"هل أنت جاد ؟ "
كان الجو متوترا حيث تردد صدى الصمت في المساحة الشاسعة الباهتة. ومضت الأضواء المعيبة في السقف ، وأشعت ومضات من التألق على الاثنين اللذين وقفا تحتها.
لا تزال تريشا تمسك بشفرتا بإحكام وهي تحدق بجدية في راي.
ظل السؤال الذي طرحه معلقاً في الهواء ، وانحنت إلى الأسفل قليلاً ، وفرقت شفتيها للإجابة على السؤال.
"ماذا تعتقد ؟ " عندما انطلق ردها - سؤال آخر - في الهواء ، ابتسمت راي فجأة ابتسامة طفيفة.
شعرت تريشا بالدهشة من هذا. لم تكن تعرف لماذا كان يظهر مثل هذه المشاعر أمامها. بطريقة ما ، أثارت غضبها.
"أنت تعلم أنني سأفوز ، أليس كذلك ؟ " هو قال. "ليس هناك فائدة من القيام بهذا. "
"قلت أنك تريد التحدث. حسناً ، هذا ما أريد أن أفعله. لذا... هل تريد فقط تحقيق ما تريد ، أم ستتخذ موقفك وتقاتل ؟ "
حدقت عيناها بقسوة ، وردا على ذلك هز رأسه وتنهد. اختفت ابتسامته على الفور وبدأ يتحرك ببطء.
"أنا آسف. أنت على حق... أعتذر عن التأخير. " ببطء ، بدأ راي في اتخاذ موقفه القتالي أيضاً.
لم يكن هناك تردد في حركته ، ولم يكن هناك ذرة ضعف في شكله. بحلول الوقت الذي انتهى فيه من إعداد نفسه ، وضع سيفه بلطف للأمام ولم يفقد السلوك الرواقي على وجهه.
"عندما تكون مستعداً... "
تم ضبط كل شيء. داخل الغرفة الواسعة التي تشغلهم ، وصلت لحظة التخمير أخيراً إلى ذروتها.
لقد حان الوقت للانفجار.
~ ووش! ~
هاجمت تريشا أولاً باندفاع حاد استهدف جذع راي. و تسببت سرعتها في اهتزاز الهواء المحيط بها ، وتحركت كما لو كانت في شكل ضبابي.
ما زال …
تجنب راي الضربة ببراعة ، وارتفعت نصله ليقابل تريشا في صراع من الفولاذ.
"تش! " انه سريع.
صرّت على أسنانها ، وضاقت نظرتها وعززت كل أوقية من العضلات في جسدها.
كان الاثنان يدوران حول بعضهما البعض بحذر ، وكانت حركات أقدامهما دقيقة وشفراتهما متوازنة. ثم-
~ حفيف! ~
تحركت تريشا بسلسلة من الضربات السريعة المحسوبة ، وكان سيفها غير واضح بينما كانت تستهدف ذراعي وساقي راي. واجه راي كل هجوم بتصديات سلسة ، وكان معصمه يتحرك بسلاسة لتوجيه شفرة تريشا بعيداً عن جسده.
"جوه-! "
ضغطت تريشا على ميزتها ، وأطلقت خدعة على يسار راي قبل أن تقطع كتفه الأيمن قطرياً.
توقع راي هذه الخطوة ، وركز على كعبه وتفادى الهجوم برشاقة.
بينما دفعها زخم تريشا للأمام ، اغتنمت راي الفرصة للرد بضربة قوية في منطقة وسط تريشا.
"لا ، لا تفعل ذلك! "
تجنبت تريشا الضربة بصعوبة ، وكانت ردود أفعالها حادة وهي تبتعد عن طريق الأذى. و لقد انتقمت بضربة أفقية كاسحة تستهدف رقبة راي ، لكن راي انحني تحت الشفرة واندفع للأمام ، ويومض سيفه بدفعة سريعة نحو معدة تريشا.
~ وووش! ~
تصدت تريشا للهجوم في الوقت المناسب ، حيث أمسك نصلها بري ودفعه جانباً.
~كلانغ!~
السيفان المقفلان للحظات ، يكافح كل منهما من أجل الهيمنة حيث يختبران قوة بعضهما البعض.
"أنت قوية يا تريشا... " تمتمت راي ، لكنها لم تكن تعاني من أي شيء.
وكانت مجاملاته لا قيمة لها بالنسبة لها.
"نحن لا نستخدم أي قدرات خاصة ، ولهذا السبب يبدو أن لدي قدراً من الفرصة. و أنا متأكد من أنه قام بإيقاف مهاراته السلبية أيضاً … '
في جوهرها كانت هذه معركة الإحصائيات والمهارة الخالصة.
"قد لا أكون قوياً مثلك يا راي... لكنني كنت أمارس الفنون القتالية طوال حياتي. كل تجاربي... كل معرفتي... سأضعها في هذه المباراة! '
كسرت تريشا الجمود بدفعة قوية ، واضطر كل منهما إلى فك الارتباط ، وقام كل منهما بتقييم الآخر من مسافة صغيرة.
حاولت استعادة السيطرة على القتال بسلسلة من الهجمات العدوانية. و لقد اندفعت وتأرجحت وقطعت ، مما أجبر راي على التحرك بسرعة لتجنب ضرباتها.
'لماذا … ؟ '
على الرغم من تحركها بالسرعة التي يسمح بها جسدها ، وتركيز قوتها الكاملة في كل ضربة...
'... لماذا لا أستطيع ضربك ؟! '
عرفت تريشا الإجابة على ذلك بالفعل.
كانت حركات راي لا تشوبها شائبة ، وكانت حركاته خفيفة ورشيقة وهو يرقص حول هجمات تريشا مثل راقصة الباليه في مسرحية.
لقد كان سلساً للغاية في حركته ، كما لو كان واحداً مع السيف ، لا ، واحداً مع كل ما يحدث حوله.
كان جميلا.
بعد أن استشعر وجود فرصة ، ذهب راي إلى الهجوم. حيث أطلق العنان لموجة من الضربات الدقيقة ، ونصله يندفع وينسج في الهواء.
"جاه! " حاولت تريشا التي تفاجأت ، الحفاظ على الحصن ، ولكن بعد فوات الأوان.
لأول مرة منذ بدء القتال تم دفع دفاعاتها إلى الحد الأقصى حيث قامت بصد كل هجوم وتصدى له ، وكانت أنفاسها تنطلق في شهقات سريعة بينما كانت تكافح لمواكبة سرعة راي.
~ويش!~
أعقب ذلك راي بضربة مائلة عالية ، مستهدفاً رأس تريشا. تراجعت تريشا في الوقت المناسب ، وشعرت بتدفق الهواء عندما اجتاحتها شفرة راي. و لقد انتقل بسلاسة إلى ضربة كاسحة منخفضة ، مما أجبرها على القفز مرة أخرى لتجنب التعرض للضرب.
"هاها...هاها...! "
ردت تريشا بهجوم مضاد ، موجهة ضربة إلى صدره. و لقد صد الضربة بسهولة ، وكان سيفه يتحرك بشكل ضبابي بينما كان يتصدى بسلسلة من الجروح القوية. حيث تمكنت تريشا من صد كل هجوم وتفاديه ، لكن هجوم راي الذي لا هوادة فيه دفعها إلى الخلف.
"إنه... أصبح أسرع! "
مع دفعة أخيرة من السرعة ، نفذ راي مجموعة معقدة من الضربات - أولاً عالية ، ثم منخفضة ، ثم من الجانب.
"ج-جوه! " حاولت الحفاظ على موقفها ، لكنها لم تستطع الاستمرار.
بدأت دفاعات تريشا تتعثر تحت الضغط ، ورأى راي فرصته.
~سووش!~
لقد خدع بضربة عالية ، مما أدى إلى رفع حارس تريشا ، ثم دار بسرعة وضرب منخفضاً ، واتجه نصله نحو ساقي تريشا.
تعثرت تريشا ، وفقدت توازنها ، واستفادت راي من الافتتاح.
"انا فزت. " تمتم وهو يرسل نصله نحوها.
~زززتتززز!~
فجأة ، مع موجة من البرق ، تحرك جسد تريشا بأكمله بشكل أسرع بكثير من ذي قبل ، مما سمح لها بالتهرب من الضربة في اللحظة المناسبة تماماً.
كانت أقل شبهاً بالضبابية وأشبه بوميض من الضوء ، وقد اختفت من موقعها وظهرت في موضع أبعد.
لطخ العرق وجهها وهي تتنفس بشدة ، وتحدق بشدة في راي التي ظلت صامدة على الرغم من مدى شدة القتال.
ولم يتعرق قط.
"لقد استخدمت مهاراتك. أليس هذا النوع من الغش ؟ " قال راي بابتسامة طفيفة على وجهه وهو يشاهد تعبيرها الحذر.
".... "
أخذت تريشا استراحة لالتقاط أنفاسها ، وتنفست أنفاساً مرئية ، قبل أن تقف أخيراً منتصبة وتجهز جسدها مرة أخرى.
"لم أقل أبداً أن المهارات غير مسموح بها. " مرة أخرى ، اتخذت موقفها القتالي.
"أوه ؟ هل هذا صحيح ؟ " ضيقت راي عينها بينما كان يحدق بها بنظرة غريبة إلى حد ما.
"نعم. هل لديك مشكلة في ذلك ؟ "
"لا... " بدأ في اتخاذ موقفه الخاص عندما وجه نصله نحوها واستأنف سلوكه الرواقي.
أحاط به هواء خطير كان كافياً لجعل تريشا الشجاعة تهتز حتى عظامها. و لكنها خرجت منه وركزت انتباهها على التبادل الوارد.
"لا أستطيع الفوز. " ترددت أفكارها لأنها عززت جسدها أكثر بمزيد من المهارات.
"لكن... حتى لو كانت ضربة واحدة فقط... "
كان الوقت قريباً ، وانتهت أخيراً من استعداداتها ، وأصبحت مستعدة بالكامل لاستئناف الرقص مرة أخرى. وكانت رغبتها بسيطة أيضا.
'... أريد أن أثبت أنك على حق ، وأنني قوي! '
