لم يتحدث راي وأدونيس بكلمة أخرى مع بعضهما البعض حتى وصلا إلى أماكن المعيشة.
عندما فتحوا الباب كان الجميع ينتظرهم في غرفة المعيشة تماماً كما قال أدونيس.
ومع ذلك لم يقتصر الأمر على الطلاب فقط.
وكان كونراد وجميع الأعضاء الأربعة الآخرين في المجلس الملكي حاضرين.
وكانت لوسيل موجودة أيضاً.
'ما قصة تعبيرهم ؟ "إنهم لا يبدون جيداً جداً... " لم يكن هذا كل ما لاحظه راي أثناء دخوله.
نظر بتمعن إلى حشد الطلاب أمامه ، حيث كان عددهم أربعة وعشرين فقط بدلاً من ستة وعشرين ، باستثناء هو وأدونيس.
لم ير بيلي بين الحشد ، الأمر الذي تفاجأه لأنه كان دائماً ملتزماً بالقواعد
ومع ذلك كان الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لري هو الشخص الآخر الذي بدا غائباً.
"أليسيا ليست هنا... ؟! "
حقيقة أنه لم يرها في المكتبة تعني أيضاً شيئاً واحداً ، وهو أن شيئاً ما قد حدث لها.
'ماذا يحدث هنا ؟ هل هي بخير ؟ '
وبينما كان ينظر إلى التعبيرات المحبطة لأعضاء المجلس الملكي ، وكذلك لوسيل كان بإمكانه أن يقول أن آماله ربما تتبدد.
اجتاحه شعور مظلم وهو يجلس في مقعده وينتظر الكلمات الرسمية للمسؤولين.
"من فضلك... دع الأمر لا يكون سيئا... "
**********
ابتلع كونراد لعابه وهو يتقدم إلى الأمام.
باعتباره السيد الأكبر كان من واجبه مخاطبة العالم الآخر نيابة عن المجلس.
وفي العادة ، يأتي مثل هذا الدور مصحوباً بمكانة أكبر من الأعباء. حتى أنه استمتع بالاهتمام وشعر بأهميته في تولي المسؤولية.
لكن الآن كانت الأمور مختلفة.
الكلمات التي كانت على وشك أن ينطق بها كانت ثقيلة في قلبه وهو يفتح شفتيه ليتحدث
"هذه ليلة مقلقة للغاية. و لدي خبران سيئان لأقدمهما لك. "
وبينما كان كونراد يتنهد كان يدرس وجوه جمهوره.
وكان لدى معظمهم تعبيرات دفاعية ، في حين بدا على عدد قليل من الآخرين قلقا حقيقيا.
"أنا بحاجة للتعامل مع هذه المسأله بدقة. " كنت أفضّل أن أكون أكثر دبلوماسية ، لكن البطل يطالبنا بأن نكون صادقين مع العالم الآخر... '
كان أدونيس أكبر مؤيدي التحالف. لم يتمكنوا من تحمله في جانبهم السيئ.
"الليلة ، اثنان من زملائك - أليسيا وبيلي - غابوا عن حظر التجول. وعلى هذا النحو ، حاولنا تعقبهم باستخدام الشارات الملكية التي قدمناها لك ، لكننا واجهنا مشكلة... "
ابتلع كونراد وهو يكافح لإنهاء كلماته.
"... لقد تم تدمير الشارات. وعلى هذا النحو ، لا يمكننا تعقبهم. "
لم تكن الشارات الملكية حساسة بأي حال من الأحوال. ومع ذلك لم يكونوا أقوى شيء في الوجود بشكل خاص.
"إنها ليست شيئاً يمكن كسره بالصدفة. " سوف يتطلب الأمر جهداً متعمداً للقيام بذلك... "
"وهكذا ، نحن نواجه خيارين... " تابع كونراد ، على الرغم من رؤية التعبيرات المصدومة والقلق الصريح من أبناء العالم الآخر.
"الأول هو أن كلاهما قررا الانشقاق عن التحالف ، وقطع جميع العلاقات مع العائلة المالكة ، و- "
في اللحظة التي قال فيها كونراد هذا ، نشأت ضجة بين حشد الطلاب.
"ماذا ؟! "
"بيلي لن يفعل ذلك أبداً! "
"هل تعرف مدى صعوبة تدريبه ؟! "
"ربما فعلت ذلك أليسيا ، ولكن ليس بيلي! "
"لا... حتى أليسيا لن تفعل ذلك! "
"لما لا ؟ إنها قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بمفردها ، أليس كذلك ؟ ليس لديها أي علاقات هنا أيضاً... "
"نعم ، لقد كانت دائماً أنانية ، أليس كذلك ؟ "
"على أية حال! لا يمكن أن يكون هذا هو الحال! "
تجاهل كونراد التصريحات التي تم الإدلاء بها بشأن أليسيا ، لكنه وافق أيضاً على كلام الطلاب.
من بين جميع الأشخاص الذين من المرجح أن يغادروا العقار الملكي إلى الأبد ، بدا أن أليسيا وبيلي هما آخر من يفكر في ذلك.
وقد قال أدونيس نفس الشيء أيضاً عندما تم إخطاره بذلك.
وهذا يعني أن الخيار الثاني كان على الأرجح هو الحال.
"لا بد أن شيئاً سيئاً قد حدث لهم. و في جوهر الأمر ، إنهم في خطر ". أعلن كونراد صراحة عن الخيار الثاني.
وجد الطلاب أنفسهم يتبادلون النظرات الحائرة.
لم تكن هناك ضجة مثل المرة السابقة ، لكن الوجوه المتشككة ملأت الغرفة.
لقد فهم كونراد السبب.
"إنهما من أقوياء العالم الآخر - وواحد من الأفضل بين المجموعة. " ليس هناك الكثير ممن يمكنهم مواجهتهم والفوز.
بعد بضعة أشهر أخرى كان كونراد متأكداً من قدرتهم على تجاوز أقوى المحاربين والسحرة في التحالف على التوالي.
"قد يكون الأمر يتعلق بعملية اختطاف ، أو مشكلة أخرى لا علم لنا بها ، ولكن ما نعرفه الآن هو أنهم مفقودون. "
"هل يمكنك تتبع موقعهم الأخير أو شيء من هذا ؟ " خرج صوت من الحشد.
لقد جاء من صبي ذو شعر داكن في الحشد.
هز كونراد رأسه وتنهد ، والتفت إلى لوسيل ليشرح.
"الشارة الملكية لا تعمل بهذه الطريقة. إنها بمثابة قناة لتتبع السحر. وعلى هذا النحو ، فهي تكشف فقط الموقع الحالي لمن يستخدمها عند إلقاء السحر. "
بمجرد انتهاء الساحر الكبير من الشرح ، سقطت الغرفة في همهمة عالية.
كان لدى الطلاب نظريات مختلفة حول ما كان يحدث وما يمكن أن يحدث.
"إذا كان لديكم أي فكرة عن المكان الذي كانوا ذاهبين إليه ، أو الخطط التي كانت لديهم ، فيرجى التحدث. " قطع صوت أدونيس الهمهمات على الفور.
كان وجهه يحمل أكبر قدر من القلق ، وبينما بدا قلقاً لم يقلل أي شيء من ذلك من وسامته الملكية.
"رأيت كلاهما يسيران عبر البوابة معاً. بدا الأمر وكأنهما ذاهبان إلى مكان ما. "
رفع جاستن يده وتحدث بصراحة قدر استطاعته.
كان هو وأصدقاؤه يتسكعون عندما رأوهم. و لكن نادى بيلي ، بدا أن الصبي كان مشتتاً للغاية بواسطة أليسي بحيث لم يتمكن من رؤيته.
"أرى... " تمتم أدونيس واضعاً يده على ذقنه. "هل لاحظت أي شيء آخر ؟ "
"ليس حقاً. أعلم أنهم كانوا يرتدون ملابس غير رسمية ويبتسمون معاً. و لقد وجدت الأمر غريباً ، لأنني لم أر هذين الاثنين معاً من قبل... "
أثارت كلمات جاستن المزيد من ردود الفعل من الطلاب في الغرفة.
حاول أحد الطلاب على وجه الخصوص - راي - بذل قصارى جهده لإخفاء صدمته الكبرى.
"شكراً على التفاصيل يا جاستن. إنها محل تقدير كبير. "
بناءً على المعلومات التي قدمها جاستن ، فمن المحتمل جداً أن يكون الاثنان قد ذهبا في موعد غرامي أو إلى مكان غير رسمي.
وهذا يستبعد بعض المناطق التي كانوا سيبحثون فيها.
"أي شيء آخر … ؟ "
تم رفع يد ببطء في الهواء ، ووجه أدونيس انتباهه بحدة إلى الشخص الذي رفعها.
"نعم ري ؟ "
وقف راي على قدميه مع تعبير متضارب يلطخ وجهه.
لقد بدا مرتبكاً للغاية ، ولكنه كان متأكداً أيضاً من شيء ما.... حقيقة أن أليسيا لن يتم القبض عليها ميتة مع بيلي أبداً.
"لقد تشاجرت أليسيا وبيلي في ذلك اليوم عندما ذهبنا في تلك الرحلة. أعتقد أنه من الغريب أن يكونا معاً. "
"مهلا! أنا أعرف ما رأيته ، حسنا ؟ " رفع جاستن صوته ، مستاءً قليلاً من تلميحات راي.
"أنا لا أبطل ذلك. و أنا فقط أقول... "
"وكيف تعرف كل هذا ؟ لأنك قريب من أليسيا ؟ هل هذا كل شيء ؟ " وتردد صوت آخر بين الحشد.
وفجأة ، بدأت أصوات الضحك تتردد بين الطلاب.
ومع ذلك فقد استمرت لثانية واحدة فقط على الأكثر.
"هذا يكفي يا شباب! اثنان من زملائنا في عداد المفقودين ، ويمكن أن يكونوا في خطر كبير ، ومع ذلك أنتم جميعا تضحكون ؟! "
يبدو أن وجه أدونيس المنزعج جلب الصحة العقلية التي تشتد الحاجة إليها إلى الغرفة.
"شكراً لك على مساهمتك ، راي. سيتم أخذ ذلك في الاعتبار أيضاً. "
عاد راي إلى مقعده ، وملأ المزاج الكئيب الغرفة. وفي هذه المرحلة بزغ فجر الوضع عليهم حقاً.
كان بيلي وأليسيا في عداد المفقودين!
*
*
*
شكرا للقراءة!
استعدوا للجولة الثانية من الأخبار السيئة!
