"ستبدأ المنافسة غداً ، لماذا لم يأتِ جراي بعد ؟ "
سأل رينولدز بنظرة قلق على وجهه.
"يجب أن يكون هنا قبل بدء المنافسة "
قالت أليس بهدوء ، فهي تعلم أن جراي لن يفوت المنافسة لأي شيء في العالم.
"نظراً لأنه عاد مع كريس الأكبر سناً ، فيجب أن يصل في الموعد المحدد "
كان كلاوس يعرف كريس ، لذلك لم يكن قلقاً بشأن عدم وصول جراي في الوقت المناسب.
قبل المغادرة ، أخبرهم جراي أنه سيعود إلى المدينة الحمراء. ومن بين المجموعة كان كلاوس هو الوحيد الذي يعرف كريس ، لذا كان هو الأكثر هدوءاً.
بينما كانت المجموعة لا تزال تتحدث كان جراي وكريس قد دخلا للتو إلى المسكن. و نظر جراي حوله مذهولاً بالتصميمات الرائعة للمباني. لحسن الحظ لم يتصرف مثل قروي ، وإلا لكان كريس قد شعر بالحرج.
وأتبع كريس ، وسرعان ما وصلوا إلى مبنى قد سمع جراي أصواتاً عندما اقتربوا من المبنى.
هل تمكنت من معرفة سبب زيادة الحصص ؟
"أملك "
"اختبار.... "
توقف المتحدث فجأة ونظر نحو مدخل المبنى.
كان كريس أول من خطى إلى داخل المبنى ، وكان جراي يتبعه عن كثب. فلم يكن المبنى كبيراً جداً وكان يشبه القاعة تماماً ، مع مقاعد على جانبي المبنى وخمسة مقاعد مرتبة في المقدمة. حيث كانت الطاولات أمام المقاعد في المقدمة وأيضاً تلك الموجودة على الجانبين.
نظر جراي حوله وكان معظم الوجوه هنا مألوفة له. حيث كان من الواضح أن الشخص الذي كان يتحدث في وقت سابق هو الرجل الجالس في المقعد الأمامي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها الصوت ، لذا فقد تمكن من معرفة أنه هو.
كان يجلس في المقعد الأمامي أوليفر ، مدير الأكاديمية. رأى بليك ورؤساء المعلمين الآخرين ، مع عدد قليل من المعلمين الآخرين الذين لم يكن على دراية بهم. ولكن بما أنهم كانوا معاً في الاجتماع ، فمن الواضح أن مكانتهم في الأكاديمية كانت عالية.
"متى أتيت ؟ "
سأل أوليفر مبتسما عند رؤية كريس.
"الآن "
قال كريس بلا مبالاة وجلس.
"لماذا هو هنا ؟ "
قال المدرب وهو يشير إلى الرمادي.
نظر جراي إلى كريس قبل الرد.
"لا أعرف مكان إقامة الطلاب "
نظر المدرب إلى كريس قبل أن يتحدث إلى مدرب آخر.
"خذوه إلى حيث يقيم الطلاب "
أخرج المعلم جراي من المبنى ووجهه نحو المكان الذي يتواجد فيه الطلاب.
"ماذا كنت تقول ؟ "
سأل كريس بعد أن تم إخراج جراي.
"إنه على وشك الافتتاح "
"قال أوليفر بصوت مهيب.
"هل تقصد هذا المكان ؟ "
سأل كريس بنظرة مندهشة
"نعم ، لقد مر أكثر من مائة عام الآن. لذا فليس من المستغرب أن يتم افتتاحه قريباً "
قال أوليفر بعد بعض الأفكار ، ثم نظر إلى المدربين في المبنى قبل أن يواصل حديثه.
"بعضكم لديه بالفعل فكرة عما أتحدث عنه. كل مائة عام ، تنفتح أرض التجارب على حدود غابة الوحوش السحرية "
توقف وانتظر حتى يتمكن القليل من الأشخاص الذين سمعوا هذا للتو من استيعاب المعلومات قبل الاستمرار.
"لقد تم اكتشافه أولاً من قبل إمبراطورية ستيلار ، ولكننا تمكنا من معرفة ذلك. حيث تماماً كما لدينا جواسيس هناك ، كذلك تفعل الإمبراطوريات الأخرى. الأباطرة... "
أخبرهم أوليفر بهدوء عن تاريخ أرض الاختبار.
قبل تسعمائة عام ، ظهرت فجأة مجموعة غريبة على حدود غابة الوحوش السحرية. و اكتشفها أحد علماء العناصر من إمبراطورية النجوم ، وأبلغ عنها إلى كبار المسؤولين. وعند وصولهم إلى هناك ، رأوا المجموعة الأكثر تعقيداً التي رأوها على الإطلاق.
نظراً لامتلاكهم المعرفة بالمصفوفات ، فقد حاولوا تشغيلها ومعرفة ما يمكن استخدامها من أجله. استغرق الأمر منهم عدة محاولات قبل أن يتمكنوا من تشغيلها.
فجأة انفتحت بوابة عرضها خمسة وعشرون متراً. حاولوا دخول المكان ولكن تم رفضهم ، وبعد محاولات عديدة تمكن أحدهم أخيراً من الدخول. حاول الآخرون جميعاً مرة أخرى ولكنهم فشلوا ، فقط بعد دخول الشخص الثالث اكتشفوا النمط. فقط أولئك الذين تقل أعمارهم عن عشرين عاماً يمكنهم الدخول.
خرج الأشخاص الذين دخلوا المكان بعد فترة وأخبروا الآخرين بما رأوه. ووفقاً لما قاله أول مجموعة من الأشخاص ، فقد كان المكان كبيراً جداً وكان يشبه العالم الخارجي تماماً ، فقد رأوا بعض المباني المتهالكة التي أظهرت بوضوح أن المكان كان مأهولاً في السابق.
ولكن لم يتمكن جميع الأشخاص الذين دخلوا المكان من العودة ، فقد قُتل بعضهم على يد الوحوش السحرية التي كانت تسكن المكان ، وخرج بعضهم ومعهم كنوز نادرة.
بعد إرسال المزيد من الأشخاص ، اكتشفوا أن المكان محتل من قبل فصيل يسمى الفجر الحقيقي. لم يسمعوا قط عن هذا الفصيل ، ولم يكن هناك أي سجلات عنه في كتب التاريخ الخاصة بهم.
لم تتمكن إمبراطورية ستيلار من إخفاء الأمر إلا لمدة ثلاثة أسابيع قبل أن تتسرب المعلومات إلى المستويات العليا للإمبراطوريات الأخرى. حيث كان هذا مكاناً يمكن أن يعزز قوة الإمبراطورية بشكل كبير ، وإذا حصلت إحدى الإمبراطوريات على الحقوق الكاملة فيه ، فسيكون ذلك بمثابة كارثة للآخرين حيث لن يستغرق الأمر أكثر من عشر سنوات قبل أن تتفوق عليهم تماماً.
توصلت الإمبراطوريات في النهاية إلى اتفاق يقضي بإرسال كل منها مائة عبقري إلى المكان للتدريب. ولم يكن أي من الطرفين يكترث بما يحدث في الداخل ، ولكن طالما تمكن مائة من عباقرة الإمبراطوريات من دخول المكان ، فمن المفترض أن يتمكن ما لا يقل عن أربعين أو خمسين منهم من الخروج.
لكن نتائج التجربة الأولى أذهلت الجميع ، حيث ظلت البوابة مفتوحة لمدة ستة أشهر فقط قبل أن تبدأ في الوميض ، وهي إشارة واضحة إلى أنها على وشك الإغلاق. حيث تمكن عشرون بالمائة فقط من الأشخاص الذين دخلوا من الخروج في الوقت المناسب. فلم يكن فقدان الأشخاص هو ما صدمهم أكثر من غيره ، بل كانت حقيقة أن أكثر من ثمانين بالمائة من جميع الأشخاص الذين نجوا كانوا في المراحل الوسطى من المستوى الأصل.
عندما دخلوا جميعاً لم يكن أي منهم في المستوى الأصلي. ولكن الآن ، في غضون ستة أشهر تمكن أكثر من خمسين شخصاً ليس فقط من اختراق المستوى الأصلي ، بل وصلوا أيضاً إلى المراحل الوسطى.
لقد راقبوا المكان لأكثر من عشر سنوات ولكن لم يظهر شيء. حيث كان الأمر كما لو أن المجموعة لم تظهر أبداً في المقام الأول. فقط بعد مائة عام ظهرت مرة أخرى. و بعد ظهورها ، أرسلت الإمبراطوريات مائة عبقري لكل منها وذكّرتهم بشدة بالخروج بمجرد اقترابها من ستة أشهر.
لم يتمكنوا إلا بعد ثلاثمائة عام من تأكيد ظهوره في وقت معين كل مائة عام. وما زالوا غير قادرين على استكشاف المكان بالكامل حتى بعد مرور كل هذه المدة.
وبعد أن انتهى أوليفر من الشرح ، أضاف بجدية.
"لا ينبغي أن يخرج هذا من هذا المكان. تحتفظ الإمبراطورية بهذه المعلومات تحت أوامر صارمة ، وأي شخص يتم ضبطه وهو ينشرها سيتم إعدامه على الفور "
أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن يتحدثوا عن أشياء مهمة أخرى.
***************
كان كلاوس والآخرون ما زالون يتحدثون عندما دخل جراي فجأة.
كانت أليس هي أول من لاحظه قبل أن يتجه كلاوس ورينولدز نحوه.
عند رؤية جراي ، قفز كلاوس نحو صديقه بوجه حزين.
"أخي ، لقد كنت وحيداً جداً بدونك "
ارتجف فم غراي عندما سمع هذا وركل كلاوس بعيداً على الفور.
"على الرغم من أنني لا أملك صديقة إلا أنني لا أحب الأولاد "
حدق في كلاوس بعد أن قال هذا قبل أن يجلس بجانب رينولدز.
وقف كلاوس على الفور واشتكى
"يا أخي ، لقد أصبحت قاسي القلب للغاية. و لقد تحطم قلبي وهذه هي الطريقة التي تعاملني بها ؟ "
نظر جراي إلى كلاوس بنظرة محيرة.
عند رؤية مظهر جراي ، انفجر رينولدز في الضحك قبل أن يشرح
"انفصلت ليان عنه قبل أن نأتي إلى العاصمة "
تتفاجأ جراي عندما سمع هذا
"أوه! هذا جديد و كلاوس كان دائماً هو من ينفصل عن صديقاته "
نظر إلى كلاوس بعيون مليئة بالشفقة قبل أن يضيف
"الآن أنت تعرف كيف تشعر عندما تنفصل عنهم ، أليس كذلك ؟ "
كاد كلاوس أن يبدأ في البكاء كانت هذه أطول علاقة له كان يشعر حقاً أنها ربما كانت هي من تحب. و لكنها انفصلت عنه بشكل غير متوقع.
تنهد عندما فكر في كل الأوقات التي قضوها معاً
"ربما لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك "
انفجرت المجموعة بالضحك عندما أدلى كلاوس بهذا التصريح.
تمكن جراي أخيراً من إدخال البهجة على قلب كلاوس قبل نهاية اليوم.
وانتهى اليوم قريبا.
بعد الاستيقاظ في اليوم التالي ، نظر جراي من النافذة.
"لقد حان أخيرا يوم المنافسة "
