"سيلا... على قيد الحياة ؟ "
عندما نطق راي بهذه الكلمات ، ونظر إلى وجه كارا المذهول قليلاً ، أدرك أنه لم يفكر أبداً في المصير الذي حل بوالدة إسمي.
ولم يفكر أبداً في الآثار المترتبة على كونها على قيد الحياة أيضاً حتى الآن.
"أخبرني المزيد عن هذا. " اختفى إرهاقه على الفور وأشرق التعبير الشاحب على وجهه على الفور.
قاد كارا إلى منزله ، وأغلق الباب خلفهم وهو يستمع إليها وهي تشرح كيف تمكنت من تجميع كل شيء معاً.
بالتحدث إلى الشيوخ ، وتضييق نطاق الأمر من خلال التحدث إلى المحترمين كان تحقيقها دقيقاً للغاية. ومع ذلك على الرغم من إعجاب راي الشديد بقدرتها على الحصول على مثل هذا التعاون من الجان والتطفل على الكثير من المعلومات إلا أنه لم يكن مهتماً حقاً بمنهجيتها
كل ما كان ذا صلة هو المعلومات الفعلية عن سييلا.
"لقد قلت أنهم يحتجزونها ، أليس كذلك ؟ أخبرني المزيد عن ذلك. " جلست راي على كرسيه مقابل سريره حيث طلب منها الجلوس.
"حسناً... نعم. و في غرفة سرية حيث لا يمكن الوصول إليها إلا للشيوخ المحترمين. "
"وهي على قيد الحياة. "
"حسناً... نعم. و لكن الأمر ليس بهذه البساطة. " بمجرد أن سمع راي هذا ، رفع حاجبه وصنع وجهاً معقداً.
أخذت كارا هذا كقائمة انتظار لها لتوضيح المزيد.
"لقد وضعها الجان في حالة من النوم الأبدي. وهذا هو أعلى عقاب يمكن أن يعاقبوه بأحدهم - إجبارهم على النوم حتى تنتهي حياتهم ويموتون. "
نظراً لأن الجان كان لديهم قاعدة عدم القتل لم يتمكنوا من القضاء حتى على أشد المجرمين خطورة. ومع ذلك من خلال وضع الجناة في حالة أقرب إلى الموت ، والسماح للطبيعة بأن تجري مجراها عليهم كان لديهم شكل خاص بهم من الإعدام.
"لذا فهي ليست ميتة تماماً... لكنها ليست على قيد الحياة حقاً أيضاً... " تمتم راي لنفسه ، وضربت أصابعه ذقنه بينما تألق صورة معينة في ذهنه.
"يذكرني بأليسيا. " هل استخدموا نوعاً من اللعنة ، أم أنه مجرد سحر... ؟ ' ولم يتمكن من تحديد ذلك بنفسه.
"فهمت. حسناً ، من الأفضل أن أسمع كل هذا من فم الحصان. " أغمض عينيه وتحكم في أنفاسه ، ونشر راي حواسه خارج حدود محيطه المباشر.
"أود أن أتحدث إلى الشيوخ الكرام حول هذا الموضوع. "
************
[بعد لحظات]
"من فضلك يا لورد راي... لا تراها. "
"لقد أصبحت ملوثة وفاسدة وغير مقدسة. أعد النظر في اختيارك. "
" "نطلبك... " "
كان الشيوخ المحترمون منحنيين رؤوسهم بينما وقفت راي أمام شجرة معقودة إلى حد ما.
كانت الشجرة واقفة في وسط غرفة كبيرة ، في الطابق السفلي من قاعة المجلس المبجلة. حيث كانت هناك يراعات ترقص فى الجوار ، وكان الظلام يملأ المساحة في معظمها.
لم تسلط المخلوقات الصغيرة الضوء على اللحاء القبيح المظهر فحسب ، بل سلطت الضوء أيضاً على الوجوه القلقة للجان التي كانت لا تزال تتوسل إلى راي حتى عندما تقدم للأمام واقترب من الشجرة.
كانت الغرفة عادية ، وكانت تفوح منها رائحة الأرض.
الأرض العشبية والظلام الدائم جعل الأمر يبدو كما لو كان الليل. ومع ذلك إذا نظر المرء إلى الأعلى ، فلن يرى سوى السقف الصلب البارد الذي يعكس نفس السواد الموجود حوله
في جوهرها ، سماء بلا نجوم.
"لقد وصلت بالفعل إلى هذا الحد. وربما أفعل ذلك أيضاً... " تمتم راي تحت أنفاسه ومد يده نحو جذع الشجرة الضخم.
"أحتاج أن أرى بنفسي. "
وبمجرد أن لمست يده الشجرة لم يشعر بأي لحاء قوي أو مقاومة قاسية. و بدلاً من ذلك شعر بغشاء لزج بدا أنه يسحبه إلى الداخل كلما دفعه.
وهكذا ، فقد دفع إلى أبعد من ذلك.
ببطء ، بدأ راي يمتص في الشجرة. لم يقدم أي مقاومة على الإطلاق ، ولم يستغرق الأمر سوى بضع ثوان حتى يتم استيعابه بالكامل.
وبمجرد أن تم نقله إلى مكان آخر.
داخل هذه الحجرة المحنه لم يكن هناك شيء في الأفق سوى كيان واحد. بدت ملتصقة بالجدار ، عارية تماماً ، وأجزاء من جسدها مدفونة عميقاً داخل الجدار الأسود الشبيه بالوحل.
كانت ذراعها عالقة حتى مرفقها ، وعانت ساقيها من نفس المصير ، تاركة ركبتيها مكشوفتين إلى الأعلى.
تم أيضاً امتصاص جزء من شعرها ، لكن كل شيء آخر كان مكشوفاً.
استطاعت راي برؤية كل ذلك من صدرها العاري ، إلى جسدها النحيل الذي يعاني من سوء التغذية ، إلى الأذنين الطويلتين ، وكل جانب من جسدها.
"ولهذا السبب لم يريدوني أن أراك يا سييلا ". نعم التي كانت أمامه كانت قزماً... لكنها كانت لا تشبه أي شيء رآه في هذا العالم.
على سبيل المثال كانت بشرتها بالكامل من خشب الأبنوس ، ولها لون أغمق قليلاً من لون بشرة تريشا. و شعرها الذي كان من المفترض أن يكون أبيضاً في السابق ، أصبح الآن أسوداً قاتماً. بدت أذنيها أطول بكثير من أذني الجنية العادية ، وكان هذا إلى حد كبير هو الفرق الواضح الموجود بينها وبين الآخرين.
'جان الظلام ، هاه ؟ إذن هذا هو معنى أن تكون ملوثاً... "
كانت الرائحة المنبعثة منها متعفنة ، وحتى راي يمكن أن تشعر بالمرارة - مع لمحة من الحموضة - تخرج منها.
لقد اعتقد أنها كانت رائحتها جميلة حقاً في وقت ما.
"إذا تجاهلت السمرة وسوء التغذية... فهي تشبه إسمي حقاً - خاصة إسمي التي التقيت بها لأول مرة عندما كان من المقرر بيعها كعبدة. "
لقد كانا متشابهين جداً لدرجة أن راي كان ممتناً لأن لون بشرته أغمق. وإلا فإن صورهم ستتداخل بشكل مثالي مع بعضها البعض.
اقترب بضع خطوات من الجنية النائمة ، وركزت عيناه عليها في كل ميزة حتى أصبح على بُعد بوصات منها.
ثم لمس وجهها وأحس بخشونته.
"لقد كانت هنا منذ أكثر من ستة عشر عاماً. وفقاً للشيوخ ، سوف يستغرق الأمر بضعة عقود أخرى قبل أن تموت أخيراً بسبب سوء التغذية والحرمان من المانا.
كان من الممكن أن يموت الجان العاديون في هذه المرحلة ، ولكن بفضل التراث الذي كان تمتلكه سييلا - وهو نفس التراث الموجود داخل يسمي - كانت أكثر عناداً من الجان الآخرين.
وكان ذلك بسبب هويتها ذاتها التي كانت تُعاقب بها الآن.
"لقد أصبحت ملوثاً بعد القتل والتخلي عن واجباتك كوريث للعرافة. و الآن أنت تعاني هنا إلى الأبد... " بينما همس بهذا ، بدأ شيء بداخله ينقبض.
شعر بشرارة تتصاعد بداخله.
"أريد تغيير ذلك بطريقة أو بأخرى! "
