"لا. " أجاب أثان.
"حسناً " أومأ غراي برأسه.
"إلى أين ذهبت ؟ " نظر جراي إلى المكان الذي اعتاد أن يقيم فيه بمشاعر معقدة.
لقد مر عامان الآن ، ولم يسمع أي شيء من والدته. هكذا بالضبط تركه والده ، والآن جاء دور والدته. حيث كان بإمكانه أن يتقبل فقدان والده ، لكنه لم يستطع أن يتحمل فقدان والدته.
"سأذهب الآن ، تأكد من الاهتمام بنفسك. " ابتسمت جراي بهدوء لأثان.
"سأذهب للبحث عنك في الأكاديمية القمرية. " قال أثان.
ضحك جراي لكنه لم يقل شيئاً كان يعلم أن فرص انضمام أثان إلى الأكاديمية القمرية ضئيلة. حيث كان لزاماً على أثان أن يحصل على درجة عنصرية أرجوانية على الأقل ليتم قبوله في الأكاديمية القمرية. و لكنه لم يستطع تثبيط عزيمته ، لذلك لم يستطع إلا أن يبتسم له.
"سأنتظرك. " استدار ليتجه نحو الآخرين الذين كانوا واقفين على الرصيف على جانب الطريق.
"مرحباً يا رفاق ، لا يوجد شيء عن والدتي هنا. حيث يجب أن نعود إلى الأكاديمية ، لا فائدة من البقاء هنا بعد الآن. " قال جراي للآخرين.
اتجهوا نحو بوابة المدينة ، ولم ينسى جراي أن يقول وداعاً لأثان قبل المغادرة.
"أي طريق ؟ " سأل كلاوس فوراً بعد أن مرت المجموعة عبر البوابة.
"بهذه الطريقة ، أعتقد. " أشار جراي إلى الشمال بعدم يقين.
لم يكن لديهم خريطة ، ولم يكن جراي الذي سافر من هنا إلى الأكاديمية يعرف الطريق. وعندما غادر إلى الأكاديمية ، حمله براون. وعندما جاء إلى هنا أيضاً أحضره براون إلى هنا ، وبالكاد كان قادراً على الرؤية ، ناهيك عن رؤية الطريق الذي سلكوه.
ذهب رينولدز ليسأل أحد الحراس عند البوابة عن الطريق المؤدي إلى الأكاديمية القمرية. لم تكن المسافة من هنا إلى الأكاديمية القمرية قريبة بأي حال من الأحوال ، لذا أشار الحارس فقط إلى الاتجاه العام الذي يتذكره.
"لقد أصبح الجو مظلماً بالفعل. لماذا لا نعود إلى المدينة ؟ " اقترحت أليس.
عندما وصلوا إلى هنا كانت الشمس قد اقتربت من الغروب. ولكن بعد أن أمضوا بعض الوقت في المدينة كان الظلام قد حل بالفعل.
وبعد التفكير في المخاطر المحتملة ، وافق جراي والآخرون على اقتراح أليس. وعادوا إلى المدينة ، وتوجهوا مباشرة إلى أحد الفنادق.
في صباح اليوم التالي ، استيقظت المجموعة وهي تشعر بالنشاط وبدأت رحلتها إلى الأكاديمية القمرية. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها جراي شخصياً إلى الأكاديمية القمرية من الأحمر مدينة ، ولم يكن متحمساً على الإطلاق.
"لماذا لا نستطيع الحصول على حصان في مدينتك ؟ " سأل كلاوس بحموضة.
لم يكن من الممكن أن يتقبل فكرة السير إلى الأكاديمية القمرية. فقد كان يمشي لفترة طويلة في أرض الاختبار ، والآن بعد أن غادر أرض الاختبار لم يعد يرغب في السير لمسافة طويلة بعد الآن.
"لم أفكر في هذا الأمر حقاً من قبل. " هز جراي كتفيه.
المرة الوحيدة التي غادر فيها المدينة الحمراء كانت عندما أخذه كريس إلى الأكاديمية ، لذلك لم يكن لديه أي استخدام للخيول أبداً.
"ري عليك أن تحملني. " نظر كلاوس إلى رينولدز.
"في أحلامك. " لم يكلف رينولدز نفسه حتى عناء النظر إليه.
"جراي. " نظر كلاوس إلى جراي على أمل أن يوافق على حمله.
"سأكسر ساقيك " أجاب جراي.
"أل... " لم يجرؤ كلاوس على إكمال أقواله عندما رأى النظرة التي وجهتها إليه أليس.
إذا نادى عليها بالخطأ فمن المرجح أنها ستضربه.
"سنحصل على حصان في المدينة التالية. " قال.
ولم يجبه الثلاثي الذي كان أمامه حالياً.
كانت المجموعة تسير على طول الطريق وكان كلاوس يشكو أثناء سيرهم.
______
في غابة ليست بعيدة عن المدينة الحمراء.
كانت مجموعة من عشرة رجال يرتدون ملابس سوداء يراقبون المجموعة عن كثب عندما بدأوا رحلتهم.
"كيف تمكنوا من الوصول إلى هنا ؟ " سأل أحد الرجال.
"أنا لست متأكداً ، لكن يبدو أن المجموعة الأخرى لم تلاحظهم. " أجاب شخص آخر.
"إنهم مجرد أطفال ، وفقاً للتقارير ، فقط الطفل الذي في المرحلة الخامسة هو الذي يعتبر متعة ، أما الآخرون فلا يشكلون تحدياً كبيراً نظراً لمراحلنا ". قال رجل ثالث.
"همف! يجب أن نقتلهم الآن. السيدات في الحانة ما زلن ينتظرنني ، لقد مكثنا هنا لمدة ثلاثة أيام الآن. " قال رجل ضخم الجثة مع شهوة في عينيه.
"لا ، علينا التأكد من أنهم بمفردهم جميعاً. " قال الرجل الخامس.
كانوا جميعاً واقفين في الغابة ينظرون إلى المجموعة وهم يختفون في الأفق.
"دعنا نذهب ، سنقتلهم عندما لا يكون هناك أحد بالقرب. " قال الرجل الخامس.
وعندما كانوا على وشك متابعة المجموعة ، ظهر رجل أمامهم ، مما جعلهم يتراجعون دون وعي.
"من أنت ؟ " سأل الرجل الضخم بعد أن اتخذ خطوة إلى الوراء.
"الموت " قال الرجل.
كان هو الرجل الذي تركته والدة جراي لحمايته. و عندما دخل جراي إلى أرض التجربة لم يتمكن من الدخول حتى بعد محاولته عدة مرات لم يتمكن من الدخول. كاد أن يغمى عليه من الخوف. و إذا حدث أي شيء لجراي أثناء وجوده بالداخل كان يعلم أن مارثا ستقتله.
لم تكن تريد حتى أن تعرف سبب عدم قدرته على إنقاذ ابنها ، بل كانت ستقتله على الفور. و لقد انتظر بالخارج طوال الوقت الذي قضاه جراي في أرض التجربة ، وكلما أضاءت المصفوفة كان ينظر دائماً إلى من يخرج منها.
عندما رأى جراي يخرج كان مسروراً للغاية. فلم يكن يتوقع أن يتعرض جراي لهجوم مباغت من قبل زعيم الحراس من إمبراطورية أزور ، لكن أداء جراي أثار إعجابه. و لقد شعر أن تحسن جراي خلال الوقت الذي قضاه في أرض الممر كان هائلاً. و بعد كل شيء لم تكن سرعة رد فعل جراي شيئاً يتمتع به الآخرون في عمره.
لقد فاجأه أيضاً ظهور الفراغ ، فهو يعرف عنصر الفضاء ، لذا لم يكن مندهشاً جداً من استخدامه له. و لقد وجد فقط أن مظهر الفراغ غريب.
كان هو الشخص الذي تأكد من أن جراي وأصدقائه سافروا إلى هنا بأمان ، وكان يخطط للتأكد من أنهم لم يواجهوا أي مشاكل من الناس حتى وصولهم إلى الأكاديمية القمرية.
