الفصل 17: ما أنت ؟
ربما بسبب الغناء لم تعد صرخات الوحوش المتحولة. بدا أن تلك الأغنية هي سيد الغابة و حتى بعد رحيلها ، ظل كل شيء صامتاً تماماً.
كان الرقيب ثندر يجلس هناك بهدوء ، وهو ينظر إلى الظلام.
بدت على وجه شو تشنج مشاعر متضاربة. و بعد برهة ، حوّل انتباهه إلى هراوة الشبح المتوحش ودرعه المحطم. كغيره من الجثث ، تحوّل جسد الشبح المتوحش إلى غبار بسبب الغناء. لم يعد موجوداً. فلم يكن لدى معظم الزبّالين عائلات ، لذا عندما اختفوا لم يهتمّ بهم إلا القليل. وحتى لو كان لديهم عائلات ، فمع مرور السنين ، سيُنسى أمرهم تدريجياً.
تذكر شو تشنج الأحياء الفقيرة ، وأحد العلماء الذين أحسنوا معاملته. و قبل أن يذبل ويموت من المرض ، قال ذلك العالم شيئاً للصف.
المعاناة الحقيقية هي عندما لا تستطيع نسيان شخص تفتقده. السعادة الحقيقية هي عندما لا يستطيع أحد نسيانك.
حينها لم يفهم شو تشنج ما قصده حقاً. و لكن الآن ، وهو ينظر إلى الرقيب الرعد ، فهمه تماماً. و بدلاً من إزعاج الرقيب ، ذهب إلى المكان الذي دُفنت فيه جثة الشبح المتوحش سابقاً. أخرج خنجره وحفر حفرة في التراب.
لم يكن يعرف المتوحش غوست جيداً ، ولم يتحدث إليه كثيراً. و لكن المتوحش غوست علّمه عن الغابة ، وقاتلا معاً في معركة ضد الذئاب. حيث استخدم شو تشنج أيضاً درع المتوحش غوست ليحمي نفسه من ذلك الدم الأسود. لذا شعر شو تشنج أنه يجب عليه فعل شيء ما. حيث كان الأمر مشابهاً لطريقة حرقه للجثث في أنقاض المدينة. استغرق الأمر بعض الجهد ، لكنه تمكن من حفر حفرة كبيرة. داخلها ، دفن هراوة ناب الذئب الخاصة بالمتوحش غوست وبقايا درعه. حيث كان تعبير شو تشنج مركزاً تماماً أثناء عمله.
دون علمه ، حوّل الرقيب الرعد انتباهه من أعماق الغابة إلى شو تشنج. ارتسمت على وجهه نفس الدهشة التي ارتسمت على وجهه عندما رأى شو تشنج لأول مرة في أنقاض المدينة. و بعد أن شاهده يدفن معدات الشبح المتوحش ، أدرك أن شو تشنج كان يبحث عن شيء ليكون شاهد قبر.
قال الرقيب الرعد بهدوء "لا يحتاج الزبّالون إلى شواهد قبور. و من رماد إلى رماد ، ومن تراب إلى تراب. و هذه هي حياة الزبّال. نكافح في الحياة ، لذا في الموت... لا داعي لإقامة مراسم. أن نتمكن من الراحة بسلام هو أكثر من كافٍ. "
كان الرقيب الرعد يضعف. حيث كانت إصاباته بالغة الخطورة ، وكان يحمل الكثير من المواد المطفّرة. و بعد لحظات من حديثه ، أغمض عينيه وفقد وعيه.
اقترب شو تشنج ، وأخرج برسيماً سبع أوراق ، ووضعه في فم الرقيب العجوز. فلم يكن متأكداً من فعاليته ، لكنه كان يعلم أنه أحد مكونات الحقن البيضاء. حتى لو بدد جزءاً صغيراً من المادة المطفّرة ، فقد يكون مفيداً.
بعد أن فعل ذلك تمكّن من وضع الرقيب الرعد على ظهره وربطه بقطعة قماش ممزقة. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وبدأ يركض في الغابة.
عند مروره بالمكان الذي قُتل فيه الكابتن بلودشادو ، لاحظ كيساً من جلد الحيوانات ، فالتقطه. للأسف لم يكن يحتوي على أي أغراض عشوائية ، ولم يكن يحتوي على أي حبوب طبية.
بعد حوالي ساعة ، استعاد الرقيب الرعد وعيه. لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك أنه كان على ظهر شو تشنج النحيل ، وأنهم يركضون. وبينما كان مفتوح العينين لم يرَ سوى جانب وجه شو تشنج.
لم يقل شيئا.
ومع ذلك كان بإمكان شو تشنج أن يشعر بأنه كان مستيقظاً.
"أتشعر بتحسن ؟ " سأل. "يمكنك الاستمرار في النوم. سيستغرق الأمر بضع ساعات أخرى. أعتقد أننا سنتمكن من الخروج من المنطقة المحظورة مع بزغ الفجر. "
لم يستجب الرقيب الرعد فوراً. حيث كان عجوزاً ، وكان من الصعب إخفاء ضعفه. و بعد جهد ، نظر إلى السماء المظلمة ، لكن الرؤية كانت صعبة. و أدرك أنه سيغيب عن الوعي قريباً.
"يا بني " همس ، "هل تعرف لماذا أخذتك معي عندما غادرنا تلك المدينة ؟ "
واصل الركض ، وهز شو تشنج رأسه.
بصوت أضعف ، سأل الرقيب الرعد "هل تتذكر ما كنت تفعله عندما التقينا ؟ "
"أتذكر. " ركض شو تشنج على جذع شجرة ساقط ، ثم مد يده ليمسك بسحلية متحولة مختبئة في الظل. ثم واصل حركته ، ثم رماها أمامه. ما إن ارتطمت السحلية بالأرض حتى امتدت إليها مجموعة من الكروم المتعرجة والتفت فى الجوار. غرزت الكروم حراشف السحلية الشبيهة بالدروع ، وبدأت تمتص لحمها ودمها.
استغل شو تشنج هذا الموقف ، وقفز فوق الكروم واستمر في طريقه.
واصل الرقيب ثندر حديثه ، لكن صوته أصبح خافتاً جداً لدرجة أنه كان من الصعب سماعه.
"عندما رأيتك تحرق كل تلك الجثث ، والنار تشتعل عليك ، بدا الأمر وكأنك... جلبت القليل من الدفء واللطف إلى هذا العالم القاسي. "
توقف شو تشنج عن الركض للحظة. و سقط الرقيب الرعد فاقداً للوعي مرة أخرى.
بعد أخذ عدة أنفاس عميقة ، ركض شو تشنج مرة أخرى عبر أعماق الغابة.
مرّ الوقت ، وسرعان ما انقضت ساعتان.
تمكن شو تشنج من تجنب جميع المخاطر ، واستمر في التقدم نحو محيط الغابة.
عندما كانت سماء الليل في أظلم حالاتها ، بلغ البرد في المنطقة المُحَرمة ذروته. لحسن الحظ كان شو تشنج يتحرك باستمرار ، مما حافظ على دفء جسده وقاوم البرد القارس.
ومع ذلك... ازداد البرد حدة. و بعد أن مرّ وقت كافٍ لإشعال عود بخور ، شعر شو تشنج وكأن البرد القارس يغمره. وبتعبير عابس ، نظر إلى الطريق أمامه.
أمامه جدار من الضباب الكثيف. حيث كان مختلفاً عن ضباب الدم الذي صاحب الغناء ، ولم يبدُ مُرهقاً وخطيراً. و مع ذلك أدرك أنه بمجرد دخوله في هذا الضباب ، سيُصبح من المستحيل عليه برؤية أي شيء بوضوح.
ظلمة الليل زادت الأمر سوءاً. حيث تمنى شو تشنج لوه استطاع تجنّبها ، لكن حتى بعد أن سار بموازاتها لفترة طويلة لم ير لها نهاية.
لقد عرف ما هو هذا الضباب.
عندما دخل المنطقة المُحَرمة لأول مرة ، تحدث كروسيفكس ورابتور الرشيق عن المخاطر هناك ، وكان أحدها يُسمى ضباب الارتباك. كل من يدخل هذا الضباب سيضيع فيه. بمجرد تشكله ، سيستغرق وقتاً طويلاً حتى يتبدد بشكل طبيعي.
كان لدى شو تشنج شعورٌ بأنه يستطيع ببساطة انتظار انحسار الضباب ، لأن الطفرات التي بدتخله لن تُسبب له أي مشكلة. و لكن الرقيب الرعد كان يضعف أكثر فأكثر. و إذا علق الرقيب بسبب الضباب ، فمن المحتمل أن يتعرض للطفرة ويموت.
ونتيجة لذلك لم يكن أمام شو تشنج خيار سوى التراجع ومواصلة محاولة إيجاد طريقة للتغلب على الأمر.
لكن... كان الضباب كثيفاً جداً. ورغم تحركه بأقصى سرعة ، وصل في النهاية إلى نقطة لم يستطع فيها الابتعاد عن الضباب المتمدد ، فاجتاحه. ومع ذلك سرعان ما خفّ الضباب في المنطقة المحيطة به مباشرةً حتى بقي واقفاً هناك في حيرة من أمره.
نظر إلى أسفل عند قدميه.
لم يكن بإمكانه أن يرى ظلاً في منتصف الليل المظلم ، لكنه كان يشعر بأن الضباب المحيط به كان يتم امتصاصه في المنطقة تحت قدميه.
لقد كان الأمر كما لو كان لديه ظل غير مرئي أصبح الآن دوامة ، يجذب كل شيء من حوله.
لم تكن السرعة مذهلة ، وبعد فترة وجيزة ، بدا أن ظله قد امتلأ. عندها ، ازداد الضباب حول شو تشنج كثافةً مرة أخرى.
لكن... بعد أن انتهى ظله من امتصاص الضباب ، ارتدت الطاقة عبر شو تشنج ، وانتقلت إلى عينيه. و بعد ذلك أصبح الضباب شفافاً بالنسبة له. أو ربما لم يكن بإمكانه رؤية ما حوله ، بل كان يشعر به!
كان الضباب ما زال هناك ، وكان كثيفاً بشكل لا يقارن ، لكن حواسه وصلت إلى مستوى لم يشعر فيه بالضياع فيه.
نظر إلى قدميه مرة أخرى ، لكنه لم يرى أي ظل.
"ماذا...أنت ؟ " همس. موقع فرييويبنσفيل.سѳم
وبعد لحظة نظر حوله للحظة ، ثم بدأ في التحرك مرة أخرى ، محاولاً الحفاظ على سرعته القصوى بينما انزلق عبر الضباب مثل الشبح.
بعد قليل ، رأى أناساً أحياء آخرين في الضباب. حيث كانا زبّالين يتذكر رؤيتهما في المعسكر الأساسي. حيث كانا يتصافحان وهما يتحركان كعميان في الضباب ، ببطء ولكن بثبات ، يتحسسان طريقهما للأمام.
ومع ذلك أدرك شو تشنج أن ما ظنّوه تقدماً كان في الواقع يقودهم في دائرة و ربما أدركوا ذلك أيضاً إذ كانوا يتصببون عرقاً بغزارة ويبدو أنهم في خضمّ اليأس.
بعد أن نظر إليهم ، أدار شو تشنج وجهه واستعد للمضي قدماً. فلم يكن من النوع الذي يفيض تعاطفاً. عاش في عالم قاسٍ ، ولم يكن لينقذ الناس إلا لسبب وجيه. و لقد رأى العديد من الحالات في الأحياء الفقيرة حيث كان الشخص الذي يُنقذه يلتفت ويؤذي منقذه.
ومع ذلك على الرغم من أن الضباب حجب الرؤية إلا أنه لم يحجب الصوت ، واكتشف الاثنان صوت خطوات شو تشنج أثناء مروره.
ارتسمت على وجوههم تعابير التوتر ، إذ لم يستطيعوا التمييز بين آثار الأقدام الآدمية والحيوانية. فجأةً ، أطلق أحدهم عواءً عنيفاً ، على ما يبدو لإخافة الوافد الجديد.
في المقابل ، استغاث الزبال الآخر. وفي بادرة حسن نية ، أخرج من كيسه جرعة بيضاء وبعض العملات المعدنية الروحية ، مقدماً إياها كدفعة مقابل إيصاله إلى بر الأمان.
توقف شو تشنج عن الحركة ونظر إلى اللقمة البيضاء. بدا الرقيب الرعد ضعيفاً جداً وهو مستلقٍ على ظهره.
بعد تفكير ، مدّ يده إلى كيسه وأخرج شمعة. و عندما أشعلها كان لهبها ضعيفاً ، لكنه كان كافياً لإبعاد الضباب.
وضع الشمعة على الأرض ، ثم تراجع إلى الوراء قليلاً ثم نظر إلى الوراء نحو الزبالين.
"امش سبع خطوات إلى يسارك " قال "ثم عشر خطوات إلى يمينك. "
عند سماع صوته ، ارتجف الزبّالان. ارتسمت على وجوههما ملامح أملٍ جامح ، وأتبعا تعليمات شو تشنج فوراً.
بفضل شو تشنج تمكن الرجلان من شق طريقهما عبر بعض المناطق الخطرة ، وسرعان ما وصلا إلى المنطقة التي فرقت فيها شعلة شمعته الضباب في المنطقة المجاورة مباشرة.
وعندما دخلوا تلك المنطقة ورأوا الشمعة ، اندفعوا بحماس للوقوف بجانبها.
كان شو تشنج على بُعد بضع خطوات ، وما زال مرئياً ، ولكن في عمق الظلام الضبابي بما يكفي بحيث لم يتمكن الزبالان من رؤيته بوضوح.
"أعطني تلك الحقنة البيضاء " قال ببرود.
ارتجف صاحب اللقمة. ولأنه قد نال حياة جديدة ، أخرج كيس العملات الروحية واللقحة البيضاء وألقى بها إلى شو تشنج ، شاكراً إياها.
بدا الرجل الآخر أيضاً على وشك سحب حبة دواء. و لكنه نظر إلى شو تشنج وفجأة بدا وكأنه غيّر رأيه. و مع أنه لم يستطع رؤية شو تشنج بوضوح إلا أن جزءاً منه كان واضحاً بما يكفي ليُظهر أنه شاب نحيل يحمل شخصاً فاقداً للوعي على ظهره.
لمعت عينا الزبال وابتسم. "لقد استهلكتُ بالفعل كل جرعاتي البيضاء يا صديقي الصغير. و لكن لا تقلق. حالما ينقشع الضباب ، أو إذا وجدتَ طريقةً لإخراجنا من هنا ، فسأضمنكَ جزاءً. "
لمعت عيناه وهو ينظر إلى شو تشنج ، كما لو كان يفكر في التحرك.
ويبدو أن رفيقه أيضاً قد أعاد النظر في قراره بتسليم حبوبه وعملاته المعدنية بهذه السرعة.
نظر شو تشنج إلى اللقمة البيضاء ، ثم إلى الزبالين. لم ينطق بكلمة. بل لوّح بيده ، فهبت ريحٌ وأطفأت الشمعة. عاد الظلام والضباب إلى المنطقة على الفور.
اقترب شو تشنج من الرجل الذي تحدث للتو ، وأمسك كيسه بعيداً عنه.
"لا بأس " قال شو تشنج. "يمكنك البقاء هنا. "
انتظر! انتظر! أنا آسف. حيث كان خطأً. و يمكنك أخذ حقني البيضاء. و أنا...
مدّ يده كأنه يستعيد حقيبته ، لكن قدمه علقت بجذر بارز ، فسقط أرضاً. نهض على قدميه ، وهو يلهث ، ونظر حوله بندم. "دعني أشرح لك يا صديقي الشاب! أنا... "
تجاهله شو تشنج ومشى في اتجاه الرجل الذي أعطاه الحقن البيضاء ، والذي بدا منزعجاً من دفعه مرة أخرى إلى الضباب.
وعندما مر به شيو تشنج ، قال له ببرود "اتبع صوت خطواتي ".
دون أن ينطق بكلمة أخرى ، ودون أن ينظر إلى الوراء ، تابع طريقه. وخلفه و تبعه الرجل ، فرحاً لأنه سارع بتسليمه الأغراض المطلوبة.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص عندما سمع صرخات الرجل الآخر الحزينة ، وكيف سرعان ما تحولت إلى لعنات جامحة. مهما قال ذلك الرجل لم يستطع أن يمحو اليأس من صوته. وبينما تابعه خلف شو تشنج ، ارتجف ، وشعر باحترام عميق يتزايد في داخله.
أفكار ديث بليد
شكراً جزيلاً لـ ستشيويدالتنين وآشورا_فا وكاينينغ وملافارييوس وزيرو الحياة الرؤية الليلية والشرفاكههز على المراجعات! إنها مُقدّرة للغاية! أنتم حقاً رائعون ، وقد أبهرتموني بمراجعاتكم. شكراً لكم!
