'على ما يرام … '
شعر سيد عظيم كونراد بالتوتر عندما وقف أمام باب الماهوغوني الأسود أمامه.
على الرغم من نسيم المساء المتأخر كان يشعر بحبة أو اثنتين من العرق تتشكل على جبهته.
ومع ذلك هدأ نفسه وألقى نظرة فاحصة على المبنى.
لم يكن بيت الضيافة كبيراً جداً. حيث كان مبنى مكوناً من طابقين وكان أوسع قليلاً من المعتاد لاستيعاب أكبر عدد ممكن من الغرف.
يتكون الطابق الأرضي من غرفة معيشة ومنطقة استقبال ومطبخ وجميع أنواع المرافق التي يمكن أن تساعد الضيوف على الاستقرار.
كانت هناك أيضاً حانة صغيرة في أحد امتدادات المبنى.
لكن الطابق العلوي يتكون فقط من غرف النوم.
وبما أن ضيفهم ، راليكس ، جاء فقط لأغراض الزيارة كان كونراد يعرف بالفعل أين سيكون.
- منطقة الاستقبال.
عندما وضع السيد الكبير يده على المقبض ، بعد أن رفض أحد الحراس أن يقوم بذلك نيابة عنه ، أخذ نفساً عميقاً.
كان لون المبنى الأبيض النقي باهتاً بسبب الظلام الزاحف ، لكن الأضواء المتولدة من الحجارة المضيئة حرصت على طرد معظمه.
كان كونراد أيضاً على يقين من أن الجزء الداخلي من المبنى مضاء تماماً مثل الجزء الخارجي - إن لم يكن أكثر.
' … أنا مستعد! '
قام السيد الكبير كونراد بلف المقبض وفتح الباب بثبات.
تم الترحيب به بالجمال الداخلي للمبنى.
على الرغم من كونه صغيراً جداً ، مقارنة بالقصر وأماكن معيشة العوالم الأخرى - من بين المباني الأخرى - داخل العقار الملكي إلا أنه عوضه بسحره.
توهجت الثريات الموجودة في السقف بشكل رائع ، وأكمل الجاذبية البيضاء النقية لجدران المبنى وأرضياته الجو بأكمله.
شعرت بالهدوء والنقاء.
"على هذا الطريق يا سيدي. " قاطع رئيس الحرس قطار أفكار كونراد عندما قاده إلى منطقة الاستقبال.
وكان هذا هو المكان الذي كان زائرهم.
عزز كونراد عزمه وشدد بصره وهو يتبع خلف الرجل المفعم بالحيوية أمامه.
ألقى نظرة على نوكس ، وبدا أن الرجل العجوز كان متوتراً جداً أيضاً.
ومع ذلك بالمقارنة مع كونراد الذي أخفى معظم مخاوفه تحت قناع من الثقة الكاريزمية كان من السهل رؤية تعبير الرجل العجوز المضطرب.
"أتساءل لماذا لم يختار خليفة له بعد. "
اعتقد كونراد أنه من الواضح أن نوكس لم يعد … قادراً … كما كان من قبل.
وبدلاً من إرهاق نفسه بأعباء المسؤولية كان من الأفضل أن يختار أحد أبنائه الكثيرين ليحل محله.
كان كونراد يعرف شخصاً أو اثنين سيكونان مثاليين لهذا المنصب.
"كل ما عليه فعله هو تقديم واحدة لنا ، وسوف نقوم بمراجعة الخلف قبل إصدار حكمنا. "
مع العلم بمكانة نوكس في المجلس الملكي ، إذا اختار شخصاً مقتدراً ، سيعطي الجميع صوتاً إيجابياً.
ربما سأطرحه مرة أخرى. و لكن أولاً ، يجب أن أتعامل مع هذه المشكلة... "
كانت منطقة الاستقبال قاب قوسين أو أدنى ، وكان رئيس الحرس يقف بالفعل أمام الباب المؤدي إليها.
اعتبر كونراد هذا بمثابة حافز لتسريع وتيرته ، ولكن احتراماً للرجل العجوز ، حافظ على خطواته الثابتة.
"أتساءل أي نوع من الرجال هذا راليكس... " أعرب كونراد عن أسفه لعدم طلب تفاصيل من رئيس الحرس - أو أي شخص رآه.
كان يركض وهو أعمى.
بعد لحظات قليلة ، وجد كونراد نفسه واقفاً أمام المدخل الأبيض النقي لمنطقة الاستقبال.
لم تكن غرفة كبيرة جداً ، لكنها كانت أكثر من تكفى لتناسب مجموعة من عشرة أشخاص - ربما عشرين - ممن يرغبون في إجراء مناقشة.
مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن كونراد ونوكس والحرس الرئيسي هم فقط من سيكونون بالداخل - جنباً إلى جنب مع راليكس بالطبع - فهذا يعني أن هناك مساحة تكفى.
فتح الحرس الرئيسي الباب لهم هذه المرة ، مما دفع كونراد ونوكس وأخيراً الحرس الرئيسي للتقدم إلى الداخل.
كان الجزء الداخلي من منطقة الاستقبال جميلاً تماماً مثل أي جزء آخر من بيت الضيافة.
كان لها ثريا صغيرة في السقف ، ذات صور بيضاء نقية تشغل الحواس.
كانت الأرائك المريحة بيضاء تماماً ، وكانت الطاولة المركزية التي تفصل بين جانبي الأرائك على شكل حرف "يو " بيضاء نقية أيضاً.
كل شيء في الغرفة كان بهذا اللون... باستثناء واحد!
"أ-آه...! "
كاد كونراد أن يقفز عندما رأى البقعة الداكنة على نقاء الغرفة.
وجاء على هيئة رجل جالس.
كان جسده بالكامل ملفوفاً في الظلام ، وتوهجت عيناه القرمزية تحت قناعه الذي يشبه الجمجمة.
كان الرجل يجلس بشكل مريح ، ويسند ظهره على الأريكة بينما يطوي يديه.
لم يتحرك حتى بوصة واحدة عندما دخل كونراد.
عادة ، عندما يظهر شخص ما في مكانة السيد الكبير أمام شخص ما ، فإنه يقف ويلقي التحية.
حتى أن البعض ذهب إلى حد الانحناء.
لكن هذا الرقم بقي في منصبه وكأن كونراد لم يكن موجوداً.
بخلاف حركات عينيه المتوهجة ، سيكون من المستحيل معرفة ما إذا كان قد رآهم يدخلون أم لا.
"مرحباً أيها المغامر. شكراً لك على تشريفنا بحضورك في هذه الأمسية الجميلة. "
كانت الساعة حوالي الساعة 7:30 مساءً بالفعل ، لذلك كان الليل يقترب إلى حد كبير.
ومع ذلك ظل كونراد متمسكاً بالشكليات التي اتخذها.
جلس هو ونوكس على الأريكة بينما ظل رئيس الحرس واقفا. حيث كانت كلتا يديه خلفه ، وكان وضعيته الصلبة بمثابة حارس.
"تحية طيبة أيها السيد الكبير. عضو المجلس. "
حقيقة أن راليكس خاطبهم بألقابهم أوضحت أنه يعرف من هم والمناصب التي يشغلونها في الأمة بأكملها.
فلماذا ظل وقحاً جداً ؟
كان الجواب بسيطاً ، واضحاً ليراه أي شخص في الغرفة.
كان هذا الرجل المعروف باسم راليكس قويا.
"هاها! يمكنك فقط أن تناديني كونراد. صديقي هنا هو نوكس. " أعطى كونراد ضحكة مكتومة خفيفة وودية وهو يحاول أفضل ابتسامته.
"أفضل ألا أفعل ذلك. والآن ، هل ننتقل إلى الأمور الجادة ؟ "
وكما قال راليكس هذا - رافضاً هذه هذه اللفته غير الرسمية - تحول الهواء في الغرفة بسرعة.
وازداد تأثير حضوره قوة عندما انحنى إلى الأمام وجلس منتصبا.
كانت عيناه القرمزية مثبتتين على كونراد ، وبدا كما لو أنهما كانا يسحبانه إلى داخلهما.
ومع ذلك قبل أن يتمكن السيد الكبير من معالجة ماذا يجري ، انقطعت أفكاره بسؤال فرض.
"ماذا تريد ؟ "
*
*
*
شكرا للقراءة.
أين ترى القصة تتجه ؟ انا اتعجب …
