غادرت ساشا رايس النزل برفقة مجموعتها متوجهة إلى مجمع عائلة رايس.
"لماذا لم تطرده خارج النزل ؟ " سأل أحد الشباب ، منزعجاً بوضوح من سلوك جراي.
أومأ الثلاثة الآخرون برؤوسهم موافقين على اقتراحه. و لقد ترك اللقاء القصير الذي جمعهم بجراي انطباعاً سيئاً لديهم عنه لأنه لم يستطع حتى تقدير لطف ساشا.
"لماذا أطرده ، هل فعل أي شيء خاطئ عندما ذهب إلى نزلي ؟ " سألت ساشا بلا مبالاة.
"لم يستطع حتى أن يقول شكراً لك. أعتقد أنه مجرد متطفل " ردت إحدى السيدات بصوت خافت.
"لا يزعجني هذا الأمر كثيراً. إيزيكييل ، اطلب من شخص ما أن يتبعه ، أريد أن أعرف أين يقيم في الصقيع مدينة ، وإذا أمكن و كل ما يمكنك معرفته عن زيك هوفر " التفت ساشا إلى أحد الشباب قبل إصدار الأمر.
"نعم سيدتي " مع انحنى ، غادر الشاب المدعو حزقيال المجموعة ، متوجهاً إلى الجانب الأيمن من المجمع.
كان فويد ينقل كل ما حدث مع ساشا ومجموعتها إلى جراي منذ أن غادروا النزل حتى أنه أخبره بكل ما تحدثوا عنه منذ أن طلبت منه جراي الإبلاغ عن كل شيء.
كان جراي ما زال يشرب ما تبقى من نبيذه عندما سمع تقرير فويد. لم يتفاجأ بهذا لأنه كان يعلم بالفعل أن ساشا ستجعل شخصاً ما يتبعه بالتأكيد. الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو كيف سيكون قادراً على استخدام ساشا لمعرفة أليس.
"هل يجب أن أسألها مباشرة ؟ " سأل نفسه.
إذا كانت ساشا أخت أليس ، وهو أمر يبدو محتملاً للغاية الآن ، فربما تعرف مكانها. وهناك أيضاً احتمال ألا تكون علاقتها جيدة بأليس لأن جراي لم يسمع أليس تتحدث عن أي من أشقائها من قبل.
قرر أن يرى نتيجة تعقب فويد لها ، إذا كانت لها أي علاقة سيئة مع أليس ، فقد يكتشف ذلك. حيث كان خياره الثاني هو العثور على شخص يعمل في مجمع عائلة رايس ليسأله. حيث كان كل هذا على افتراض أن فويد لم يتمكن من معرفة أي شيء من ساشا أثناء تعقبه لها.
بعد ثلاثين دقيقة.
قام جراي بعد الانتهاء من مشروبه ، متجهاً إلى خارج النزل. وبعد أن تحدث مع ساشا ، لاحظ أن معظم الأشخاص الذين كانوا في النزل في ذلك الوقت كانوا جميعاً ينظرون إليه بغرابة ، وخاصة مجموعة من أربعة أشخاص. لم يهتم بهم وخرج من النزل.
بمجرد خروجه من النزل ، وقف أربعة رجال وخرجوا أيضاً. وعندما خرجوا ، نظروا في الاتجاه الذي يواجهه جراي ، قبل أن يتجهوا في نفس الاتجاه.
من بين الرجال الأربعة ، بدا أن واحداً فقط في العشرينيات من عمره ، أما الآخرون فقد بدوا وكأنهم في منتصف الثلاثينيات أو أواخرها. حيث كان لدى الرجل الذي كان في منتصف العشرينيات ندبة صغيرة أسفل عينه اليسرى. حيث كانت عيناه البنيتان تتوهجان ببريق قاتل ، وكان شكله الضخم يخيف معظم الأشخاص الذين كانوا في طريقهم أثناء سيرهم.
كان جراي يسير بلا مبالاة في الشارع المزدحم ، مدركاً تماماً لحقيقة أن هؤلاء الرجال كانوا يتبعونه. و في الواقع لم يكونوا الوحيدين الذين يتبعونه ، بل كان هناك شخصان آخران يتبعانه في الظل.
"أولئك الذين في الظل يجب أن يكونوا من أرسلتهم ساشا ، أما هؤلاء الرجال من ناحية أخرى فيجب أن يكونوا أعدائها على الأرجح. " فكر وهو يمشي.
من بين الرجال الأربعة كان اثنان منهم في المرحلة الثامنة من المستوى الأصلي ، لذا لم يكن لدى جراي أي خطط لمعرفة سبب ملاحقتهم له. حيث كان بإمكانه القتال ضد واحد منهم ، لكن اثنين كانا أكثر مما يستطيع التعامل معه.
رأى متجراً يبيع الملابس ، نظر إليه من الخارج بشكل مثير للاهتمام ، ودخل إلى الداخل. فلم يكن المتجر كبيراً جداً ، لكنه كان يحتوي على مجموعة متنوعة من الملابس. حيث كان هناك أكثر من اثني عشر صفاً في المتجر ، وكان كل صف مليئاً بأنواع مختلفة من الملابس.
عندما دخل جراي ، تقدمت إليه شابة ترتدي ملابس أنيقة لتحييته بابتسامة ودية.
"مرحبا سيدي ، أنا بيترا ، هل هناك أي شيء معين تبحث عنه ؟ " سألت بيترا بعد الانحناء.
لقد اندهش جراي قليلاً من سؤالها ، فهو نادراً ما يذهب للتسوق ، وخاصة في مثل هذه المحلات. و في أغلب الأحيان كان يذهب لشراء الملابس ، وكان يحصل عليها من على جانب الطريق أو من أحد الأكشاك الصغيرة.
"هل لديك شيء لحفلة ؟ " استعاد وعيه بسرعة قبل أن يسأل.
"نعم سيدي ، من هنا " أظهرت له بيترا أحد الصفوف في المحلات التجارية.
تبع جراي بيترا إلى أحد الصفوف ، ونظر إلى الملابس التي اقترحتها عليه بينما كان يخبره عن التصاميم وكذلك من صنعها. حيث تم تصنيع معظمها في مدينة الصقيع ، لكن بعضها تم جلبه من مدن أخرى.
بينما كان جراي في المتجر ، لاحظ أن أحداً من الأشخاص الذين يتبعونه لم يدخل المتجر ، لكنهم جميعاً أبقوا حواسهم الروحية مقفلة عليه.
"يبدو أنهم لا يستطيعون التسبب في مشهد هنا " فكر جراي مع ضحكة.
من مظهر هؤلاء الرجال ، شعر أنهم سيأتون إذا كان هذا المكان عادياً ، ولكن عندما رأى كيف انتظروا في الخارج ، عرف أن هذا المكان كان مملوكاً لشخصية مؤثرة في المدينة.
سأل جراي بيترا بفضول عن المتجر واكتشف أنه مملوك لمنظمة تجارية. تفاجأه الاكتشاف ، ولم يعتقد أنه ستكون هناك منظمة تجارية قوية بما يكفي لإيقاف اثنين من عناصر المستوى الأصلي الثامن.
كان ما زال يفكر في منظمة التجار عندما تحدث إليه فويد فجأة.
'ما أخبارك ؟ '
"إنها تتجه إلى الغرفة " أفاد فويد.
'و ؟ '
"إنها نفس الغرفة التي تركت فيها أليس جسدها الخشبي "
"أوه ، اتبعها ، ربما تعرف شيئاً ما "
"أنا بالفعل في الغرفة "
شعر جراي بالارتياح إلى حد ما عندما سمع هذا. و على افتراض أن أليس وساشا سيكونان على علاقة وثيقة ، فلن يمانع في المخاطرة بالاتصال بها ، بعد كل شيء ، فقد قرر في البداية المخاطرة بالتسلل إلى المجمع.
وبينما كان جراي ينظر إلى القميص الأزرق والبنطال الأزرق الذي أظهرته له بيترا ، كاد أن يتعثر عندما سمع الشيء التالي الذي قاله فويد.
"إنها تخلع ملابسها ، أعتقد أنها تريد الاستحمام "
"لقد خلعت ملابسها وتوجهت إلى حوض الاستحمام الآن "
"يا إلهي! لا تخبرني بذلك! " صرخ جراي في وجهه بغضب.
"ولكنك قلت لي أن أبلغ عن كل شيء " أجاب فويد وهو يشعر بالظلم.
