ومع غروب الشمس في الأفق ، امتلأ القصر الملكي بما لا يمكن وصفه إلا بأنه رد فعل مختلط.
تمت مقاطعة المجلس الملكي الذي كان يتداول في عدة شؤون طوال اليوم ، في البداية بأخبار العبيد وتجار العبيد المسؤولين الذين ظهروا بشكل غامض عند البوابة الأمامية للمجلس.
السبب الذي جعلهم يتعرفون عليهم كعبيد كان ببساطة بسبب العلامات التي كانت يحملها كل شخص.
تم التعرف على أولئك الذين لم يكن لديهم علامات على أنهم وضيعي العالم السفلي بسبب العناصر المسحورة الخاصة بهم ، أو العلامات الموجودة على أجسادهم والتي فككت التحقيقات السابقة شفرتها على أنها تنتمي إلى عقل إجرامي مدبر يُعرف باسم يفالس ريدارت.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن يفالس ريدارت نفسه كان أيضاً من بين الأشخاص اللاواعيين الذين تم تقديمهم عند بوابة الملكية يستاتي.
ولم يعرف أحد من أحضرهم ، أو كيف انتهى بهم الأمر هناك في المقام الأول.
في لحظة واحدة كان الممر بأكمله فارغاً ، وفي اللحظة التالية كان مليئاً بالجثث.
تم تنبيه المجلس الملكي على الفور بشأن هذا التطور من قبل الحرس الرئيسي ، مع الأخذ في الاعتبار مدى ضخامة الخطوة نحو التقدم.
ومع ذلك فإن ردود الفعل المختلطة التي تم تقديمها كانت - بعبارة ملطفة للغاية - غير متوقعة على الإطلاق.
بدا سيد عظيم كونراد والسيده فيدا راضيين للغاية عن الأخبار ، لكن تعبيرات الثلاثة الآخرين كانت لديهم تعبيرات حذرة أو حتى قلقة إلى حد ما.
وبطبيعة الحال لم يشك أحد في نواياهم أو أفكارهم الخبيثة ، لذلك كانت ردود أفعالهم ببساطة مفاجأه شديدة.
وهكذا ، بينما زينت الابتسامات المشرقة بعض الوجوه ، ارتسمت النظرات الكئيبة على وجوه الآخرين.
لكن اجتماع المجلس الملكي لم ينته بعد. حيث كانت هناك مجموعة من القضايا التي يتعين معالجتها ، بعد كل شيء.
لقد أعطوا فقط التعليمات للحراس واستمروا.
لكن الموجة الثانية من الأخبار دفعتهم إلى تأجيل اجتماعهم.... ولم يكن سوى تقرير عن عودة سكان العالم الآخر المفقودين ، مع الرجل الذي وجدهم.
*********
"راليكس... ؟ " ملتوية حواجب كونراد في اللحظة التي فكر فيها في الاسم مرة أخرى.
كان يعرف المغامرين البارزين في مدينة المغامرين ، لكنه لم يسمع بهذا الاسم من قبل.
"هل ربما هو وجه جديد ؟ " لكن مما سمعته للتو... لا يبدو وكأنه أحد الهواة. '
حقيقة أنه كان المسؤول عن الاستيلاء على يفالس ريدارت ، وتفكيك فرع تجارة الرقيق في العاصمة ، جعلت منه قوة لا يستهان بها.
شعر كونراد أنه من السخافة أنه لم يسمع بالاسم من قبل.
بعد كل شيء كان اجتماع المجلس الملكي الذي كانوا يعقدونه قبل الانقطاع يتمحور حول المغامرين الأكثر قدرة على الاستمرار.
حالياً كان هو وعضو آخر في المجلس الملكي في طريقهم إلى مقر الضيوف لرؤية هذا المتبرع الغامض لهم.
ذهب فيدا والاثنان الآخران لرؤية العالم الآخر الذين كانوا يتلقون الدعم الطبي حالياً.
أخبرهم الجنود أن حالتهم ليسوا سيئة للغاية ، خاصة حالة أليسيا ، لكن ما زال يتعين عليهم أن يروا ذلك بأنفسهم.
ونتيجة لذلك كان لا بد من تقسيم المجلس الملكي إلى مجموعات.
كان لدى كونراد والرجل الذي بجانبه – نوكس – تعابير متناقضة على وجوههم.
بينما كان للأول واجهة مرتاحة ولكن غريبة ، بدا نوكس أكثر توتراً وقلقاً من أي شيء آخر.
"هل أنت بخير يا نوكس ؟ منذ الأخبار الأولى ، كنت في حالة من الراحة قليلاً. "
"آه ، حقا ؟ ربما. و أنا لست متأكدا جدا. " ابتسم نوكس ، وهو رجل أكبر سناً يرتدي نظارات على وجهه ولحى بيضاء طويلة.
كلما أدلى بتعبيرات كهذه ، بدا وكأنه رجل عجوز نحيل ، لكن كونراد كان يعلم أنه قادر.
بعد كل شيء ، بخلاف فيدا كان نوكس هو الشخص الذي يثق به أكثر بين أعضاء المجلس الملكي.
لقد كانوا قريبين منذ ما قبل تشكيل التحالف الإنساني المتحد.
بطريقة ما كان هذا الرجل العجوز مثل عم كونراد ، مع الأخذ في الاعتبار مدى قرب والده من نوكس.
"ربما هو متوتر فقط. " لقد عقدنا اجتماعنا منذ الصباح ، وقد تأخر الوقت بالفعل... "
لم يكن نوكس أصغر سناً ، لذا فإن النشاط النشط لفترة طويلة كان له تأثير سلبي على جسده.
شعر كونراد بالرجل العجوز ، لكن لقائهما هذه المرة لم يكن من الممكن أن يساعد.
بعد كل شيء كان الأمر في غاية الأهمية.
"ربما سيتعين علينا مواصلة ذلك في وقت لاحق الليلة أو في وقت مبكر من الغد. "
كان هذا هو مدى أهمية الأمر.
"ولكن أولاً ، علينا أن نلتقي بزميل راليكس هذا. و إذا كان مغامراً بالفعل ، فربما... ربما فقط...! '
عندما كانت لدى كونراد هذه الأفكار لم يتمكن من رؤية التعبير المظلم الذي ظهر على وجه نوكس.
ولم يكن ذلك بسبب التعب أو الإرهاق.
وبدلا من ذلك كان تعبيرا عن العداء الصريح.
"هذا الرجل الذي يُدعى راليكس... ما مدى معرفته عنا ؟! "
تم اعتبار تجارة الرقيق غير قانونية من قبل المجلس الملكي ، لكن نوكس واثنين من رفاقه قرروا دعمها من الظل.
لقد جلبت لهم قدراً كبيراً من الإيرادات ، وكان أكثر ربحاً بكثير من معظم الشركات التي يمكن للمرء الدخول فيها في التحالف بأكمله.
ومع ذلك مع الاستيلاء على يفالس ريدارت ، أحد أفضل بيادقهم في صناعة تجارة الرقيق ، وشل قطاع واحد من السوق ، عرف نوكس الخسارة التي سيعانيها هو وزملاؤه.
حتى مع كل هذه السلبيات ، لا شيء يمكن مقارنته بما كان يخشاه نوكس والآخرون.
"من المحتمل أن يبدأ الاستجواب غداً. لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك!
لم يكن معظم مرتكبي جرائم تجارة الرقيق يعرفون الكثير ، لكن إيفالس ريدارت كان يعرف الكثير.
"يجب القضاء عليه! "
كانت تلك هي الأفكار التي كانت تدور في ذهن نوكس عندما توجه هو وكونراد بسرعة إلى بيت الضيافة.
مع تسلل الظلام إلى السماء ، وحرمان العالم من ضوء الشمس ، أصبح وجه الرجل العجوز الملتوي عبوساً عميقاً.
كان المبنى الفاخر يقع على بُعد بضعة أمتار منهم ، وقد تقدم بعض الحراس الذين كانوا بمثابة الوفد المرافق لهم لتمهيد الطريق لنوكس وكونراد.
لمعت عيون الأول بمزيد من الخوف عندما عض شفته.
"من الممكن أن يكون هذا راليكس أيضاً مشكلة. "
إذا كان الأمر كذلك فقد عرف نوكس أنه كان عليه هو وزملاؤه القضاء عليه في مهده وبسرعة.
لقد حل الرجل العجوز داخل نفسه منذ وقت طويل...
"مهما كان الثمن... يجب أن أنجح! "
وحتى الآن لم يتغير شيء.
لاشىء على الاطلاق.
*
*
*
شكرا للقراءة!
من برأيك هم الجناة داخل المجلس الملكي ؟
