لم يستطع كاريك إلا أن يشد على أسنانه. ظن أنه سيحقق فوزاً سهلاً ، لكنه خُدع. لا بد أن هناك شيئاً ما يدفع حزقيال إلى اقتراح مثل هذا الرهان.
"هذا غريب. "
"هل أجبروا هذا المساعد فعلياً على دخول الأكاديمية ؟ "
"من هو هذا المساعد ؟ "
انتاب الذعر من حوله ، غير مدركين لما يحدث. وبالنظر إلى وضعهم الحالي كان فوز تيزرون هو الأرجح.
لم يستطع كاريك إلا أن يقول "تحقق من هذا العضو الجديد على الفور. تحقق مما إذا كان لديه أو لدى الأعضاء الآخرين أي قدرة خاصة أو وضع فريد.
"نعم " أومأ الناس برؤوسهم.
ثم التفت إلى تيسرون. "تذكر. عليك أن تفوز. لا يهمني إن لم تحقق نصراً كاملاً ، لكن عليك أن تفوز يا تيسرون... أنت وحدك لا تستطيع تحمل الخسارة. "
أومأ تيسرون بوجهٍ جاد. "لا تقلق يا جدي ، أنا وفريقي سنفوز بالتأكيد. و مع أنهم قادرون على مواجهة من هو أعلى منهم مرتبةً إلا أننا من نخبة جيلنا أيضاً. السبب الوحيد لعدم قدرتنا على هزيمة من هو أعلى مرتبةً هو ببساطة أن الفارق بين المستوي ين الخامس والسادس أكبر بكثير من الفارق بين المستوي ين الرابع والخامس. و إذا كنا لا نزال في المستوى الرابع ، فلدينا القدرة على هزيمة بشريٍّ من المستوى الخامس. "
…
في هذه الأثناء ، ربت حزقيال على كتفي كلوفيس وسأله "هل ستكون بخير ؟ لقد نجحنا في الخداع للوصول إلى هنا ، لكنني أراهن عليك يا فتى. "
أنا ممتن لثقتكم ولن أخيب ظنكم. و مع أنني لا أضمن الفوز عليه إلا أنني أؤمن بأن الفريق لن يخسر.
"حسناً... " ابتسم حزقيال بعجز. لم يستطع إلا أن يتذكر ما حدث عندما قابلته لأول مرة.
…
منذ بضعة أيام.
"الجو هنا ليس حاراً جداً. " تثاءب حزقيال وهو يتسلل إلى قصر كلوفيس. "لا يبدو أن الحراسة مُشددة. أتساءل إن كانت حفيدتي ستُستهدف هنا... "
وبينما كان يقول هذه الكلمات ، تردد في أذنيه صوت مألوف "جدي ".
"!!! " استدار حزقيال ، فوجد كريستينا وكلوفيس خارجين من القصر وكأنهم أحسوا به.
أميرتي الصغيرة العزيزة. كيف حالكِ ؟! أخيراً أتيتُ لزيارتكِ بعد طول غياب. لوّح حزقيال بيده بمرح قبل أن يبسط ذراعيه.
"هههههه. " عانقته كريستينا وهي تبتسم ابتسامة عريضة. "لا تقلق ، لقد عشت حياةً جيدةً هنا. "
كان كلوفيس يقف على بُعد مترين منهم ، لا يريد أن يزعج لم شملهم.
لكن حزقيال نظر إليه. "إذن أنت حفيد مايكل و كلوفيس هاكفيلد ؟ "
"إنه لشرف لي أن أقابلك ، السيد حزقيال. " أومأ كلوفيس برأسه.
أعتقد أنني يجب أن أشكرك أولاً على رعايتك لحفيدتي. ابتسم حزقيال. "مع ذلك كان من المفترض أن أتسلل إلى هنا. هل كنتما على وشك استقبال ضيف أو شيء من هذا القبيل ؟ "
"حسناً ، هذا صحيح ، لكن ليس الأمر وكأننا لا نعرف أنك موجود. " هز كلوفيس رأسه.
"أوه! هل شعرتِ بي ؟ " التفت حزقيال إلى كريستينا. "لقد أحسنتِ صنعاً ، أليس كذلك ؟ "
"مهاراتي ليست كافية للقيام بذلك يا جدي. " هزت كريستينا رأسها وهي تشير إلى كلوفيس.
"إذن أنت من أحس بي ؟ ليس سيئاً. "
"مُطْلَقاً. "
"هاه ؟ " عبس حزقيال. "هل تحاولان التلاعب بي ؟ "
لا ، لستُ أنا من يشعر بكِ ، ولكن هناك سببٌ يدفع كريستينا للإشارة إليّ. استدار كلوفيس ونادى باسمٍ بصوتٍ عالٍ. "ريولف. "
"!!! " اتسعت عينا حزقيال من الصدمة عندما رأى ذئباً ضخماً يفتح الباب بمخالبه ويخرج منه كإنسان. "وحش ؟ إنه ذئب شرس. "
من الواضح أن حزقيال رفع ذراعه وقبض على قبضته اليمنى كما لو كان يحمل درعاً ، لكنه لاحظ أنه لم يكن هناك أي شعور بالعداء من جانب ريولف ، لذلك خفف قبضته.
"ماذا يحدث ؟ وحش ؟ وإنسان ؟ "
ضحكت كريستينا وقدمت ريولف بشكل لائق. "هذا ريولف يا جدي. إنه... كيف أقول هذا... من عائلتنا ؟ لا أستطيع أن أقول إنه حيوان أليف. إنه مقاتل ، لذا ربما يكون شريكاً أنسب ؟ "
رمش حزقيال في ذهول. و مع أنها قدّمت ريولف كشريك ، لا بد أن الوحش قد رُوِّض أولاً. ولعلّ سبب إشارتها إلى كلوفيس هو أن كلوفيس هو من فعل ذلك.
في تلك اللحظة ، أدرك أن كلوفيس قد فعل شيئاً لم يكن ممكناً من قبل. وكان الوحش ذكياً لدرجة أنه استطاع فهم بني آدم. تابع مغامرتك على فريي.
رفع ريولف مخلبه الأيمن قبل أن يطلق نباحاً صغيراً بدلاً من العواء حتى لا يزعج جيرانه أو يكشف عن وجوده.
"... " لم يستطع عقل حزقيال استيعاب الأمر. لو استطاع كلوفيس ترويض واحد ، فقد يتمكن من ترويض المزيد من الوحوش. حتى لو لم يستطع ترويض الكثير من الوحوش ، فقد يتمكن من تربية عدد قليل منها إلى مستوى عالٍ جداً. و مجرد وجود مجموعة من وحوش المستوى الثامن سيكون أمراً مرعباً.
وعلى عكس بني آدم كانت الحيوانات أكثر وفاءً. لم تكن تمارس الحيل أو تستهلك بجشع.
من خلال ريذئب وحده ، أدرك قيمة كلوفيس. و لكن لم يكن هذا هو الشيء الوحيد.
تسلل إلى هذا القصر ليراقب حياتهم اليومية ، وليعرف أي نوع من الناس ينتمي إلى مهرجان التضحية. و لكن هذا لم يعد مهماً.
أومأ حزقيال برأسه إلى ريولف ، كما لو كان يرد تحية ريولف.
جدي ، لا يجب عليك فعل ذلك. ريولف أيضاً واحد منا. عبست كريستينا. "كنتَ تشتكي من آدابي ، ولكن ماذا عنك الآن ؟ "
"ههههههه. حيث تمام تمام. " ابتسم حزقيال بسخرية. لو كان هناك فيديو عنه ، لوصفه الناس بالجنون. و لكنه في النهاية عرّف نفسه على ذئب ، بل وفعل ذلك بأدب. "مرحباً يا ريولف. و أنا حزقيال ، جد كريستينا. أرجوك اعتنِ بابنتي. "
أراد ريذئب أن يهز رأسه لكنه استدار فجأة إلى اليمين.
اندهش حزقيال ، إذ ظن أن ريولف سيقبل التحية. و لكن كريستينا لم تستطع إلا أن تطلب "ما الخطب يا ريولف ؟ "
وأشار ريولف إلى البوابة.
"أوه. حيث يبدو أن ضيفنا قد وصل... "
