الفصل 364: غاست هولو
كان شيوخ السيوف يسعون إلى استقطاب أفضل العناصر ، وكانت طريقتهم مختلفة عن تلك التي كانت تتبعها الطوائف لتجنيد التلاميذ. حيث كانت المؤهلات أكثر صرامة. والأهم من ذلك كانت العملية مقسمة إلى مرحلتين.
في المرحلة الأولى ، تنافس المشاركون على مجرد حق الانضمام إلى الحدث. أدى هذا القسم إلى استبعاد الغالبية العظمى من التلاميذ ، مما حدّ من عدد المتأهلين إلى المرحلة الثانية. و في ذلك الوقت كان هناك 2793 تلميذاً من مختلف الطوائف ، قدموا من جميع الأنحاء مقاطعة الإمبراطور المتلقي ، على أمل الاستفادة من هذه الفرصة التي لا تتكرر إلا مرة كل عقد.
للانتقال إلى المرحلة التالية كان عليهم أن يكونوا ضمن العشرة الأوائل. سيشارك عشرة أشخاص فقط في المرحلة الثانية ، وذلك لأن المطلوب هو أشخاص مميزون جداً.
كانت المباراة النهائية بمثابة رحلة حجّ يشارك فيها جميع شيوخ السيوف الحاليين. وكما جرت العادة لم ينجح سوى عدد قليل من الأشخاص ، للحفاظ على هيبة الحدث. حيث كانت تقييمات التوظيف تُجرى كل عشر سنوات ، وفي النهاية ، يتم اختيار خمسة أشخاص. ثلاثة منهم سيكونون شيوخ سيوف رسميين ، واثنان سيكونان شيوخ سيوف مساعدين.
كان شيوخ السيوف الرسميون شيوخ سيوف كاملين ، يحملون سيوفاً مُحكمة ، ويباركهم إمبراطور عظيم. حيث كانوا شيوخ سيوف حقيقيين ، مُعترف بهم كمؤمنين أرثوذكسيين من كل حدب وصوب.
لم يحصل شيوخ السيوف المساعدون على سيوف القيادة ، بل نالوا البركة. وكانوا يتوجهون إلى قصر شيوخ السيوف في مقاطعة سي-سيلينغ ، حيث يُعاد تقييمهم. حيث كان هذا منصب نائب ، غير معترف به من السماء والأرض ، ويخضع لإشراف وتقييم شيوخ شيوخ السيوف.
قبل بدء المرحلة الثانية كانت هناك فرص لكسب نقاط إضافية. حيث كان ذلك ممكناً من خلال استنارة رموز روح المعركة ، والحصول على رتبة في تسلق عمود البداية العليا لطيران الجحيم.
***
كانت السماء زرقاء داكنة ، تتخللها غيوم بيضاء متناثرة. أشرقت شمس الظهيرة على الأراضي ، فأضاءتها. أشرق ضوء السماء ، ثم انعكس على الثلج المتجمد على الأرض. جعل هذا التباين كل شيء يبدو بارداً. هبت الرياح من الشمال ، متناثرة رقاقات الثلج في كل مكان ، ومُبردة حشود الحاضرين.
انطلق صوت السيف من محكمة حكيم السيوف أعلى العمود ، استدعاءً لـ 2793 من تلاميذ الطائفة والمتدربين المارقين الذين تجمعوا في مدينة نيثيرفليفت.
كان شو تشنج والقائد هناك ، واقفين معاً ينظران إلى قبة السماء. حيث كان تعبير شو تشنج هادئاً ، بينما كان تعبير القائد مليئاً بالترقب.
لم يُتفاجأ شو تشنج بتأهّل القائد للمشاركة. ففي النهاية كان يُجهّز لهذا الحدث منذ زمن. ما اهتمّ به شو تشنج تحديداً هو تشانغ سي يون ، طفل الداو من جمعية الحكم الأعلى الخالد الذي كان على بُعد مسافة قصيرة.
"أنت تراقبه ؟ " قال القائد.
نظر شو تشنج إلى القائد وأومأ برأسه.
ضحك القائد. "هل تشعر بذلك أيضاً ؟ "
ضاقت عينا شو تشنج ، وكان على وشك طرح بعض الأسئلة على الكابتن ، عندما دوّى صوت سيفٍ من الأعلى. فظهرت ثلاثة أشكال ، تنزل من أعلى عمود البداية العليا لطيران الجحيم.
كان اثنان منهم رجالاً مسنين ، وواحد كان في منتصف العمر.
كانوا جميعاً يرتدون زياً حكومياً ، وكانوا مهيبين لدرجة أن السماء والأرض اهتزتا استجابةً لوجودهم. حيث كانوا كئيبين لا يُضاهى. حيث كان لدى كلٍّ من الرجلين العجوزين ألف ملامح داو في عيونهما ، أما المتدرب في منتصف العمر ، فكان أكثر رعباً. دارت خلفه إسقاطات لا تُحصى ، واحدة تلو الأخرى ، وكأنها متصلة بقبة السماء. وبدا أن نظرته قادرة على تغيير كل ما يراه. ومع ثقل ضغطه على المتدربين في الأسفل ، أصبحت تعابيرهم تعبيراً عن التبجيل.
ثم وصل صوت إلى المتدربين الـ 2793 ، وكان صوتاً متحطماً مثل الرعد.
في الماضي كان الموت مستبعداً للمشاركين في فعاليات التجنيد هنا في مقاطعة الإمبراطور المُستقبِل. و لكن يوم الاختيار هذا سيكون مختلفاً عن الماضي. وافقت محكمة حكيم السيوف على أن تُقام المسابقة في جوفٍ مُرعب.
كان رد الفعل الأكثر شيوعاً على كلماته هو الارتباك. ففي النهاية ، قليلون هم من يعرفون ماهية جوف الأشباح ، لذا لم يتفاعل مع كلامه سوى عدد قليل من التلاميذ وحماة الداو من الطوائف المهمة بدهشة ووعي.
كان شو تشنج من بين الذين تفاعلوا بارتباك ، فالتفت ليرى إن كان القائد يعلم ماذا يجري. انقبضت حدقتا القائد استجابةً للكلمات. ثم لاحظ أن شو تشنج ينظر إليه ، فأشار إلى الأرض. فكّر شو تشنج في الأمر للحظة.
توقف الصوت المهيب للحظة ، ثم تابع حديثه. "ربما سمع بعضكم عن تجاويف الأشباح. و لكن من المفترض أن معظمكم لم يسمع بها. "
كان الجميع منتبهين للغاية ، إذ كانوا يعلمون أن هذه المعلومات قد ترتبط مباشرةً بنجاحهم أو فشلهم. حيث كان تعبير شو تشنج جاداً.
جميعكم تعرفون تاريخ عمود البداية العليا لطيران الجحيم. و هذا التجويف الشبح الذي أشير إليه... يقع أسفل العمود!
كان الحشد متفاجئاً بوضوح. ضيّق شو تشنج عينيه.
تحت عمود البداية العليا لطيران الجحيم ، نفقٌ عميقٌ يؤدي إلى أماكن مجهولة. إنه مليءٌ بأشباحٍ لا تُحصى. انتبهوا ، الأشباح والأشباح ليست الشيء نفسه. و نظر الرجل إلى الحشد ثم تابع "الأشباح وهمية. الأشباح مادية. الأشباح شريرة وشريرة. الأشباح وحشية وطاغية. [1]
هناك العديد من تجاويف الأشباح في البر الرئيسي القديم المبجل. و جميعها أماكن غامضة وخطيرة. و مع ذلك ما دمتَ لا تتعمق فيها كثيراً ، يمكنك منع الخطر من الخروج عن السيطرة. عمود البداية العليا لطيران الجحيم يُخمد هذا التجويف تحديداً ، ولسنوات لا تُحصى.
نظر شو تشنج إلى نقطة دخول العمود إلى الأرض ، وتذكر القصص التي رواها القائد عن كون العمود سلاحاً ألقاه الإمبراطور الشبح في هذا المكان لسبب محدد. حيث يبدو أن السبب كان قمع تجويف الشبح.
لكن لماذا فعل الإمبراطور الشبح ذلك ؟ هل هناك شيء في جوف الأشباح أراد الإمبراطور الشبح قمعه ؟
لم يكن شو تشنج متأكداً من إجابة هذا السؤال ، لكن كان لديه شعور بأن محكمة السيوفاغي تعرف ذلك.
بدا الرجل في منتصف العمر ، بزيه الحكومي ، مهيباً ووقوراً كما كان من قبل ، وتابع "جزء عمود البداية العليا لطيران الجحيم الذي يستقر مباشرة فوق جوف الشبح ، قد تآكل على مر السنين بفعل طاقة الهولو. ونتيجة لذلك بدأت الشقوق بالانتشار فيه.
ازداد الضرر سوءاً في السنوات الأخيرة ، لدرجة أن شظايا من عمود البداية العليا للطيران السفلي سقطت في جوف الأشباح. و سقط بعضها في القاع ، بينما علق بعضها الآخر في جدران النفق. وقد ذهب شيوخ السيوف لجمع القطع وإعادتها إلى عمود البداية العليا للطيران السفلي.
الآن دوركم للمشاركة في هذا الجهد. أمامكم ثلاثة أيام لجمع أكبر عدد ممكن من القطع. العشرة الذين يجمعون أكبر عدد سيتأهلون إلى المرحلة الثانية من التقييم.
كان الجميع يبدون جدية في تعبيراتهم وهم يستمعون إلى كافة التفاصيل.
علاوة على ذلك أود تذكير الجميع بأن تجاويف الأشباح تحمل خطراً مميتاً. و هذه فرصتكم الأخيرة للتراجع. بافتراض تقدمكم ، ستحصلون على شريحة يشم خاصة للنقل الآني. و إذا واجهتم موقفاً مميتاً ، يمكنكم استخدامها للانتقال الآني إلى بر الأمان. و مع ذلك ليس هناك ما يضمن فعالية تعويذة النقل الآني ، فالمواقف غير المتوقعة واردة دائماً.
وعندما خرجت الكلمات من فمه ، ظهرت مجموعة من شرائح اليشم التي طارت لتحوم أمام جميع المشاركين.
لم يكن من الممكن أن يشارك ضعاف القلوب في حدث كهذا ليصبحوا شيوخ سيوف ، لذا لم يكن من المفاجئ ألا يتراجع أحد. و جميعهم أخذوا شرائط اليشم الخاصة بالانتقال الآني. حيث كان لدى البعض أسئلة.
يا صاحب السمو ، ماذا لو حصل شخصان على نفس عدد القطع ؟ كيف تختار بينهما ؟
أجاب المتدرب في منتصف العمر بصوت هادئ "الرتبة التي وصلوا إليها بتسلق عمود البداية العليا لطيران الجحيم ستكون العامل الحاسم. و أخيراً ، أود أن أحذرك أن قواعد محكمة سيوف الحكيم لا تزال سارية في غاست هولو. القتال مسموح ، لكن ممنوع القتل! والآن ، ليبدأ حدث تجنيد سيوف الحكيم! "
أشرق عمود البداية العليا لطيران الجحيم بنورٍ ساطع ، ثم بدأ يرتجف. و بعد ذلك انكمش قليلاً ثم ارتفع ، كاشفاً عن الجزء الذي كان عادةً تحت الأرض.
الآن ، يمكن للجميع أن يلاحظوا أن الجزء من العمود الذي كان مخفياً عادةً كان في الواقع سطحه مُبَقَّعاً ومتضرراً. بدا مآكالاً بشدة. و في الواقع كان متضرراً بشدة لدرجة أنه يمكن اعتباره في حالة كارثية.
مع ارتفاع العمود ، كشف عن فجوة واسعة ، انبعث منها ضباب أسود بغيض ، مصحوباً بصيحات وحشية. بدت تلك الصيحات مليئة بالحزن والأسى ، وفي الوقت نفسه ، بمرارة وجنون لا ينتهيان. بدا الأمر كما لو أنها... صيحات قادمة من عالم الينابيع الصفراء السفلي. بدا الجميع متفاجئاً حتى أن بعض المرشحين بدا مترددين في المضي قدماً.
"ماذا تنتظر ؟ ادخل! " دوى صوت المتدرب في منتصف العمر كالرعد.
رداً على ذلك صرخ تلاميذ الطائفة والمتدربون المارقون بأسنانهم وأطلقوا النار في الحفرة الفاغرة.
كان تشنج تشيو ذو الرداء الأحمر من بينهم ، وكان من أوائل الذين دخلوا. تبعه تشانغ سي يون والشاب ذو حلقة الأنف من الطائفة الصغيرة ، إلى جانب مختارين من طوائف أخرى عديدة. وأتبعه أيضاً شو تشنج والكابتن.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة لدخول حوالي تسعين بالمائة من المتدربين. وبينما وقف الباقون هناك بتردد ، دوى صوت هدير قوي مع هبوط عمود البداية العليا لطيران الجحيم وتمدده مرة أخرى إلى حجمه الطبيعي.
لقد تم سد النفق مرة أخرى!
اختفى الضباب الأسود ، وتلاشى العويل المزعج. عاد كل شيء إلى طبيعته.
***
داخل النفق كان كل شيء مظلما تماما.
بمجرد دخوله ، تحرك شو تشنج جانباً ليجد جداراً ترابياً صلباً. ثم مُحافظاً على حذره ، نظر حوله. حيث كان مكاناً غريباً ، فحتى مجرد تركيز المرء على عينيه كفيلٌ بإظهار كل شيء. و في الوقت نفسه ، اختفى العويل السابق. و الآن لم يعد يُسمع سوى أنفاس الناس. حيث كان الظلام والطبيعة الخانقة المحيطة كافيين لإثارة شعور أي شخص بالضغط. ارتفعت هالة باردة من الأسفل ، تحمل معها رائحة كريهة من اللحم المتعفن. حيث كانت تكفى لجعل شعر المرء يقف منتصباً.
بعد مرور بعض الوقت ، تكيفت عينا شو تشنج ، سواء كان ذلك بشكل طبيعي أو بسبب قاعدة تدريبه لم يكن متأكداً.
رأى نفقاً ضخماً يؤدي إلى الأسفل. حيث كانت جدرانه الترابية مزينة بنباتات سوداء ، تحمل أوراقها وجوهاً شبحية. بدت الوجوه وكأنها تنظر إلى المتدربين مبتسمة.
من بين أكثر من ألفي شخص حاضرين كان نصفهم فقط بالقرب من الجدران. أما النصف الآخر فقد بدأ ينزل إلى النفق.
ضاقت عينا شو تشنج. و نظر حوله ، فرأى القائد على بُعد تسعة أمتار فقط. و نظر إليه القائد ثم أشار للأسفل. أومأ شو تشنج ، واستعدا لإرخاء قبضتيهما والهبوط. ولكن بعد ذلك...
صوت حاد ، أوبرا ، يتردد في كل مكان.
بدا الصوت ناعماً وأنثوياً ، ولكنه في الوقت نفسه ثاقب. امتزجت تناقضات الصوت في أغنية لا تُوصف.
"في الحياة الماضية كان هناك حزن شديد ، وعودة إلى الحياة من جديد دائماً ، وحزن شديد ، وحزن لا ينتهي.... "
كان من المستحيل التمييز بين المغني ذكراً أم أنثى. و لكن من سمع الأغنية شعر بوخز في فروة رأسه ، وجلد ظهره يرتجف. حيث كان الأمر أشبه بمطر خريفي متجمد ينهمر على وجهه. [2]
هذه ليست أشباح لافكرافت ، أو ماين كرافت ، أو دي آند دي ، أو أي أشباح أخرى. و أنا فقط أستعير الاسم. و في الصينية ، تتشابه الكلمتان "غريوي " و "فاست " في النطق ، حيث يُنقل الحرف الأول والثاني (مع أن حرفاً واحداً فقط هو نفسه بين الاسمين). و علاوة على ذلك تحتوي كلمة "فاست " على حرف "فوست " في الصينية. إنه ليس مخلوقاً شائعاً في الخيال أو الأساطير ، بل هو شيء فريد في هذه الرواية. ☜
٢. يُشبّه الغناء تحديداً بالأوبرا. و من الواضح أن هذه أوبرا صينية ، وليست أوبرا غربية. هناك أنواع مختلفة من الأوبرا الصينية ، وأكثرها شيوعاً هو أسلوب تعذية. و إذا لم تسمعه من قبل ، فإليك مثال (هذا المثال تحديداً أكثر تفاؤلاً مما أتخيله في الأغنية في هذا الفصل ، لكنك ستفهم الفكرة العامة). بصراحة ، على الرغم من مدى إعجابي بالثقافة الصينية وما شابهها لم أستطع أبداً الانغماس في الأوبرا. و عندما يتعلق الأمر بالأداء المصاحب للأوبرا ، فإن أسلوب سيتشوان هو الأنسب لي. و لكن الغناء الخام بحد ذاته... ليس من اهتماماتي. و مع ذلك غالباً ما تسمع الأوبرا تُعزف على الراديو في الصين ، خاصةً بين الشيوخ. إنها ليست شائعة جداً بين الأجيال الحديثة. أرسلتُ رسالة إلى السيدة ديثبليد أسألها إن كانت تحب الاستماع إلى أوبرا تعذية. ردّها "لا إطلاقاً! " ☜
