"لم أكن أتمنى حقاً أن يصل الأمر إلى هذا " قال جراي بلا مبالاة قبل أن يستدير نحو الباب ، مما أثار دهشة دونالد.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب ؟ " سأل دونالد بوجه طويل.
"سيارتي هنا ، سأعود إلى فيلا الرجل العجوز جيرالد " أجاب جراي قبل أن يضع يده على مقبض الباب.
كان دونالد على وشك الهجوم لمنعه من المغادرة قبل أن يتغير تعبير وجهه فجأة وتنظر إلى الخارج.
(ووش!) بانج!
"آسف كان عليّ تدمير النافذة. سيتكفل السيد جيرالد بتكاليف التدمير " قال رجل في منتصف العمر بعد أن طار عبر النافذة إلى المكتب.
وقف الرجل بين جراي ودونالد بمجرد دخوله.
عندما رأى دونالد الرجل ، أصبح وجهه أكثر قتامة.
"ديلوك ، ما معنى هذا ؟ " سأل ببرود.
"لا شيء ، لقد أُرسلت لضمان سلامته " هز ديلوك كتفيه قبل أن يشير إلى جراي.
"هذا هو مجمع عائلة رايس ، هل تعتقد حقاً أنك وحدك من يمكنه إيقافي ؟ " سأل دونالد ببرود.
"بالطبع لا ، لقد أُرسلت فقط لأريك مدى جدية السيد جيرالد. و من أجل سلامة الصبي ، فهو لا يمانع في الذهاب ضد عائلة تحتضر " قال ديلوك بلا مبالاة.
فتح جراي الباب وخرج من المكتب مما أثار استياء دونالد ، أراد أن يوقفه لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع لأن ديلوك كان هناك.
كان ديلوك يُعَد أحد أفضل العباقرة الذين أنتجتهم مدينة الصقيع على الإطلاق. فقد نجح في الوصول إلى مستوى اللورد الأعلى في سن السادسة والعشرين ، وهو أصغر سن في تاريخ المدينة بأكملها. فلم يكن ديلوك من أي من العائلات الكبيرة ، بل كان قد تم إعداده من قبل منظمة لينز ، حيث قام الرجل العجوز جيرالد بإعداده شخصياً.
يمكن القول إنه أعظم أصول جيرالد ، حيث كان إرساله بمثابة رسالة إلى دونالد. و إذا حدث أي شيء لجراي ، فعليه أن يستعد لحرب لا يمكنه الفوز بها بالتأكيد.
حدق دونالد في المنظر المختفي لجراي ، وظهرت علامات الندم في عينيه. لم يعتقد في البداية أن العلاقة بين جراي وجيرالد ستكون وثيقة إلى هذا الحد. ومن خلال سنوات اتصاله بجيرالد لم يعتقد أنه سيخاطر بإيواء شخص يريد الإمبراطور قتله.
"إن قيامه بهذا يعني أن هناك شخصاً مخيفاً خلفه. إما هذا أو أن الصبي وعده بشيء ما " فكر في نفسه.
لقد خلق عدواً من الجشع ، كما قال جراي ، لقد حان الوقت لبناء الجسور وليس حرقها. و لكنه الآن أحرق جسراً مهماً حقاً.
"*تنهد* أتمنى أن تتفهم أليس الأمر ، لقد فعلت ذلك من أجل العائلة فقط " تنهد دونالد قبل أن يجلس على كرسيه.
بدا وكأنه تقدم في السن قليلاً بسبب خوفه من الشخص الذي قد يكون وراء جراي ، وكيف سيواجه بناته مرة أخرى. لو نجحت خطته ، لكان قد شعر أنها تستحق العناء ، لكنه الآن لم يربح منها شيئاً.
خارج مكتب دونالد.
بعد أن غادر جراي ، رأى ساشا تركض نحو المكتب مسرعة ، وكادت تصطدم به.
"أنت.. هل أنت بخير ؟ " سألت ساشا بمفاجأة عندما رأت جراي يخرج.
"نعم ، ألا ينبغي لي أن أكون كذلك ؟ " نظر إليها جراي بغرابة.
"ولكن... ولكن والدي " نظر ساشا خلفه ، محاولاً إلقاء نظرة خاطفة على المكتب قبل أن يغلق الباب تماماً.
"لقد سمح لي بالرحيل ، لقد قلت ذلك في وقت سابق ، إنه لن يجرؤ على قتلي " لوح جراي بيده.
"لقد تركك تذهبين للتو ؟ " سألت ساشا مرة أخرى ، وكانت المفاجأة والارتباك واضحين جداً على وجهها.
"نعم ، بعد أن تحدثت معه لفترة ، قرر أن يسمح لي بالرحيل " أومأ جراي برأسه مبتسماً.
"هذا غريب ، والدي ليس من النوع الذي يغير قراراته بسهولة " قالت ساشا في شك.
كانت تعرف والدها جيداً ، ولم تره يغير رأيه من قبل. فبمجرد أن يقرر القيام بشيء ما ، وخاصةً إذا كان يعتقد أنه من أجل مصلحة الأسرة ، فلن يعارضه أبداً ، مهما حدث.
"أنا متحدث جيد جداً ، ورغم أن الأمر كان صعباً بعض الشيء ، فقد تمكنت من إقناعه في النهاية " ضرب جراي صدره بثقة.
"هذا... لم يحدث هذا من قبل أبداً " لا تزال ساشا لديها بعض الشكوك حول ادعاء جراي. حيث كانت تجد صعوبة بالغة في تصديق ذلك.
"ماذا لو كان ما عرضته سيعود بالنفع عليه وعلى عائلتك بشكل كبير ، هل تعتقد أنه لن يغير رأيه ؟ " قال جراي بابتسامة فضولية.
"حسناً ، إذا كان ذلك سيفيد العائلة ، فسوف يغير رأيه " أومأت ساشا برأسها بعمق.
لو كان الأمر كما قال جراي ، فإن والدها سوف يغير رأيه.
"أنا آسفة على الطريقة التي عاملك بها في وقت سابق " قالت بعد فترة من الوقت ورأسها منخفض.
وأضافت "حتى لو تمكنت من إقناع والدي ، فإنه لن يعتذر عما فعله ".
نظر جراي إلى ساشا قبل أن يهز رأسه بسخرية ، لو أن ساشا كانت تعلم أنه يكذب. حيث كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت تشعر بخيبة أمل كبيرة تجاه والدها ، ولهذا السبب قال هذا. و هذه هي عائلة أليس بعد كل شيء ، ولم يكن يريد أن يكون سبباً في صراع بينهم.
"لا تخبري أليس بما حدث اليوم ، حسناً ، نظراً لمزاجيها الحاد ، لا أعرف ماذا ستفعل " قال بابتسامة ساخرة.
"لو كانت قوية بما فيه الكفاية ، لهاجمت والدنا " قالت ساشا بثقة لدهشة غراي.
"ماذا ؟! " صاح جراي لم يكن يعتقد أن أليس ستفعل ذلك ولكن عندما رأى مدى ثقة ساشا ، شعر أنها قد تكون على حق.
"هل هاجمته من قبل ؟ " لم يستطع إلا أن يسأل قبل أن يواصل المشي.
السبب الوحيد الذي جعله يقف بالقرب من مكتب دونالد أثناء حديثه مع ساشا قبل لحظات هو إخباره بأنه لا يريد حقاً أي شيء سيئ للعائلة. سوف ينتقم لاحقاً في المستقبل ، حسناً و كل هذا يتوقف على كيفية تطور الأمور.
إذا استمر دونالد في كونه الأحمق الذي هو عليه الآن ، فلن يمانع في تعليمه شيئاً أو بضعة أشياء عندما يصبح أقوى منه. ولكن إذا تغير ، فربما ، وربما فقط ، قد يتركه يرحل.
مكتب دونالد.
سمع دونالد وديلوك محادثة جراي وساشا. حيث كانت يد دونالد ترتجف حالياً من خيبة الأمل ، ونظر إلى يديه المرتعشتين بدهشة.
"شكرا لك " تمتم بهدوء.
"أعتقد أنك هاجمته في وقت سابق " قال ديلوك قبل أن يتجه نحو النافذة "وداعاً ، سأرسل أشخاصاً لإصلاح الباب. "
