مع أخذ غراي بعيداً على يد الشيخ لم يتبق سوى الأعضاء المهمين من عائلة أوبراين.
نظر توما حوله قبل أن يدخل ، وكان إليس خلفه ، وبصحبة الجميع. حيث كان وجه كلود يعكس مجموعة من المشاعر المختلطة ، فهو غير متأكد مما يجب فعله الآن بعد أن أصبح توما بصحة جيدة مرة أخرى.
كان يعتقد في البداية أن السيطرة على العائلة ستقع على عاتقه بعد إبعاد توما ، لكن الآن ، تغير كل شيء. والأسوأ من ذلك أنه أساء معاملة آخر طفل ناجٍ من توما ، وكاد أن يرسله إلى حتفته عدة مرات. مستخدماً عذر كونه سبب مرض توما كعذر للشيوخ الآخرين وأيضاً لجعله ينمو أقوى.
بالطبع لم يوافق جميع الشيوخ على هذا ، لكنه نجح في كسب أغلبية الشيوخ إلى جانبه ، لذلك نجح في خططه.
….
قاعة عائلة أوبراين.
كان توما جالساً على المقعد في المنتصف ، وكان الشيوخ وكلود يجلسون بجانبه ، وكانوا يناقشون الأحداث التي حدثت في العائلة منذ غيابه.
"كلود ، هل كان عليك حقاً أن تذهب إلى هذا الحد ؟ " سأل توما.
"لقد كانوا يتنصلون من وعدهم ، إذا لم نظهر لهم من هو الرئيس ، فسوف يبدأون في تحدينا قريباً " أجاب كلود.
"إن استخدام القوة لن يوصلك إلى أي مكان ، ألم يعلمك والدك ذلك ؟ " هز توما رأسه في تعجب من سلوك أخيه.
"ماذا كنت تتوقع مني أن أفعل ؟ أن أشاهدهم وهم يواصلون التوسع ولا يعطوننا الدفعة كاملة كما هي العادة ؟ " وقف كلود من مقعده.
"لقد كنا حلفاء معهم لفترة من الوقت الآن ، لكن أضعف ، فهذا لا يعني أنه يجب عليك أن تضغط عليهم إذا فشلوا في السداد " أوضح توما.
"هناك أوقات حيث يكون من الضروري اتخاذ إجراء لاستمرار العلاقة. فالحديث لا يمكن أن يصلح كل شيء " كما قال كلود.
كان هذا هو أكثر ما يكرهه في أخيه ، فهو كان دائماً يبحث عن طريقة سلمية للخروج من كل شيء. وهذا يُظهِر مدى ضعفه في الواقع.
"*تنهد* أنا أعلم هذا أيضاً لكنك دائماً متهور جداً في قراراتك. حسناً ، انسى الأمر ، سأذهب إلى هناك لرؤيتهم شخصياً " تنهد توما وهو ينظر إلى أخيه.
واستمروا في الحديث عن أمور أخرى قبل أن يعيدهم جميعاً إلى مسألة إليس ، وكان تعبيره مختلفاً مقارنة بما كان عليه عندما كان يتحدث عن الأمور الأخرى.
"حسناً ، فلماذا حاولتم جميعاً قتل ابني ؟ " سأل ، وكانت عيناه مظلمتين.
"لم يحاول أحد قتله ، لقد أرسلناه فقط في مهام لمساعدته في التدريب " دافع كلود عن نفسه.
"هممم ، أتساءل لماذا لم تفعل نفس الشيء مع جيل. و بما أن هذه هي الحال سأرسل جيل أيضاً لتدريب تجريبي صغير " ضيق توما عينيه.
وبما أن كلود كان يحاول الاختباء وراء هذا العذر ، فهو أيضاً سيفعل الشيء نفسه.
كان رد فعل كلود كما كان متوقعاً تماماً كان الغضب مكتوباً في كل مكان على وجهه "ماذا تعني بإرسال جيل للتدريب التجريبي ؟ "
"إيليس ليس العضو الوحيد في العائلة ، جيل أيضاً. سيكون من العار أن يصبح إليس أقوى بكثير من جيل بسبب كل التدريب الذي خضعت له. أريد أن تكون جيل قوية أيضاً " أجاب توما بلا مبالاة.
"لن أسمح بذلك " ضرب كلود مسند الكرسي الذي كان يجلس عليه.
"ليس لك رأي في هذا " قال توما بهدوء.
"أخي ، لا تستفزني " هدد كلود.
"*تنهد* مازلت لا ترى النمط هنا ؟ " هز توما رأسه.
"بسببك ، هناك شرخ في العائلة ، إخوة يتقاتلون مع إخوة. هل تعتقد أن العائلة ستحتفظ باسمها المرموق إذا سلكت هذا الطريق ؟ كم عدد العائلات التي انهارت بسبب الصراع ؟ أكثر من أن يتم إحصاؤها " أضاف وهو يقف.
"نحن نقف معاً ، منقسمون وسنسقط. لماذا تعتقد أن عائلة فايرجال تجرأت على فرض سيطرتها علينا ؟ لأنهم يعرفون الانقسام في العائلة. حيث توقف عن كونك أحمقاً وفكر بشكل سليم. تقول إنك تهتم بمصلحة العائلة ، فلماذا تدمرها ؟ " سار توما نحو كلود وهو يطرح أسئلة متعددة.
ترددت كلماته بوضوح في القاعة بأكملها ، وانحنى معظم الشيوخ الذين كانوا في صف كلود برؤوسهم خجلاً. حيث كان هذا صحيحاً ، فمن السهل تفكيك الأسرة المنقسمة. و لقد حدث هذا في التاريخ مرات عديدة ، وحتى الآن ، ما زال يحدث.
العائلات تتقاتل ضد بعضها البعض ، وتقسم ببطء القوة التي جعلتهم عظماء في وقت ما.
"أنت أخي ، ولن أفعل أي شيء من شأنه أن يؤذيك أبداً. و لكن هذا هو تحذيرك الأخير ، إذا فعلت أي شيء من شأنه أن يعرض وحدة هذه العائلة للخطر مرة أخرى ، فسأقوم بإنهائك شخصياً " قال توما ، وقد بدا عليه هالة من القهر. ثم استدار لينظر إلى الجميع في القاعة "هذا ينطبق عليكم جميعاً أيضاً لن أقبل هذا مرة أخرى ".
لم يكن توما الذي يتحدث حالياً هو نفسه الذي كان يتحدث عن قضية عائلة أخرى ، بل كان رئيس عائلة أوبراين ، إحدى أكبر العائلات في القارة الجنوبية. قد يبدو ضعيفاً ، لكنهم جميعاً يعرفون مدى الرعب الذي يسببه عندما يغضب.
شد كلود أسنانه بغضب ، لكنه امتنع عن الرد. واعتذر وهو مطأطأ الرأس ، وهو أمر لم يتوقعه توما ولا الشيوخ.
"حسناً ، من الجيد أن تعرف ما هو الأهم. لا تفكر كثيراً في الأمر. ما زلنا عائلة واحدة ، معاً حتى النهاية " ربت توما على كتف أخيه قبل أن يخرج من القاعة.
وأتبعه إليس بسرعة ، منبهراً بإظهار والده للقوة.
….
غرفة توما.
بمجرد دخول توما إلى الغرفة ، بدأ بالسعال بشكل جدي ، ووضع يديه على فمه.
فتح إليس الباب فجأة "أبي ، لقد كنت... "
توقف في منتصف الجملة ، ونظر إلى وجه والده الشاحب ، والدم يتساقط من جانب فمه.
اتسعت عيناه وهو يندفع نحوه "أبي ، ما الأمر ؟ "
استمر توما بالسعال لعدة ثوانٍ أخرى قبل أن يتمكن من الرد بابتسامة خفيفة "لقد ضغطت على نفسي بشدة ، لا تقلق بشأن هذا الأمر ".
