بعد هذه الذروة لم يكن أحد يتوقع أي أحداث بارزة أخرى في التصفيات التمهيدية.... لكنهم كانوا مخطئين تماما.
"الجولة التاسعة والعشرون من التصفيات التمهيدية... والتي تضم نيكيدا ، وسامي ، وأدريان... "
عندما دخل التنينان والإنسان الوحيد إلى المسرح توقف الضجيج الذي أحدثه الجمهور ببطء. وبدلاً من ذلك خرجت همهمات منخفضة - يكفى لجعل الجو بأكمله غير مريح.
"هل هذا هو ؟ الإنسان... "
"لماذا يسمحون لإنسان بالدخول إلى الأكاديمية ؟ وهو يواجه الشيوخ أيضاً... "
"تش! إنه قبيح المنظر. "
"ششش! إنه يحظى بدعم اللورد ، هل تتذكر ؟ من الأفضل أن تكون حذراً بشأن ما تقوله عنه. "
"نعم ، نعم... لقد حصلت عليه. "
كان من السهل أن نرى مدى افتقار أدريان للدعم في الثواني القليلة الأولى من دخوله على المسرح. لم يحصل على حظه الذي حظي به زملاؤه في الفصل والصغار. و بدلاً من ذلك تم نبذه من قبل الجمهور وحتى أنهم أرادوا خسارته.
ورغم الاستقبال السلبي الذي قوبل به إلا أنه ظل هادئاً تماماً.
ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجهه وهو يضع كلتا يديه في جيوبه ويمشي بهدوء إلى مكانه. لم يسمح للتحديق الثاقب والسخرية الهامسة بتشتيت انتباهه.
لم يكن الطالبان الآخران على المسرح حذرين منه بشكل خاص ، رغم أنهما بدا أنهما يعتزمان التعامل معه بقسوة لأنه إنسان. حيث كانت كل هذه الأمور ضمن الحسابات ، لذا لم يكن منزعجاً منها.
"من المرجح أنه لن يشاهد التصفيات التمهيدية... لكن لا يمكنني أن أكون متأكداً تماماً. " فكر أدريان في راعيه بينما كان يقيم الموقف بهدوء.
لقد شاهد ري وزملاءه في الفصل وهم يتقاتلون ، وكان بإمكانه أن يرى بوضوح بعض الإبداع في أنماط هجومهم. و لقد أعجب به ، وكذلك الجمهور.
إذا أراد أن يبرز ، وفقاً لاتفاقه مع سيد تنين العاصفة ، فسوف يتعين عليه القيام بشيء جذري.
أو... ربما شيئا مختلفا تماما.
ظهرت ابتسامة غريبة على وجهه عندما سمع الحكم يعلن بداية المباراة.
"... يبدأ! "
في اللحظة التي تردد فيها هذا الصوت في القاعة و تبعه صوت آخر - صوت أثار رعب كل من شاهد القتال الوشيك باهتمام.
لكن الأمر لم ينتهي إلى قتال.
~سكويلش!~
لقد كانت مجزرة.
ارتفعت مسامير الظلام من الأرض نفسها ، واخترقت الطلاب المتنافسين في مواقع متعددة عندما رفعوهم بالقوة من الأرض.
وُلدت هذه الأشواك من ظل شخص واحد - أدريان تشيس.
كانت يداه لا تزال في جيوبه عندما رفع نظره ليشهد الطلاب الذين كانوا ينزفون ويصرخون من الألم.
في كل مرة حاولوا فيها التحرك كانوا يتعرضون لألم شديد في مناطق مختلفة من أجسادهم. وكان هذا نتيجة للثقوب العديدة التي حفرتها أشواكه الظليلة.
بدأ الدم الذي يسيل من لحمهم يتشكل على شكل بركة تحتهم ، وغرقت صرخاتهم ببطء وسط صرخات الجمهور الذي شاهدهم في رعب.
هذا... هذا كان عنفاً لم نشاهده منذ بداية التصفيات.
لقد كانت فوضى خالصة.
"لا تكن دراماتيكياً جداً... "
تردد صوت أدريان بهدوء في الغرفة ، مما أجبر الجميع على الصمت. حتى الطلاب الذين كانوا يتحدث إليهم بدأوا في البكاء بدلاً من الصراخ العالي الذي كانوا يلجأون إليه سابقاً.
"... لن تموت من هذه الإصابات البسيطة. التنانين تتعافى بسرعة وتتمتع بحيوية لا تصدق ، أليس كذلك ؟ "
بمجرد أن قال هذا ، سحب أدريان ظلاله ، مما أجبر الطالبين على السقوط على الأرض ، حيث تشكلت بركة من دمائهما. تناثر السائل الأحمر الداكن في كل مكان بمجرد سقوط جسديهما على البركة ، مما تسبب في تلطيخ المسرح بأكمله به. وغني عن القول كان الأمر برمته مثيراً للاشمئزاز للمشاهدة - سواء بالنسبة للجمهور أو الحكم.
نظر الأخير إلى أدريان بتعبير غاضب مكبوت ، لكنه لم يتلق سوى ابتسامة لطيفة كرد فعل.
لكن هذا لم يناسب أدريان.
كيف يمكن للصبي أن يبتسم بهذه الصدق بعد أن ألحق مثل هذا الضرر بخصومه ؟ حتى قطرات صغيرة من الدم لطخت خديه ، ومع ذلك لم يتوقف عن فعله.
"الفائز هو...أ-أدريان تشيس من المرحلة 2-أ. "
كان هناك صمت مطبق عندما غادر أدريان المسرح وخرج من القاعة. حيث كان الجميع في صمت تام - في حيرة تامة من الجرأة والقسوة التي شهدوها للتو من صبي واحد.
… إنسان واحد.
******************
"حسناً ، سارت الأمور على ما يرام. " كان أوجوج يواجه طلابه - الذين لم يكن اثنان منهم حاضرين بسبب فشلهما في التصفيات التمهيدية. وبدلاً من ذلك كان راي ولوسيا وأدوني فقط أمامه في مكان اجتماعهم المعتاد - قاعة التدريب.
"لقد قمتم بعمل رائع! لقد وصلتم إلى البطولة الرئيسية... حيث تزداد الأمور حدة بشكل كبير! "
بعد كل شيء ، في البطولات كان يُسمح للطلاب باستخدام أشياء مثل العناصر المسحورة. وبينما كان حد المعدات ما زال موجوداً بالنسبة للتنانين كان أولئك الذين لديهم موارد أفضل يتمتعون بميزة أكبر من أولئك الذين لديهم موارد أقل.
"كنت سأعرض عليك المساعدة بالموارد ، لكن شيئاً ما يخبرني أنك ستكون بخير بدونها. " ابتسم أوجوج بشكل أكبر وهو يربت على كتف كل طالب.
"يبلغ إجمالي عدد المشاركين في الحدث الرئيسي 32 مشاركاً. ستضم المرحلة الأولى 16 فائزاً ، والمرحلة التالية 8 فائزين ، وربع النهائيات 4 فائزين ، ونصف النهائيات 2 فائزين ، والنهائيات 1 فائز. أنت تعرف الإجراء... "
لقد فعلوا ذلك بالفعل.
كان جميع الطلاب الثلاثة يحملون تعابير الثقة على وجوههم ، وبدا أنهم مستعدون للذهاب.
"لقد توصلت بالفعل إلى اتفاق مع زملائي ، لذا من فضلك لا تخيب ظني ، حسناً ؟ "
"مفهوم! " أجاب الثلاثة في وقت واحد.
بالطبع لم تكن لديهم أي نية لخيبة أمله. ولكن هذا لم يكن بسبب شخصية أوجوج أو توقعاته منهم.
كان لديهم ببساطة دوافعهم الخاصة للفوز. و قال راي لنفسه وهو يحافظ على ابتسامته ، مفكراً في الصعوبة النسبية التي ستنتظرهم في الأحداث الرئيسية "يجب أن أحصل أنا ولوسيل على هذه المكافأة! "
"لا يمكننا أن نتحمل التراخي الآن. "
