وقف جراي عند البوابة الأمامية للمدينة ، فقد مر أكثر من عام منذ أن غادرها. بدت المدينة كما تركها تقريباً ، لكن لسبب ما ، شعر أن شيئاً ما كان مفقوداً.
"يجب أن أنتهي من هذا الأمر "
لمس أنفه بابتسامة حزينة على وجهه قبل أن يتوجه إلى المدينة. اختار كريس البقاء مع براون ، في الغابة حيث لم يكن هناك أي شيء في المدينة يثير اهتمامه.
بابتسامة خفيفة على وجهه ، دخل جراي المدينة. فلم يكن لديه أي أصدقاء في المدينة حيث تخلوا عنه جميعاً أثناء أول مرة خاض فيها الاختبار. ومع ذلك لم يستطع أن يقول إنهم أصدقاء حقيقيون.
نظر جراي إلى المبنى الذي لا يبعد عنه كثيراً كان هذا هو المكان الذي قضى فيه أكثر من خمسة عشر عاماً من حياته. حيث كانت الابتسامة على وجهه تزداد حزناً كلما نظر إلى المكان.
"لذا هذا هو ما ينقصنا ، أليس كذلك "
كان بإمكانه رؤية شخص ما في المبنى ، لكنه لم يكن الشخص الذي أراده. حيث كانت هناك عائلة جديدة تعيش بالفعل في المكان ، وشاهد الأطفال يلعبون لبعض الوقت قبل المغادرة. حيث كانت لحظة مريرة وحلوة بالنسبة له. تذكر كل الأوقات التي لعب فيها هنا مع والدته ووالده ، والأوقات التي اختبأ فيها كلما أخطأ وكانت والدته تبحث عنه لتدريبه.
"يبدو أنها غادرت منذ فترة لأن المبنى مشغول بالفعل بشخص آخر "
طلب جراي من الجيران أن يعرفوا متى غادرت. واكتشف أن مارثا اختفت بعد أكثر من شهر بقليل من مغادرته إلى الأكاديمية. استيقظوا في أحد الأيام ولم يروا أي علامات تشير إلى رحيلها. ولم يؤكدوا رحيلها إلا بعد شهر. و لكن المبنى لم يكن مأهولاً إلا بعد مرور عام.
تجول جراي حول المدينة لبعض الوقت ، زار الساحة والسوق والأماكن الأخرى التي كانت يرتادها أثناء وجوده في المدينة. وفي طريقه إلى الساحة ، صادف ديريك بشكل مفاجئ.
عند رؤية جراي ، انتابه الخوف ، معتقداً أن جراي سينتقم منه لما فعله سابقاً. و من ناحية أخرى ، ابتسم جراي له قبل أن يواصل جولته. حيث كان ديريك قد اخترق بالفعل مستوى الاندماج. إنه أسفل جراي لتهديد أولئك الذين هم أدنى منه على مراحل ، ناهيك عن مستوى كامل.
لقد أراد رؤية المدينة لأنه على الأرجح لن يعود إلى هنا مرة أخرى ، وحتى لو أراد ، فلن يكون ذلك في أي وقت قريب نظراً لعدم وجود مارثا هناك.
أمضى جراي ساعة واحدة بالضبط في المدينة قبل مغادرته ، وعلى الرغم من أن بعض الأشخاص تعرفوا عليه لأن علاقتهما لم تكن جيدة لم يكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها التحدث إليه.
**************
بوم!
ظهرت حفرة بعمق نصف متر على الأرض. وإذا نظرنا إلى السماء فوق الحفرة ، يمكننا أن نرى رمزاً يلمع بأضواء فضية. وكان الرمز مكوناً من خطوط غريبة تشكل دائرة.
"مممم ، مقارنة بالأمس ، لقد قمت ببعض التحسينات "
وقال كريس أثناء تفقده موقع الهجوم ، إن هذه هي المرة الخامسة التي يهاجم فيها جراي بها اليوم.
لقد غادروا المدينة الحمراء منذ يومين وكانوا قد قطعوا أكثر من نصف الطريق إلى العاصمة. حيث تمكن جراي من الهجوم بنجاح باستخدام الرمز في اليوم السابق وكان يعمل الآن على زيادة معدل نجاحه وسرعته.
بمساعدة كريس كان يتحسن بسرعة كبيرة. حيث كان من الممكن بالفعل أن نطلق عليه لقب نقّاش ، حسناً ، نصف نقّاش. و في خمس محاولات على الأقل كان بإمكانه الآن الهجوم بنجاح باستخدام الرمز ثلاث مرات. و كما تحسنت مهارته في التحكم في الجوهر بمرور الوقت.
لقد خطرت في ذهنه فكرة سرعان ما رفضها ، فهو ما زال غير واثق بما يكفي لمحاولة الأمر مرة أخرى ، لكنه كان يعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يحاول ذلك.
"أشعر أن الهجوم ليس قوياً كما ينبغي "
قال جراي وهو ينظر إلى الرمز المتوهج فوقه.
نظر كريس إلى الرمز وضحك.
"حسناً ، ماذا تتوقع من ذلك ؟ "
وأشار إلى الرمز قبل أن يشرح.
"إنه ليس جيداً بما يكفي حتى الآن ، لذا لا تتوقع أن يكون لديه قوة هجوم أعلى مما لديك بالفعل. يشير الوميض إلى أن الرمز قد ينطفئ في أي لحظة ، ولا يمكنه جمع الجوهر المطلوب للهجوم بسبب هذا "
شعر جراي أن ما قاله كان منطقياً نظراً لأن رمزه بدا وكأنه متمسك فقط وقد يموت في أي لحظة.
أعطاه كريس بعض النصائح حول ما يجب فعله. وواصل تدريبه بينما كانا ما زالان في الرحلة.
***********
في مساء اليوم التالي ، وصلوا إلى العاصمة. فظهرت مدينة رائعة أمام جراي كانت المدينة تضم أروع المباني التي رآها على الإطلاق ، وحتى البوابات كانت مهيبة. حيث كانت المدينة تنضح بهالة جعلت المواطنين العاديين يرتجفون خوفاً.
ما أدهش جراي هو حقيقة أن الحراس عند البوابة كانوا جميعاً في المراحل الأخيرة من المستوى الغامض. حيث يجب أن نتذكر أن عمدة المدينة الحمراء كان في المستوى الغامض فقط ، ولم يكن قد وصل إلى المراحل المتأخرة بعد.
كانت هذه هي العاصمة ، المدينة الأكثر كرامة في الإمبراطورية بأكملها. حيث كانت تحتوي على كل ما قد تطلبه.
—————
"ماذا! كيف يمكن أن يكلف هذا الكثير ؟ "
كان قلب جراي ينزف حالياً بينما كان ينظر إلى الوجبة أمامه.
بعد دخوله المدينة ، أخبر كريس أنه يريد تناول وجبة طعام. حذره كريس من مدى غلاء الوجبات في المدينة. ولكن عندما تذكر الأموال التي أخذها من قطاع الطرق والتي نادراً ما يستخدمها كان واثقاً من أنه يستطيع الدفع. و علاوة على ذلك فإن الوجبات في أغلى المطاعم في مدينة القمر تكلف حوالي اثنين إلى خمسة عملات فضية فقط.
"إنها مجرد خمسين قطعة فضية "
قال كريس بابتسامة ساخرة ، مستمتعاً بوضوح بالمحنة الحالية التي تعيشها جراي.
"ماذا تقصد بخمسين قطعة فضية فقط ؟ هذا نصف قطعة ذهبية. ما الذي تتكون منه الوجبات ؟ "
نظر جراي إلى الوجبة قبل أن ينظر حوله مرة أخرى.
"هذا المكان متهالك للغاية ، ومع ذلك فإنهم يتقاضون رسوماً باهظة "
كريس هز كتفيه.
"إنها ليست مشكلتي ، لقد أخبرتك عندما دخلنا المدينة عن مدى غلاء الأسعار "
شعر جراي بألم في رأسه ، لقد كانت هذه أمواله التي حصل عليها بشق الأنفس ، حسناً ، أموال اللصوص التي حصلوا عليها بشق الأنفس ، كما تعلمون ، فقط انسَ الأمر ، لا يهم. المشكلة الرئيسية الآن هي أن وجبة واحدة على وشك أن تكلفه ما يقرب من عُشر ثروته بالكامل ، فمن ذا الذي يأكل شيئاً كهذا ؟!
"هل يمكنني إرجاع الوجبة ؟ "
نظر النادل إلى جراي بعيون خالية من المشاعر قبل الرد.
"لا "
غادر بعد جوابه.
تناول جراي وجبته بقلب مثقل وكان كريس يضحك على الجانب.
"معلم "
نظر جراي إلى كريس عندما كان على وشك الانتهاء.
"نعم "
"لماذا لا تدفع ثمن وجبتي لأنها المرة الأولى التي تأخذني فيها إلى العاصمة ؟ "
سأل جراي بأجمل ابتسامة يمكنه أن يتخيلها.
"لا "
أجاب كريس بسخرية.
"رجل عجوز بخيل "
قال جراي في ذهنه قبل أن يدفع ثمن الوجبة. و عندما أخرج العملات المعدنية لم يستطع أن يتركها تقريباً ، فقط بعد أن سحبه النادل بكل قوته ، تركها أخيراً.
نظر إليه النادل بتعبير من الخوف كان يعلم أن جراي قوي للغاية ، لذا فهو بالتأكيد ينتمي إلى قوة كبيرة. و لكنه ما زال غير قادر على فهم سبب بخل جراي.
"ينبغي علينا أن نتوجه لمقابلة الآخرين "
"قال كريس بعد أن غادروا المطعم.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى المدينة ، لذا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يأخذ جراي إلى الآخرين. حيث كانت الإمبراطورية توفر دائماً مسكناً لكل أكاديمية.
على عكس توقعات جراي لم تكن العاصمة كبيرة إلى هذا الحد. حيث كانت مدينة القمر أكبر مما كانت عليه.
توجهوا نحو الجزء الشرقي من المدينة ، قبل أن يصلوا إلى بوابة مكتوب عليها بخط عريض كلمة "قمر ". كان هذا هو المقر المخصص لأكاديمية القمر.
