"ن...
نظرت يميناً ويساراً ، فلاحظت أنها لم تعد داخل الكهف ، بل كانت داخل ما يشبه الخيمة.
أخفضت رأسها ، ولاحظت أن ملابسها قد تغيرت.
"ماذا يحدث ؟ أين أنا ؟ " تمتمت محاولةً استعادة رباطة جأشها. تساءلت إن كانت قد نجت أم لا تزال مختطفة.
وجاءها جوابها قريبا من الخارج.
"لقد تم إنقاذك ، ولكن لا أعتقد أنني أستطيع أن أقول ذلك أيضاً. "
"!!! " رفعت ستيفاني رأسها ، متعرفةً على لوسي. حيث كانت قد تعافت إلى حد ما ، لكن بدون كبسولة التعافي لم تتعافى تماماً. حيث كانت ذراعها مُضمّدة ومُعلّقة بسبب وجود شرخ. وعانت أضلاعها أيضاً من نفس المشكلة ، لذا ساعدتها ميلودي.
لوسيفانيا... ميلودي... شهقت ستيفاني. و أدركت أخيراً أن كلوفيس قد استعادها بطريقة ما.
لم تخطر ببالها أي طريقة ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: لقد خانت هذه المجموعة ، وتمكنوا من استعادتها.
بدت ستيفاني محبطة ، كما لو أنها خسرت كل شيء. "يبدو أنني خسرت. "
"أنتِ لن تبرر نفسك ؟ " سألت لوسي بينما جلست بجانبها وتتحقق من حالتها.
أبرر نفسي ؟ ما الذي أبرر ؟ لقد تعاونتُ مع ما يُسمى بالطرف الثالث دون أن أُدرك أنهم يستغلونني. و الآن لم يعد أحد يُصدقني.
"لو كنتُ مكانَ مهرجانِ القرابين أو السيوفِ الثلاثة ، لما صدقتُ المرأةَ التي تُدعى ستيفاني.
"وبمجرد أن علم الأشخاص الذين يعملون تحت إمرتي بهذا الأمر ، بدأوا يشكون فيّ ، معتقدين أنهم سيتخلون عني أيضاً.
بعد أن أُسرتُ هكذا ، أدركتُ كل شيء. كلوفيس هاكفيلد لم يخن فينا قط. بل كان لطيفاً بما يكفي ليُريني الدليل لأرى من سيلتقطها أولاً ، أنا أم فينا.
"كان كلوفيس هاكفيلد يحاول تدريبها لتصبح قائدة مناسبة ، أليس كذلك ؟
"قد لا أكون ذا عقل عظيم ، لكنني لم أكن أحمقاً إلى الحد الذي يمنعي من الفهم عندما أصبحت الأمور واضحة للغاية.
ستيفاني ، قائدة الفرقة المعروفة باتصالاتها ، خانت مجموعتها. فكنتُ في فرقةٍ تُعطى فيها الثقة الأولوية ، لكنني خنتُ هذا المبدأ.
"انتهى الأمر. " هزت ستيفاني رأسها بعجز. مهما حاولوا تحريف الأمر ، ما فعلته دمر مسيرتها المهنية تماماً.
كان من الطبيعي أن تشعر باليأس. فمنذ ذلك الحين و كلما بدأت شيئاً كان الناس يعرفون أنها خانتهم.
من المؤكد أن الأشخاص ذوي الرتب العالية سيجرون هذا المستوى من التحقق من الخلفية قبل العمل معها.
"قد يكون هذا صحيحاً. " صدى صوت كلوفيس فجأة عندما دخل الخيمة مع فينا.
"!!! " رفعت ستيفاني رأسها مذهولة. و لكنها سرعان ما خفضت رأسها كما لو أنها استسلمت لمصيرها. "إذن ، ماذا تريد أن تفعل الآن ؟ هل تُذلّني ؟ هل تتركني أعيش لأعاني بقية حياتي ؟ أم تريد قتلي الآن ؟
أنا شخصياً أفضل الموت فوراً. لم يعد هناك مستقبل ، فلماذا لا ؟ هزت ستيفاني كتفيها.
هذا ما أردتُ فعله. وافقت فينا على كلامها. "للأسف لم يسمح لي هذا الرجل بقتلكِ أو حتى ضربكِ. "
"هاه ؟ " التفتت ستيفاني إلى كلوفيس بنظرة ذهول. "أتشفق عليّ ؟ مع أنني واثقة من جمالي ، لا أعتقد أنني جميلة بما يكفي لتتخلى عن أمر كهذا لتنالني زوجتك أو ما شابه. "
"هذا صحيح. " أومأت لوسي. شدّت ميلودي ذراع لوسي مبتسمةً بسخرية ، كما لو أنها أخبرتها أنه من غير اللائق الإدلاء بمثل هذا التعليق.
لم تفعل لوسي شيئاً سوى هز كتفيها وكأنها لم تفعل شيئاً خاطئاً أبداً.
"هل يمكنك أن تصنع لنا غرفة ؟ " سأل كلوفيس.
"أعطني إحدى عشر ثانية. " رفعت لوسي يدها بينما استمرت في فحصها.
بعد إحدى عشرة ثانية بالضبط ، دوّنت آخر ما قالته ، وشرحت "حالتها جيدة. بسبب الدواء الذي يُبقيها نائمة ، أصبحت في حالة ضعف. حتى لو حاولت الهرب من هنا لتموت على يد الوحش ، فربما سنلاحظ ذلك أولاً ".
"ومع ذلك يجب أن تتناول وجبة خفيفة حتى تتمكن على الأقل من التعافي بما يكفي لتناول وجبة مناسبة. "
"ترجمة ؟ " سألت ميلودي. حيث كانت بحاجة إلى دعمها ، فأرادت أن يكون الشرح بسيطاً لتعرف ما يجب فعله.
"تعامل مع الأمر بسرعة. سأعود بعد إحضار الدواء. "
"شكراً لك. " أومأ كلوفيس برأسه مبتسماً.
بعد أن غادر لوسي وميلودي الخيمة ، سألتهما ستيفاني "لماذا لا تريدان قتلي ؟ ما فعلته كان كافياً لإثارة غضبكما. أم أن عائلة هاكفيلد متسامحة إلى هذه الدرجة ؟ "
"أوه! " حاولت فينا إيقافها. حيث كان هذا بالتأكيد شيئاً لا ينبغي لها أن تقوله لشخصٍ اختار عدم قتلها.
أوضح كلوفيس ببساطة "لقد ارتكبتَ بالتأكيد شيئاً لا يُغتفر. ومع ذلك لم يكن هناك سوى السياف الأعور ، والغارة ، والسيوف الثلاثة ، ومهرجان التضحية بالنفس الذين شهدوا تلك الخيانة. "
"!!! " رفعت ستيفاني حواجبها وكأنها فهمت ما كان كلوفيس يحاول أن يلمح إليه.
"ما دام السيوف الثلاثة ومهرجان القربان ، الأطراف المتضررة ، يزعمون أنك لم تخننا أبداً ، فسوف يكون كل شيء على ما يرام. "
"هل أنتِ مجنونة ؟ " لم تتمالك ستيفاني نفسها من رفع صوتها. حتى فينا لم تصدق ذلك أيضاً. فلم يكن كلوفيس من النوع الذي يسامح الآخرين بسهولة.
"أنا شخص طيب. " ابتسم كلوفيس ابتسامة ملاك. و من الواضح أنهما حدقا به باشمئزاز.
ضحك كلوفيس قبل أن يرفع إصبعه. "يبدو أنك أغفلت شيئاً واحداً... أهم جانب في هذه الاختبار. "
همم ؟ فكرت فينا ، متسائلةً إن كانت قد فاتها شيء. "ماذا تقصد ؟ بما أن المهمة لم تنتهِ بعد ، فلدينا كل ما نحتاجه لإتمامها ، أليس كذلك ؟ "
من ناحية أخرى ، لاحظت ستيفاني شيئاً غريباً قبل أن تكتشف ما فاتها. حيث كان هناك تفصيل واحد لم تفكر فيه قط. "لا ، انتظر. أنتِ... لم تثقي بي منذ البداية! لهذا السبب تألفت البعثة هذه المرة من ٢٠ شخصاً من المجموعتين بدلاً من ٤٠ شخصاً يمثلونني أنا وفينا! "
"!!! "
