لقد كان مختلفاً عن أي شيء رآه أي منهما من قبل ، توهج مشع يستهلك كل شيء في طريقه.
"ما هذا ؟! " زأر كارباديل وهو يحجب عينيه.
حدق ري في الضوء ، وغرائزه تصرخ به للاستعداد لهجوم آخر.
من داخل الضوء ، بدأت دائرة سحرية ضخمة تتشكل ، وكانت أحرفها الرونية المعقدة تتوهج ببراعة من عالم آخر.
توسعت الدائرة ، لتشمل كل من ري وإمبراطور التنين.
"هذا هو ؟! " صرخ الاثنان على الفور.
لقد كان مشابهاً - لا ، مطابقاً تماماً لدائرة السحر داخل غرفة القدماء و قوة لا تقهر كانت متأكدة من تأثيرها بسبب طبيعة السحر القديم. "كيف- ؟! "
قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء آخر ، أسكتهم وجود طرف ثالث. و في تلك اللحظة ، قبل أن يتمكنوا من استيعاب هوية الشخص قد سمعوا صوتاً واضحاً وحازماً ومليئاً بشعور مشؤوم.
"لقد حصلت عليك أخيرا. "
لفترة وجيزة ، بدا كل شيء وكأنه زمن ثابت ، الصوت حتى الهواء نفسه.
ثم عندما بدأ سطوع الضوء يخفت ، تركزت برؤية ري الضبابية على شخصية تقف في مركز الفوضى. حيث كانت الشخصية طويلة وهادئة ، ترتدي معطفاً داكناً فضفاضاً يرفرف قليلاً في النسيم غير الطبيعي المنبعث من الدائرة السحرية الضخمة المحفورة في الأرض.
-أدريان تشيس.
"أدريان... ؟ "
انخفض قلب ري ، لكن كان يكافح من أجل فهم السبب.
لقد غمرته الراحة مؤقتاً.
"إنه هنا للمساعدة ، أليس كذلك ؟ " كان أدريان دائماً عاملاً غير معروف في ذهنه ، لكنه قاتل إلى جانبهم ذات مرة. و علاوة على ذلك كان شريك ري في المؤامرة عندما يتعلق الأمر بالخطة التي أوقعتهم في هذه الفوضى ، في البداية.
بالتأكيد ، الآن من كل الأوقات-
"أدريان... " تقطع صوت ري ، وكان إرهاقه واضحاً. حيث كان شفرته ثقيلة في يده ، وكان جسده يرتجف بعد ما يقرب من عام من القتال الدؤوب مع إمبراطور التنين.
"أنت... هنا لإنهاء هذا ، أليس كذلك ؟ "
ضحك أدريان بهدوء ، وكان هذا الصوت شجياً تقريباً مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لراي.
"إنهاء الأمر ؟ أوه ، ري. " كانت نبرته خفيفة ، بل ومسلية تقريباً إلا أنها كانت تحمل نغمة خافتة لشيء أكثر برودة وحِدة.
"لقد أخطأت الفهم. و أنا لست هنا لمساعدتك. و أنا هنا لمساعدة نفسي. "
انقطع أنفاس راي عندما تقدم أدريان إلى الأمام بلا مبالاة ، وارتطمت حذائه بالحجارة المحطمة. وخلفه ، زأر إمبراطور التنين ، وجسده الضخم يتلوى أمام القيود اللامعة للدائرة السحرية.
على الرغم من تعرضه للضرب والنزيف إلا أن حقد الإمبراطور كان قوياً كما كان دائماً. لم يلقي أدريان على الحاكم الوحشي سوى نظرة خاطفة ، وكان انتباهه منصباً على ري.
"يجب أن أقول " تابع أدريان ، وهو يتفقد الدائرة المتوهجة بنظرة منفصلة ، "لقد قدمتما لي معروفاً كبيراً. الأضرار الجانبية ؟ رائعة. عدد القتلى ؟ مثير للإعجاب. والأفضل من كل ذلك أنكما أزلتما كل العقبات الأخرى بالنسبة لي. "
ازداد ارتباك ري ، ولكن انزعاجه ازداد أيضاً. "ما الذي تتحدث عنه ؟ أدريان ، نحن على نفس الجانب. و لقد كنا دائماً- "
"على نفس الجانب ؟ " قاطعه أدريان بصوت مشوب بالسخرية. هز رأسه ببطء ، وظهرت ابتسامة على شفتيه. "أوه ، ري. و لقد صدقت ذلك حقاً ، أليس كذلك ؟ يا له من أمر غريب. فكنت لأظن أنه بعد كل هذا الوقت ، سترى الصورة الأكبر. "
بدأ الإدراك يتسلل إلى ذهن راي ، لكنه لم يكن يريد قبول أمر قبيح ومزعج. "هل... كنت تعرف شيئاً عن سيد التنين القديم العظيم في غرفة القدماء ؟ " لا لم يكن هذا هو الأمر.
"لقد أخبرتني بذلك... أليس كذلك ؟! " هدر.
لم يتراجع أدريان.
على أي حال اتسعت ابتسامته قليلاً ، وظهرت أدنى بريق من الرضا في عينيه.
ارتفع صوت ري ، خاماً واتهامياً.
"لقد ماتت أليشيا بسببك! لقد وثقت بالخطة التي وافقت عليها! حيث كان من المفترض أن نفعل هذا معاً ، وأنت-! "
"لقد كنا كذلك " اعترف أدريان بهدوء. "وكان هذا خطأك الأول ".
لقد بدا العالم وكأنه تجمد عند سماع تلك الكلمات.
حدق راي في أدريان ، وامتلأ صدره بالدهشة والغضب. أصبحت مفاصله بيضاء وهو يمسك بسيفه بقوة.
"أنت... " كان صوته يرتجف. "أنت لا تهتم حتى ، أليس كذلك ؟ "
أمال أدريان رأسه ، وكأنه يفكر في السؤال.
"هل تهتم ؟ لا ، ليس بشكل خاص. لم أكن أرغب في اللجوء إلى هذه الطريقة ، إذا كنت صادقاً. ولكنك ؟ لم تترك لي أي خيار ، ري. أنت... عنيد. لا تلين. فكنت ستكون شوكة في خاصرتي ، بغض النظر عما أحاول. و إذا لم أستطع السيطرة عليك كان علي أن أحطمك. "
انطلقت أنفاس راي على شكل دفعات ضحلة ، وكان صدره ينتفخ بثقل كلمات أدريان. حاول التحدث ، لكن الكلمات لم تخرج.
"والآن " تابع أدريان ، بنبرة صوته التي تشبه نبرة المحادثة "انظري إليك. هل ذهب كل حلفائك ؟ لوسيل ؟ خارج الصورة. أدونيس ؟ حسناً و كلانا يعرف كيف انتهى الأمر. وها أنت ذا ، ري. وحيدة. و منهكة. وضعيفة. " ثم مد ذراعيه وكأنه يقدم هدية.
"بالضبط حيث أريدك أن تكون. "
كانت عينا راي محترقتين ، وكان عقله يسابق الزمن لتذكر كل ما حدث - موت أليسيا ، والكمين ، والخيانة. كل شيء أصبح في مكانه ، وتشكلت القطع في فسيفساء قاتمة مع أدريان في مركزها.
"لماذا ؟ " سأل بصوت أجش. "لماذا تفعلين هذا ؟ اعتقدت... اعتقدت أنك تريدين العودة إلى المنزل. إلى الأرض. مثلما فعلت أليشيا. "
تلاشت ابتسامة أدريان ، واستبدلت بشيء أكثر برودة ، وأكثر حسابية.
"بيت ؟ "
تردد صوته وهو يقترب من الدائرة.
"لم تكن الأرض موطني أبداً ، ري. ولا هي تراي كذلك. كل هذا- " أشار حولهم ، إلى الأطلال ، إلى الدائرة السحرية ، إلى السماء المكسوترا أعلاه. "إنها كذبة. بناء. واجهة تخفي
حقيقة. "
"الحقيقة ؟ " كان صوت ري مشوباً باليأس. "أي حقيقة ؟ "
لمعت عينا أدريان بنور متعصب تقريباً. "حقيقة العالم الحقيقي. ما وراء هذا الزيف. ما وراء هذا... الوجود. لا أتوقع منك أن تفهم ، ري. و لقد كنت دائماً متجذراً جداً فيما يمكنك رؤيته وما يمكنك الشعور به. ولكن أنا ؟ أرى الشقوق على السطح. وأعتزم تحطيمها. "
تراجع ري خطوة إلى الوراء وهو يهز رأسه. "أنت مجنون. "
"ربما " اعترف أدريان. "لكن الجنون هو ثمن الوضوح. "
زأر إمبراطور التنين من داخل الدائرة ، وكان صوته أشبه بحجر طحن. "يا إنسان! هل تعتقد أن مخططاتك يمكن أن تربطني إلى الأبد ؟ سأفعل- "
نقر أدريان بأصابعه دون أن يلقي نظرة على المخلوق. اشتعلت الدائرة ، وعوى الإمبراطور من الألم ، وجسده يتلوى وكأن السحر نفسه يمزقه.
التفت أدريان إلى ري ، وعادت إليه ابتسامته. "انظر ؟ حتى هو عاجز هنا. وكذلك
أنت. "
ارتجفت يد ري وهو يرفع سيفه ، وغضبه يتصاعد. "لن أسمح لك بالهروب من هذا. "
ضحك أدريان بهدوء ، وكأنه يشعر بالشفقة. "هل ستفلت من العقاب ؟ أوه ، راي. و لقد فعلت ذلك بالفعل. "
بدأت الدائرة السحرية تنبض بإشراق أكبر ، وترددت أحرفها الرونية بطاقة مشؤومة. تراجع أدريان إلى الخلف ، وكان تعبيره هادئاً وكأن كل شيء كان يتكشف تماماً كما خطط له. و قال بصوت خفيف وغير رسمي تقريباً "وداعاً ، ري ، وشكراً لك على أداء دورك ".
"سوف اقتلك!!! "
اندفع راي إلى الأمام ، وكان اليأس يدفعه ، لكنه تأخر كثيراً. أدار أدريان ظهره ، وابتعد بينما اشتعل السحر بينهما. وقبل أن يختفي عن الأنظار ، ألقى أدريان نظرة من فوق كتفه ، وكانت ابتسامته حادة كالشفرة.
"لم يكن من المفترض أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة حقاً ، ري. و لقد أحببتك كثيراً. "
~فووووووش!~
"وداع... "
