القافلة في حالة من الفوضى ، طارت شخصية صغيرة من سماء المساء ، مرتدية اللون الأحمر ، وقناعاً أبيض ومنجلاً ضخماً شريراً.
في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الشخصية ، تردد صوت قديم في السماء والأرض.
"اعترف بدعوة المغادرة و ملامح الطاو مراوغة و أنا الإمبراطور ، الصفاء المظلم و أبارك هذا الفرد و دع روح المعركة تنزل عليهم و ساعد الأتباع الذين يظهرون الإيمان بي و دع الرحيل يبدأ! "
أثرت قوة الصوت على الفور على البيئة المحيطة ، مما تسبب في هبوب ريح عاتية في الوادى. وبينما كانت تكتسح المكان ، ارتجف متدربو المد المقدس الذين لمسهم الصوت ، إذ شعروا ببرودة قارسة تخترقهم.
هبت الريح على الشابة ذات الرداء الأحمر ، حاملةً منجلها الشبح الشرير. تألقت عينا الشبح الشرير بنور قرمزي وهو يفتح فمه باتجاه ذراع الشابة ثم يعضها. ارتجفت ، ثم تراكبت عليها صورة أخرى ، وكأنها اندمجت مع روح معركة.
خلف الفتاة ذات الرداء الأحمر مباشرةً كانت تقف جنرالٌ شبه شفاف يرتدي درعاً يمنحها قوةً أساسيةً إضافيةً في الزراعة. جعل هذا الشابة ذات الرداء الأحمر تبدو كسفيرة الموت ، تسعى لحصد أرواح جميع الكائنات الحية.
لكن كان هناك المزيد. انبعث منها وهج أحمر ، جاعلاً منها مصدر الضوء بلون الدم الذي ملأ الوادى. حيث كان هذا هو مجال إرادة الدم من جمعية الحكم الأعلى الخالدة!
عندما حدث ذلك سيطرَت شخصيةٌ أخرى على تشنج تشيو. ارتسمت ابتسامةٌ قاتمةٌ على وجهها فجأةً.
"ه...
بدا ضحكها كأنه جنونٌ لا حدود له ، حين انفجرت فجأةً ، حاملةً معها ضوءاً بلون الدم وهي تهاجم قافلة المد المقدس. شقّ منجلها الشبح الشرير الهواء ، وشقّ حافته الحادة كل ما صادفه. فلم يكن هناك من يستطيع إيقافه.
عندما انطلق الشاب الاستثنائي للدفاع عن القافلة لم تكن حتى براعته القتالية في القصور الستة يكفى لمجاراة تشنج تشيو. ففي النهاية كانوا مجرد مُشغّلي قوافل ، وليسوا الحرس الأسود الذي يعشق القتل.
تمكنت تشنج تشيو من التهرب منه بسهولة ، ثم انفجرت بضحكة مروعة ونية القتل.
"ه...
لم يكن لدى متدربي هولي تايد أي سبيل للنجاة منها. قطعتهم منجلها على الفور وقطعتهم إرباً إرباً.
هاجمت تشنج تشيو بشراسة ، ولم يستطع أحد أن يقف في طريقها. حيث كانت مستعدة بوضوح لذبح كل من كان موجوداً. تناثر الدم في كل مكان ، ملطخاً ملابسها ووجهها. و هذا زاد من قوة بريق عينيها بلون الدم. وعندما لحسّت الدم عن شفتيها ، ازداد جنونها.
كانت هذه النسخة من تشنج تشيو مشابهةً تماماً للتي واجهها شو تشنج عندما التقى بها لأول مرة. ولهذا السبب أطلق عليها لقب "الفتاة ذات الرداء الأحمر ".
إذا لم يكن شو تشنج والكابتن موجودين ، ولم يكن لدى القافلة بعض الأوراق الرابحة القوية لاستخدامها ، فإن كمين تشنج تشيو كان سينجح.
وحتى لو كانت القافلة تمتلك ورقة رابحة سرية ، بالنظر إلى سرعة تشنج تشيو الحالية وبراعتها في المعركة ، فإنها لا تزال قادرة على أخذ أحجار السحابة الأم.
إلا... لم يستطع شو تشنج والكابتن الوقوف مكتوفي الأيدي بينما تشنج تشيو تذبح القافلة. فلم يكن الأمر يتعلق بمتدربي هولي تايد ، بل لم يستطيعا تركهم يُقتلون جميعاً.
بينما تراجع هولي تايد ذو القصور الستة ، قطع منجل تشنج تشيو متدرباً آخر من ذوي النواة الذهبية إلى نصفين. وبينما اقتربت ، قاطعةً ثلاثةً من ذوي الأرجل الأربع ، سحبت منجلها للخلف لشن هجوم آخر. وهنا بادر القائد بالهجوم.
طار من الطائر التاسع رباعي الأرجل ، وعاد فجأةً إلى حجمه الطبيعي. ومع ذلك ظلّ يبدو كطائر الباذنجان. و عيناه تلمعان ، وأطلق صرخة باردة.
"إنسان وقح! "
