الفصل 1879: مغادرة غابة الوحوش السحرية
غابة الوحوش السحرية ، في أعماق الساحة الداخلية.
جراي الذي كان في حالة تأملية حالياً ، فتح عينيه لينظر إلى الفراغ وزعيم الأرنب الذي استيقظ للتو.
أومأ جراي برأسه قبل أن يلوح بيده "هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة ؟ "
في حقل مفتوح.
قاوم الدب لكنه لم يستطع الحركة. لم يصدق من يقاتله أعينهم ، فانسحبوا جميعاً مسرعين ليروا ما يحدث. رفعوا رؤوسهم فرأوا غراي معلقاً في الهواء بإصبعه الموجه نحو الدب. و انطلق شعاع من الضوء من إصبعه واخترق رأس الدب ، فقتله في لحظة.
من بين الثمانية ، باستثناء الرجل في منتصف العمر ، وهو ملكٌ من المرحلة الخامسة كان هناك ملكان آخران ، لكن في المرحلتين الثانية والثالثة على التوالي. أما بقية المجموعة فكانوا شيوخ.
هناك الكثير من النشاط حول هذا المكان. لماذا اخترتم هذا المكان لنتعافى فيه ؟ سأل فويد بينما كان غراي غارقاً في أفكاره.
أعتقد أننا لفتنا انتباهه عندما مرّ. أجاب غراي ، فقد لاحظ النشاط غير المعتاد في الخارج. حيث كانت هذه هي الساحة الداخلية لغابة الوحوش السحرية ، ورغم وجود عدد لا يُحصى من الوحوش السحرية هنا إلا أنه من الغريب عادةً أن يتجمع الكثير منها حول منطقة محددة إلا إذا كانت منطقة مركزية أو كان هناك شيء ما.
كان يختبئ حالياً بين مظلات بعض الأشجار ، وهو يحدق في المستنقع أمامه بنظرة قاتمة. حيث كان هذا المستنقع ما زال حاضراً في ذهنه ، فهو المكان الذي التقى فيه بزعيم عشيرة الضفادع الذي أراد أن يأكله. لم يستطع إلا أن يشعر بالإحباط عندما فكر في لقاء زعيم عشيرة الضفادع وحده بالصدفة. و عندما دخل العالم السري كان متأكداً من أنهم لم يدخلوا عبر أراضي عشيرة الضفادع ، فلماذا وصل إلى هناك ؟
"شكراً لك على مساعدتك ، أيها اللورد الشاب. "
غابة الوحش السحري.
نظر إلى أسفل ، وحاول أن يتعرف على شارات ملابس هؤلاء الأشخاص. لاحظ أنهم يرتدون أرديةً متطابقة تحمل نفس الشارات ، مما يدل على أنهم من نفس القوة. بحث في ذاكرته ، فاستسلم بعد أن لم يستطع التعرف عليهم. لم يكلف نفسه عناء ذلك ومنع الدب من شن أي هجمات أخرى.
بينما كانوا ما زالوا منشغلين بالدب ، ظهر غراي فجأة. وبسبب سرعته لم يشعروا به إلا عندما كان واقفاً فوقهم.
لا وقت لتسليتهم ، أشعر بوجود بعض السحرة أيضاً. إن لم أكن مخطئاً ، فلا بد أنهم شعروا بوجودنا أيضاً. و من الأفضل أن نبتعد عن الأنظار. أجاب غراي بهدوء. لم يُرِد المخاطرة بالبقاء محاصراً. حيث كان ما زال يتعافى من مطاردته خلال الأشهر القليلة الماضية في العالم السري الذي خرج منه للتو.
لقد مرت بضعة أيام في لحظه.
"لا تترك التشكيل! "
تفاجأ الفراغ وقائد الأرنب قائد فصيل الشفق ، مانحين غراي فرصة استخدام كرة اندماج سداسية الألوان. ورغم أن قائد فصيل الشفق تمكّن من صد الهجوم ، انتهز غراي الفرصة للهروب ، دافعاً عنصره الفضائي إلى أقصى حد. و قبل أن يتمكن قائد فصيل الشفق من سد الفجوة كان قد وصل بالفعل إلى البوابة ، ودون تردد ، قفز مباشرةً إلى الداخل ، وظهر بالحالة التي كانت عليها.
أرسل قائد الأرانب بعض الأرانب لاستطلاع منطقتهم قبل انطلاقهم. وبفضل كفاءتهم العالية في الاستكشاف والتخفي ، غادروا المنطقة في وقت قصير جداً.
كان رجل في منتصف العمر يُصدر الأوامر أثناء قتالهم الدب. حيث كان الرجل هو سيد المرحلة الخامسة في المجموعة ، وعندما رأى أنهم في وضع حرج ، حاول التأكد من عدم استسلامهم بينما كان هو محور الهجوم الرئيسي. حيث كان ينزف بالفعل ، وآثار مخالب كبيرة على ذراعه اليسرى حتى أن بطنه قد ثُقب بمخالب الدب الحادة الشبيهة بالشفرة.
توتر الرجل ، لكنه أومأ برأسه في النهاية لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه رفض الإجابة على بعض الأسئلة التي طرحها شخص أنقذ حياتهم للتو.
"كيف يمكن أن يكونوا هم ؟ " كاد أن يشتم.
"هاجم من اليمين ، لا تدعه يهبط بأرجله الأمامية. "
"التنانين عادةً ما تكون نبيلة وجديرة بالثقة. " فكّر في نفسه وهو في مأزق. و مع أنه كان يرغب بشدة في الثقة بالسيد أستاروت إلا أنه كان يعتقد أنه إذا كانت سلامة عشيرته ووجودها على المحك ، فقد تكون هناك فرصة لخيانتهم.
درس جراي حالتهم قبل أن يومئ برأسه "حسناً ، من الأفضل أن ننطلق. "
"أحسن. "
كانت مجموعة من ثمانية أشخاص تقاتل دباً ضخماً. فلم يكن الدب سوى وحش سحري من الرتبة السابعة ، لكن هؤلاء لم يكونوا أقوى منهم ، بل كان أقواهم مجرد مُبجل من المرحلة الخامسة ، بينما يكون الدب بقوة مُبجل من المرحلة السابعة أو حتى الثامنة. حتى مع تفوقهم العددي كانوا يجدون صعوبة في قتال الدب. حيث كان الدب وحشياً للغاية ، يهاجمهم بهدف تمزيقهم إرباً.
استغرق الأمر يوماً أو نحو ذلك حتى يتمكن جراي أخيراً من التعرف على الجزء من الساحة الداخلية الذي كان يقع فيه.
"هل نتعامل معهم ؟ " سأل الفراغ.
لقد مرت ثلاثة أيام في لحظه.
ابتلعت المجموعة الثمانية لعابها وهم يشاهدون استعراض غراي للقوة. سيطر عليهم الخوف ، لكن الرجل في المرحلة الخامسة من المستوى السيادي تقدم للأمام.
"كيف حالك ؟ "
….
يبدو أن الرجل كان يعلم بوجود عالم خارجي ، وكان متشوقاً جداً للسفر إليه. حيث كانت القوة التي أظهرها هذا الرجل أعظم من قوة الرجل العجوز الذي واجهه عندما كان ما زال مع كورماك. و اتضح أن الرجل هو زعيم فصيل الشفق. و بعد أن عرف هوية الرجل ، أدرك غراي أنه سيستخدم كل ما في وسعه للفوز.
انحنى وشكر غراي على مساعدته. حيث كان يعلم أن غراي شخصٌ قويٌّ جداً ، ومن سهولة قتله للدب كان يعلم أنه إن قاتله ، فلن يصمد ولو جولةً واحدة.
وجد غراي كهفاً آمناً للتعافي مع الفراغ وقائد الأرانب. فلم يكن يعلم أن السحرة لاحظوا وجوده ، وحتى لو لاحظوه ، فلا داعي للقلق. يكاد يكون من المستحيل تحديد موقع الكهف الذي كان يختبئ فيه ، وقد أُخفيت أي آثار لهالته جيداً بمساعدة تشكيل مصفوفة. بقوته الحالية كان واثقاً من أن حتى ملك الذروة لن يتمكن من استشعار هذه المصفوفة حتى لو كان على بُعد خمسة أمتار منها.
كان يعلم بوجود مستحضري أرواح هنا ، فهذه غابة الوحش السحري ، فإذا كان تخمينه صحيحاً ، فهم يختبئون هنا. ما دام بإمكانه لقاء السيد أستاروت ، فسيتمكنون من المجيء إلى هنا والقضاء عليهم. و بالطبع ، هناك أيضاً احتمال تعاون الوحش السحري مع مستحضري الأرواح والأقزام ، فهو في هذا العالم السري منذ عام تقريباً ، لذا لم يكن يعلم إن كان ما زال بإمكانه الوثوق بالتنانين. عام واحد يكفي لتغيير الأمور.
كان غراي يشق طريقه عبر الغابة بسرعة البرق عندما لاحظ بعض الناس يتقاتلون مع وحش سحري. تنهد بارتياح ، واندفع نحوهم. قدرته على استشعار وجود السحرة بشكل غامض سهّلت عليه معرفة ما إذا كانوا أعداء أم لا.
لم يكن لديه وقت للتفكير في هذا الأمر في تلك اللحظة ، فكان هدفه الرئيسي هو ضمان عدم رؤيته هنا. لحسن حظه ، كاد عنصره الفضائي أن يخفي وجوده بالكامل ، وكان واثقاً من أنه بعيد بما يكفي لإخفاء وجوده حتى عن زعيم عشيرة الضفادع.
بالنظر إلى حالته لم يستطع إلا أن يصرّ على أسنانه بانزعاج. لم يتوقع أن يعود بهذه الحالة. و بعد هروبه من الرجل العجوز آخر مرة ، بذل قصارى جهده لإخفاء مكانه طوال حياته. و في طريقه إلى البوابة ، اعترض طريقه رجل بدا في الثلاثينيات من عمره. فلم يكن الرجل يبدو مميزاً ، لكن ما إن اقترب منه الرمادي حتى شعر بخطر لا يُصدق ، فاستخدم كل ما لديه من وسائل للهروب.
سألهم غراي عما كان يحدث في قارة الفجر خلال العام الذي غاب فيه تقريباً. حيث كان متأكداً من أن الأقزام قد بدأوا هجماتهم بالفعل ، فأراد أن يعرف ما حدث وأين يجب أن يزور أولاً قبل أي شيء آخر. سمع الرجل تنهداً عندما سمع ذلك وبدأ يخبره بكل ما يعرفه.
