لا تزال بقايا الدائرة السحرية تنبض بشكل خافت ، مثل الأنفاس الأخيرة لنجم يحتضر.
كانت أنقاض العاصمة تتناقض بشكل صارخ مع الهدوء المخيف الذي خيم على ساحة المعركة التي كانت فوضوية ذات يوم. وقف أدريان في وسط الدائرة ، وكان معطفه الداكن يتأرجح قليلاً في النسيم الجامد.
لمعت عيناه الحادتان عندما ركزتا على المادة أمامه ، وهي كتلة من الوحل الأسود المتلوي ، تنبض وترتجف كما لو كانت حية.
لقد كان حياً.
"ههه... " انحنت شفتا أدريان في ابتسامة ماكرة وهو يقترب من الوحل الذي تراجع قليلاً قبل أن يتقدم للأمام مرة أخرى ، كما لو كان يختبر حدود احتوائه الجديد.
أمال أدريان رأسه ونقر أصابعه ، وكان الصوت حاداً وحاسماً ، وتردد صداه بشكل غير طبيعي في الصمت. حيث كان الهواء يتلألأ حول الوحل ، وفي لحظة ، ظهر حوله مكعب شفاف من الطاقة المتوهجة.
~أرجوك لا تتأخر!~
اصطدمت الكتلة السوداء بالجزء الداخلي للمكعب ، وكانت ضرباتها مملة وصامتة ، ولكنها مليئة باليأس البدائي الخام.
قال أدريان بهدوء ، بلهجة رقيقة ، وكان صوته مليئاً بالسخرية "إميل. و لقد التقينا مرة أخرى ".
كان الوحل يرتجف بعنف ، وكان شكله يتلوى ويتحرك في محاولات يائسة للهروب. و اتسعت ابتسامة أدريان الساخرة وهو ينحنى ليقابله على مستوى العين ، وكانت أصابعه تتتبع أنماطاً خاملة في الهواء خلف سطح المكعب مباشرة.
قال أدريان بنبرة صوت خفيفة لكنها حادة كشفت عن تسلية "يمكنك التوقف عن ذلك الآن. لا يمكنك التحرر. ليس هذه المرة ".
توقف الوحل للحظة ، ثم ألقى بنفسه على المكعب بقوة متجددة ، وكان الهيكل بأكمله يرتجف تحت هجومه.
كان أدريان يراقب باهتمام طفيف ، وانحنى إلى الأمام قليلاً.
"أوه ، ما زال هذا قوياً جداً. أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ. و بعد كل شيء ، كنت دائماً شيئاً زلقاً صغيراً ، أليس كذلك ؟ تتسلل بعيداً عني ، وتختبئ مع راي ، وتتغذى عليه مثل الطفيلي الذي أنت عليه. "
يبدو أن اسم "ري " أشعل رد فعل في الوحل.
اندفعت للأمام مرة أخرى ، واصطدمت بجدران المكعب بشراسة جعلت أدريان يضحك.
"آه ، هل أنت قلق عليه ؟ " استقام أدريان ، وهو ينفض الغبار غير الموجود عن معطفه. "لن أكون قلقاً عليه. و على الأقل ليس بعد. أتخيل أنه ما زال على قيد الحياة... لكن إلى متى ، لا أستطيع أن أقول. أينما كان الآن ، حسناً ، دعنا نقول فقط أنني لن أتبادل الأماكن معه. ليس أنني أرغب في ذلك على الإطلاق. "
ارتجفت المادة المخاطية ، وانهار شكلها لفترة وجيزة في بركة مرتجفة قبل إعادة تشكيلها ، كما لو كانت تجمع قوتها.
كان أدريان يراقب ذلك باهتمام شديد ، وتغير تعبير وجهه إلى شيء أكثر برودة.
"كما تعلم " بدأ بصوته الناعم ولكن القاطع "لقد خدعتني مرة. هل تتذكر ذلك إميل ؟ كيف تركتني خلفك بعد أن وثقت بك ؟ بعد أن أعطيتك كل شيء ؟ "
ضاقت عينا أدريان ، ووضع يده على سطح المكعب.
"لقد جعلتني أبدو أحمقاً. كل هذا حتى تتمكن من الركض إلى راي ولعب دور الرفيق المخلص. سرقة المهارات مني لإعطائها له. "
تباطأت حركات الوحل ، وكأنها شعرت بثقل كلمات أدريان. ابتسم أدريان بخفة.
"أوه ، لا تحاول أن تنكر ذلك. و أنا أعلم ما فعلته. فكنت تعتقد أنك تستطيع التلاعب بي ، واستخدامي ، ثم التخلص مني. ولماذا ؟ لخدمته ؟ "
وهذا هو السبب بالتحديد الذي جعله يستبعد الوحل من تأثير السحر.
كل هذا من أجل هذه اللحظة.
~ز...
أضاء المكعب بشكل أكثر إشراقاً ، وتوهجت الطاقة عندما ضخ أدريان المزيد من القوة في الحاجز. تراجعت المادة المخاطية قليلاً ، وانكمش شكلها إلى الداخل.
"انظر إلى أين أوصلك هذا ، على أية حال " واصل أدريان ، وكان صوته حاداً من الرضا.
"ها أنت ذا ، انتُزِعْتَ من سيدك الثمين. وماذا عن راي ؟ " ضحك بهدوء ، وكان صوته خالياً من الدفء. "راي تائه. ضائع. أينما أرسلته ، أصبح وحيداً الآن. وحيداً تماماً ".
اندفعت المادة المخاطية إلى الأمام مرة أخرى ، وكانت ضرباتها أضعف الآن ولكنها لم تكن أقل يأساً. انحنى أدريان مرة أخرى ، ووجهه على بُعد بوصات من سطح المكعب.
"هل تعتقد حقاً أنه سيصمد بدونك ؟ أتساءل كم من الوقت سيصمد قبل أن ينكسر أخيراً. "
لفترة من الوقت ، ساد الصمت بينهما ، ولم يكسره سوى صوت همهمة المكعب السحري الخافت. درس أدريان الوحل ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
"لم أكن أريد أن تصل الأمور إلى هذا الحد " قال أخيراً ، بلهجة محادثة تقريباً. "لكن ري لم يترك لي خياراً. حيث كان دائماً في الطريق ، ويحاول دائماً لعب دور البطل. والأبطال ؟ "
هز رأسه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مريرة. "الأبطال مصدر إزعاج ".
انخفض صوت أدريان ، وكلماته التالية كانت بمثابة همسة تقريباً.
"هل تعتقد أنني أردت خيانته ؟ أن أجعله يفشل ؟ أن أشاهده يخسر كل شيء ؟ " توقف قليلاً ، ثم ضحك بصوت خافت ، وكان صوته مشوباً بالمرارة. "حسناً ، ربما كان جزء مني هو الذي فعل ذلك. و يمكنك أن تسمي ذلك تافهاً ، إذا شئت. لم أنسَ أبداً تلك المرة الأولى التي حاولت فيها التحدث إليه ، وتجاهلني تماماً. أوه ، أنا متأكد من أنه لم يسمعني - ليس الأمر وكأنني أعاني من الوهم - ولكن على الرغم من ذلك. حيث كان الأمر مزعجاً. و لقد كان مزعجاً منذ ذلك الحين. "
ارتجف الوحل ، وارتجف شكله كما لو كان استجابة لكلمات أدريان.
انحنى أدريان إلى الخلف ، ووضع ذراعيه على ركبتيه. "والآن ، إميل أنت ملكي. و لقد رحلت راي ، وأنت كل ما تبقى. أقترح عليك أن تتقبل هذا الترتيب ، لأنه سواء أعجبك ذلك أم لا ، فأنا سيدك الآن. "
~وام!~
تحول شكل الوحل بعنف ، واصطدم بالمكعب بضربة أخيرة يائسة. عادت ابتسامة أدريان الساخرة ، وضغط بيده برفق على سطح المكعب.
"أوه ، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة " قال بنبرة ساخرة لطيفة. "أعلم أنك لا تحب ذلك لكن هذا هو الأفضل. سترى ذلك قريباً بما فيه الكفاية. "
وقف وهو ينفض معطفه مرة أخرى بينما كان المكعب يطفو إلى الأعلى ، معلقاً بسحره. استمر الوحل في النضال ، لكن تحركاته كانت أبطأ الآن ، وأضعف ، كما لو كان حتى هو يدرك عبث جهوده.
"أنت محظوظ ، كما تعلم " قال بهدوء. "محظوظ لأنني ما زلت أجد لك فائدة. و إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك ، فسوف تقبل هذا الواقع الجديد. قاومني كما تريد ، إميل ، ولكن في النهاية ؟ " ابتسم ببرود ، وعيناه تلمعان برضا قاسٍ. "سوف تطيعني ".
بحركة بسيطة من معصمه ، استدار أدريان بعيداً ، وأتبعه المكعب بطاعة.
كانت أنقاض العاصمة ممتدة أمامه ، كتذكير مهجور بالفوضى التي اندلعت. تردد صدى خطوات أدريان وهو يسير ، وكان الصمت يملأ المكان.
مثل شيء حي.
ولم ينظر إلى الوراء.
