" إذن ، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط ؟ "
".... "
حافظ آتير على صمته بينما كان يسير بجانب إسمي - كلاهما يتجهان نحو مجموعة واسعة من الأشجار الطويلة التي كانت تقف على مسافة بعيدة.
كان المكان أشبه بغابة برية ، لكن الجان أطلقوا عليه اسم بحر الأشجار. حيث كان هذا هو المكان الذي تنتهي فيه أراضيهم في القارة الشرقية ، ولم يتجاوزوه قط لأن لا شيء كان موجوداً خلف الجدار الكثيف للأشجار هناك.
لقد كان يعلم أفضل من ذلك على أية حال.
"أنت تعلم أنه لا يوجد شيء أبعد من هذه النقطة ، أليس كذلك ؟ لماذا لا تقول أي شيء ؟ "
وظل آتير صامتا حتى الآن.
"ليس هناك حاجة بالنسبة لي للرد عندما سترى بنفسها قريباً بما فيه الكفاية. "
لم يكن ينوي إضاعة وقته في شرح أي شيء ، خاصة عندما لن يكون هناك أي فائدة من القيام بذلك. "لقد حققت بالفعل ما أردته. و لقد وضعت الأساس لكسب ثقتها وتعاونها قبل هذه اللحظة بوقت طويل ، لذلك حتى لو نفد صبرها وانزعجت مني ، فلن تترك جانبي ".
لقد كان هناك سبب لوجوده إلى جانب إسمي عندما أرادت الذهاب إلى قارة الجان مع راي و من بين أشياء أخرى أيضاً.
"على الرغم من أن علاقتها مع راي قد توترت إلا أنها لا تزال تشعر وكأنها مدينة لي. "
كما أنها احترمته أيضاً.
"ثم هناك فضولها أيضاً... " ابتسم لنفسه. "ربما سئمت من الحياة مع الجان وتشعر بالفضول بشأن ما أريد أن أظهره لها. "
كانت كل هذه الأسباب تكفى لتستمر في المشي بجانبه ، فلماذا يحتاج إلى التحدث بلا جدوى معها ؟
"هل قام راي بتدبير هذا لك ؟ "
"هممم ؟ " التفت إليها آتر ، ورفع حاجبيه قليلاً بينما أطلق صوتاً.
كان السبب الوحيد الذي أجبره على الرد عليها هو ذكر سيده. فما دام الأمر يتعلق به ، فقد كان لديه نوع خاص من الاهتمام بالموضوع.
"لم نتحدث منذ... حسناً... أنا متأكدة أنه أخبرك. أريد فقط أن أعرف ما إذا كان الأمر برمته له علاقة به. "
"لا يحدث ذلك. "
"أوه... حسناً. " بدت إسمي وكأنها تشعر بخيبة أمل طفيفة ، لكنها شعرت بالارتياح أيضاً.
لم يعجب ذلك آتير.
"يبدو أنها لا تزال تكن مشاعر للسيد. و هذا ليس جيداً... " تنهد داخلياً ، وهز رأسه قليلاً.
"أنا بحاجة إلى قطع هذه المشكلة في أسرع وقت ممكن. "
أدرك آتر أن سيده لم يكن بحاجة إلى عوامل تشتيت مثلها - أو الرومانسية بشكل عام - في هذه المرحلة من تطوره. حتى أنه شعر بسعادة غامرة عندما أراد راي بنشاط أن تترك السبب الرئيسي لتشتيت انتباهه وضعفه ، أليشيا الأبيض ، هـ تراي.
مع خروجها تقريباً من المعادلة ، سيكون سيده قادراً على التركيز على شؤون أكثر أهمية.
في الأساس ، الأشياء التي كانت مهمة فعليا.
"لا أريدك أن تحل محل أليسيا ، إسمي... حتى لو كنت أكثر قيمة منها بكثير. "
كان من الممكن أن يضمن عدم حدوث مثل هذا الشيء أبداً من خلال التعامل شخصياً مع المشاعر التي كانت لدى إسمي ، ولكن بما أن سيده منع مثل هذه الإجراءات بنشاط لم يستطع إلا أن يلعب دوراً سلبياً.
"إنه أمر مزعج... هذا الشيء بأكمله. "
ولكن كان عليه أن يتحمل.
وكان كل هذا من أجل سيده ، ومن أجل مصلحته الخاصة.
"كل شيء في الوقت المناسب... "
"توقف هنا! " فجأة انفجر صوت من العدم.
"كيا! " فوجئت إسمي بالصوت ، وقفزت نحو آتير للحصول على الدعم ، لكنه ببساطة ابتعد عن الطريق ، مما تسبب في سقوطها على الأرض.
لم يكلف نفسه عناء حملها أو حتى النظر في اتجاهها. و بدلاً من ذلك وجد أنه من الأفضل أن يركز حواسه على أي شيء أحدث للتو ذلك الصوت المفاجئ.
"أيها الأحمق... " هدرت إسمي وهي تحدق فيه ، ثم رفعت نفسها ببطء عن الأرض.
ومع ذلك ما زال آتير غير قادر على الاهتمام.
"أنت لست طفلاً يحتاج إلى مربية. و في الوقت الحالي ، هناك قضية أكثر أهمية. أتوقع منك أن تكون ناضجاً في التعامل مع هذا الأمر وأن تركز. "
بمجرد أن قال هذا ، رأت إسمي المعنى في كلماته وابتلعت غضبها.
على عكس ري لم تستطع الجدال مع آتير أو الصراخ عليه. و في كل مرة كانا يتفاعلان فيها كان من الواضح من الذي يملك كل الأوراق ومن هو الخادم المخلص.
"فهمت... " تمتمت وهي تزيل الغبار عن البقع التي تحملها ملابسها.
في ثانية واحدة ، أصبحت وكأنها جديدة.
"أرأيت ؟ لا داعي لإثارة ضجة حول شيء تافه كهذا... " أراد آتير أن يقول ، لكنه توقف وركز على الأمر المهم.
"من أنت ؟ أظهر نفسك! " صرخت إسمي بصوت عالٍ ، وكانت دفاعاتها عالية.
ظل آتير صامتاً واستسلم للمراقبة. و بعد سقوط إسمي قد سمع بعض الضحكات الخفيفة من نفس الصوت الذي أوقفهم.
من الواضح أنهم كانوا يستمتعون كثيراً باللحظة المحرجة التي مرت بها إسمي.
"يبدو الصوت أنثوياً أيضاً. ومع ذلك لا أستطيع أن أشعر به على الإطلاق... "
هذا يعني أن هذا الشخص - أيا كانت - كان إما أقوى من آتير ، أو أنها كانت مختبئة داخل منطقة تمويه كانت متفوقة على براعته الحسية.
«الأول مستحيل ، لذا يجب أن أفترض الثاني». ألقى بصره على جدار الأشجار أمامه وأكمل استنتاجاته على الفور.
"إنها مختبئة هناك. " منع آتير إسمي من تقديم أي مطالب أخرى ، واستأنف سيره في اللحظة التي تحدث فيها.
"ر-حقا ؟ يبدو أن الشخص كان خلفنا ، على أية حال. "
"سحر الصوت الوهمي. ليس من الصعب القيام به على الإطلاق. " رد برفض ، واقترب من الموقع.
"لقد قلت لك أن تتوقف! "
"لا. " أجاب آتير ، وهو الآن على بُعد أمتار قليلة من الأشجار.
لكن في اللحظة التي حاول فيها أن يتقدم خطوة أخرى للأمام... وجد نفسه غير قادر على فعل ذلك.
"آه.. إذن هذا هو المكان الذي يبدأ فيه الحاجز. "
"همم ؟ لماذا لست فاقداً للوعي ؟ "
"أرى... " ابتسم آتير.
"لذا فإن الحاجز يجعل أي شخص يتفاعل معه يفقد وعيه ويخضع لبعض التلاعب العقلي ، مما يجعله يتذكر الأشياء بشكل مختلف. ولهذا السبب ظل هذا المكان سرياً لفترة طويلة. "
لقد أرسل آتير بالفعل عدداً قليلاً من خنازير غينيا إلى هذا الموقع ، ولم يتذكر أي منهم شيئاً عن الحادث ، لذلك كان بإمكانه التأكد من جميع استنتاجاته.
"يبدو أنني قد فزت بالجائزة الكبرى. "
