الفصل 365: الأشباح
مطر الخريف باردٌ بطبيعته. و عندما يهبط على وجهك وصدرك وذراعيك ، يغمرك ببرودةٍ لا تُوصف ، يصعب التخلص منها. يُشعرك بالارتعاش ، ويُجمّدك حتى عظامك.
أثارت الأغنية نفس الشعور. و شعر شو تشنج برعشة لا يمكن السيطرة عليها ، وفجأة وجد نفسه يسترجع ذكريات تلك الفترة في المنطقة المُحَرمة عندما واجه هو والرقيب الرعد ضباب الدم وحذاء المرأة. [1]
كان حينها متدرباً مارقاً في مستوى تكثيف تشي ، لكن البرد الذي يشعر به الآن ما زال كما كان. و شعر وكأنه سيجمد روحه ويثلج جسده. حتى مع قاعدة تدريبه الاستثنائية ، ظل الشعور نفسه.
بدا الصوت الأنثوي الناعم أكثر رسوخاً ، وأصبحت الأغنية أشبه بترنيمة جنائزية تشد الروح. و من بين أكثر من ألف متدرب متشبثين بالجدران ، ترهلت بضع عشرات منهم وبدأوا بالسقوط. و في لحظات ، غمرهم الظلام من الأسفل.
اهتزّ من بقوا ، ولم يستطيعوا كبح جماح الرعب والدهشة التي بدت على وجوههم. وذلك لأن الصوت بدا مرتجفاً بشدة. كل كلمة غُنيت بدت وكأنها تحتوي على ارتعاش لا نهائي ، كما لو كان المغني يملؤه الخوف والريبة. كأن الأغنية تُغنى لشخص ميت.
بينما تردد صدى الأغنية في النفق الضخم الشبيه بالحفرة لم يكن حتى سد الأذنين يمنع من سماعها. ملأ أرواح المستمعين ، متحولاً إلى مادة مطفّرة نقية تزدهر في قلوبهم. و في الواقع كانت مستويات المواد المطفّرة في النفق ترتفع بشدة ، وفي الوقت نفسه ، خفت الغناء حتى أصبح مجرد همهمة مكتومة.
ولكن بعد ذلك شهق عدد كبير من المتدربين عندما بدأ صوت آخر بالغناء.
"في الحياة الماضية كنت وحيداً ، وأنا العجوز من جديد دائماً ، من الذي يقطع داء الحب ومن الذي يحزن بلا نهاية... ؟ "
من الواضح أنها كانت مغنية مختلفة. فلم يكن صوتها مزعجاً ، ولم يكن يحمل تلك البرودة الحادة. ومع ذلك بطريقة ما ، بدا هذا المغني أكثر غرابة. ارتجف الجميع ، ونظروا نحو شو تشنج. وذلك لأن الغناء كان قادماً من هناك.
التفت شو تشنج لينظر إلى القائد. و نظر إليه القائد بعينين واسعتين.
استطاع شو تشنج أن يرى أنه خلف الكابتن مباشرة... كان هناك شخصية ترتدي ثوباً أبيض.
هذا هو الشخص الذي كان يغني.
ضاقت عينا القائد ، وتحول تعبيره إلى شراسة. فظهر وجهٌ في بؤبؤي عينيه ، وانبعثت منه هالة باردة فجأة. فتح فمه على مصراعيه كاشفاً عن أسنانه ، ثم استدار وعضّ الكائن الذي خلفه بشراسة. حيث كان صوت اصطدام أسنانه بالأسنان دليلاً على شراسة عضّه.
ومع ذلك استمر الغناء.
هذه المرة ، جاء من خلف متدرب آخر. ارتجف ذلك المتدرب حين شعر فجأةً بأزمةٍ قاتلة. و قبل أن يتمكن من كسر زلة اليشم التي كانت في يده... جفّت عيناه وبدأ يغني. ثم أصبح تعبيره شرساً.
فجأة ، انفجرت مادة مُطَفِّرة بداخله ، بعنفٍ شديدٍ حتى أنه تحور على الفور! ظهرت أورامٌ لحميةٌ على ظهره. ازداد سمك ذراعيه أضعافاً مضاعفة. طعنت أشواكٌ عظميةٌ جلده وملابسه ، مُمزِّقةً إياه. ازداد سمك ساقيه أيضاً حتى انفجرت فخذاه وخرجت ثمانية مخالبٍ مُغطاةٍ بالدماء. و لكن التغيير الأكبر كان في رأسه. تحول رأسه إلى مُقلة عين زرقاء ضخمة.
رمشت العين ، واختفى المتدرب. ثم ظهر بعد لحظة أمام متدرب من طائفة صغيرة. حيث كان ذلك المتدرب شخصاً استثنائياً ، فقام على الفور بحركة تعويذة ، مما تسبب في اشتعال النيران حوله. و لكن دون جدوى. حيث اخترق أحد المجسات النيران ، ودخل فمه.
أنين المتدرب مختنقاً وهو يُرفع ، وتورمت رقبته بسرعة حتى انفجرت. و خرج المجس من الجزء المنفجر ، يهتز ذهاباً وإياباً ، ناثراً الدم في كل مكان. أثار المنظر دهشة العديد من التلاميذ المحيطين.
بعد ذلك تحول المتدرب المتحور إلى حركة ضبابية ، متجهاً نحو شخص آخر بسرعة مذهلة.
وبعد لحظة قد سمعنا صراخاً أكثر حدة.
مرّت لحظاتٌ قليلةٌ ، تنقّل خلالها المتدرب المتحور من ضحيةٍ إلى أخرى ، ثم ظهر أمام شو تشنج مباشرةً.
ألقى المتدرب المتحور ذراعيه ليمسك بـ شو تشنج ، وفي الوقت نفسه ، ظهر فم مفتوح على بطنه.
في هذه الأثناء ، تجلّت أنانية بني آدم. لن يتطلب الأمر حتى تضافر جهود جميع المتدربين الألف الحاضرين لمواجهة المتدرب المتحول. حتى لو اجتمع سبعة أو ثمانية منهم ، فلن يكون سريعاً بما يكفي للهروب منهم. و لكن لم يفعل أحد ذلك. استغل البعض الفوضى للنزول إلى عمق النفق. أخرج بعضهم ، بضع مئات ، شرائط اليشم الخاصة بهم وكسروها. و من الواضح أنهم لم يرغبوا في الاستمرار.
كان كل شيء فوضى خالصة.
لكن شو تشنج لم يُعر ذلك اهتماماً. وبينما كان المتدرب المتحور الشرير يقترب ، لمعت عيناه بضوء بارد. و بدلاً من التراجع ، انطلق مسرعاً ، متجهاً نحو المتدرب المتحور. قبض على يده ، وأطلق قوة القصور السماوية الثلاثة وغرابه الذهبي. و سقطت القبضة ، فصرخ المتدرب المتحور من الألم وهو يُرمى إلى الوراء.
قبل أن يبتعد كثيراً ، انبعثت هالة باردة خلفه ، وظهر الكابتن بصمت. أمسك الكابتن بالمتدرب المتحول ، وقضم عينه الزرقاء قضمة كبيرة. و انطلقت صرخة مؤلمة أخرى من فم المتدرب المتحول على بطنه.
حينها وصل شو تشنج بضربة أخرى. وبصوتٍ عالٍ ، انفجر المتدرب المتحول إلى قطعٍ سقطت في أعماق الحفرة.
لم يبقَ في هذه المنطقة سوى بضع عشرات من المتدربين. أما الآخرون ، فقد انتقلوا بعيداً أو توغلوا في النفق.
بصق القائد جانباً ، كما لو أنه أكل شيئاً مقرفاً. "حسناً ، يا صغيري آه تشنج. لنفترق ونستمتع بوقتنا على أكمل وجه. "
أومأ شو تشنج برأسه ، وبدأ الاثنان في التحرك نحو الأسفل.
بعد قليل ، رصد شو تشنج بعض التلاميذ الذين كانوا أول من غادر المنطقة. حيث كانوا يخوضون قتالاً عنيفاً. بعضهم قاتل نفس الشخصية ذات الرداء الأبيض التي ظهرت في الأعلى ، بينما قاتل آخرون المتدربين المتحولين. و جميع من حضروا هذا الحدث كانوا مستعدين ، لذا لم يكن مفاجئاً لشو تشنج أن المتدربين بني آدم كانوا في معظم الحالات ينتصرون. ومع ذلك ما زال هناك بعض التلاميذ الذين ماتوا قبل أن يتمكنوا من الانتقال الفوري إلى بر الأمان. و من الواضح أن القتال للوصول إلى المرحلة الثانية سيكون خطيراً للغاية.
هبط شو تشنج متجنباً القتال. كلما هبط أكثر ، ازدادت برودة ، وشعر بضغط خانق. سرعان ما بدأ يلهث لالتقاط أنفاسه ، ودقات قلبه تتسارع حتى سمعها.
حتى رؤيته بدأت تتلاشى قليلا.
ومع ذلك بعد مرور بعض الوقت ، تأقلم. و نظر حوله ، فرأى فتحات في الجدران تؤدي إلى ممرات في اتجاهات مختلفة. بدا الأمر أشبه بمتاهة. لم تخفت رائحة اللحم الفاسد ، بل ازدادت قوة.
حتى الآن لم يرصد أياً من شظايا الأعمدة اللازمة للانتقال إلى المرحلة الثانية. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الذين سبقوه كان من المنطقي أن يأخذوا أي قطعة يعثرون عليها في طريقهم.
بعد أن فكّر ملياً في الأمر ، نظر حوله فرأى منطقةً تبرز فيها التربة من الجدار لتُشكّل حافةً. تحرّك ووقف عليها ونظر إلى الأعلى.
كان يسمع صوت قتال ، وكان الدم يتساقط أحياناً. و في هذه الأثناء ، بدت المنطقة بالأسفل باردة كما كانت من قبل ، وما زال الغناء الغريب موجوداً.
لم يكن القائد موجوداً في أي مكان ، لكن لا بأس. حيث كان من الأنسب التفرّق والبحث عن شظايا الأعمدة بشكل منفصل.
لن أسلك أي طريق جانبي. سأواصل البحث بعمق لأرى ما هو موجود.
ألقى نظرةً أعمق ، ثم قفز وبدأ بالتحرك مجدداً. كلما تعمق أكثر ، ازداد الظلام ظلمةً. اشتدّ شعوره بالاختناق. و في النهاية توقف شو تشنج في مكانه ، ثم تراجع قليلاً.
تحته مباشرةً كانت هناك منطقة تتفرع منها أنفاق أصغر. وفي إحدى الفتحات كان يقف رجل عجوز يرتدي رداءً أسود. لم تكن تنبعث منه أي هالة ، كما لو كان جزءاً من الظلام المحيط. ولذلك كان من السهل إغفاله. حيث كانت يداه على جانبيه ، وإذا دققت النظر كانت أظافره سوداء طويلة وحادة كالمخالب. حيث كان ظهره لشو تشنج ، مما حال دون رؤية وجهه.
استطاع شو تشنج أن يرى الرجل العجوز يرتجف ، وكأنه كان يستمع بعناية إلى الغناء القادم من أعماق النفق. موقع مجاني
بالطبع كان هذا جوفاً مرعباً ، لذا كان شو تشنج سيبقى على أهبة الاستعداد مهما صادف. ما لفت انتباه شو تشنج هو وجود ثلاث شظايا أعمدة عالقة في التربة ، بجوار الرجل العجوز المخيف.
فكّر شو تشنج ملياً في الأمر. بدا من المستحيل تماماً ألا يكون أحد قد صادف هذا من قبل. ومع ذلك كانت شظايا الأعمدة لا تزال هناك. و هذا يعني أن التلاميذ الذين رأوها إما ماتوا ، أو لم يحاولوا أخذها ، أو حاولوا وفشلوا. و بعد تفكير أعمق ، فحص شو تشنج المنطقة للتأكد من أنها ليست كميناً ، ثم أرسل رسالة إلى ظله بمشيئة إلهية. و امتد الظل خلسةً ، وتجاوز الرجل العجوز ، والتف حول إحدى الشظايا.
في تلك اللحظة ، مدّ الرجل العجوز يده فجأةً ووضعها على القطعة ، متحركاً بسرعة هائلة حتى اهتزت التربة. ثم نظر بلا تعبير من فوق كتفه مباشرةً إلى عيني شو تشنج. بدا كزومبي. حيث كانت محجري عينيه فارغتين ، تتوهجان بضوء أحمر. وانحنت شفتاه في ابتسامة كاشفة عن أسنان حادة. دون سابق إنذار ، انطلق في حركة ، متجهاً نحو شو تشنج. حيث مد يده ، وبدا وكأنه يخترق الفضاء ، مسبباً صفيراً حاداً وهو يخدش شو تشنج.
ضاقت عينا شو تشنج عندما هبت عليه ريح كريهة قبل وصول الزومبي العجوز.
بينما كان الزومبي العجوز يقبض على يده اليمنى ، انقلب شو تشنج فجأةً إلى الخلف ، وارتفعت قدمه اليمنى ، مدعومةً بقوة جسده وقاعدة تدريبه. ارتطمت بذقن الزومبي مباشرةً!
(تحطم!)
ارتد رأس الزومبي إلى الخلف بزاوية غير طبيعية ، وسقط إلى الخلف مسافة ثلاثين متراً تقريباً.
في الوقت نفسه ، استولى ظل شو تشنج على جميع شظايا الأعمدة الثلاثة ثم اندفع عائداً نحو شو تشنج.
التفت رأس الزومبي العجوز إلى مكانه. توهجت محجري عينيه باللون الأحمر الساطع ، ونبض بطاقة منحرفة ومادة متحولة متفجرة. ثم عوى كحيوان وهو يركض عائداً نحو شو تشنج ، ووجهه قناع شراسة. وبينما اقترب ، اندفع نحو رقبة شو تشنج ، وفمه مفتوح على مصراعيه.
1. كانت حادثة الغناء في الإصحاح 16. ☜
